Trời vừa sáng hẳn, đội ngũ đã hành động.
Ngoại trừ mấy người đã lên đường sớm, những người khác đều tự giác tụ tập lại với nhau, dù sao mọi người cũng không có manh mối gì, chi bằng cùng xuất phát cũng có thể chiếu cố lẫn nhau.
Không ai thúc giục, cũng không có ai đặc biệt chỉnh đốn đội ngũ, mọi người tự cuộn túi ngủ lại rồi buộc vào ba lô, nhét ấm nước trở về túi bên cạnh, xẻng sắt, đèn khoáng, dây dự phòng nên treo ở sau lưng, loại động tác cơ bản này vẫn khá quen thuộc, không nói thêm lời nào.
Đêm hôm trước, đống tro tàn còn sót lại một chút khói nhạt, gió thổi qua liền tan đi. Lão già một mắt đi ở vị trí phía trước nhất lệch trái, cách đội ngũ hai ba bước chân, ông ta là sói đơn độc, nhưng lại muốn hưởng thụ sự che chở của đông người trong đoàn.
Người mù đen đi ở đoạn giữa của đội ngũ, đẩy kính râm lên sống mũi, không chút biến sắc quan sát người phía trước. Vô Tà đi giữa, gã béo đi theo bên cạnh hắn cắm đầu bước đi, hiếm khi yên tĩnh, vì bị gió thổi đến mức há miệng, vừa mở miệng đã là buffet cát, Trương Khởi Linh đi về phía sau hai người họ, thỉnh thoảng quan tâm hướng tiến lên của đoàn.
Trời sa mạc bỗng chốc sáng rực, không có quá trình. Khi mặt trời mọc lên, ánh sáng trải trên cát đều là màu vàng kim giống hệt nhau. Nhìn từ xa, trời và đất nối liền một đường thẳng, chẳng có núi, cũng không thấy đá, ngay cả một bụi lạc đà tử tế cũng khó tìm.
Đi hơn một tiếng đồng hồ, cảnh vật trước mắt không hề thay đổi. Độ cứng của cát dưới chân tương đương, đường chân trời xa xa luôn ở cùng một vị trí, ngay cả mùi gió cũng không thay, chỉ có tiếng đế giày cọ qua hạt cát vang lên liên hồi bên tai.
Ban đầu còn có người thỉnh thoảng đáp lại vài câu, gã béo cuối cùng không nhịn được lên tiếng, nói đêm qua túi ngủ hơi bị rò rỉ, thổi hắn eo không thoải mái, Vô Tà ừ một tiếng rồi nói bên kia cũng hơi lạnh.
Kẻ mù đen phía sau nghe thấy, từ xa tiếp lời xem có phải mua được món hàng thứ hay không, giữa bọn họ cách nhau mấy nhóm người, câu này vừa tiếp xúc không khí trở nên nhiệt tình hơn một chút, còn có hai người An Lợi khởi động trang bị trên người mình.
"Bộ trang bị này của ta dùng hai năm rồi, chẳng hỏng chút nào!"
Sau câu này không ai tiếp lời, người nói cũng im bặt. Không phải ai cố ý không nói, mà là lời đến bên miệng, bỗng nhiên cảm thấy chẳng có gì để nói.
Đội ngũ chậm rãi tản ra một chút, kéo dài ra ngoài hơn mười mét, mỗi người đều nhìn chằm chằm vào cát trước chân mình mà đi về phía trước, thỉnh thoảng có người ngẩng đầu nhìn xa một cái, cũng rất nhanh liền thu hồi tầm mắt, tiếp tục đi.
Gã béo đi một đoạn buồn bã khó hiểu, thở dài. Vô Tà vốn định trêu chọc hắn một câu, nhưng lời đến miệng lại nuốt ngược vào trong, dường như cũng chẳng có gì để trêu đùa. Hắn nhìn chằm chằm vào cát dưới chân, suy nghĩ bắt đầu lan man, cũng lặng lẽ thở một tiếng, há linh hồn nhìn bọn họ một cái.
Một thanh niên trẻ tuổi vốn đi cuối đội ngũ bỗng dừng bước, hắn họ Mã, người quen đều gọi hắn là Tiểu Mã ca, có Tiểu mã ca thì có Đại Mã Ca, Đại mã huynh là đường huynh của Tiểu Mễ ca và Tiểu Lạp ca. Hai người cách nhau ba tuổi, là cặp đôi trong mắt người thân.
Đại Mã ca học cấp hai chưa xong, Tiểu Mã Ca lại làm nghề chính. Người thân thấy hai người liền so sánh khen Tiểu mã ca, tiểu mã huynh ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại vô cùng kiêu ngạo, thế mà tất cả những điều này nửa năm trước đều thay đổi hoàn toàn.
