Chiến sự là nửa đêm dậy.
Khi Giang Ấu Ninh bị tiếng pháo chấn tỉnh, ván giường rung lên bần bật.
Nàng khoác áo chạy ra ngoài, bên ngoài đã loạn rồi.
Trên phố đâu cũng có bóng người chạy nhảy, hướng cổng thành đuốc nối liền thành một mảng, chiếu sáng nửa bầu trời đỏ rực.
Nàng chạy đến doanh trại thương binh, trong miếu đã chật kín người.
Quân y ở bên trong hô: “Nhanh! Thêm hai người nữa! Dải băng không đủ rồi, tháo quần áo cũ!”
Nàng chen vào, xắn tay áo lên bắt đầu làm việc.
Thương binh đầu tiên là một tên lính trẻ tuổi, bụng trúng một đao, ruột gan đều lộ ra.
Quân y đang khâu cho hắn, bảo nàng ấn chân.
Nàng ấn, tay vững vàng, nhưng tên tiểu binh kia đau đớn kêu gào, khiến tim nàng run rẩy.
Dắt xong, quân y nói "Người tiếp theo", nàng buông tay đứng dậy, phát hiện mình đầy tay máu, chân ngồi xổm tê dại, lảo đảo một chút.
Đêm đó nàng không chợp mắt.
Trời sáng không chợp mắt, trời lại tối vẫn chưa nhắm mắt.
Người bị thương từng xe từng chiếc từ cổng thành kéo tới, có người còn tự đi được, kẻ khiêng vào thì hết hơi thở.
Nàng chạy tới chạy lui, đưa băng gạc, bưng nước nóng, ấn chân thương binh, lau máu trên mặt người sắp chết.
Nàng không nhớ rõ mình đã xử lý bao nhiêu người, cũng không còn nhớ được có bao lâu dưới tay nàng nữa.
Nàng chỉ nhớ máu trên tay khô rồi lại ướt, ướt rồi khô, cuối cùng biến thành một lớp vỏ đen đỏ, ngón tay cũng không đánh nổi cong.
Chiều tối ngày hôm sau, nàng ngồi xổm ở cửa miếu rửa băng gạc, nước trong chậu đỏ lên, đổ xuống, thay một chậu, lại đỏ.
Nàng rửa ráy, tay bắt đầu run rẩy, run đến mức không thể nắm chặt băng gạc.
Nàng dừng lại, đặt hai tay lên đầu gối, hít sâu vài hơi.
Sau đó nàng đứng dậy, vắt băng gạc lên dây thừng, xoay người đi vào.
Rạng sáng ngày thứ ba, nàng tựa vào một cây cột nghỉ ngơi nửa khắc đồng hồ.
Nửa khắc đồng hồ đó nàng đã ngủ say, mơ thấy mình ở trong vườn an ninh Giang phủ, xích đu đung đưa, mèo đang kêu.
Sau đó có người gọi nàng: “Giang cô nương! Nhanh! Bên này lại đưa tới một đợt!”
Nàng mở mắt, đứng dậy, chân mềm nhũn, vịn vào cột mới đứng vững.
Nàng bước tới, bắt đầu làm việc.
Lúc trời sáng, Giang Cảnh Hành đến.
Hắn đi cùng xe ngựa của người vận thương, trên mặt có một vệt bụi, quần áo nhăn nhúm.
Hắn tìm một vòng trong miếu, mới tìm được Giang Ấu Ninh.
Nàng đang ngồi xổm dưới đất quấn băng cho một lão binh, đầu cúi thấp, tóc tai rũ xuống vài lọn, dính chặt vào khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi.
Nàng gầy đến mức cằm dựng đứng, hốc mắt trũng sâu xuống, môi khô nứt da.
Giang Cảnh đi qua, ngồi xổm bên cạnh nàng, nói: “Ninh nhi.”
Giang Ấu Ninh ngẩng đầu, liếc nhìn hắn một cái rồi lại cúi xuống tiếp tục quấn băng gạc.
Nàng nói: “Đại ca, ngươi giúp ta đưa một cái kéo bên kia.”
Giang Cảnh Hành đưa kéo cho nàng.
Hắn nhìn nàng cắt đứt băng gạc, thắt nút, đứng dậy, lại đi về phía tiếp theo.
Bước chân nàng hơi lảo đảo, nhưng không hề dừng lại.
Giang Cảnh Hành đi theo phía sau nàng, nói: “Ninh nhi, ngươi phải nghỉ ngơi một lát.”
Giang Ấu Ninh nói: "Đợi sau khi xoa bóp xong."
Giang Cảnh Hành không khuyên nữa.
Hắn xắn tay áo lên, giúp nàng đưa đồ đạc, chuyển người bị thương, giặt băng gạc.
Hai anh em bận rộn cả buổi sáng, đến trưa thì số thương binh mang đến ít đi.
Giang Ấu Ninh ngồi trên bậc thềm trước cửa miếu, tay bưng một bát cháo, uống hai ngụm rồi đặt xuống.
Nàng dựa vào khung cửa, nhắm mắt, hơi thở nông cạn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngủ thiếp đi.
Giang Cảnh Hành ngồi bên cạnh nàng, nhìn nàng.
Nàng gầy đi một vòng lớn, gò má nhô ra, cằm nhọn hoắt, nhưng người vẫn sạch sẽ.
