Bà đỡ đến nhanh, vào nhà liền không ra ngoài nữa.
Tiêu Diễn bị chặn ở ngoài cửa, đứng dưới hành lang.
Mặt trời từ phía tây dời xuống, trời dần tối.
Chiếc đèn lồng dưới hành lang đã thắp lên, ánh nến bị gió thổi lay động lắc lư qua lại, đổ bóng của hắn vào tường, lúc dài lúc ngắn.
Tiếng nói trong phòng vang lên từng hồi, hắn nắm chặt tay, đi tới đi lui.
Đi đến khi trời tối hẳn, bước lên mặt trăng, chiếu sáng những mảnh tuyết tàn trong sân.
Ma ma bưng nước nóng vào, lại bưng máu tươi ra, từng chậu từng bồn.
Hắn nhìn những giọt nước đó, sắc mặt ngày càng tái nhợt, nắm đấm siết chặt đến mức khớp xương kêu răng rắc.
Đến nửa đêm, trong phòng truyền ra một tiếng khóc thút thít.
Không lớn, nhưng rõ ràng rành mạch.
Tiêu Diễn đứng lại.
Cửa mở ra, bà đỡ thò nửa người ra ngoài, mặt đầy mồ hôi, cười nói: “Chúc mừng Vương gia, là một ca nhi, bảy cân sáu lạng, mẹ con bình an.”
Tiêu Diễn không đón con.
Hắn hỏi trước: “Vương phi còn tốt không?”
Bà đỡ nói: “Vương phi mệt mỏi lắm, nhưng tinh thần vẫn tốt. Ngài yên tâm.”
Tiêu Diễn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn bước vào phòng, trong phòng vẫn còn vương mùi máu tanh hòa lẫn hơi nước nóng.
Giang Ấu Ninh nằm trên giường, tóc ướt sũng dính vào mặt, sắc mặt trắng bệch gần như trong suốt.
Tiêu Diễn nhẹ giọng gọi nàng, “Ninh nhi.”
Nàng mở to mắt, nhìn thấy hắn đi vào, há miệng, thanh âm khàn đặc đến mức cơ hồ nghe không rõ: “Đứa nhỏ đâu?”
Ma ma ôm tã lót qua cho nàng xem.
Nàng nghiêng đầu, nhìn thoáng qua, khóe miệng khẽ động.
Đứa trẻ đỏ rực, nhăn nhúm, nhắm mắt lại, cái miệng nhỏ hé mở khép lại.
Nàng nhìn một hồi, nói: “Giống ngươi.”
Tiêu Diễn đứng ở bên giường, nhìn nàng.
Nàng dặn dò ma ma vài câu, giờ nào để cho bú sữa, lúc nào đổi nước tiểu, dây rốn chăm sóc thế nào, giọng nói trầm thấp, khàn đặc, nhưng từng điều một đều nói rõ ràng.
Ma ma lần lượt đáp ứng, ôm đứa bé lui sang một bên.
Tiêu Diễn từ trong chậu vắt một cái khăn, lau mặt cho nàng.
Khăn ấm áp, lau qua trán, má, cằm của nàng, đem mồ hôi và vết nước mắt trên mặt nàng đều lau sạch.
Nàng nhắm mắt lại, mặc cho hắn lau.
Lau xong, Tiêu Diễn cúi người xuống, quấn chăn lên người nàng, cả người lẫn chăn ôm lấy.
Nàng nhẹ lắm, còn nhẹ hơn cả trước khi mang thai.
Hắn ôm nàng ra khỏi phòng sinh, đi qua hành lang, tiến vào chính phòng.
Trong phòng đã sớm đốt địa long, ấm áp vô cùng.
Hắn đặt nàng lên giường, ngồi xổm xuống, cầm đôi tất dày bên giường khoác lên chân nàng.
Chân nàng lạnh buốt, tay hắn che lại một hồi mới buông ra.
Hắn lại cúi người chỉnh lại trán cho nàng, vén những sợi tóc mai xõa xuống ra sau tai.
Làm xong những việc này, hắn đứng dậy nhìn nàng.
Nàng nằm trên giường, quấn chăn, sắc mặt vẫn trắng bệch, nhưng hơi thở đều đặn.
Hắn nhìn mãi, hốc mắt dần đỏ lên.
Hắn quay mặt đi, nhưng đã muộn rồi.
Một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt, hắn đưa tay lau đi nhưng lại trượt xuống một giọt.
Hắn dứt khoát không lau nữa, quay đầu nhìn nàng.
Hắn nói: "Nhìn ngươi chịu khổ, lòng đau như cắt."
Giang Ấu Ninh mở mắt, nhìn hắn.
Khuôn mặt hắn bị ánh nến chiếu rọi, đôi mắt đỏ hoe, chóp mũi cũng đỏ ửng.
