Trong kinh thành có một cách nói, cô nương sinh ba tháng ba, mệnh lý mang hoa, cả đời có người thương.
Thái phu nhân tin điều này, khi nhận lấy cục bông nhỏ nhăn nheo từ tay bà đỡ, liền lấy hai chữ "Ấu Ninh", mong nàng an bình cả đời.
Nhưng chuyện đời này, thường không như ý.
Bánh phấn này không khóc, có lẽ do sinh non nên ăn sữa cũng ít.
Đứa trẻ hơn hai mươi ngày rồi mà còn to bằng lúc mới sinh, chỉ là mặt đã lớn hơn một chút.
Ngày Giang Ấu Ninh đầy tháng, trong nhà bày rượu. Thái phu nhân mời thái y dự tiệc đến xem.
Thái y bắt mạch, lông mày nhíu lại có thể kẹp chết ruồi, một lúc lâu sau mới nói một câu: “Vị cô nương trong phủ này, bẩm sinh không đủ, e rằng khó mà nuôi qua ba tuổi.”
Giang gia trên dưới yên tĩnh nửa ngày.
Giang phụ ngồi trong thư phòng viết chữ suốt đêm, viết hỏng hơn chục tờ giấy tuyên.
Giang mẫu ôm con gái trong tã lót rơi nửa đêm nước mắt, khóc sưng cả mắt lên, ngày hôm sau lại cố gắng gượng cười thỉnh an Thái phu nhân.
Thái phu nhân không nói gì, chỉ vò chuỗi Phật châu chưa từng rời tay kia thật nhanh, niệm Vãng Sinh Chú suốt đêm.
Sau đó Thái phu nhân nhờ người mời trụ trì Báo Quốc Tự tới.
Lão hòa thượng tóc bạc mặt hồng, nhìn Giang Ấu Ninh trong tã lót, trầm mặc hồi lâu mới nói: “Nữ tử này mệnh cách nhẹ, bát tự yếu, cần dùng Phật quang trấn áp.”
Thái phu nhân lập tức quỳ xuống.
Trụ trì thở dài, lấy ra một chiếc Dẫn Hồn Đăng đúc bằng đồng thau, để Thái phu nhân đem bát tự của Giang Ấu Ninh sao lại trên giấy vàng, phong ấn vào trong đèn, cúng tại trước Phật, ngày đêm thêm dầu, không thể dập tắt.
"Đèn vẫn còn, người đang ở đây."
Trụ trì nói, “Có thể chống đỡ được bao lâu, xem tạo hóa của nàng.”
Thái phu nhân từ đó dâng chiếc đèn này trong Phật đường của mình, mỗi ngày sớm tối đều được tiết kiệm, mưa gió không trở ngại.
Trên dưới Giang gia cũng đã quen với sự tồn tại của ngọn đèn kia, giống như trong nhà có thêm một người, yên lặng ở trong góc, nhưng không ai dám quên nó.
Giang gia là thư hương môn đệ, tổ tiên từng xuất hiện hai đời Hàn Lâm. Đến thế hệ của Giang phụ, tuy không được phong quang như tổ sư nhưng vẫn vững vàng ngồi ở vị trí hầu đọc tại Hàn lâm viện, thanh quý thể diện.
Giang phụ tính tình đoan chính, nghiêm nghị không cười, gặp con cái mãi mãi mang vẻ mặt nghiêm túc "biết xong bài tập chưa".
Giang mẫu xuất thân từ gia tộc thư hương Giang Nam, tính tình ôn nhu, giữ gìn gia đình, hậu viện quản lý chu đáo, chưa từng để cho Giang phụ bận tâm nửa điểm.
Giang Cảnh Hành là trưởng tử, lớn hơn Giang Ấu Ninh tám tuổi.
Năm hắn chào đời, cha Giang vẫn còn làm biên tu ở Hàn Lâm Viện, cuộc sống chật vật nhưng lại đặt kỳ vọng lớn vào đứa con trai này.
Giang Cảnh Hành từ nhỏ bị quản giáo nghiêm ngặt, ba tuổi khai tâm, năm tuổi có thể thơ, là thần đồng nổi tiếng trong kinh thành.
Nhưng tính tình hắn rất hòa nhã với mẫu thân, ôn hậu khoan dung, chưa bao giờ ỷ tài ngạo vật, đối xử với người dưới quyền cũng hiền lành.
Đối với mấy muội muội bên dưới đều hết mực yêu thương Giang Ấu Ninh, đặc biệt là người nhỏ nhất, đi đến đâu cũng phải hỏi một câu "Ngũ muội hôm nay đỡ hơn chút rồi".
Trước khi Giang Ấu Ninh chào đời, Giang gia đã có ba chị gái.
Nhị cô nương Giang Ấu Nghi - do Trần di nương sinh ra, lớn hơn Giang ấu Ninh sáu tuổi.