Máu trên tay đã rửa sạch, trong kẽ móng tay vẫn còn lưu lại những vết đỏ nhạt.
Hắn đưa tay gạt những sợi tóc trước trán nàng ra sau tai, nàng cử động không mở mắt.
Một lát sau, nàng bỗng nhiên nói: “Đại ca, quân báo hôm qua nói thế nào?”
Giang Cảnh Hành im lặng một thoáng, nói: "Quân phản loạn đã qua Nhữ Hà, cách Biện Lương chưa đầy trăm dặm."
Giang Ấu Ninh mở mắt, nhìn về phía thành lâu xa.
Trên lầu thành cờ xí phần phật, quân tốt chạy tới chạy lui.
Nàng nói: "Nhiếp chính vương đâu?"
"Trên tường thành. Nghe nói hai ngày không xuống."
Giang Ấu Ninh cúi đầu, nhìn bát cháo nguội trong tay.
Nàng nhớ lại lần trước gặp Tiêu Diễn trong ngõ nhỏ, tro trên giáp của hắn, cằm gầy guộc của chàng, chàng nói "mới đến".
Nàng nghĩ, hắn có lẽ thực sự đã hai ngày không xuống tường thành.
Hắn ở trên tường thành, Cố Tán ở cách đó trăm dặm.
Hai người đều hướng về phía này, một là thủ, hai là công.
Nàng ngồi giữa đó, tay bưng một bát cháo nguội, hai ngày một đêm không chợp mắt.
Nàng nói: “Đại ca, ngươi nói trận chiến này khi nào mới đánh xong?”
Giang Cảnh Hành nói: “Không biết. Sắp rồi, cũng chậm. Xem ai chịu không nổi trước.”
Giang Ấu Ninh uống hết cháo.
Nàng đứng dậy, đặt bát lên bậc thềm, phủi sạch cặn trên tay.
Nàng nói: "Ta đi rửa mặt, rồi vào trong."
Nàng đi đến bên cạnh chum nước, múc một gáo nước đổ lên mặt.
Nước lạnh đến mức kích động, nàng rùng mình một cái, nhưng người tỉnh táo hơn chút.
Nàng lau mặt, xoay người trở về miếu.
Trong miếu lại đưa tới một nhóm thương binh mới.
Nàng xắn tay áo lên, tiếp tục làm việc.
Tay đã vững, tâm cũng ổn định.
Nàng nghĩ, nàng chịu đựng được.
Đợi trận chiến kết thúc.
Đợi người đó đến.
Dù là cái nào.
Trận chiến kéo dài bảy ngày bảy đêm.
Thành Biện Lương đã chống đỡ được.
Tiêu Diễn ở trên tường thành chưa từng xuống, mũi tên sượt qua mặt hắn bay tới, vạch một đường trên gò má, hắn cầm dải vải quấn lại, tiếp tục đứng ở phía sau lỗ châu mai.
Người bên dưới khuyên hắn xuống nghỉ ngơi một chút, hắn nói "không nghỉ".
Hắn đứng đó, nhìn ánh lửa ngoài thành, xem từng đợt quân phản loạn ùa lên, rồi lại bị đẩy xuống.
Hắn như một cây đinh, đóng chặt trên đầu thành.
Giang Ấu Ninh đã đóng đinh bảy ngày bảy đêm trong doanh thương binh.
Nàng chưa từng ngủ một giấc, buồn ngủ đến cực độ tựa vào cột chợp mắt một khắc đồng hồ, tỉnh dậy tiếp tục làm.
Bọt máu trên tay bị mài mòn, quấn dải vải rồi quấn băng.
Nàng gầy đến mức mất hình, gò má cao vút, đôi mắt lún sâu vào hốc mắt, nhưng đôi con ngươi vẫn sáng rực.
Quân y nói "Giang cô nương nghỉ ngơi một lát", nàng nói “Đợi cái này gạt xong”.
Nhưng sau khi đã xong, đợt tiếp theo lại tới.
Ngày thứ tám, quân phản loạn đã rút lui.
Lùi lại rất đột ngột.
Khi trời chưa sáng, bên ngoài thành bỗng nhiên yên tĩnh.
Người trên tường thành thò đầu ra nhìn, lều trại của quân phản loạn đang rút lui về phía sau, cờ xí lệch lạc, nhân mã hỗn loạn đi về hướng nam.
Tiêu Diễn đứng ở đầu tường, nhìn một mảng binh tuyến như thủy triều rút lui, ngón tay nắm chặt lỗ châu mai từ từ buông ra.
Hắn không nói gì, cũng không cười.
Hắn đứng rất lâu, lâu đến mức người bên cạnh tưởng hắn đã ngủ.
Sau đó hắn quay người lại, nói: “Mở cổng thành. Phái thám tử đi đuổi theo.”
Khi tin tức truyền đến doanh trại thương binh, Giang Ấu Ninh đang ngồi xổm dưới đất thay thuốc cho một thương quân.
Bên cạnh có người hô một tiếng "Quân phản loạn rút lui", tay nàng run lên, thuốc mỡ bị lệch.
Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía cửa miếu.
Bên ngoài có người chạy tới chạy lui, hô "Lùi rồi lùi lại".