Đại Mã ca cõng người nhà làm nghề đào mồ mả tổ tiên, nhưng không những không bị búa chính nghĩa chế tài, mà thời gian trước còn gặp phải thời điểm tốt đẹp, một bước lên mây, nhà cửa xe cộ đều có rồi, vợ cũng cưới rồi. Lần này người được khen lại thành hắn.
Tiểu Mã ca không phục, lại không còn cách nào khác, tốt nghiệp chuyên môn tồi tàn này của mình đúng là thất nghiệp, tìm mọi cách moi móc lời từ miệng Đại Mã Ca, bản thân cũng bỏ tiền để bái sư phụ vào nghề này. Mấy hôm trước nghe lão nhân trên đường nhắc đến chuyện bên này có bảo bối, lập tức liền đi theo đám anh em nửa vời cùng xông pha tới.
Tiểu Mã ca nhìn quanh, phát hiện mình không biết từ lúc nào đã đi đến vị trí giữa đội ngũ, có phải vừa rồi đi quá nhanh không?
Lại đi khoảng bốn mươi phút, đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi, mọi người đem ba lô đặt xuống đất cát, có người vặn bình nước uống, người lấy ra lương khô nhét vào miệng, một người ngồi xổm xuống buộc dây giày buông lỏng, Vô Tà ngồi trên ba túi của mình, vừa cắn một miếng bánh quy nén, liền nghe thấy bên cạnh truyền đến một câu nói rất mơ hồ.
"Ơ kìa, cái đó—— ngây thơ? Giúp Béo gia lấy bình nước."
Bàn Tử xoay người lại, Vô Tà giúp hắn lấy ấm nước ra, trong lòng lại cảm thấy có chỗ nào kỳ quái.
Trương Khởi Linh ghé sát mặt gã béo: "Ta là ai."
"Này, bày trò gì thế? Cái này còn phải hỏi, ngươi không phải ta—" Ta cái gì? Tên béo gãi đầu, bị phơi nắng, "Tiểu ca của ta mà! Cũng học được cách nghịch ngợm rồi ha ha không dễ dàng!" Tên mập uống mấy ngụm nước.
Trương Khởi Linh và Vô Tà liếc nhìn nhau, Vô Quyến lúc này mới hiểu ra chỗ nào không ổn. Gã béo vừa mở miệng đã không nhớ nổi tên hắn.
Lão già một mắt ở phía trước đội ngũ cũng đang uống nước, vừa uống vừa quan sát những người đi đầu đội. Một người mà lão chưa từng gặp, chưa thấy bao giờ, không phải người trong doanh trại, lại đột nhiên xuất hiện đi đến phía đầu đoàn, rồi tự nhiên dẫn đội, hắn muốn đưa bọn họ đến đâu?
Sau khi xuất phát trở lại, mặt trời đã leo cao hơn, cát bắt đầu nóng lên, đế giày giẫm lên có thể cảm nhận được hơi nóng xuyên qua đế dép vào lòng bàn chân, tất cả mọi người đều kéo cổ áo lên một chút, chặn luồng gió nóng tràn vào cổ, bước chân nặng hơn lúc nãy một ít, tiếng bước đi xào xạc còn dày đặc hơn trước.
Người mù đen đi theo đội ngũ về phía trước, cảm thấy mình như không có não, toàn thân cảnh giác gần như giảm xuống mức người khác tát hắn một cái là hắn cũng sẽ "a?" Một tiếng hỏi xem tại sao đối phương lại đánh người.
Điều này không ổn, có chín phần là không đúng. Hắn nghiêng đầu nhìn sâu vào biển cát bên trái, không khí phía xa bị hơi nóng thiêu đến vặn vẹo, mơ hồ có một cái bóng lắc lư, như có người đứng sau cát cách đó mấy trăm mét.
Hắn đứng tại chỗ nhìn vài giây, cái bóng kia lại biến mất, đường chân trời sạch sẽ, không có gì cả.
Trên mặt cát toàn là những vết hằn mà đội ngũ vừa đi ra, xiêu vẹo kéo dài về phía xa, phần lớn dấu chân đều hướng về hướng tiến lên, nhưng ngay giữa những dấu ấn đó, lẫn lộn vài vết in hoàn toàn trái ngược — mũi chân nhắm về phương hướng họ vừa bước tới, giống như có người vừa rồi trong đội, lặng lẽ xoay người, đi ngược lại mấy bước.
Lão đại ca tối qua bị kẻ mù đen che dấu, chỉ có hai cái bàn chải, hắn ngồi xổm xuống, ngón tay chạm vào dấu chân kia, hoa văn trên đó rõ ràng, hạt cát còn rất lỏng, là mới giẫm ra không lâu.
