Bảy ngày đầu tiên tin tức được tung ra, điện thoại của Quý Yến Y mỗi ngày đều có thể nhận được hơn mười tin nhắn.
Có người nói vùng đất hư vô nằm dưới lòng đất Trường Bạch, có người nhắc đến nơi sâu nhất của rãnh biển Tây Sa, còn có kẻ chụp một tấm ảnh cây hòe già hình thù kỳ quái, nói dưới gốc cây chính là lối vào, muốn nàng đóng hai mươi vạn tiền đặt cọc qua đó mới chịu dẫn nàng vào.
Quý Yến Y lướt qua từng cái, đầu ngón tay trượt trên màn hình rất nhanh, những tin tức này hoặc là nghe đồn nhảm nhí, hoặc chỉ là kẻ hỗn xược muốn mượn danh nghĩa của nàng để lừa tiền, không có chút nguyên liệu thực tế đáng tin cậy nào.
Nhưng lật đến cuối cùng vẫn có một tin tức thú vị, nói rằng Hư Vô Chi Địa nằm trong mơ của hắn, người đó nói đôi khi hắn mơ thấy một ngôi mộ cổ, bảo bối tìm được trong mộng tỉnh lại sẽ thực sự xuất hiện trong lòng, miêu tả rất chi tiết, cũng quả thật là thật. Quý Yến Y đã từng thấy tình huống này, nhưng không phải là Hư Không Chi Vực gì cả, thuần túy là lúc xuống đất có thứ gì đó theo sau, ngươi lấy đồ từ nó trong giấc mơ, nó cũng sẽ ngược lại lấy đi một số trao đổi ngang giá từ chỗ ngươi, nhìn tần suất cầm đồ của người này chắc chẳng còn sống được mấy năm nữa.
Cô không xóa bất kỳ ai, cũng không hồi đáp bất cứ tin nhắn nào. Làm nghề này bao nhiêu năm nay, cô quá rõ quy tắc của giới này: bạn thả ra một mồi đủ có trọng lượng, đợt đầu cắn câu mãi mãi là ruồi nhặng ngửi thấy mùi vị, người thực sự nắm giữ hàng thật trong tay sẽ luôn trốn ở phía sau, đợi tất cả tiếng ồn đều tan hết, mới lặng lẽ đưa ra con bài mặc cả của mình.
Ngày thứ mười tin nhắn giảm đi một nửa, nửa tháng sau, điện thoại hoàn toàn yên tĩnh. Những kẻ góp nhiệt độ, muốn lừa tiền, ôm nửa câu chuyện nghe được để đổi lấy chút lợi ích, thấy nàng không trả lời nửa chữ, dần dần cũng tan rã. Các lão quỷ khác giúp nàng tìm chỗ cũng phần lớn đã hồi âm, nói rằng chẳng có manh mối gì hữu dụng.
Quý Yến Y ban đầu sốt ruột mấy ngày, sau đó ngược lại bình tĩnh hơn, dù sao bản thân cũng chẳng có manh mối gì, cũng không ép buộc người khác có, tìm được thì cứ tìm, không tìm thấy thì nói rõ ý trời là vậy, thế là mỗi ngày vẫn ra ngoài mua đồ như thường lệ, chiều tối trở về dựa vào bàn lau gai mới nhận được của mình. Cái trước đó cái kia hỏng rồi, nàng dùng thứ khác không thuận tay, liền đi đào một cái ở nơi sản xuất của nó lên, chất liệu giống như nắm trên, nhưng đã ngắn mất một đoạn nhỏ.
Nàng thậm chí tưởng tin tức lần này sẽ chìm xuống biển cả.
Cho đến một buổi chiều nọ, có người gõ cửa nàng.