Nàng ngồi xổm ở đó, tay nắm chặt thuốc mỡ, ngẩn người hồi lâu.
Sau đó nàng đứng dậy, đặt thuốc mỡ xuống, đi đến cửa miếu.
Trên đường phố đã trở nên náo nhiệt.
Có người bắn một tràng pháo, lách tách.
Có người hô "Về nhà rồi".
Giang Ấu Ninh đứng ở cửa miếu, dựa vào khung cửa, nhìn người khắp phố chạy tới chạy lui.
Nàng đứng một lúc, bỗng cảm thấy chân mềm nhũn.
Nàng vịn khung cửa từ từ ngồi xổm xuống, ngồi trên ngưỡng cửa.
Nàng vùi mặt vào tay, trong lòng bàn tay còn có mùi thuốc mỡ, hòa lẫn với mùi máu tanh và mồ hôi.
Nàng không khóc, chỉ thở hổn hển vài hơi.
Sau đó nàng đứng dậy, xoay người trở về miếu, tiếp tục thay thuốc cho thương binh kia.
"Được rồi. Mấy ngày nay đừng dính nước."
Thương binh gật đầu.
Nàng đứng dậy, đi đến người tiếp theo.
Tay nàng đã vững, lòng cũng ổn định.
Quân phản loạn rút lui, trận chiến đã kết thúc.
Tiếp theo thì sao?
Nàng không biết.
Nhưng nàng biết, nàng phải làm xong việc trong tay.
Lại qua mấy ngày, binh lính trong thành dần rút lui.
Người trong doanh thương binh cũng ít đi hơn phân nửa, ai có thể đi đều đã đi hết, còn lại đều là trọng thương hiệu, phải từ từ dưỡng.
Giang Ấu Ninh không cần bận rộn từ sáng đến tối, nhưng khi rảnh rỗi nàng lại thấy khó chịu.
Nàng đi đi lại lại trong sân ở, không biết nên làm gì.
Giang Cảnh Hành nói "ngươi nghỉ ngơi", nàng không thể nghỉ được.
Nàng ra phố mua một bộ y phục mới, thử một chút, tay áo vừa vặn, nhưng mặc trên người trống rỗng, gầy đi rất nhiều.
Nàng cởi bỏ y phục mới, thay đồ cũ, ngồi ngẩn người trong sân.
Chiều tối hôm đó, có người gõ cửa.
Nàng mở cửa, trước cửa đứng một binh lính, trong tay bưng một cái bọc.
Hắn nói: “Nhiếp chính vương sai người đưa tới.”
Giang Ấu Ninh nhận lấy bọc hành lý, mở ra, bên trong là một chiếc áo khoác màu sen, chất liệu cực tốt, mềm mại trơn mượt, cổ áo đè lên những đường vân bạc tinh xảo.
Trong bọc còn có một mảnh giấy, chỉ viết ba chữ: Không cần cảm ơn.
Giang Ấu Ninh nắm chặt chiếc áo khoác, đứng ở cửa ra vào, lặng lẽ hồi lâu.
Nàng giũ chiếc áo khoác ra, nhìn về phía hoàng hôn.
Màu sắc đẹp, chất liệu cũng tốt, kích thước tương đương với vóc dáng nàng.
Nàng không biết Tiêu Diễn đo kích thước của nàng từ lúc nào.
Có lẽ là lần trước trong ngõ nhỏ, hắn nhìn nàng vài cái.
Có lẽ là hắn bảo thợ may đánh giá.
Nàng không biết.
Nàng gấp chiếc áo khoác lại, ôm vào lòng rồi trở về phòng.
Nàng đặt chiếc áo khoác trong tủ, không mặc.
Nàng không biết mặc cho ai xem.
Lại qua mấy ngày, quân báo truyền đến, nói rằng phản quân rút về phía nam sông Hoài, tạm thời không có dấu hiệu bắc tiến.
Triều đình phái sứ thần đi phía nam nghị hòa, mang theo thư tay của tiểu hoàng đế.
Trong thư viết gì, không ai biết.
Nhưng Giang Ấu Ninh nghe nói, trước khi sứ thần xuất phát, là Tiêu Diễn tự mình khai báo.
Hắn đã dặn dò gì, cũng không ai biết.
Đêm hôm đó, Giang Ấu Ninh ngồi trong sân, lấy chiếc áo khoác màu ngó sen ra, đặt lên đầu gối.
Ánh trăng rất sáng, chiếu lên những đường vân bạc trên chiếc túi áo ẩn hiện liên hồi.
Nàng sờ vào chất liệu, trơn tuột, mát lạnh.
Nàng nhớ lại Tiêu Diễn đứng ở đầu ngõ nói "ngươi gầy rồi".
Nàng nhớ tới tấm thỏ Cố Tán vẽ, mặt sau viết "Sống. Đợi ngươi".
Cả hai đều đang đợi nàng.
Nhưng trận chiến đã kết thúc, bọn họ không ai đến tìm nàng.
Nàng ngồi rất lâu.
Cuối cùng nàng gấp chiếc bánh bao lại, đứng dậy trở về phòng.
Nàng đặt chiếc áo khoác trở lại tủ, đóng cửa tủ lại, nằm xuống giường rồi nhắm mắt lại.
