Cố Tán cháy đứt quãng suốt mấy ngày trời.
Hắn vẫn luôn hôn mê, vết thương trên người cơ bản đều đóng vảy, nhưng có lẽ vì mất máu mà vẫn rất suy yếu.
Hắn toát mồ hôi lạnh, thấm ướt cả áo lót, dính vào người lạnh buốt.
Khi hắn mở mắt ra, trong trướng tối tăm, chỉ có ngọn đèn dầu trên nóc trướng vẫn còn sáng.
Hắn cử động ngón tay, mềm nhũn như thể bị ai đó tháo ra một lượt.
Vết thương dưới sườn vẫn còn đau, nhưng cảm giác nóng rát kia đã rút đi, thay vào đó là sự nhức nhối buồn bực.
Hắn chống tay định ngồi dậy, đầu choáng váng, lại ngã trở về.
Rèm trướng bị người ta vén lên, một nam nhân trung niên đi vào.
Người này họ Chu, là phó tướng dưới trướng Cố lão tướng quân năm xưa, nay theo phản quân làm mưu sĩ.
Hắn bưng một bát thuốc trong tay, đi đến trước giường, đặt bát dược lên bàn thấp, kéo ghế ngồi xuống.
“Tỉnh rồi?” Chu phó tướng nói, “Đốt mấy ngày, ta còn tưởng ngươi không chịu nổi nữa.”
Cố Tán không để ý đến hắn.
Hắn nhắm mắt lại, thở hổn hển vài hơi rồi mở ra.
Cổ họng khô đến bốc khói, hắn há miệng, giọng khàn đặc: "Nước."
Chu phó tướng bưng bát thuốc lên, đưa đến bên miệng hắn.
Cố Tán nghiêng đầu, không muốn uống.
Chu phó tướng nói: "Là hạ sốt. Ngươi uống hay không cũng được, nhưng ngươi đốt hai ngày nay, không bổ sung chút nước nữa là người phải làm ngay."
Cố Tán do dự một thoáng, cuối cùng vẫn uống hai ngụm từ tay hắn.
Thuốc đắng lắm, khổ đến mức hắn nhíu mày.
Chu phó tướng đặt bát xuống, nhìn hắn, nói: “Trong lòng ngươi có tức giận, ta hiểu. Nhưng sự tình đến nước này, ngươi phải nghĩ thông suốt một chuyện.”
Cố Tán nhắm mắt lại, không tiếp lời.
Phó tướng Chu nói: "Công huân của Cố gia, là tổ phụ ngươi dẫn theo chúng ta một đao một thương đánh xuống."
Nhưng triều đình đối xử với Cố gia thế nào?
Ông nội ngươi cáo lão hồi hương, nói hay thì là vinh dưỡng, thực tế chính là đoạt lấy binh quyền.
Ngươi mở một tiệm thuốc ở kinh thành, sống qua ngày quy củ, nhưng triều đình vẫn không yên tâm, tìm cớ nhốt ngươi vào Đại Lý Tự.
Nếu không phải ngươi mạng lớn, giờ vẫn còn ngồi xổm trong ngục.
Ngươi thử nghĩ xem, cơn giận này, ngươi nuốt trôi được sao?
Cố Tán nhắm mắt, ngón tay khẽ động.
Chu phó tướng lại nói: "Tổ mẫu ngươi bệnh nặng, tổ phụ ngươi ngã xuống, mấy người thúc phụ trong nhà ngươi bận phân gia giải tán."
Cố gia đã thối nát rồi. Nhưng trong tay ngươi có binh.
Những binh lính này là do tổ phụ ngươi mang ra, bọn họ nhận cờ của Cố gia.
Chỉ cần ngươi gật đầu, những người này sẽ đi theo ngươi.
Đánh hạ kinh thành, thiên hạ chính là của ngươi.
Đến lúc đó ai còn dám động đến Cố gia?
Ai còn dám động đến ngươi?"
Cố Tán mở mắt, nhìn lên trần lều.
Ngọn lửa đèn dầu lay động, ném cái bóng của hắn lên vách lều, lúc lớn lúc nhỏ.
Hắn muốn nói "ta không thèm", nhưng lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.
Hắn không thèm, nhưng Cố gia lại hiếm lạ.
Cố gia cái gì cũng không còn.
Tổ mẫu hắn sắp không xong rồi, tổ phụ hắn ngã xuống.
Nếu hắn không làm lá cờ này nữa, nhà họ Cố sẽ thực sự tiêu đời.
Chu phó tướng thấy hắn không nói gì, tưởng rằng hắn đã dao động, lại thêm một ngọn lửa: “Ngươi nghĩ xem cô nương Giang gia kia.”
Ngón tay Cố Tán siết chặt góc chăn.
Chu phó tướng nói: “Lúc ngươi ở kinh thành, nàng chọn ngươi không phải?
Nhưng ngươi hiện tại là gì?
Ngươi là do triều đình khâm phạm, là phản tặc.
Nàng là một tiểu thư quan gia, có thể gả cho ngươi?
Nhà nàng có thể để nàng gả sao?
Ngươi dù có về, lấy gì để cưới nàng?
Danh tiếng của một tên tội phạm đào tẩu?
Ngươi lấy gì nuôi nàng?
Ngươi ngay cả bản thân cũng không nuôi nổi."
Cố Tán nhắm mắt lại, quay mặt đi chỗ khác, không thèm để ý đến hắn.
Chu phó tướng ngồi một lúc, thấy hắn không lên tiếng, liền đứng dậy rời đi.
Rèm trướng hạ xuống, trong doanh trại chỉ còn lại một mình hắn.
Đèn dầu vẫn còn lay động, gió từ khe hở chui vào, thổi đến mồ hôi trên người hắn lạnh toát.