Rất nhẹ, ba lần, dừng hai giây, lại hai lần nữa, tiết tấu vững vàng như dùng thước đo qua, không phải người bình thường, Quý Á Y đi tới, chưa lập tức mở cửa, từ trong mắt mèo nhìn ra ngoài, bên ngoài đứng một chàng trai hơn hai mươi tuổi, thân hình trông rất rắn chắc, lưng thẳng tắp, mặc một bộ đồ thể thao đã bạc trắng, trong tay cầm phong bì giấy da bò, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm dư thừa nào.
“Trần gia bảo ta mang cho ngài một thứ.” Chàng trai trẻ đoán chừng phát hiện nàng nhìn hắn qua mắt mèo, chủ động báo danh nhà, “Hắn nói ngài đã cứu mạng hắn, đồ vật đưa đến, ta liền đi.”
Quý Yến kéo cửa ra, chàng trai đưa phong thư qua, quả nhiên giống như hắn nói, xoay người rời đi, đèn điều khiển âm thanh trong hành lang theo tiếng bước chân của hắn từng tầng tối dần, Quý Uyển Y đóng cửa lại, đặt phong bì lên bàn.
Trần gia, nói chắc là Trần Hạt Tử, không giống với nam nhân đeo kính râm tà ác, người ta thật sự mù, hơn sáu mươi tuổi, mắt là lúc trẻ xem phong thủy ở Tây Bắc bị gió cát thổi hỏng.
Hắn không phải kẻ trộm mộ chuyên nghiệp, ban đầu dựa vào việc cho người khác xem địa khí kiếm tiền, lúc trẻ còn từng làm hướng dẫn viên cho nhiều đội thăm dò, sau đó cũng tiếp đón phong thủy xem nhân duyên, từ một người "có bản lĩnh thật sự" biến thành "đại sư lừa đảo", một năm vậy mà cũng kiếm không ít, rồi về sau về nông thôn canh giữ một khu vườn trái cây an hưởng tuổi già.
Quý Yến Y từng cứu mạng hắn - có một năm hắn lạc đường trên sa mạc Gobi, nước uống cạn, đúng lúc Quý Uyển Y đào được một khoản sinh hoạt phí ở đó, tâm trạng khá tốt, khi đi ngang qua đã đưa hắn ra ngoài, việc tiện tay làm, hắn vẫn luôn ghi nhớ đến tận bây giờ.
Miệng phong bì được dính bằng hồ nước cũ, sờ vào còn có chút cảm giác hạt nhỏ do hồ dán thủ công nấu, mặt trước chỉ có ba cái tên viết bằng bút lông: Quý Yến Y.
Quý Yến Y tìm một con dao cắt giấy, dọc theo khe hở của miệng niêm phong chậm rãi rạch ra.
Bên trong không có thứ gì khác, chỉ có hai tờ giấy.
Tấm đầu tiên là ảnh cũ, đen trắng, góc cạnh đã vàng đến giòn tan, chỗ gấp khúc qua lại mài đến bạc màu, chỉ cần dùng chút lực là có thể vỡ thành tro bụi.
Trên ảnh đứng bảy người, đứng trên một khoảng đất trống màu sắc tối tăm, bảy kẻ mặc quần áo thời đại cũ, có kẻ khoác Trung Sơn, còn có hai cô gái, sau lưng họ dựng nửa đoạn tường đất nện, trên mặt mỗi người đều mang theo nụ cười.
Mặt sau bức ảnh được viết một dòng chữ bằng bút chì, nét chữ ngay ngắn, vết tích của lõi chiên đã nhạt dần, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng nhận ra: một nơi không nên tồn tại.
Ở góc dưới bên phải còn có một dòng chữ nhỏ nhạt hơn: Hắn là Tiểu Dương, hắn vào trong rồi, nhưng không ai nhớ rõ hắn.
Quý Yến Y đặt ảnh sang một bên, đi lấy đồ vật thứ hai.