Bên ngoài trăng chiếu sáng, soi rọi cái sân nhỏ này, chiếu rọi thành Biện Lương, men theo con đường bên ngoài thành.
Trên đường trống trải, không có ai đến, cũng không người đi.
Nàng ngủ rất sâu, chìm đến mức ngay cả mơ cũng không còn sức kháng cự.
Trong mơ là đường, rất rộng, thật bằng phẳng, trên mặt đường đen kịt vẽ những đường trắng.
Dòng xe chảy qua bên cạnh nàng, từng chiếc một, đèn xe tụ lại thành dải sáng, đỏ là đèn hậu, trắng là ánh đèn trước, kéo thành những đường sáng rực, như thể ai đó dùng ánh sáng vẽ một bức tranh.
Tòa nhà bên đường rất cao, tường kính phản chiếu ánh đèn neon, đỏ xanh lục, từng mảng một lóe sáng.
Nhân Hành Đạo người qua kẻ lại, đi đều rất nhanh, cúi đầu nhìn khối vuông nhỏ phát sáng trong tay, không một ai nhìn nàng.
Nàng đứng trên đầu đường, mặc y phục của Giang Ấu Ninh.
Váy màu trắng trăng, chiếc áo khoác đỏ nhạt, tóc búi cao, cài trâm hoa mai bạch ngọc kia.
Gió từ giữa các tòa nhà cao tầng tràn xuống, thổi bay tà váy của nàng.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, sạch sẽ tinh tươm, không có máu, vết thuốc, kẽ móng tay không còn dấu đỏ.
Nàng sờ lên mặt mình, bóng loáng, không gầy, gò má không nhô lên.
Nàng là Giang Ấu Ninh, nhưng nàng lại có vẻ không phải.
Nàng thử bước lên một bước.
Trên mặt đường phản chiếu ánh đèn neon, một chân giẫm xuống, ánh sáng vỡ vụn dưới chân.
Nàng lại bước thêm một bước, rồi bước tiếp một lần nữa.
Không ai ngăn cản nàng, cũng không có người nhìn nàng.
Nàng đứng ở ngã tư, đèn xanh sáng lên, đám đông từ hai bên nàng ùa tới, như dòng sông vòng qua một tảng đá.
Nàng đứng đó, không nhúc nhích, đám người vòng quanh nàng chảy, tách ra rồi lại khép lại, nhưng nàng vẫn còn ở chỗ cũ.
Nàng bỗng cảm thấy sợ hãi.
Nàng xoay người, muốn quay về.
Nhưng đường đến lúc đó đã không thấy đâu.
Phía sau là một con phố khác, rộng như nhau, sáng bóng, giống hệt người qua kẻ lại.
Nàng đứng giữa phố, bốn con đường đông tây nam bắc, nàng không phân biệt được con nào là đường đến, con kia là lối đi.
Nàng nắm chặt ngón tay, móng tay bấm vào lòng bàn tay nhưng lòng tay lại trống rỗng.
Nàng cúi đầu nhìn, trong tay chẳng có gì cả.
Thỏ ngọc mất rồi, vòng hoa không còn, tờ giấy vẽ thỏ cũng biến mất.
Nàng nắm chặt hai nắm đấm không, đứng giữa ánh sáng đầy đường, chẳng thể nắm bắt được gì.
Nàng muốn gọi.
Gọi Cố Tán, gọi Tiêu Diễn, hô đại ca, kêu thái phu nhân.
Nhưng cổ họng như bị nhét bông gòn, không phát ra được tiếng.
Nàng há miệng, chỉ có một luồng gió lạnh tràn vào.
Đèn neon lóe lên trên đỉnh đầu nàng, màu xanh lam chiếu lên mặt nàng lạnh như băng.
Nàng đột nhiên cảm thấy mình nhẹ nhàng vô cùng, nhẹ đến mức như bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió thổi tan.
Nàng không phải người ở đây.
Nàng chưa bao giờ là vậy.
Nàng đứng trên con phố này, mặc y phục của Giang Ấu Ninh, nhưng Giang Hữu Ninh không có ở đây.
Giang Ấu Ninh ở kinh thành, trong vườn an viên của Giang phủ, dưới gốc cây quế, trên xích đu.
Nàng là ai?
Cô đứng ở ngã tư, ngay cả mình là ai cũng không biết.
Nàng đột ngột mở mắt ra.
Đỉnh trướng màu trắng, vải thô.
Đèn dầu đã tắt từ lâu, giấy cửa sổ lọt vào một tia sáng trời, xám xịt.
Bên ngoài có tiếng gà gáy, xa xa vang lên hai tiếng.
Nàng nằm trên giường, toàn thân mồ hôi lạnh, tim đập mạnh.
Nàng cử động ngón tay, ngón trỏ vẫn còn đó, co được duỗi.
Nàng lật tay nhìn vào lòng bàn tay, trong lòng chưởng có những vết hằn nông, là nắm chặt thành quyền.
Nàng nắm chặt, có thể nắm lấy.
Nàng chậm rãi ngồi dậy.
Bên ngoài trời vừa sáng, con gà trong sân lại kêu lên một tiếng.
Nàng xỏ giày vào, đi đến trước cửa sổ, đẩy cửa ra.
Gió lạnh tràn vào khiến nàng rùng mình.
Cây táo trong sân trơ trụi, trên cành cây phủ đầy sương giá.
