"Người chết mở miệng, người sống im lặng."
Một tháng sau, Tương Tây.
Đoàn tàu da xanh nghiền qua đường ray của giới Kiềm Tương, tiếng va chạm "keng" của đường cộ bị ngâm đến chìm trong màn mưa. Bóng núi ngoài cửa sổ chồng lên nhau từng lớp, toàn là màu đen sẫm do mưa làm ướt, ngay cả đường nét mũi cây cũng hòa vào sương mù, không phân biệt được ranh giới.
Quý Yến Y ngồi trên ghế dựa cửa sổ, tay đút trong túi áo, nghịch ngợm ba khối ngọc giản kia.
Năm đó Tây Vương Mẫu dùng ngọc giản ghi chép bí thuật trường sinh, sau trận Côn Luân ngọc bội tán lạc khắp nơi không rõ tung tích, giữa các ngọc đơn lại cảm ứng lẫn nhau, mỗi khi tìm được một khối, hoa văn phía sau nó sẽ tự biến hóa, chỉ về manh mối của mảnh đất tiếp theo, càng tìm thấy càng chính xác.
Đợi đến khi sáu khối đều tìm thấy, "Thiếu chỗ tự thành hình dáng môn hộ, chính là chỉ nơi Chung Yên".
"Vùng đất tận cùng", là điểm kết thúc có thể kết nối tất cả sao?
Quý Yến Y vuốt ve những đường vân đó, sau khi ghép lại vài chỗ nhỏ, mơ hồ tạo thành một hình dáng núi non, đó là tọa độ bỏ hoang tên là "Hắc Vu Trại" ở sâu trong dãy núi Võ Lăng.
Nàng nhớ lại có lẽ thời Minh đại, từng đến đó, lúc đó nơi đó còn gọi là "Thôn Thanh Hác", trong hang động phía sau trại nuôi những thứ không thể lộ ra ánh sáng.
Nay đã hơn ba trăm năm rồi, những thứ đó nếu chưa chết, e là đã thành khí hậu.
Năm đó là năm Minh Vạn Lịch thứ ba mươi bảy, Quý Yến rảnh rỗi không có việc gì làm tiếp nhận một số việc riêng để truy hung.
Khi đó nàng truy một vụ án da ở Tô Châu, đã đuổi theo bảy tháng, cuối cùng trong một chiếc thuyền mui đen bên ngoài Xương Môn, tìm thấy nạn nhân cuối nhất.
Người kia ngồi trong khoang thuyền, mặt đối diện cửa sổ, miệng mở ra khép lại hát tiếng côn khúc, nhưng Quý Yến Y đứng sau lưng hắn nghe nửa nén hương thời gian, ngay cả một chút khí âm cũng không nghe thấy.
Quý Yến Y tiến lại gần, lưỡi của hắn vẫn còn, đầu ngón tay đặt ở cổ họng hắn, xương mềm nơi đó đang run rẩy, tần suất rung động của dây thanh quản đều đúng, nhưng tất cả âm thanh cần phát ra, ngay khi mở miệng liền biến mất không dấu vết.
Trong khoang thuyền đang đốt đàn hương, khi khói bay lên, ở vị trí nửa tấc trước miệng hắn đột nhiên xoay một vòng, rồi cũng biến mất, như thể bị thứ gì đó hút đi.
Hút hương hỏa, chẳng lẽ là tà thần tinh quái của đường nào đó?
Quý Yến Y đi rồi quay lại, trong tay có thêm một thanh kiếm đào mộc, đó là mượn từ lão sư phụ dạy nàng bói toán, đúng là đồ khốn kiếp.
Hương vẫn chưa khôi phục bình thường.
Quý Yến Y nhớ rõ sau đó mình đã móc ra nửa khắc thẻ tre của Miêu Văn dưới đáy thuyền.
Theo manh mối của thẻ tre đi về phía tây nam, qua hồ Động Đình, tiến vào núi Võ Lăng, đi suốt mười chín ngày ròng rã, cuối cùng bị đứt đoạn trong thung lũng ngay cả bản đồ cũng chưa được đánh dấu hoàn chỉnh này.
Người địa phương gọi nơi này là Ngạc Dục, cũng là Thôn Thanh Hác.
Tiếng bánh xe va chạm đột nhiên khựng lại nửa nhịp, cô ngước mắt lên, sương mưa ngoài cửa sổ mỏng đi một thoáng, phía xa trong thung lũng lộ ra hình dáng nửa bãi phơi thóc cháy đen, khớp với cái bóng trong ký ức.
Hơn ba trăm năm trước.
Lúc đó không có đường ray, không đi nhờn, trên đường núi toàn là bùn nhão chưa khô hẳn sau cơn mưa lần trước, mỗi bước đi đều bị cạo ra lớp bùn nặng nửa cân.