Tính tình theo mẹ ruột, yên tĩnh kín đáo, không thích nổi bật, việc thêu thùa cực tốt, quanh năm cuộn mình trong sân làm kim chỉ, cảm giác tồn tại không mạnh.
Tam cô nương Giang Ấu An - do đại phu nhân sinh ra, lớn hơn Giang ấu Ninh bốn tuổi.
Hoạt nảy thích cười, miệng ngọt ngào, rất biết lấy lòng Thái phu nhân.
Không hợp với Giang Ấu Ninh nhất, hai người gặp nhau liền cãi nhau, nhưng Giang Hữu Ninh thật sự bị bệnh, nàng còn gấp hơn bất cứ ai.
Tứ cô nương Giang Ấu Từ - do Đại phu nhân sinh ra, lớn hơn Giang ấu Ninh hai tuổi.
Tính tình chất phác, phản ứng luôn chậm hơn người khác nửa nhịp, là "tay sai" trung thành nhất của Giang Ấu Ninh.
Giang Ấu Ninh nói gì nàng tin cái gì, Giang Hữu Ninh gây họa cho nàng giúp trông chừng, bị bắt được liền chớp mắt giả vờ vô tội.
Nhưng mấy cô nương này thân thể khỏe mạnh, chưa từng để Thái phu nhân lo lắng, tâm tư của Thái thái phu Nhân liền có hơn phân nửa nhào vào người tiểu tôn nữ nhỏ nhất, yếu nhất kia.
Sân của Giang Ấu Ninh gọi là "An Viên", do Thái phu nhân tự tay lấy, bên trong trồng một cây quế già, mùa hè che âm u, thu hương thơm bay lượn.
Địa long trong sân suốt bốn mùa cháy, sợ nàng bị lạnh.
Nhà bếp mỗi ngày đều tự làm thuốc thiện riêng cho nàng, ngoài ba bữa còn có hai bữa điểm tâm, toàn là đơn thuốc ôn bổ.
Chất liệu quần áo của nàng đều là loại tốt, phòng kim chỉ không dám dùng dây thô, sợ cọ xát vào làn da mịn màng của mình.
Nhưng dù vậy, Giang Ấu Ninh vẫn mắc bệnh ba ngày hai bữa.
Năm ba tuổi mới chẩn, đốt bảy ngày bảy đêm, Thái phu nhân canh giữ bảy tháng bảy tối, mắt cũng chưa từng nhắm.
Năm năm tuổi ho ba tháng, thái y nói sợ là lao phổi, Thái phu nhân ngất xỉu tại chỗ.
Năm bảy tuổi lại không biết làm sao, ăn gì mà nôn cái đó, gầy đến mức chỉ còn một khúc xương, ngay cả nước cũng uống không nổi.
Mỗi một lần, Thái phu nhân đều đi trong Phật đường quỳ xuống, đối với ngọn dẫn hồn đăng kia tụng kinh.
Mỗi lần, Giang Ấu Ninh đều vượt qua được.
Về sau Thái phu nhân gặp ai liền nói, là Bồ Tát phù hộ.
Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, ngọn lửa trong chiếc đèn đó, đôi khi sẽ bất giác nhảy lên một cái, như thể có thứ gì đó muốn chui ra từ bên trong, lại giống như có vật gì đang gõ cửa ở phía ngoài.
Thái độ của Giang gia đối với cô bé này cũng dần trở nên phức tạp.
Giang phụ ngoài miệng không nói, nhưng mỗi lần Giang Ấu Ninh bệnh nặng, hắn đều ngồi trong thư phòng nửa đêm. Trên bàn bày một bức chữ nàng tự tay viết khi còn trẻ - "Bình An".
Giang mẫu đau nàng vô cùng cẩn thận, chưa từng dám rơi lệ trước mặt nàng, sợ nàng thấy khó chịu.
Giang Cảnh Hành bảo vệ muội muội này nhất, có lần trong tư thục có người nói một câu "Giang gia tên ốm yếu đó", hắn đi lên đánh nhau với người ta, trở về bị Giang phụ phạt quỳ hai canh giờ, đầu gối đều sưng vù, lại cắn răng không nhận lỗi.
Giang Ấu Ninh còn mình?
Nàng phần lớn thời gian đều đang trong cơn bệnh.
Khi tỉnh táo, nàng sẽ dựa vào cửa sổ ngắm cây quế trong sân, nhìn lá từ xanh chuyển sang vàng, rồi từ vàng rơi xuống.
Nàng sẽ nghe các nha hoàn bên ngoài nói cười, nghe tiếng ca ca múa kiếm trong sân, lắng nghe mẫu thân nhẹ giọng phân phó hỏa hầu sắc thuốc.
Nàng rất ít khi khóc.