Nàng đứng trước cửa sổ, hít một hơi thật sâu.
Không khí lạnh lẽo, nhưng thực sự vẫn còn đó.
Nàng ngửi thấy mùi thuốc, là do sắc thuốc tối qua để lại.
Nàng ngửi thấy mùi đất, là địa khí trong sân.
Nàng ngửi thấy mùi mồ hôi trên người mình, lẫn với thuốc mỡ và máu tanh.
Những thứ này đều là thật.
Nàng đóng cửa sổ lại, trở về bên giường ngồi xuống.
Nàng lấy thứ dưới gối ra.
Thỏ ngọc, tờ giấy vẽ thỏ và chiếc trâm bạch ngọc kia.
Ba thứ đặt trên đầu gối, nặng trĩu.
Nàng cầm lấy con thỏ ngọc, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Ngọc thì lạnh, nắm lâu rồi sẽ ấm.
Nàng nắm chặt, siết chặt hồi lâu.
Sau đó nàng cất kỹ đồ đạc, đứng dậy mặc quần áo rồi đẩy cửa ra.
Bên ngoài trời đã sáng rõ.
Bên doanh trại thương binh có người đang hô hào, giống như lại đưa đến những thương nhân mới.
Nàng xắn tay áo, bước ra ngoài.
Đi rất vững, bước chân giẫm trên mặt đất, từng nhịp từng chút một.
Kinh thành, Báo Quốc Tự.
Đêm đã khuya, đèn đuốc trong chùa từng ngọn từng đốm tắt, chỉ còn căn thiền phòng bên cạnh tháp phía sau núi vẫn còn ánh sáng to bằng hạt đậu.
Pháp Minh hòa thượng ngồi trước cửa sổ, trước mặt trải một cuốn kinh, chưa lật qua lật lại, nhưng ánh mắt lại nhìn ra ngoài cửa.
Ngoài cửa sổ là trời, trên trời là sao.
Hắn đã nhìn rất lâu, lâu đến mức trà nguội ngắt, dài đến nỗi bấc nến cháy thành tro.
Hắn đứng dậy, đẩy cửa sổ ra.
Gió đêm tràn vào, mang theo mùi nhựa thông trên núi.
Hắn ngửa đầu nhìn trời, ánh mắt lướt trên tinh đồ, như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Hắn tìm kiếm hồi lâu, lông mày bỗng động đậy.
Ngôi sao đó ở phía đông nam, không tính là sáng sủa, nhưng cũng vững vàng treo ở đó, mấy năm không dời vị trí.
Trước kia bên cạnh nó còn có hai viên, một viên lớn hơn, viên nhỏ hơn chút, ba ngôi sao nằm rất gần nhau, nhìn từ xa giống như cả nhà.
Nhưng đêm nay nhìn lại, cái nhỏ hơn bên cạnh đã tối sầm.
Cháy đi quá nửa, như bị thứ gì đó che khuất, lại giống như chính mình đã tắt lửa.
Pháp Minh đứng trước cửa sổ, nhìn rất lâu.
Gió thổi bay áo cà sa của hắn, nhưng hắn không hề động đậy.
Hắn nhớ lại đêm dẫn hồn đăng bị tiêu diệt từ nhiều năm trước.
Đêm đó hắn cũng không ngủ.
Hắn tụng kinh trong điện, niệm được nửa chừng thì đèn tắt.
Hắn mở mắt ra, nhìn thấy ngọn lửa trong đèn co lại thành một điểm, run rẩy rồi biến mất.
Hắn tưởng rằng mệnh số của đứa trẻ đó đã hết.
Nhưng một lát sau, ngọn lửa đó lại tự bốc cháy, còn sáng hơn trước.
Lúc đó hắn đã biết, người trở về kia, không còn là một người nữa.
Sau này Thái phu nhân đến trả nguyện, hắn nói với nàng những lời đó.
Hắn nói đứa trẻ đó mệnh mang ánh sáng, ánh nắng mượn được cũng là ánh.
Hắn nói đừng câu nệ nàng, đừng lấy quy củ đè ép nàng. Đè mạnh vào mắt là sẽ diệt vong.
Hắn nói là sự thật.
Nhưng giờ đây khi nhìn ngôi sao trên trời, hắn chợt cảm thấy mình đã nói sai điều gì.
Bên cạnh ngôi sao đó, vốn có hai ngôi Sao.
Một viên lớn hơn, một viên nhỏ hơn.
Viên lớn luôn vững vàng, không phô trương, nhưng chưa từng tối qua.
Viên nhỏ lúc sáng lúc tối mấy lần, nhưng mỗi lần đều sáng trở lại.
Giờ đây cái nhỏ kia đã tối rồi.
Cháy đi quá nửa.
Pháp Minh không biết đứa nhỏ đó là ai, nhưng hắn biết, trong lòng đứa trẻ đó có một cái cân.
Hai ngôi sao trên cân, nàng vẫn luôn gọi.
Nhưng giờ đây đã có một bên nhẹ rồi.
Hắn đứng rất lâu, lâu đến mức gió đêm thổi lạnh cả tay chân hắn.
Hắn xoay người lại, trở về trước án, trải một tờ giấy ra, cầm bút viết vài chữ.
