Chiều tối gió nhỏ, nhưng nhiệt độ cũng giảm xuống, họ chọn một sườn dốc băng khuất gió để cắm trại.
Hai cái lều lớn, một bên trong ngủ năm người, Quý Yến Y, Hoắc Tú Tú, Vô Tà, Lưu ca và A Lập một cái, mấy người còn lại một người một, trang bị quan trọng mang theo sát người. Những cái khác chất ở cửa lều, phía trên dùng vải chống nước che một lớp, rồi dùng đá đè bốn góc.
Người canh gác ban đêm là lão Ngụy và A Lập, hai người chia nhau đi một vòng quanh doanh trại, xác nhận xung quanh không có khe nứt mới quay lại ngồi xuống.
Lúc Vô Tà chui vào lều bạt, Quý Yến Y đã nằm xuống ở vị trí sâu nhất, mắt nhắm nghiền, hô hấp rất nông, không biết là đang ngủ hay là dưỡng thần.
Hoắc Tú Tú ngồi bên cạnh Quý Yến Y, đang ôm một cái lò sưởi tay để sưởi ấm, sau khi trời tối lại nổi gió, thổi trên tấm vải lều phát ra tiếng động liên tục, cách một lớp vải truyền vào, buồn bực.
Đêm xuống, vài bông tuyết rơi trên mặt đất mỏng manh, tạo thành một mảnh băng lăng nhỏ li ti. Lão Ngụy và A Lập lại đi vòng quanh lều mấy vòng, ngoài mảng xương chết cóng kia thực sự theo tới thì không có gì bất thường.
Bổng thứ hai là gã béo và Lưu ca.
Gã béo khoác áo lông vũ đi ra vẫn còn ngáp ngắn, Lưu ca ra ngoài sớm hơn hắn một chút, thấy hắn ra chia cho hắn ly nước: “Lão Ngụy bọn họ vừa mới nhóm, Noãn Nóng.”
"Cảm ơn." Tên béo nhận lấy nước uống một ngụm, thỏa mãn thở dài, coi nó như Nhị Oa Đầu từng miếng uống cạn. Lúc đầu cả hai đều không nói gì, cho đến khi tên béo ngồi một lúc, cảm thấy dưới chân có thứ gì đó cấn quá hoảng, cúi đầu nhìn là một cây băng lăng, dài khoảng một ngón tay, mũi nhọn hướng lên trên, đứng trên mặt tuyết, không biết từ lúc nào đã mọc ra.
Hắn duỗi chân đá nát nó, những mảnh băng vụn vỡ tan tành: "Mưa tuyết rơi xuống đất sao còn mọc gai nữa?"
Lưu ca đứng dậy đi qua xem xét, lại nhìn xung quanh rồi đá vỡ một tên: "Kỳ lạ thật, địa giới này không có thứ gì khác, mặt đất cũng bằng phẳng, chỉ là mọc chút băng vụn thôi. Nhưng thời tiết trên băng này ai mà đoán trước được, cái gì cũng có thể."
Nói rồi hắn nhớ tới một câu hỏi địa lý mà cô con gái trường cấp ba nhà mình đã xem cho hắn mấy hôm trước, nói rằng ở khu vực cao biển bạt, vì chênh lệch nhiệt độ ngày đêm quá lớn, nước đóng băng lặp đi lặp lại sẽ hình thành hiện tượng kim châm. Lúc đó hắn cũng không để tâm, bây giờ nhìn những mảnh băng dưới chân, cảm thấy thật sự có chút giống với bức tranh vẽ trên đề đó, thế là bật cười: "Biết đâu vẫn là bài toán địa bàn nào đó nhỉ, cái tên thô kệch này của chúng ta cũng chẳng hiểu gì cả."
"Địa lý?" Tên béo nghe xong phấn chấn hẳn lên, "Béo gia còn chưa học qua cái này, giờ làm nghề này cũng coi như tự học thành mới được một phần nhỏ."
Lại cùng Lưu ca bàn chuyện hồi đi học, nói lúc hắn đi trường kiến thức nghiêm túc không học được bao nhiêu, đánh nhau là thiên hạ vô địch thủ, cả khối chẳng mấy ai trụ nổi ba hiệp dưới tay hắn.