Quý Yến Y đeo một con dao ngắn, đi đến cách Á Dục ba dặm, nàng buộc một sợi dây đỏ trên cây hòe già bên đường, sợi chỉ đỏ đó đã thấm qua máu chó đen, tà vật tầm thường không dám chạm vào.
Nhưng nàng vừa buộc xong quay người đi chưa đầy mười bước, quay đầu nhìn lại, sợi dây đỏ kia đã cứng đờ trong không khí, tất cả máu thấm trên dây đều bị rút cạn hết, khô khốc, vỡ vụn thành bột phấn tại chỗ.
Hung dữ như vậy, hay là mua được chó nhuộm lông? Quý Yến Y thu hồi tầm mắt, tiếp tục đi vào trong trại.
Cổng trại không có cửa, chỉ có hai cây long não già mấy trăm năm, cành lá rủ xuống thấp gần như sượt qua đỉnh đầu. Nàng vừa bước vào phạm vi hai cái cây, tiếng chim hót và côn trùng kêu trên đường núi phía sau lập tức đứt lìa hoàn toàn.
Không phải từ từ tiêu tán, mà giống như bị người ta dùng đao chém đứt cùng lúc, giây trước còn ở bên tai, một giây sau chỉ còn lại khoảng trống tuyệt đối.
Trong trại lại không phải là sự chết chóc nặng nề như tưởng tượng, mà là sống, thậm chí là tràn đầy sức sống.
Từ khe gỗ của tòa nhà sàn bay ra khói bếp, khói trắng xóa, chầm chậm đi lên trời, trôi đến tự nhiên tan biến, không có gió thổi lệch chúng. Bên bờ suối có mấy phụ nữ đang ngồi xổm, trên lưng dùng dây đeo buộc đứa trẻ của mình, tay cầm chày gỗ giã áo trên phiến đá, mặt mang theo nụ cười.
Động tác đập xuống của dùi gỗ rất chắc chắn, nước trong vải cũng bắn lên cao nửa thước, nhưng Quý Yến Y đứng cách đó mười mấy bước, ngay cả một chút tiếng “thình thịch” cũng không nghe thấy.
Trên sân phơi thung lũng đứng ba gã đàn ông cởi trần, tay cầm cuốc tre lật lọng lúa, răng trúc cắm vào hạt cốc, cuốn theo một trận bụi vàng óng, bụi bay dưới ánh mặt trời, nhưng tiếng "xào xạc" cần có khi cối xay với hạt ngũ cốc cũng không hề truyền ra ngoài chút nào.
Bọn hắn ngẩng đầu nhìn thấy Quý Yến Y, động tác trong tay không dừng lại, ánh mắt liếc về phía nàng một cái, môi cực nhanh mấp máy hai cái như đang đưa tín hiệu cho nhau, nhưng không ai lên tiếng.
Có một đứa trẻ nửa lớn chui ra từ tòa nhà sàn, tay nắm chặt chuồn chuồn tre chạy về phía bãi phơi thóc. Lúc hắn chạy, đế giày cọ qua cỏ lá trên mặt đất, lá cỏ cong xuống rồi lại bật lên, cũng không có chút tiếng động nào.
Hắn chạy đến bên cạnh một hán tử, duỗi tay kéo ống quần của hán Tử, hán nhân cúi đầu nhìn hắn, đưa tay sờ đầu hắn. Môi hai người đối diện động một hồi lâu, suốt quá trình không có một tiếng động nào.
Quý Yến Y không động đậy nữa, nàng sờ vào đoản đao bên hông, vỏ đao lạnh lẽo, cho nàng một cảm giác an toàn, hắn cố ý giơ tay lên, dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên thân đao.
"Chữ Tam——"
Chút âm thanh đó vừa truyền ra từ đốt ngón tay nàng, động tác của tất cả dân làng xung quanh đồng thời khựng lại. Người phụ nữ bên suối cầm dùi gỗ dừng giữa không trung, ba gã đàn ông trên sân phơi thóc đồng loạt quay mặt đi, đứa trẻ nửa lớn kia ngẩng đầu lên, đôi mắt nhìn chằm chằm vào tay bà ta.
Trong ánh mắt họ không có sự kinh ngạc, không tò mò, chỉ có một sự tê liệt khi nhìn chằm chằm vào miếng thịt tự dâng tới cửa.
Quý Yến Y cười, dù sao đất này cũng hung dữ như vậy rồi, không bằng thăm dò cho cùng, cùng lắm thì để lại thi thể ở đây một lần nữa làm.
"Trong trại các ngươi toàn là câm sao?" Nàng hỏi.
Không ai trả lời nàng, bọn hắn chỉ đứng tại chỗ, nhìn nàng. Miệng thỉnh thoảng động đậy, liếc mắt qua nhau vài cái, lặng lẽ bàn bạc điều gì đó.