Nhưng Thái phu nhân biết, đứa nhỏ này trong lòng cái gì cũng hiểu.
Mùa đông năm tám tuổi, Giang Ấu Ninh lại bị bệnh một trận.
Lần này còn hung dữ hơn trước, sốt cao không lùi, thái y đến hết đợt này đến đợt khác, thuốc uống hết bát này tới bát khác một bát, tất cả đều vô hiệu.
Thái phu nhân quỳ gối trong Phật đường, niệm kinh suốt đêm, ngọn lửa của ngọn Dẫn Hồn Đăng kia càng ngày càng nhỏ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể diệt.
Đêm thứ năm, ngọn lửa cuối cùng cũng tắt.
Tiếng khóc của Thái phu nhân kinh động cả Giang gia.
Khi Giang phụ chạy tới, thái phu nhân ôm ngọn đèn lạnh lẽo kia, ngồi bệt trên mặt đất, miệng thì thào nói: “Hết rồi... Ninh tỷ nhi của ta không còn nữa...”
Nhưng ngay lúc này, nha hoàn canh giữ trước giường Giang Ấu Ninh thét lên một tiếng.
“Ngũ cô nương tỉnh rồi!”
Khi mọi người đổ xô vào An Viên, Giang Ấu Ninh đang ngồi tựa đầu giường, ánh mắt mờ mịt nhìn quanh.
Sắc mặt nàng vẫn tái nhợt, nhưng trong đôi mắt kia có một loại thần thái khó nói thành lời, như là đổi một linh hồn khác.
Giang mẫu nhào tới ôm lấy nàng, khóc đến thở không ra hơi.
Giang phụ đứng ở cuối giường, chắp tay sau lưng, môi mím chặt nhưng có một giọt nước mắt lăn dài từ cằm xuống.
Giang Cảnh Hành đứng ở bên ngoài đám người, nắm chặt tay, đỏ hoe hốc mắt cười.
Thái phu nhân được người dìu vào, vừa nhìn thấy Giang Ấu Ninh mở to mắt nhìn nàng, quải trượng ném xuống trước giường, nước mắt già nua chảy dài: “Ninh tỷ nhi, ngươi nhận ra tổ mẫu không? Ngươi có nhận biết không?”
Giang Ấu Ninh nhìn nàng, chậm rãi gật đầu.
Thái phu nhân khóc càng dữ dội, ôm chặt nàng vào lòng, miệng lật qua lật lại nói: “Sống là tốt rồi, sống là được rồi...”
Giang Ấu Ninh bị ôm đến mức hơi thở không nổi, nhưng nàng vẫn chưa đẩy ra.
Nàng cảm nhận hơi ấm từ lòng bà lão lạ mặt này, trong lòng bỗng nhiên mềm nhũn.
Nàng không nói gì cả.
Đêm đó, đèn An Viên sáng suốt cả đêm.
Thái phu nhân canh giữ bên giường của Giang Ấu Ninh, lải nhải nói chuyện với nàng, kể chuyện khi còn nhỏ, nói về những năm qua, và chuyện ngọn đèn kia.
Giang Ấu Ninh nghe, thỉnh thoảng gật đầu một cái, ngẫu nhiên ừ một tiếng.
Đợi thái phu nhân rốt cuộc chịu không nổi ngủ, Giang Ấu Ninh mới chậm rãi từ trên giường ngồi dậy.
Nàng đi đến trước cửa sổ, đẩy cửa ra, nhìn thấy cây quế già trong sân lặng lẽ đứng trong đêm tối, lá bị gió thổi xào xạc.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Đôi tay này rất nhỏ, rất trắng, đầu ngón tay hơi lạnh.
Thân hình này cũng rất nhẹ, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ bị gió thổi tan.
Nhưng nàng quả thực còn sống.
Ngoài cửa sổ, gió tháng ba thổi từ nơi rất xa rất rộng tới, mang theo chút hơi thở của đất và cỏ xanh, giống như mùi vị của một thế giới khác.
Giang Ấu Ninh nguyên bản bệnh tật, từ khi có ký ức liền ngâm mình trong hũ thuốc, Thái phu nhân đau lòng cháu gái này, đem bát tự ngày sinh của nàng chép lại trên giấy vàng, phong ấn vào trong dẫn hồn đăng, ngày đêm cúng bái, chỉ mong Phật quang có thể lưu nàng sống thêm vài năm.
Nhưng người rốt cuộc vẫn không giữ được, chiếc đèn đó lặng lẽ tắt trong đêm khuya nào đó, còn một tia cô hồn khác không biết từ đâu tới, đúng lúc này bị cuốn vào.
Giang Ấu Ninh nhớ rõ chuyện trước khi chết.
Nàng thức đêm gấp luận văn, tim quặn thắt đau đớn, mở mắt ra lần nữa là nằm trên một chiếc giường gỗ chạm khắc hoa văn.