Viết xong, hắn nhìn một cái, thổi khô mực, gấp lại, gọi tiểu sa di ngoài cửa vào.
“Sáng sớm mai, đưa bức thư này đến Giang phủ. Giao vào tay Thái phu nhân.”
Tiểu sa di đáp một tiếng, nhận lấy thư rồi rời đi.
Pháp Minh ngồi lại trước cửa sổ, ngửa đầu nhìn ngôi sao đó.
Ngôi sao vẫn còn ở đó, vững vàng, không rung, cũng không run.
Nhưng viên nhỏ bên cạnh vẫn còn tối.
Hắn nghĩ, có lẽ vài ngày nữa nó sẽ sáng lại.
Có lẽ sẽ không.
Hắn không biết.
Hắn cứ đứng nhìn.
Xem ngôi sao đó đi thế nào.
Ngày thứ hai, Thái phu nhân nhận được thư.
Nàng mở ra xem, trên giấy chỉ viết một dòng chữ: Một ngôi sao đã tối.
Thái phu nhân nắm chặt thư, ngồi trên giường, nửa ngày không động đậy.
Nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cây quế già trong sân có chồi non, xanh tươi non mơn mởn, khẽ đung đưa trong gió.
Nàng xem một hồi, gấp thư lại rồi cất vào hộp.
Sau đó nàng cầm lấy chuỗi hạt, bắt đầu vê.
Nhón rất chậm, từng viên một, miệng lẩm bẩm.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng vừa vặn chiếu rọi khắp sân sáng rực.
Nhưng Thái phu nhân cảm thấy, mặt trời hôm nay lạnh hơn ngày trước.
Quân phản loạn đã rút lui, nhưng thành Biện Lương không hề nới lỏng.
Binh trong thành chưa rút, phòng thủ trên tường thành cũng không giảm.
Tiêu Diễn chỉ đổi hai tuần mỗi ngày thành một tuần, nhưng người vẫn ngủ trong lầu tên.
Giang Ấu Ninh ở doanh thương binh lại bận rộn hơn mười ngày, cho đến khi đám thương quân lục tục đi hết, trong miếu trống rỗng hơn phân nửa, nàng mới coi như rảnh rỗi.
Sau khi rảnh rỗi, việc nàng làm mỗi ngày chính là ngồi ngẩn người trong sân, lấy chiếc túi màu ngó sen ra gấp một xấp lại rồi đặt trở về.
Giang Cảnh Hành cũng ở lại Biện Lương không đi.
Hắn ở nha môn giúp xử lý hậu quả, mỗi ngày trở về đều mang theo chút tin tức.
Hôm nay hắn về sớm, tay nắm chặt một phong thư, vào sân thấy Giang Ấu Ninh ngồi dưới gốc cây táo, liền đi qua, đưa bức thư cho nàng.
“Triều đình đã gửi thư cho phía nam.” Hắn nói, “Nghị hòa.”
Giang Ấu Ninh nhận lấy thư, mở ra xem.
Thư là bản chép, không phải vốn có, nhưng nội dung viết rất rõ ràng.
Triều đình sẵn lòng bãi binh, điều kiện là quân phản loạn rút khỏi phía nam sông Hoài, trả lại châu phủ đã chiếm giữ, giao ra mấy tên tướng phản bội cầm đầu.
Viết đến cuối cùng, có một chú thích cực nhỏ, Giang Cảnh Hành dùng bút chu sa khoanh tròn ra.
Giang Ấu Ninh nhìn theo vòng tròn, ghi chú: Nếu con cháu Cố thị chịu quy thuận, đã bỏ qua chuyện cũ, có thể lượng mới được thu nhận.
Nàng xem hai lần, đặt bức thư xuống.
Giang Cảnh Hành nói: “Ý của Nhiếp Chính Vương.”
Bản thảo gốc của cuốn Quốc Thư đó là do chính tay hắn soạn thảo.
Tờ phụ chú cuối cùng kia, cũng là do hắn thêm vào."
Giang Ấu Ninh ngồi dưới gốc cây táo, ngón tay vuốt ve góc giấy viết thư.
Nàng nhớ lại Tiêu Diễn đứng ở đầu ngõ nói "ngươi gầy rồi", nhớ tới chiếc áo khoác màu ngó sen kia, nhớ đến những ngày đêm hắn canh giữ Biện Lương thành.
Hắn đã cho một con đường.
Để lại cho Cố Tán một con đường.
Giang Cảnh Hành nói: “Phía nam còn chưa có hồi âm.
Bức thư đã được gửi đi rồi, thúc ngựa phi nhanh, vài ngày nữa sẽ có tin tức."
Giang Ấu Ninh gật đầu.
Nàng gấp thư lại, đặt lên đầu gối.
Nàng chợt nhớ đến con thỏ Cố Tán vẽ, nhớ lại ba chữ phía sau.
Sống. Đợi ngươi.
Hắn vẫn còn ở phía nam.
Hắn nhận được thư thì nghĩ thế nào?
Hắn sẽ quay lại sao?
Hắn sẽ buông đao, trở về kinh thành, quay lại trước mặt nàng sao?
Nàng không biết.
Nhưng nàng nghĩ, nàng phải trở về.
Chuyện Biện Lương đã xong, doanh trại thương binh không cần nàng nữa.