Hắn đứng đó, vai hơi xụ xuống, hoàn toàn khác với vẻ nghiêm nghị thường ngày.
Nàng nói: “Ngươi khóc cái gì? Sinh hết rồi.”
Tiêu Diễn không tiếp lời.
Hắn ngồi xổm xuống, nắm lấy tay nàng.
Tay nàng vẫn còn lạnh, hắn chắp hai tay lại che, bịt mãi mới ấm lên.
Hắn nói: "Sau này không sinh nữa. Chúng ta chỉ cần một cái này."
Giang Ấu Ninh nhìn hắn.
Hắn nói: “Chỉ cần ngươi bình an vô sự.”
Giang Ấu Ninh không đáp lời.
Nàng nắm chặt tay hắn.
Tay hắn thô kệch, lòng bàn tay có vết chai sạn, là do những năm qua làm việc trên đồng mà thành.
Nàng nắm chặt một hồi, buông tay ra, nhắm mắt lại.
Nàng mệt mỏi vô cùng, xương cốt toàn thân như bị người ta tháo dỡ hết lần này đến lần khác.
Nhưng trong phòng ấm áp, tay hắn che nàng, trên chăn có mùi hoa quế hun qua.
Nàng từ từ thả lỏng sức lực, hơi thở đều đặn trở lại.
Tiêu Diễn không đi, cứ như vậy ngồi xổm bên giường, nắm chặt tay nàng.
Mặt trăng bên ngoài chiếu vào từ khung cửa sổ, chiếu rọi một mảng nhỏ trắng mờ trên mặt đất.
Hắn ngồi xổm rất lâu, cho đến khi nàng ngủ say, hơi thở vững vàng mới chậm rãi đứng lên.
Hắn cúi đầu nhìn nàng, đưa tay vén lại mép chăn, sau đó xoay người nhẹ nhàng đi ra ngoài.
Thái phu nhân và các nàng đến giữa trưa ngày thứ hai mới nhận được tin tức.
Bà lão cả đêm không ngủ yên, trời chưa sáng đã tỉnh, ngồi trên giường nhón hạt Phật.
Lúc đại phu nhân đến thỉnh an, thấy sắc mặt thái phu Nhân không đúng, vừa hỏi một câu “Nương đêm qua nghỉ ngơi không tốt”, bên ngoài liền có người tới báo, nói Vương phủ tối qua có thêm một ca nhi.
Phật châu trong tay Thái phu nhân dừng lại, hỏi: “Đại nhân đâu?”
Báo tin nói "mẹ con bình an".
Thái phu nhân niệm một tiếng Phật, nói: “Chuẩn bị xe.”
Khi xe ngựa đến cửa vương phủ, mặt trời đã lên cao.
Thái phu nhân được dìu xuống xe, Đại phu Nhân đi theo phía sau.
Vào trong sân, trong viện yên tĩnh, tuyết tàn tan hơn phân nửa, mặt đất ướt sũng.
Cửa chính phòng khép hờ, Tiêu Diễn nghe thấy động tĩnh, từ bên trong đi ra nghênh đón.
Hắn đã thay một bộ y phục sạch sẽ, nhưng màu xanh đen trước mắt không che được, râu cũng không cạo.
Thái phu nhân nhìn hắn một cái, nói: “Ninh tỷ nhi đâu?”
Tiêu Diễn nói: “Ngủ rồi. Đêm qua giày vò cả đêm, trời sáng mới ngủ say.”
Thái phu nhân nhẹ gật đầu, nhẹ nhàng đẩy cửa ra.
Trong phòng ấm áp, địa long cháy đủ.
Giang Ấu Ninh nằm trên giường, quấn chăn, ngủ say sưa.
Khuôn mặt nàng vẫn trắng bệch, nhưng hơi thở đều đặn, lông mày giãn ra không còn vẻ nhăn nhó như đêm qua.
Thái phu nhân đứng bên giường nhìn một hồi, đưa tay sửa lại góc chăn cho nàng, rồi nhẹ nhàng lui ra.
Trong phòng ngoài, Tiêu Diễn đang bế đứa bé cho Đại phu nhân xem.
Đứa trẻ cuộn mình trong tã lót, nhắm mắt lại, cái miệng nhỏ hé mở khép hờ.
Đại phu nhân nhận lấy, ôm vào trong ngực nhìn một chút, nói: “Giống như Ninh tỷ nhi lúc nhỏ.”
Thái phu nhân tiến lại gần nhìn thoáng qua, nói: “Giống cha hắn. Trông mày giống.”
Hai người nhìn một hồi, trả lại đứa bé cho Tiêu Diễn.
Đại phu nhân hỏi: “Đêm qua thế nào?”