Nàng mất mấy ngày mới chấp nhận hiện thực.
Thái phu nhân mời thái y đến xem, thái giám vuốt râu nói là kỳ tích, mạch tượng so với trước kia ổn định hơn rất nhiều.
Thái phu nhân niệm Tam Thiên Phật, lại đi trong miếu trả nguyện, lúc trở về mắt đỏ ngầu, kéo tay Giang Ấu Ninh nói: “Ninh tỷ nhi, sau này phải sống thật tốt.”
Giang Ấu Ninh nhìn đôi mắt đục ngầu nhưng đầy từ ái kia, trong cổ họng chặn lại thứ gì đó.
Nàng gật đầu.
"Đã sống rồi," nàng khẽ nói với chính mình, "Vậy thì hãy sống cho tốt."
Từ năm tám tuổi bệnh khỏi hẳn, thân thể Giang Ấu Ninh ngày càng cường tráng.
Thái y lại bắt mạch, vuốt râu nửa ngày không nói nên lời, cuối cùng chỉ nói một câu: “Mạch tượng của Ngũ cô nương này, so với trước kia ổn định hơn nhiều lắm, giống như là đổi người khác.”
Thái phu nhân nghe xong lời này, cũng không truy cứu sâu xa, chỉ lo niệm A Di Đà Phật.
Thân thể đã khỏe, không thể cứ bám trụ trên giường suốt ngày nữa.
Giang phụ lên tiếng trước: "Ninh tỷ nhi không nhỏ, những thứ cần học không thể bỏ bê."
Thế là mỗi ngày giờ Mão vừa đến, trời còn chưa sáng hẳn, Giang Ấu Ninh đã phải bò dậy, dụi mắt đi vào thư phòng của phụ thân luyện chữ.
Giang phụ viết một cuốn Khải thư cực kỳ chuẩn mực, từng nét từng chữ đều như được đo bằng thước.
Hắn chọn cho Giang Ấu Ninh một chiếc nghiên mực nhỏ, một cây lông sói con, để nàng bắt đầu từ 《Thiên Tự Văn》.
Giang Ấu Ninh kiếp trước viết chữ đã xấu, nay đổi tay khác, càng cảm thấy cán bút không nghe sai khiến.
Viết xong tờ đầu tiên, khối mực chiếm nửa tờ giấy, nửa tấm còn lại xiêu vẹo như giun bò qua.
Giang phụ nhíu mày nhìn hồi lâu, cuối cùng không nỡ mắng nàng, chỉ nói: "Lại tới."
Cứ như vậy luyện nửa năm.
Từ "Thiên Địa Huyền Hoàng" đến "Triệu Tiền Tôn Lý", từ một trang giấy đến một tờ ba mươi chữ, chữ của Giang Ấu Ninh dần dần có hình dáng.
Tuy không bằng Giang Cảnh Hành chỉnh tề, nhưng lại tự có một cỗ linh động, Giang phụ nhìn thấy, hiếm khi lộ ra chút ý cười, nói: “Tạm được.”
Giang Ấu Ninh nhận được hai chữ này, còn vui hơn cả thiên kim.
Bên phía mẫu thân cũng không nhàn rỗi.
Đại phu nhân quản gia nhiều năm, trong phủ có mấy chục người, củi gạo dầu muối, quan hệ qua lại, cửa hàng điền trang, mọi thứ đều phải lo lắng.
Nàng thấy Giang Ấu Ninh thân thể tốt lên, liền có ý dẫn nàng học.
“Ninh tỷ nhi, ngươi tới xem cái này.”
Đại phu nhân đẩy sổ sách đến trước mặt nàng, “Tháng này chi phí phòng bếp so với tháng trước nhiều hơn ba phần, ngươi xem là chỗ nào xảy ra vấn đề.”
Giang Ấu Ninh nhận lấy sổ sách, lật hai trang rồi nhíu chặt lông mày.
Kiếp trước tuy nàng là một sinh viên khoa học, nhưng lại từng quản lý sổ sách trong phòng thí nghiệm, đặc biệt nhạy cảm với những con số đó.
Nàng chỉ vào một nhóm, nói: "Mẹ ơi, giá của quả trứng này cao hơn thị trường gấp đôi, mà số lượng cũng không khớp.
Phòng bếp báo cáo chi tiêu là một trăm hai mươi cân, nhưng hàng tháng thực tế trong phủ, tối đa tám mươi nặng.”
Đại phu nhân sững sờ, cúi đầu nhìn kỹ, sắc mặt liền trầm xuống.
Sau này tra ra là bà vú mua sắm ăn cây táo rào cây sung, báo giá hư danh là túi riêng tư.