Nàng phải về kinh thành, trở lại Giang phủ, quay lại dưới gốc cây quế kia.
Dù Cố Tán có trở về hay không, nàng cũng nên quay về.
Ngày hôm sau, nàng đến miếu Thành Hoàng từ biệt quân y.
Quân y vỗ vai nàng, nói "Giang cô nương vất vả rồi".
Nàng cười cười, tháo tạp dề xuống gấp gọn gàng rồi đặt lên án.
Ra khỏi cổng miếu, nàng men theo con phố đi về.
Khi đi đến góc phố, nàng nhìn thấy Tiêu Diễn đứng ở cửa hiệu thuốc, chính là gian cửa hàng lần trước nàng bốc thuốc.
Hắn dựa vào khung cửa, tay nắm chặt dây cương, như đang đợi ai đó.
Hắn nhìn thấy nàng, không nhúc nhích, chỉ là nhìn nàng.
Giang Ấu Ninh bước tới, đứng vững.
Nàng nói: “Vương gia, ta muốn về kinh thành.”
Tiêu Diễn nhìn nàng, trầm mặc trong chốc lát, nói: “Ta biết. Hôm nay có xe ngựa về kinh, ta an bài tốt cho ngươi.”
Giang Ấu Ninh nói: “Bức thư đó ta đã xem.”
Tiêu Diễn nói: “Ừm.”
"Con cuối cùng đó là do ngươi thêm."
Tiêu Diễn không phủ nhận.
Hắn nhìn vào mắt nàng, nói: "Nếu hắn chịu quay về, triều đình có thể bỏ qua chuyện cũ."
Hắn từng mở tiệm thuốc, sau này còn có thể mở.
Hắn còn có sản nghiệp ở kinh thành, có quan hệ.
Hắn trở về, cuộc sống có thể qua được."
Giang Ấu Ninh nhìn hắn, mũi bỗng nhiên có chút chua xót.
Nàng nói: “Vương gia, ngài cần gì phải làm vậy.”
Tiêu Diễn nói: “Ngươi không cần quản ta làm gì.
Ngươi về đợi hắn.
Nếu hắn trở về, các ngươi hãy sống tốt.
Nếu hắn không về..."
Hắn dừng lại một chút, cúi đầu nhìn dây cương trong tay, rồi ngẩng lên nhìn nàng, “Hắn không về, ngươi cũng đừng đợi nữa. Về kinh thành, sống tốt.”
Giang Ấu Ninh đứng trước mặt hắn, gió thổi bụi trên phố, xuyên qua giữa bọn hắn.
Nàng há miệng, muốn nói gì đó nhưng rốt cuộc vẫn không thốt ra.
Tiêu Diễn xoay người lên ngựa, cúi đầu nhìn nàng, nói: “Lên xe đi. Ta đưa ngươi đến cổng thành.”
Giang Ấu Ninh gật đầu.
Nàng lên xe ngựa, vén rèm xe.
Tiêu Diễn cưỡi ngựa, đi bên cạnh xe ngựa.
Suốt dọc đường im lặng, không ai nói lời nào.
Đến cổng thành, xe ngựa dừng lại.
Tiêu Diễn ghìm ngựa, cúi đầu nhìn nàng.
Hắn nói: "Giang Ấu Ninh."
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn.
Hắn nói: “Bảo trọng.”
Hắn thúc ngựa rời đi.
Tiếng vó ngựa vang lên trên phiến đá xanh ở cổng thành một hồi, xa dần.
Giang Ấu Ninh ngồi trong xe, nhìn bóng lưng hắn khuất dần nơi cuối con đường quan đạo.
Nàng buông rèm xe, dựa vào thành xe nhắm mắt lại.
Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, hướng về phía kinh thành mà chạy.
Kinh thành vẫn như cũ.
Xe ngựa vào cổng thành, phố xá người qua kẻ lại tấp nập, tiếng rao hàng vang lên không ngớt.
Giang Ấu Ninh vén rèm xe nhìn ra ngoài, thấy lão hán bán hồ lô đường vẫn đang bày sạp ở chỗ cũ, nhìn thấy tấm biển của tiệm lụa đã được thay mới, trông thấy cây hòe già đầu ngõ có chồi non.
Nàng đi hơn hai tháng, kinh thành dường như chẳng có gì thay đổi.
Nhưng khi nàng trở về, y phục đã ngắn đi một đoạn, người gầy đi cả vòng, cằm nhọn hoắt.
Xe ngựa dừng ở cửa Giang phủ.
Người gác cổng nhìn thấy nàng, sững sờ một chút, rồi chạy vào gọi người.
Đại phu nhân đi ra trước, đứng ở cửa nhìn nàng một cái, hốc mắt liền đỏ lên.
Nàng tiến lên ôm Giang Ấu Ninh vào lòng, ôm chặt lấy nhau, miệng nói "Gầy gầy rồi", giọng run rẩy.
Giang Ấu Ninh vùi mặt vào đầu vai mẫu thân, ngửi thấy mùi hoa quế quen thuộc trên người nàng, mũi cay xè, nhưng rốt cuộc vẫn không khóc.
Thái phu nhân cũng đi ra, chống nạng, đứng ở hành lang.
Nàng nhìn Giang Ấu Ninh đi tới, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, không nói gì khác, chỉ nói một câu: “Về là tốt rồi.”