Quý Yến Y đi về phía trước hai bước, chân đạp lên phiến đá xanh trong trại, nàng cố ý đặt bước chân nặng nề, tiếng đế giày và phiến thạch va chạm vào nhau trong sự tĩnh lặng tuyệt đối này giống như sấm sét.
Quý Yến Y không hề khách sáo: “Không nói gì, vậy ta tự tiện.”
Không ai ngăn cản nàng.
Khi nàng đi ngang qua tòa nhà sàn đầu tiên, liếc nhìn vào cửa sổ, trong phòng bày bàn gỗ ghế gỗ, trên bàn đặt nửa bát cơm, chẳng có lấy một món ăn nào.
Bên bàn ngồi một bà lão, tay cầm đũa đang ăn cơm vào miệng, má nàng động đậy, động tác nhai rất rõ ràng nhưng cũng không có âm thanh nào truyền ra, bà già ngẩng đầu nhìn thẳng vào nàng, đôi đũa trong tay không ngừng, khóe miệng thậm chí còn giật lên.
Ôi, người đầu tiên được gặp nhiệt tình tiếp đãi.
Quý Yến Y hào phóng đẩy cửa đi vào một vòng: “Ăn cơm bà nội, không chép miệng, quen quá.”
Bà lão không để ý đến nàng, nàng cũng không tức giận, đi một vòng không phát hiện thứ gì hữu dụng liền lại đi ra, cả con đường trại đi xuống, mấy chục hộ nhà sàn, sau mỗi cửa sổ đều có người, có kẻ đang may quần áo, người ăn cơm, tất cả động tác đều không khác gì trại bình thường, nhưng không ai phát ra âm thanh.
Ngay cả con chó trong trại cũng nằm bò bên ngưỡng cửa, thè lưỡi thở dốc, trong cổ họng không có chút ý tứ nào muốn sủa. Gió từ giữa trại xuyên qua, thổi qua ô cửa gỗ của lầu gác chân, lướt qua chuỗi ngô treo dưới mái hiên, tiếng "xoạt" vốn có đã biến mất sạch sẽ.
Không hổ là "Thôn Thanh Hác".
Quý Yến Y đi đến đoạn giữa đường trại thì thấy một giá tre, trên giá treo một hàng ống trúc lớn trống rỗng, miệng ống hướng về phía thung lũng, nàng đưa tay chạm vào ống tre bên ngoài cùng, đầu ngón tay vừa chạm vách ống, liền cảm giác được bên trong có thứ gì đó đang nhẹ nhàng nhúc nhích.
Không phải côn trùng, mà là một khối vật giống như bông gòn, rất mềm, hơn nữa còn thấm đầy nước, lấp đầy không gian bên trong ống trúc.
Quý Yến Y cầm lên rung lắc, bên trong tiết ra một tia tạp âm, rất nhiều âm thanh trộn lẫn với nhau, nàng chợt nhận ra đây là thứ dân trại dùng để giả vờ "tiếng động", tiếng gió trong núi, tiếng lá cây, côn trùng kêu chim hót, tất cả đều bị những ống trúc này thu vào, sau đó—— Quý Uyển Y thuận theo hướng ống tre nhìn về phía trước, đưa những âm âm đó đến hang động phía sau trại.
Lần đó nàng trở về tay không, hang động bên trong nàng đã vào, bên ngoài chẳng có gì cả, còn trói mấy người hỏi chuyện. Bọn họ thì mở miệng rồi, nhưng không phát ra được âm thanh nào.
Sau này nàng từng thấy vài lời trong huyện chí địa phương, nói rằng đám phù thủy đen trong thung lũng này nuôi một thứ sống bằng âm thanh, họ hiến tế toàn bộ ngôn ngữ và tiếng động của cả trại vào đó, đổi lấy thứ đó để che chở cho họ.
Thời gian trôi qua, người trong trại dần quên mất cách lên tiếng. Họ đã quen dùng ánh mắt và thủ thế để trao đổi, ngay cả nằm mơ cũng không nói mớ, còn những kẻ qua đường từ nơi khác đến, nếu vô tình xông vào, phát ra âm thanh, sẽ bị thứ đó nhắm tới, cuối cùng ngay lời nói của mình cũng bị trộm sạch, biến thành một xác sống giống như họ, chỉ biết động miệng, không biết lên giọng.
Quý Yến Y cũng không biết tại sao lúc đó mình lại không có việc gì, chẳng lẽ là bởi vì lúc mình đi những thứ kia còn quá yếu, bị nàng dọa sợ?
Hơn ba trăm năm sau, đoàn tàu chậm rãi tiến vào ga, Quý Yến hoàn hồn, đeo ba lô chuẩn bị xuống xe, dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng đã quay lại.