Lưu ca cũng hứng thú, nói rằng hồi nhỏ mình cũng không thích học hành, leo cây nhanh hơn khỉ, có lần trèo quá cao nên không xuống được, ngồi xổm trên cây cả buổi chiều mới được người cứu xuống.
Gã béo vỗ vai hắn với vẻ mặt như gặp nhau rồi nói: “Thì ra anh em chúng ta đều xuất thân võ tướng!” Lưu ca cũng lộ vẻ không biết mình: "Đúng vậy, bây giờ mấy đứa trẻ này đọc sách nhiều lắm, người như chúng tôi hiếm thấy lắm."
Hai người đang trò chuyện, đã làm xong một chai nước nóng lớn chuẩn bị Băng Xuyên Nhị kết nghĩa. Gã béo liếc mắt nhìn xuống mặt đất bên chân, những mảnh băng vừa bị bọn họ đá nát lại mọc thêm một đoạn, còn dày hơn lúc nãy một chút.
Tên béo đứng dậy, lại đá nát một cước. Lần này dùng lực lớn hơn lúc nãy, có thể nghe thấy tiếng băng vỡ bắn ra, hắn ngạc nhiên hỏi: "Cái mảnh băng lăng này thuộc loại trúc, sao lại dài nhanh thế?"
Lại giẫm nát một tên: "Ngươi nói thứ này lớn lên thì làm được gì? Chọc mông?"
Lưu ca thấy vậy liền ngồi xổm xuống dùng đèn pin chiếu một cái, lớp băng dưới lớp tuyết mỏng dày đặc tụ lại, cả mặt đất như đang từ từ nhô ra ngoài, rồi lại chiếu về phía xa, mặt sàn cách đó vài mét sạch sẽ tinh tươm, cùng là tuyết đọng, không có gì cả, chỉ có mảng xung quanh lều trại này đang dài ra.
"Hỏng rồi." Hắn thu lại ánh sáng, chiếu một lần nữa xuống mặt đất gần đó, "Chỉ có khu này thôi, ánh nhìn xa mấy mét cũng không thấy đâu."
Lưu ca đứng dậy, không chút do dự, xoay người đi về phía lều: "Chỗ này không đúng, tôi đi gọi người." Tên béo hiếm khi không nói đùa, đứng tại chỗ nhìn lại phiến băng đang chậm rãi sinh trưởng kia một lần nữa. Chúng quả thực rất dài, tuy tốc độ không nhanh nhưng có thể thấy bằng mắt thường đang lao lên, có cái đã cao đến mức hai đốt ngón tay rồi.
Lưu ca còn chưa đi đến cửa lều, Trương Khởi Linh đã từ bên trong đi ra, hắn mặc đồ mỏng manh, khóa áo khoác cũng không kéo, chắc là nghe thấy động tĩnh bên ngoài chưa kịp cài xong đã đi rồi. Hắn liếc nhìn những chiếc băng trên mặt đất, lại ngẩng đầu quét một vòng địa hình xung quanh, gió thổi qua bên cạnh hắn, vén vạt áo lên rồi lại hạ xuống.
"Sao tiểu ca, thứ này có vấn đề gì sao?" Tên béo hỏi.
Trương Khởi Linh lắc đầu, ngồi xổm xuống, dùng mũi dao khều vào chiếc băng gai thô nhất kia. Đỗ thúc và Hoắc Tú Tú cũng đi ra. Chú Đỗ liếc nhìn chiếc lăng băng đó rồi không thèm nhìn thêm nữa, trực tiếp bước lên vài bước rồi ngồi phịch xuống. Dùng lòng bàn tay đặt sát mặt đất dừng lại một lúc, cảm nhận được sự rung động nhỏ bé dưới mặt băng. Ông đứng dậy, sắc mặt trầm xuống hơn lúc nãy: "Xảy từ phía dưới ra, không phải tự nhiên mà thành".
"Chỗ khác không có thì chuyển sang bên cạnh đi." Hoắc Tú Tú lên tiếng, chốt hạ.