Giang Ấu Ninh đi qua, quỳ xuống dập đầu với thái phu nhân.
Thái phu nhân sờ sờ tóc của nàng, nói: “Đứng lên đi. Vào nhà nói.”
Vào trong phòng, thái phu nhân ngồi trên giường, Giang Ấu Ninh ngồi ở bên cạnh nàng.
Đại phu nhân lo liệu đi phòng bếp nấu ăn, Giang Cảnh Hành đi thư phòng nghỉ ngơi.
Trong phòng chỉ còn lại hai ông cháu.
Thái phu nhân kéo tay Giang Ấu Ninh, lật qua lật lại xem mấy lần, nói: “Gầy da bọc xương rồi.”
Giang Ấu Ninh nói: “Đang bận rộn trong doanh thương binh. Sau đó trận chiến ngừng lại, từ từ dưỡng về.”
Thái phu nhân gật đầu.
Nàng trầm mặc một hồi, từ trong hộp bên giường lấy ra một phong thư, đưa cho Giang Ấu Ninh.
Giang Ấu Ninh đón lấy, là bức thư Pháp Minh hòa thượng viết.
Nàng nhìn dòng chữ đó - một ngôi sao tối sầm lại - ngẩn người ra.
Nàng hỏi: “Tổ mẫu, đây là ý gì?”
Thái phu nhân nói: “Pháp Minh đại sư mấy ngày trước đã cho người đưa tới.
Hắn không nói chi tiết, ta cũng không truy hỏi.
Nhưng ta nghĩ, điều hắn nói hẳn là ngươi."
Giang Ấu Ninh nắm chặt tờ giấy, ngắm nghía hồi lâu.
Một ngôi sao đã tối.
Bên cạnh ngôi sao của nàng có hai ngôi Sao.
Một viên là Cố Tán, một viên chính là Tiêu Diễn.
Giờ đây đã có một viên tối.
Viên nào?
Nàng không biết.
Nhưng nàng gấp tờ giấy lại, cất vào tay áo, không truy hỏi thêm.
Nàng nghĩ, bất kể tối nào, bản thân nàng vẫn chưa tối.
Nàng vẫn đứng đây, rất tốt.
Mấy ngày tiếp theo, nàng nghỉ ngơi thật tốt, ăn xong ngủ rồi ăn, trên mặt dần có chút huyết sắc.
Nhưng tai nàng vẫn luôn dựng đứng, chờ tin tức từ phương nam.
Giang Cảnh Hành mỗi ngày tan nha trở về, nàng đều muốn đến Đông Viện hỏi một câu.
Giang Cảnh Hành nói: “Thư đã gửi đi rồi, còn chưa có hồi âm.
Nhanh ngựa cũng phải mất nửa tháng."
Nàng liền không hỏi nữa, nhưng ngày hôm sau vẫn đi hỏi.
Lại qua hơn mười ngày, thư hồi âm phía nam cuối cùng cũng đã đến.
Là dịch sứ triều đình gửi tới, việc gấp đã niêm phong sáp lửa.
Tiểu hoàng đế ở ngự thư phòng mở ra xem, lập tức truyền Tiêu Diễn vào cung.
Tiêu Diễn xem thư, trầm mặc thật lâu.
Sau đó hắn đặt bức thư lên ngự án, nói một câu: “Hắn từ chối rồi.”
Khi tin tức truyền đến Giang phủ, là buổi chiều tối.
Giang Ấu Ninh đang ở An Viên chải lông cho mèo.
Mèo trắng già rồi, động tác chậm hơn nhiều, nằm trên xích đu lười động đậy.
Giang Cảnh Hành đứng ở cửa An Viên, nhìn nàng, hồi lâu không mở miệng.
Giang Ấu Ninh ngẩng đầu lên, nhìn thấy biểu cảm kia của hắn, lược trong tay ngừng lại.
"Hắn đã từ chối rồi."
Giang Ấu Ninh nắm chặt lược, ngồi trên xích đu, mèo bên cạnh nàng ngáy khò.
Cây quế đâm chồi mới, xanh non non tươi mơn mởn, khẽ đung đưa trong gió đêm.
Nàng ngồi rất lâu, lâu đến khi trời tối, mèo nhảy xuống xích đu chạy mất.
Nàng đứng dậy, đặt lược lên trần nhà, trở về phòng.
Nàng ngồi xuống trước bàn, trải ra một tờ giấy.
Nàng cầm bút muốn viết gì đó, nhưng viết được vài chữ lại gạch đi.
Nàng đặt bút xuống, lấy con thỏ ngọc từ trong hộp ra, đặt lên bàn.
Thỏ vẫn là con thỏ kia, tai dựng đứng, tròn vo.
Nàng sờ lên tai con thỏ, nắm chặt nó trong lòng bàn tay.
Ngọc thì lạnh, nắm lâu cũng ấm.
Nàng nghĩ, hắn đã từ chối.
Hắn không chịu quay về.
Hắn muốn đánh đến cùng.
Hắn đã chọn con đường đó.
Nàng cất thỏ ngọc vào hộp, đóng nắp lại.
Sau đó nàng nằm xuống giường, kéo chăn lên che mặt.
Nàng không khóc.
Nàng chỉ cảm thấy mệt mỏi.