Đó là một tờ giấy xé ra từ cuốn nhật ký cũ, mép giấy được xé không đều, giấy tre già đã cất giữ mấy chục năm mà vẫn còn nguyên vẹn, nét chữ trên giấy và mặt sau bức ảnh là cùng một người, bút sắc trầm, dù sao thu bút cũng mang theo sức mạnh.
"Ngày 17 tháng 8 năm Dân Quốc thứ hai mươi ba, trời nắng Tiểu Phong"
“Chúng ta đi trong sa mạc này ba ngày, nước đã sắp cạn đáy rồi, lão Tào nói không tìm được nước nữa là phải rút lui, buổi chiều lão Ngụy nói phía trước có thứ gì đó, ông ấy nói ông ta nhìn thấy thành, tôi không thấy, nhưng những người khác cũng nói thấy lờ mờ có chút bóng dáng, chúng ta quyết định đi thêm một ngày.”
"Ngày mười tám tháng tám, trời quang không gió."
“Chúng ta tìm được một con sông, hay nói cách khác, chúng ta đã tìm thấy một thứ từng là sông. Sân sông khô, nhưng cát thì ẩm ướt, giẫm lên sẽ lún sâu vào trong.
Có nước thấm từ trong cát lên, rất nông, chỉ đến mu bàn chân, nước tĩnh lặng, không chảy. Khi chúng tôi đứng bên bờ sông uống nước, dưới nước tự nhiên phản chiếu bóng dáng của chúng ta. Ban đầu mọi người đều bận uống rượu không ai nhìn kỹ, nhưng khi tôi uống no chuẩn bị bưng nước rửa mặt thì cúi người xuống phát hiện trong nước phản ứng là khuôn mặt của Lão Ngụy. Lão Nguỵ đứng cạnh tôi, ông cúi đầu nhìn, trong làn nước in rõ khuôn mắt tôi.
Tôi thấy lạ, lại đi xem bóng người khác. Lão Tào Ánh ra là Tiểu Chu, Tiểu Châu Ánh bước ra ngoài là Bình Chiêu, Bình Minh Ánh sáng trong trẻo như in, Thanh Như Ánh hiện ra chính là Lão Cao. Tiểu Dương cách chúng tôi khá xa, cậu ấy thích sạch sẽ, và tối hôm trước đã xảy ra mâu thuẫn với tôi. Cả Lão Phó đều khuyên cậu ta tôn trọng trưởng bối, lúc tranh cãi không ai đứng về phía ông ấy. Ông ấy trẻ tuổi khí thịnh, tự cảm thấy mình bị ấm ức, giờ cũng không muốn đi cùng mọi người nên một mình chạy lên thượng nguồn uống rượu. Chúng tôi qua đó xem, thứ ông phản chiếu ra lại là chính ông ta.
Không ai dám tiếp tục uống nước nữa."
"Ngày mười chín tháng tám, âm"
“Chúng ta cuối cùng quyết định không qua đêm, lão Ngụy nói không thể tiến thêm nữa, Lão Tào cũng nói là không đi nữa rồi, nhưng Tiểu Dương nói hắn đã nhìn thấy lối vào, ngay trong bóng phản chiếu trên mặt nước mà hắn uống nước.
Hắn nói hắn nhìn thấy cửa, chỉ cần đưa chân vào nước là có thể đi vào, chúng ta không ai động đậy, Tiểu Dương liền tự mình duỗi chân đi.
Chân hắn lún sâu vào mặt nước rồi không chạm được đáy sông, cả người trượt xuống một đoạn, như bị nước hút chặt. Chúng tôi đưa tay kéo hắn, nhưng hắn lại hất tay chúng tôi ra. Hắn cuối cùng quay đầu nhìn chúng ta một cái, dùng giọng điệu bình tĩnh chưa từng nghe nói một câu: "Không sao, ta về nhà đây."
Sau đó cả người hắn chìm xuống, trên mặt nước không có gợn sóng, không để lại bất kỳ dấu vết nào."