Tiêu Diễn ôm đứa nhỏ, đứng ở bên cửa sổ.
Tuyết tàn ngoài cửa sổ phản chiếu ánh mặt trời, sáng rực rỡ.
Hắn trầm mặc một lúc, nói: “Không thuận lợi lắm.
Sinh hơn nửa đêm, nàng đau đớn dữ dội, ta ở bên ngoài nghe ngóng, chẳng giúp được gì.
Sau này bà đỡ nói thai vị không đứng đắn, ta suýt nữa xông vào.
Ma ma ngăn cản không cho, nói vào cũng không giúp được, ngược lại thêm phiền phức.”
Hắn dừng lại một chút, cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng.
Đứa trẻ ngáp một cái, đôi môi nhỏ há tròn thành vòng tròn rồi lại khép lại.
Hắn nói: "Sau này sinh ra, bảy cân sáu lạng, nàng đã chịu tội."
Ta nhìn dáng vẻ đó của nàng, trong lòng..." Hắn không nói tiếp.
Đại phu nhân nhìn hắn một cái, không truy hỏi.
Thái phu nhân ngồi trên ghế, vê chuỗi hạt Phật, cũng không nói chuyện.
Ngồi một lát, thái phu nhân nói: “Để cho nàng ngủ. Chúng ta về trước. Chờ nàng tỉnh lại rồi nói.”
Đại phu nhân gật đầu.
Nàng đứng lên, đi đến cửa ra vào, quay đầu nhìn Tiêu Diễn một chút, nói: “Ta ở lại chăm sóc hai ngày.”
Tiêu Diễn nói: “Có ma ma ở đây, thân thể ngài cũng không tốt.”
Đại phu nhân khoát tay áo, nói: “Ngươi là một đại nam nhân, có chút chuyện không hiểu. Ta lưu lại.”
Tiêu Diễn không đẩy nữa.
Đại phu nhân ở lại hai ngày.
Giang Ấu Ninh hai ngày nay nửa tỉnh nửa mê, thỉnh thoảng mở mắt nói vài câu rồi lại chìm vào giấc ngủ.
Khi tỉnh dậy, nàng uống chút cháo, thay thuốc, nhìn đứa trẻ.
Đứa trẻ được vú nuôi bế đến đặt bên cạnh nàng, nàng nghiêng đầu nhìn một cái, đưa tay chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn của hắn, chạm nhẹ một chút rồi rụt lại.
Đêm ngày thứ hai, nàng lại ngủ thiếp đi.
Ngủ một giấc, nàng đứng ở một nơi.
Xung quanh người đông đúc, náo nhiệt vô cùng.
Nàng cúi đầu nhìn bản thân, mặc một bộ y phục cũ kỹ, tóc buộc, không giống dáng vẻ kiếp này.
Nàng ngẩng đầu nhìn lên, là một khoảng sân xa lạ, đèn lồng rực rỡ treo dải lụa đỏ.
Mẹ nàng đứng bên cạnh, mặc một chiếc áo khoác đỏ sẫm, tóc gần như bạc trắng, nếp nhăn trên mặt sâu hơn ký ức của nàng rất nhiều.
Mẹ nàng đang cười nói chuyện với người khác, nụ cười rất vui vẻ.
Giang Ấu Ninh đứng bên cạnh mẹ nàng, nhìn thấy mái tóc bạc của mẹ mình, trong lòng bỗng nhiên có chút chua xót.
Nàng muốn đưa tay sờ thử, nhưng tay không nhấc lên nổi.
Nàng thở dài.
Sau đó nàng tỉnh lại.
Khi tỉnh dậy, trong phòng tối om, chỉ có một ngọn đèn nhỏ đang sáng.
Đại phu nhân ngồi trên ghế bên giường, dựa vào lưng ghế ngủ gật.
Giang Ấu Ninh nghiêng đầu, nhìn thấy Tiêu Diễn ngồi trên giường, trong lòng ôm đứa bé, đang cúi đầu nhìn.
Hắn như cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của nàng.
Hắn đứng dậy, đi đến bên giường, nói: “Tỉnh rồi?”
Nàng nói: “Ừm. Khát.”
Hắn rót cho nàng ly nước ấm, đưa đến bên miệng nàng.
Nàng uống hai ngụm, rồi lại nằm trở về.
Nàng nhìn đại phu nhân, nói: “Sao nương không về?”
Tiêu Diễn nói: “Không yên tâm ngươi. Nhất định phải ở lại.”
Giang Ấu Ninh không nói thêm gì nữa.
Nàng nhắm mắt lại, tay đặt bên ngoài chăn.
Tiêu Diễn để tay nàng trở lại chăn, đắp chăn kỹ càng.
Nàng từ từ lại ngủ thiếp đi.