Đại phu nhân quyết đoán đuổi người đi, quay đầu nhìn Giang Ấu Ninh, trong ánh mắt thêm vài điều khó nói.
“Ninh tỷ nhi,” nàng sờ sờ tóc con gái, “tâm tư này của ngươi, ngược lại giống như trời sinh làm kế toán.”
Giang Ấu Ninh cười khẽ, không đáp lời.
Trong phủ còn mời Phu Tử, chuyên dạy các cô nương cầm kỳ thi họa.
Phu Tử họ Thẩm, là một phụ nhân khoảng ba mươi tuổi, nghe nói thời trẻ là tài nữ nổi tiếng ở kinh thành, sau này giữ góa, liền ra ngoài dạy học.
Thẩm phu tử dạy đàn, Giang Ấu Ninh học chậm nhất.
Kiếp trước nàng ngay cả bản sơ sài cũng chưa từng chạm qua, huống chi là Thất Huyền Cổ Cầm.
Ngón tay ấn lên dây cung, không nặng thì nhẹ, tiếng bật ra như gảy bông.
Thẩm phu tử cũng không giận, dạy đi dạy lại, Giang Ấu Ninh liền luyện hết lần này đến lần khác.
Ba tháng trôi qua, ít nhất cũng có thể bắn ra một cây "Lương Tiêu Dẫn" hoàn chỉnh, tuy có chút chật vật nhưng miễn cưỡng nghe được.
Giang Ấu Nghi giỏi cờ, trên bàn cờ nhỏ bé đang vận trù tính kế sách, ngay cả Thẩm phu tử cũng thường bị nàng giết không còn mảnh giáp.
Giang Ấu An yêu thư, một tay trâm hoa tiểu khải viết cực kỳ tốt, Thẩm phu tử mỗi lần xem đều gật đầu.
Giang Ấu Từ thích vẽ, tuy rằng những thứ vẽ ra thường khiến người ta không nhận ra là gì, nhưng nàng vẫn vui vẻ không biết mệt mỏi.
Giang Ấu Ninh cái gì cũng học một chút, cái nào cũng không tính là tinh.
Nhưng đầu óc nàng xoay chuyển nhanh, khi Thẩm phu tử giảng cờ, nàng ngồi bên cạnh nhìn, nhìn mãi rồi đột nhiên nói: "Phu tử, bước này nếu đi đến đây, chẳng phải sẽ ăn sạch cả khu vực này sao?"
Thẩm phu tử cầm quân cờ nhìn nàng một cái, hồi lâu mới nói: “Nếu Ngũ cô nương chịu dụng công, kỳ nghệ sợ là không thua kém nhị tỷ ngươi.”
Giang Ấu Ninh vội vàng xua tay: "Thôi thôi, ta vẫn nên gảy bông đi."
Thẩm phu tử bị nàng chọc cười.
Lúc nhàn rỗi, Giang Ấu Ninh thích chạy vào phòng hai chị gái.
Giang Ấu Nghi thêu hoa, nàng ngồi ngay bên cạnh, nhìn cây kim nhỏ kia xuyên qua xuyên lại trên vải lụa, một đóa mẫu đơn dần dần có đường nét.
Giang Ấu Nghi tính tình yên tĩnh, không nói chuyện nhiều, nhưng Giang Hữu Ninh hỏi nàng cái gì, nàng đều kiên nhẫn trả lời.
"Nhị tỷ, vì sao cánh hoa này lại dùng chỉ màu nhạt trước?"
"Nền tảng, sau đó dùng dây màu sẫm chồng lên từng lớp một, hoa mới có tầng thứ."
Giang Ấu Ninh nhìn mà ngứa tay, cầm lấy cái băng thử vài mũi.
Kết quả đâm vào đầu ngón tay ba lần, thêu ra cánh hoa xiêu vẹo, so với Giang Ấu Nghi bên cạnh, quả thực thảm không nỡ nhìn.
Giang Ấu Nghi không cười nhạo nàng, chỉ đón cái băng về, nói: “Ta giúp ngươi sửa lại.”
Sau khi sửa xong, đóa hoa đó lại ra dáng hơn nhiều.
Giang Ấu Ninh ôm băng gạc nhìn hồi lâu, cảm thán nói: “Nhị tỷ, đôi tay này của ngươi là bảo bối.”
Giang Ấu Nghi cúi đầu, vành tai hơi đỏ, tiếp tục thêu một đóa.
Phòng Giang Ấu An thì náo nhiệt hơn nhiều.
Nàng thích nói là thích cười, các nha hoàn cũng sống động theo.
Giang Ấu Ninh vừa vào, Giang Hữu An đã kéo nàng xem chất liệu mới, nói muốn làm một bộ quần áo gì, phối với màu sắc, lải nhải mãi không thôi.