"Ngày hai mươi tháng tám, trời quang không gió."
“Lúc chúng ta đi, không ai nhắc đến Tiểu Dương nữa, cũng không phải là không muốn nói, mà là mỗi người đều không nhớ hắn tên gì, hoặc là nói không còn nhớ rõ con người này nữa.
Ta cũng không nhớ, nhưng ảnh vẫn nhớ rõ, nhật ký của ta cũng nhớ kỹ, ta lật đi lật lại, cuối cùng cũng ghi nhớ được một chút.
Ta nhớ có một người đã cùng chúng ta đi suốt mấy ngày, nhưng nếu không xem nhật ký thì ta vẫn không nhớ nổi tên hắn. Nếu không đọc ảnh thì cũng chẳng nhớ ra hắn trông như thế nào, chỉ có thể mơ hồ cảm thấy mình đã quên mất một kẻ rất quan trọng, nợ hắn điều gì.
Vừa rồi lúc ta lục ba lô, lấy ra một bao thuốc lá, đó không phải là thuốc của ta, không thuộc về bất kỳ ai còn lại, mà là của Tiểu Dương. Ta nhìn gói thuốc kia, hốc mắt nổi lên chua xót, nhưng vẫn không nhớ mặt hắn."
Quý Yến Y xem xong, cũng đặt tờ giấy này lên bàn, cùng tấm ảnh cũ đặt cạnh nhau, bầu trời ngoài cửa sổ đã hoàn toàn tối đen, ánh đèn đường trong khu phố cũ nát từ cửa kính lọt vào, rơi trên hai tờ báo cũ, chiếu lên mép giấy vàng ố như đang hơi ấm lên.
Những thứ trong nhật ký hẳn là thật, Trần Hạt Tử tin vào nhân quả báo ứng, sẽ không dùng loại chuyện này để lừa nàng, hơn nữa Trần Hạp Tử có bản lĩnh, nếu thực sự tồn tại ở Hư Vô Chi Địa, đây coi như một manh mối hữu ích duy nhất hiện nay.
Đầu ngón tay Quý Yến Y nhẹ nhàng ấn lên câu chữ "không nhớ con người hắn", sợi giấy trúc sinh ra lực cản nhỏ bé dưới đầu ngón cái, là sáu thứ còn lại của sự việc không nhớ nữa, hay là đều không ghi nhớ?
Nàng nhìn vào bức ảnh, bảy người đứng trên bãi đất trống, cả bảy khuôn mặt đều rõ ràng rành mạch, nàng nhìn chằm chằm nửa phút, rồi nhắm mắt hồi tưởng, chỉ nhớ tới sáu người.
Lúc này điện thoại rung lên một cái, là cuộc gọi từ Trần Hạt Tử, giọng rất khàn, mang theo chút cảm giác trầm đục quanh năm không nói chuyện, không có sự sắp xếp thừa thãi nào, mỗi chữ đều rơi rất rõ ràng:
"Đồ vật là cha ta để lại năm đó, sau khi hắn ra khỏi nơi đó thì nửa đời sau cứ lặp đi lặp lại một chuyện, nói tiếc nuối, bảo hối hận."
"Sau đó ta lớn hơn một chút, hắn lại đến sa mạc kia, nói là muốn bù đắp tiếc nuối. Hắn đi tổng cộng năm chuyến, trước đó đều không tìm thấy, sau khi trở về lại lẩm bẩm con sông đó là sống, sẽ cử động. Lần cuối cùng là hơn hai mươi năm trước, không biết có tìm được hay không, dù sao cũng không quay lại nữa."
"Người trong ảnh còn sống không?"
"Không có, bọn họ trúng cộng thêm cha ta, có bốn người lại quay về đó, hai người còn lại ta đã tra xét, cũng sớm không còn nữa."
"Quý tỷ, nếu ngài đi thì đừng một mình, dẫn thêm vài người cùng đi."