"Tôi vào trong gọi là Thiên Chân," gã béo quay người chui vào lều, đánh thức Vô Tà từ trong túi ngủ dậy. Vô Quyến mơ màng bò dậy, khoác áo khoác đi ra ngoài, nhìn thấy một đống băng lăng cũng ngẩn người.
Hoắc Tú Tú đã gọi những người khác thu dọn đồ đạc, A Lập tháo dây cài lều, cuộn túi ngủ vào ba lô, động tác nhanh nhẹn. Tên béo đứng bên cạnh, nhìn những mũi băng vừa bị nghiền nát lại bắt đầu cắm rễ xuống dưới, như thể thực sự mọc ra thành một rừng băng: "Thứ này có đuổi theo chiều dài người không? Chúng ta chuyển nó đi cũng khiêng?"
"Không nhất định." Đỗ thúc nói, "Dọn trước rồi tính sau."
Cũng không kịp tránh gió, mấy người dời lều đến một sườn dốc cao hơn cách đó hai mươi mét, lúc dựng trại lần nữa thì chẳng ai nói gì nhiều, ngay cả gã béo cũng im lặng hơn nhiều. Chỉ còn tiếng xẻng xúc tuyết và đóng đinh lều.
Quý Yến Y không làm việc, ôm tay đứng một bên nhìn như ông lão, Hoắc Tú Tú đi đến bên cạnh nàng: “Quý tỷ, thứ vừa rồi ngươi có quen không?”
"Có lẽ, không chắc chắn có phải cùng một loại hay không, chỉ là từng nghe nói qua."
Người dựng lều đầy đủ, tuyển thủ não lực Vô Tà liền bị đuổi tới, vừa lúc nghe được cuộc đối thoại của hai nàng, tự nhiên chen vào: “Nói sao?”
"Bên ngoài nó là chết nhưng bên trong vẫn còn sống."
"Băng lăng thông thường chính là nước bị đóng băng, kết rồi thì kết, vỡ thì tan, nhưng cái này thì khác, bên trong nó mọc một loại tơ rất giống thần kinh, có thể di chuyển chậm rãi trong lớp băng. Bình thường nó sẽ ngụy trang thành mũi băng bình thường, đợi người đến gần rồi cắm vào đế giày hoặc mắt cá chân, sau đó sợi sẽ bò dọc theo xương sống vào não."
Lưng vô tà thẳng lên một chút: "Nó cũng ăn não à?" Hoắc Tú Tú không có phản ứng rõ ràng gì, chỉ nắm chặt lò sưởi trong tay hơn một phần.
"Không ăn, nó thậm chí sẽ không để ngươi chết ngay lập tức. Nó sẽ khống chế tứ chi của ngươi, giống như con rối dây, để chính ngươi từng bước một đi vào khe băng sâu nhất của sông băng, tự mình đưa mình vào làm dưỡng liệu, Băng Nguyên cũng cần phải ăn uống."
Tên béo không biết từ lúc nào cũng xáp lại gần, quấn áo lông vũ ngồi xổm bên cạnh nghe hơn nửa câu, xen vào một câu: "Vậy nó có thiên địch không?"
"Có, nhưng tốt nhất ngươi nên cầu nguyện đừng đụng phải nó, phiền phức hơn thứ này nhiều."
Cuối cùng Quý Yến Y ngáp một cái đưa ra phương pháp giải quyết: “Cho nên tối nay lúc luân phiên canh gác, phải nhìn chằm chằm dưới chân, thấy băng lăng nhô đầu liền lập tức giẫm nát, đừng để nó mọc lên.”
"Vậy nếu giẫm lên nó lại mọc thì sao?"
“Vậy thì cứ giẫm mãi.” Quý Yến Y nói, “Nó lớn lên chậm, ngươi dẫm đủ nhanh, nó liền không với tới được ngươi, chỉ cần chống đỡ đến sáng, ánh nắng sẽ để cho nó co lại.”
"Đã rõ." Vô Tà quay người đi về, đem những lưu ý này nói cho những người khác biết.