Hắn ngẩng đầu nhìn những người xung quanh, tất cả mọi người đều đang đi về phía trước, bước chân đều hướng về trước. Không ai quay đầu lại, thậm chí chẳng có ai nhìn ra sau lưng. Hắn há miệng muốn hỏi một câu: Ai vừa mới quay về, lời đến bên miệng, quét qua mặt tất thảy mọi kẻ, không hiểu sao lại nuốt ngược trở vào.
Có lẽ chỉ có người đi một vòng, hắn đứng dậy, nhấc chân san phẳng dấu chân ngược kia, tiếp tục theo đội ngũ tiến về phía trước, không nhắc chuyện này với bất kỳ ai.
Giữa chừng có một thời gian gió lớn hơn một chút, cuốn cát mịn đập vào ống quần, để lại một lớp vết xám mỏng. Đội ngũ đến lúc này đã rất yên tĩnh, trước đó thỉnh thoảng còn nghe thấy hai câu nhắc nhở "Cẩn thận bọ cạp", "Bình nước uống tiết kiệm chút", giờ những lời này đều biến mất sạch sẽ.
Cả đội ngũ như bị thứ gì đó nhẹ nhàng bịt miệng, tất cả âm thanh dư thừa đều dần tan biến trong gió.
Khi mặt trời lặn về phía tây, đội ngũ chọn một nơi tương đối bằng phẳng để dựng trại. Mọi người hành động đều rất nhanh, lấy thợ xúc xay ba cái đã chất đống bức tường cát chắn gió lên. Một chiếc lều, đống lửa nhanh chóng được đốt cháy, củi khô kêu lách tách hai tiếng, ánh lửa chiếu sáng một mảng nhỏ xung quanh.
Có người ngồi xổm bên đống lửa cổ vũ cho lò, vừa đặt ấm nước xuống thì đột nhiên dừng động tác.
Trong gió bay tới tiếng đối thoại một nam một nữ.
"Còn muốn tiến lên nữa không, vật tư của chúng ta sắp không đủ rồi."
"Một ngày, lại đi thêm một ngày nữa. Lão Ngụy nói thấy thành, cứ thế trở về chỗ ông ấy khó ăn nói."
"Nhưng nơi đó là giả, là do chúng ta bịa ra đấy!"
"Suỵt! Ta biết, nhưng chúng ta cần số tiền đó, hãy tin ta, sẽ không sao đâu."
Toàn bộ doanh trại lập tức yên tĩnh, người thêm củi cầm bàn tay gỗ dừng giữa không trung, kẻ đang định chui vào lều liền vén rèm lên dừng động tác. Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, nhưng bên kia là một mảnh cát tối dần, chẳng có gì cả, chỉ có gió cuốn theo cát mịn xoay tròn trên mặt đất.
Không ai đáp lại giọng nói đó, cũng không ai mở miệng hỏi vừa rồi là ai đang nói chuyện, nơi đó không có người, chẳng lẽ còn có thể là cát thành tinh rồi tự mình nói?
Mọi người cứ đứng yên lặng vài giây, sau đó người cầm gỗ ném củi vào đống lửa, người vén rèm chui vào lều, những người ngồi xổm bên cạnh lò tiếp tục vặn van lò, mọi thứ lại khôi phục dáng vẻ lúc nãy, như sự im lặng vừa rồi, chỉ là cả hai cùng sững sờ.
Lão già một mắt ngồi ở nơi xa nhất của đống Ly Hỏa, lưng tựa vào một đống cát, ánh mắt rơi về hướng âm thanh vừa rồi truyền đến. Ông ta ném một viên kẹo cứng sang bên kia, không có động tĩnh gì, qua hai giây lại nhặt được k đường trở về.
Sau khi trời tối hẳn, nhiệt độ trong sa mạc rơi rất nhanh, đống lửa cháy rất mạnh, làm ấm không khí xung quanh một chút. Gã mù đen thêm một miếng củi vào đống than, tiện miệng nói một câu "Hôm nay có cần sắp xếp người canh đêm không?" Nói xong, hắn quay đầu nhìn người bên cạnh, chờ đối phương tiếp lời. Người bên ngoài ngước mắt nhìn hắn, môi mấp máy, không thốt nên lời, cuối cùng chỉ gật đầu rồi quay mặt đi.
Câu nói đó cứ thế đứt đoạn, không còn ai tiếp tục nữa.
Tại sao phải canh đêm chứ, việc này không tốt sao?
Ánh lửa nhảy múa, kéo dài bóng của mỗi người ra rất xa, lê trên mặt cát. Có vài khoảnh khắc, đường nét của cái bóng dường như xuất hiện thêm một chút, giống như có một người khác ngồi bên cạnh họ, đến mức cái chết bám chặt vào nhau, nhưng không ai cúi đầu nhìn cái cái ảnh của mình.