Hắn cuộn người lại, quấn chặt chăn hơn một chút.
Lại qua vài ngày, vết thương của hắn dần lành lại.
Vết đao dưới sườn đã đóng vảy, cánh tay trái cũng có thể nhấc lên được.
Hắn bắt đầu đi lại trong doanh trướng, thỉnh thoảng ra ngoài hít thở không khí.
Bên ngoài doanh trướng là những lều quân liên miên, cờ xí phần phật, binh lính qua lại tấp nập.
Hắn đứng ở cửa lều, nhìn tất cả những điều này, trong lòng trống rỗng.
Chiều tối hôm đó, Chu phó tướng lại tới.
Hắn cầm một phong thư trong tay, sắc mặt không mấy dễ coi.
Hắn đưa thư cho Cố Tán, nói: “Tin tức từ kinh thành tới.”
Cố Tán nhận lấy rồi mở ra.
Bức thư là do lão quản gia nhà họ Cố viết, nét chữ nguệch ngoạc, mực loang ra mấy chỗ, như vừa viết vừa rơi lệ.
Trong thư nói: Lão thái thái đi rồi.
Đêm hôm kia đi, đi rất an tường.
Lão tướng quân ngồi trước linh cữu suốt cả đêm, ngày thứ hai liền không dậy nổi, đại phu nói sợ là trúng phong.
Triều đình lại phái người đến điều tra, nói rằng Cố gia thông đồng với địch, muốn kiểm tra gia sản.
Mấy lão gia đã chuyển hết những gì có thể chuyển đi, hiện giờ trong sân trống rỗng, chỉ còn lại lão tướng quân nằm trên giường, bên cạnh chỉ có một lão bộc canh giữ.
Cố Tán xem thư hai lần.
Hắn đứng ở cửa doanh trướng, gió thổi vạt áo hắn vang lên phần phật.
Hắn nắm chặt tờ giấy viết thư, siết rất lâu.
Giấy thư bị hắn nắm đến nhăn nhúm lại, mực dính đầy một tay.
Hắn không khóc, cũng không chửi bới.
Hắn chỉ đứng đó, nhìn về phía chân trời xa xăm.
Phía chân trời đốt một vệt ráng chiều, đỏ rực như máu.
Đêm hôm đó, hắn lại mơ thấy Giang Ấu Ninh.
Nàng ngồi trên xích đu Giang phủ, trong lòng ôm con mèo trắng kia.
Chiếc xích đu chầm chậm lắc lư, mèo trong lòng nàng ngáy khò.
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, biểu cảm nhàn nhạt, không có chút cảm xúc nào.
Nàng nói: “Cố Tán, ta chọn Tiêu Diễn.”
Hắn đứng trước mặt nàng, muốn nói gì đó nhưng cổ họng không phát ra được.
Nàng nhìn hắn, trong ánh mắt không chút cảm xúc, bình thản như đang ngắm một người xa lạ.
Nàng nói: "Ngươi không về được nữa đâu."
Cố gia mất rồi.
Ta cũng không còn nữa."
Sau đó nàng cúi đầu, tiếp tục chải lông cho mèo, không nhìn hắn nữa.
Chiếc xích thu chầm chậm lắc lư, càng lắc càng xa, cuối cùng ngay cả nàng lẫn mèo kéo xích đu cũng biến mất trong bóng cây quế.
Hắn mở mắt ra, trong doanh trướng tối đen như mực.
Đèn dầu tắt.
Hắn nằm trên chiếc giường hẹp, toàn thân toát mồ hôi lạnh.
Hắn đưa tay sờ lên mặt, trên mặt không có gì cả.
Nhưng trong lòng hắn có một chỗ, giống như bị người ta khoét mất một mảnh, trống rỗng, tràn ngập gió lạnh.
Hắn nằm rất lâu.
Sau đó hắn ngồi dậy, ngồi trong bóng tối suốt cả đêm.
Lúc trời sắp sáng, hắn đứng dậy đi đến cửa lều, vén rèm lên.
Bên ngoài sương sớm mờ mịt, binh lính bắt đầu luyện tập, tiếng hò hét giết chóc truyền đến từ xa.
Hắn đứng ở cửa lều, gió thổi vào mặt hắn.
Hắn trải đống giấy nắm chặt suốt đêm trong tay ra, nhìn một cái rồi lại siết chặt.
Hắn xoay người trở về trướng.
Chu phó tướng đang đợi hắn trong trướng, tay bưng một bát cháo.
Cố Tán nhìn hắn một cái, đi đến trước án ngồi xuống.
Hắn nói: "Để người của các ngươi chuẩn bị sẵn sàng.
Trước đầu xuân, ta muốn qua sông Hoài."
Mắt Chu phó tướng sáng lên.
Hắn đặt cháo lên án, nói: "Được."
Cố Tán cúi đầu, bưng bát cháo lên.
Cháo nóng, hơi nóng phả vào mặt hắn.
Hắn uống một ngụm, chẳng nếm ra được mùi vị gì.
Hắn đặt bát xuống, nhìn tấm bản đồ đang mở trên án.
Trên bản đồ vẽ một đường dài, từ phía nam thông thẳng đến kinh thành.
Hắn dùng ngón tay men theo đường chỉ đó chậm rãi lướt qua, đầu ngón chân dừng lại ở vị trí kinh thành.
Hắn nghĩ, hắn phải trở về.
Về hỏi cho rõ ràng.
Hỏi Giang Ấu Ninh, nàng rốt cuộc đã chọn ai.
Câu hỏi đó của nàng là thật, hay chính hắn đã đốt đến hồ đồ rồi.
Hắn phải sống sót trở về, đứng trước mặt nàng, nghe chính miệng nàng nói.
Hắn siết chặt nắm đấm, khép dư đồ lại.