Giang Ấu Ninh nghe mà đau đầu, nhưng nhìn dáng vẻ mặt hớn hở của nàng, lại cảm thấy thú vị.
“Tam tỷ, bộ y phục này của ngươi làm ra, đảm bảo là thời hưng nhất kinh thành.”
“Đương nhiên.” Giang Ấu An đắc ý hất cằm, lại tiến lại gần hạ thấp giọng, “Ta lén nói với ngươi, nương hứa với ta, tháng sau khi đi Trần phủ thưởng hoa, để cho ta mặc quần áo mới.”
Giang Ấu Ninh chớp mắt: "Vậy ta cũng đi."
"Ngươi đi làm gì? Ngươi lại không có quần áo mới."
"Ngươi không có, ta có." Giang Ấu Ninh cười hì hì chạy ra ngoài, phía sau truyền đến giọng nói tức giận của Giang Hữu An.
Tứ cô nương Giang Ấu Từ nhỏ tuổi nhất, tính tình cũng ngốc nghếch nhất.
Nàng thường đi theo sau lưng Giang Ấu Ninh, hai người cùng nhau tìm nhị tỷ tam tỷ chơi.
Giang Ấu Từ không biết thêu hoa cũng chẳng biết đánh cờ, nhưng nàng có một bản lĩnh - nàng đặc biệt biết nhìn sắc mặt.
Ai vui ai không vui, nàng liếc mắt một cái là có thể nhìn ra, sau đó lặng lẽ dâng trà hoặc điểm tâm lên, chưa bao giờ nhầm lẫn.
Giang Ấu Ninh cảm thấy cô em gái này quả thực là bảo bối.
Mẹ thỉnh thoảng sẽ dẫn các nàng ra ngoài dự tiệc.
Các quý phu nhân ở kinh thành tụ tập lại một chỗ, chẳng qua là uống trà thưởng hoa, nghe hí xem múa, tiện thể âm thầm so sánh các cô nương của các nhà.
Con gái nhà ai cầm đàn giỏi, con gái nào viết thơ hay, đứa con cái nào có quy củ học tốt, đều ghi nhớ trong lòng.
Mỗi lần Giang Ấu Ninh đi, đều yên lặng ngồi bên cạnh mẫu thân, không nói nhiều lời cũng chẳng nổi bật.
Người khác hỏi đến, nàng liền cười đáp vài câu, quy củ không chê vào đâu được.
Có một lần ở Trần phủ thưởng hoa, Trần phu nhân kéo Giang Ấu Ninh nhìn nửa ngày, quay đầu nói với đại phu Nhân: “Ngũ cô nương nhà ngươi hôm nay xuất phát thật tốt, trước kia nghe nói thân thể không tốt lắm, ta còn lo lắng cho ngươi, bây giờ xem ra là tốt rồi.”
Đại phu nhân cười gật đầu: “Nhờ phúc của ngài, quả thực tốt hơn nhiều.”
Trần phu nhân lại đánh giá Giang Ấu Ninh vài lần, thấy nàng mặc áo màu vàng nhạt, trên đầu chỉ cài một đóa châu nhỏ, thanh mát sạch sẽ, vừa không bần hàn cũng không phô trương, trong lòng liền âm thầm gật đầu.
Trên đường trở về, đại phu nhân ngồi trong xe ngựa, bỗng nhiên hỏi Giang Ấu Ninh: “Ninh tỷ nhi, ngươi cảm thấy Trần gia như thế nào?”
Giang Ấu Ninh dựa vào vách xe, nhắm mắt, lười biếng nói: “Trần phu nhân nhãn quang độc ác, lúc nãy nàng nhìn ta, trước tiên là xem vải áo, lại là trâm cài trên đầu, cuối cùng mới nhìn mặt. Mẹ, nàng đây là đang nhìn con dâu mà.”
Đại phu nhân sửng sốt một chút, lập tức cười, đưa tay chọc chọc trán nàng: “Đứa nhỏ này, cái gì cũng dám nói.”
Giang Ấu Ninh mở mắt, cười hì hì tiến lại gần: “Nương, ta còn nhỏ, ngài đừng vội gả ta ra ngoài.”
Đại phu nhân nhìn nàng, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả.
Con gái này khi trước kia bệnh tật yếu ớt, nàng ngày ngày lo lắng, sợ nàng sống không lâu.
Giờ người đã tốt, hoạt bát rồi, có thể nói cười được, nàng ngược lại đôi khi cảm thấy không chân thực.
Giống như một giấc mơ.
Xe ngựa lảo đảo đi về phía trước, tiếng ồn ào của chợ búa bên ngoài truyền vào qua rèm cửa.
Giang Ấu Ninh dựa vào vai đại phu nhân, nghe tiếng thở đều đặn của mẫu thân, chậm rãi nhắm mắt lại.
Nàng nghĩ, có thể sống sót, thật tốt.
Ngày công bố bảng xếp hạng, toàn bộ Giang gia đều dậy sớm hơn thường ngày.
Trời còn chưa sáng hẳn, Thái phu nhân đã sai người đến cửa cống viện canh giữ.
Giang phụ ngoài miệng không nói, nhưng lúc ăn sáng, đũa gắp ba lần thức ăn đều không gồng lên. Đại phu nhân nhìn thấy trong mắt, không lên tiếng, chỉ bảo nhà bếp hâm nóng bữa sáng chờ tin tức.
Giang Ấu Ninh ngồi bên cửa sổ, cầm bút chấm mực, viết chữ "Tĩnh" trên giấy.
Viết xong một tờ, thấy không ổn, vò thành một cục ném đi, lại viết thêm một tấm.
Giang Cảnh Hành lại là người thoải mái nhất.
Hắn vẫn ăn hai bát cháo như thường lệ, gặm ba cái bánh bao rồi quay về thư phòng đọc sách, cứ như hôm nay chẳng khác gì ngày thường.
“Đại ca, huynh không khẩn trương sao?”
Giang Ấu Ninh lẻn vào thư phòng, nằm sấp trên khung cửa hỏi hắn.
Giang Cảnh Hành từ giữa trang sách ngẩng đầu lên, cười một cái: “Căng thẳng có ích gì? Trong tự nhiên cần trúng, không đỗ, có khẩn trương cũng không đậu được.”
Giang Ấu Ninh bĩu môi: "Ngươi nói nhẹ nhàng thật đấy."
Nàng lui ra, đi dạo trong sân.
Cây quế còn chưa nở hoa, lá xanh đến mức trầm xuống.
Nàng cầm một chiếc lá xoay trong tay, xoay người rồi rẽ ra cổng lớn.
Vừa qua giờ Tỵ, ngoài cửa bỗng truyền đến một trận ồn ào.
Giang Ấu Ninh tai nhọn hoắt, là người đầu tiên nghe thấy, liền chạy vội ra cửa.
Quản gia đã mở cửa, bên ngoài đứng một đội báo, gõ chiêng, hét lớn: "Tiệp báo - Giang phủ đại công tử Giang Cảnh Hành, đỗ cao thứ bảy Hương thí!"
Giang Ấu Ninh sững sờ một thoáng, lập tức quay đầu chạy vào trong, vừa chạy vừa hô: “Trúng rồi! Đại ca trúng rồi!”
Nàng một đường xuyên qua cửa Thùy Hoa, vòng qua bức bình phong, chạy qua nhà trọ, cổ họng đều bị chém đứt.
Thái phu nhân được người dìu ra, quải trượng trên mặt đất kêu cộc cộp: “Trúng rồi? Trúng thật?”
"Thật đấy! Báo chí ngay trước cửa!"
Cả Giang gia như một nồi nước sôi sùng sục.
Các nha hoàn bà tử cười chúc mừng, đám tiểu tư vội vàng bưng trà rót nước cho tiền thưởng, trong bếp lập tức nhóm lửa chuẩn bị yến tiệc.
Khi đại phu nhân đuổi ra, trên vạt áo còn dính vết nước, là trà vừa rồi nghe tin đã đổ.
Giang phụ đứng dưới hành lang, sắc mặt vẫn bình tĩnh nhưng bàn tay đang khép trong ống tay áo khẽ run rẩy.
Khi Giang Cảnh Hành từ thư phòng đi ra, báo đã được đón vào đại sảnh.
Hắn được người vây quanh, trên mặt mang theo nụ cười đắc ý, không kiêu ngạo cũng không nóng nảy, lần lượt cảm ơn.
Nhưng Giang Ấu Ninh đứng bên ngoài đám đông, thấy bàn tay buông thõng bên người của hắn nắm chặt, các đốt ngón tay đều trắng bệch.
Giang phụ bước tới, vỗ vai hắn.
Không nói gì, chỉ vỗ hai cái.
Hốc mắt Giang Cảnh Hành bỗng đỏ lên, hắn cúi đầu gọi một tiếng "phụ thân", giọng hơi khàn.
Giang phụ gật đầu, nói: "Được. Được."
Buổi trưa bày vài bàn rượu, chỉ mời mấy vị trưởng bối thân cận trong tộc.
Trên bàn tiệc, Giang phụ hiếm khi uống vài chén, lời nói cũng nhiều hơn ngày thường.
Thái phu nhân cười không khép được miệng, gọi Giang Cảnh Hành đến trước mặt, kéo tay hắn nhìn đi xem lại, nói: “Ông nội ngươi năm đó đỗ Cử nhân, cũng là hạng bảy.”
Giang Cảnh Hành ngẩn ra, lập tức hiểu được cái gì, quỳ xuống dập đầu với thái phu nhân.
Giang Ấu Ninh ngồi trong góc vừa ăn thức ăn vừa ngắm nghía.
Nàng cảm thấy đại ca hôm nay khác hẳn ngày thường.
Bình thường hắn luôn ôn hòa thong dong, nhưng hôm nay nụ cười của hắn vô cùng chân thật, cũng đặc biệt thư thái, như thể trên vai đã dỡ thứ gì đó.
Sau khi tan tiệc, Giang Ấu Ninh lẻn vào thư phòng của Giang Cảnh Hành.
Hắn đang ngồi trước bàn, trước mặt trải sách nhưng không nhìn, chỉ chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ rồi thất thần.
“Đại ca.”
Giang Cảnh Hành quay đầu nhìn nàng, cười: “Làm sao vậy?”
Giang Ấu Ninh từ trong tay áo lấy ra một vật, đưa qua.
Giang Cảnh Hành nhận lấy xem, là một tấm bình an phù nho nhỏ, dùng chỉ đỏ mặc vào, mũi kim vặn vẹo, nhìn là biết xuất phát từ tay nàng.
“Ta tự thêu,” Giang Ấu Ninh có chút ngượng ngùng, “Học nhị tỷ mấy ngày rồi, đâm tay mấy lần. Ngươi đừng chê xấu.”
Giang Cảnh Hành nắm chặt lá bùa bình an trong tay, cúi đầu nhìn rất lâu.
Sau đó hắn duỗi tay xoa xoa tóc Giang Ấu Ninh, nói: “Không xấu.”
“Đại ca,” Giang Ấu Ninh nhìn hắn, “có phải ngươi đặc biệt cao hứng không?”
Giang Cảnh Hành trầm mặc một hồi, gật đầu.
Hắn nói: "Năm ta sáu tuổi, phụ thân dẫn ta đến cổng Cống Viện xem bảng xếp hạng. Lúc đó ta đã nghĩ, sớm muộn gì tên của ta cũng phải viết trên đó."
Hắn buộc Bình An Phù vào thắt lưng, vỗ vỗ, như thể đã đặt thứ gì đó quan trọng vào trong.
“Ninh Nhi,” hắn bỗng nhiên nói, “Cảm ơn ngươi.”
Giang Ấu Ninh bị hắn cảm ơn đến khó hiểu: “Cảm ơn ta làm gì? Ngươi đỗ Cử nhân là ngươi tự mình thi ra.”
Giang Cảnh Hành chỉ cười, không giải thích.
Hắn cảm ơn là nàng đã sống.
Cảm ơn nàng sau trận bệnh nặng năm đó không thực sự rời đi, Tạ nàng giờ đây đang đứng trước mặt hắn một cách sống động.
Hắn nhớ lúc nàng bệnh nặng, hắn đứng ngoài Phật đường suốt cả đêm, trong lòng nghĩ, chỉ cần muội muội có thể khỏe lại, thì hắn nguyện ý làm bất cứ điều gì.
Giờ nàng đã khỏe, hắn cũng đỗ Cử nhân.
Ngày tháng dường như đã bắt đầu thuận lợi.
Sau khi Giang Cảnh Hành đỗ Cử nhân, trong phủ náo nhiệt một hồi lâu.
Người thân đến chúc mừng, đồng liêu đến thăm, ngay cả tiểu thương bán kẹo hạt dẻ trên phố cũng quen mặt với người gác cổng Giang gia.
Giang Ấu Ninh theo đó được hưởng lợi, thu thập rất nhiều kẹo bánh ngọt kẹp trong lễ vật, chất đầy nhà bếp nhỏ ở An Viên.
Nàng ôm gói kẹo thông đi tìm Giang Ấu Từ, hai người ngồi dưới hành lang chia nhau ăn.
“Tứ tỷ,” Giang Ấu Từ ngậm kẹo trong miệng, mơ hồ không rõ hỏi, “đại ca trúng cử rồi, có phải là muốn làm quan hay không?”
“Còn sớm.” Giang Ấu Ninh lại bóc thêm một viên, “Trung cử chỉ là bước đầu tiên, phía sau còn có Hội thí, Điện thí. Đợi những thứ này đều qua rồi, mới có thể làm quan.”
Giang Ấu Từ nghiêng đầu suy nghĩ: “Vậy đại ca vất vả quá.”
Giang Ấu Ninh nhét hạt thông đã bóc vỏ vào miệng nàng: "Chẳng phải sao."
Hai người dựa vào nhau, nhìn các nha hoàn trong sân bận rộn qua lại.
Mặt trời ấm áp chiếu xuống, lá quế bị gió thổi lật qua, lộ ra mặt sau màu xám bạc.
Giang Ấu Ninh nheo mắt, bỗng nghĩ, cuộc sống như thế này, an ổn ổn vô cùng tốt.