Trình Tích càng nghĩ càng thấy con đường phía trước mênh mông, ý niệm tích góp tiền xuất phủ lại kiên định thêm vài phần.
Nàng dọc đường đi đều đang suy tính chuyện này, theo Bùi Việt từ Vinh Thọ Đường ra ngoài, men theo con đường cũ mà quay về.
Khi đi ngang qua cửa sân phòng ba, bước chân nàng vô thức nhanh hơn hai bước, gần như dán sát vào sau lưng Bùi Việt. Bùi Duyệt đi không nhanh, nàng theo sát phía sau, nhưng trong đầu lại toàn là chuyện xuất phủ, nghĩ đến nhập thần, dưới chân không biết bị vấp phải thứ gì, lảo đảo lao về phía trước.
"Cẩn thận."
Bùi Việt nghiêng người, đưa tay hư không ngăn cản, nhưng Trình Tích đã đứng vững trước cánh tay hắn, nàng vội vàng lùi lại hai bước, mặt đỏ bừng: “Nô tỳ thất lễ, nhị gia thứ tội.”
Bùi Việt thu tay lại, nhìn nàng.
Ánh nắng chiều thu chiếu từ ngoài hành lang vào, phủ lên mặt nàng một lớp vàng mỏng manh.
Hôm nay nàng mặc chiếc áo nhỏ màu trắng trăng phối với giáp xanh biếc, màu sắc thanh tịnh gần như nhạt nhòa, nhưng đứng dưới hành lang, phía sau là tàn hà cuối thu và vài cây lau sậy khô vàng, lại càng làm nổi bật một vẻ trong trẻo khó tả.
Ánh mắt Bùi Việt dừng lại trên mặt nàng một thoáng, như là lần đầu tiên nghiêm túc đánh giá nàng.
Trình Tích nghi hoặc không đi, ngước mắt nhìn sang, bốn mắt chạm nhau với Bùi Việt.
"Đang nghĩ gì vậy? Không nhìn đường nữa à?"
Bùi Việt mở miệng, Trình Tích lúng túng dời mắt đi, lại khôi phục bộ dáng ngậm ngực lưng cung: “Nô tỳ... Vừa rồi Tam lão gia có chút dọa nô tỳ, cho nên đi đến đây nô tì cũng có phần sốt ruột, không hề suy nghĩ gì.”
"Ngươi là người trong viện của ta, ta không chịu nhả ra, ai có thể muốn ngươi đi?"
“Vâng, nô tỳ ghi nhớ rồi.”
Trình Tích cũng chỉ là tùy tiện lảng tránh hắn, thấy hắn thực sự đã lý luận, vội vàng giả vờ ngoan ngoãn.
Bùi Việt lại nói tiếp: “Ta đi thư phòng bên ngoài, ngươi tự về trước.”
"Vâng."
Trình Tích đáp một tiếng, lui đến bên cột hành lang, để Bùi Việt đi trước.
Bùi Việt nhìn một cái, thu hồi ánh mắt, không nói thêm gì nữa, cất bước đi về hướng khác.
Trình Tích đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng Bùi Việt biến mất ở góc hành lang, trong lòng có chút khó hiểu, lại cảm thấy đại khái là do mình đa tâm, nàng lắc đầu, xoay người đi về phía Hoài Trừng Các.
Khi mặt trăng ngày mười lăm tháng tám mọc lên, chính viện Quốc Công phủ đã bày một chỗ.
Chủ gia là lễ hội, hạ nhân cũng phải lỏng lẻo, từ sáng sớm trở đi, trong phủ trước tiên thưởng bạc, lại thưởng bánh ngọt, nước uống, Bùi Việt lén lút thưởng một tháng bạc.
Hoài Trừng Các hôm nay trực ban ngoài Trình Tích, những người còn lại đều sớm làm xong việc, gom tiền đồng đi phòng bếp lớn đổi một bàn thức ăn, bày trong căn phòng phía tây nhất của phòng hậu tráo các bà tử thô sứ ở, sáu bảy nha hoàn bà vú ngồi vây quanh, náo nhiệt vô cùng.
Thanh Tuyết và Lục Ngọc đi theo Bùi Việt dự tiệc phía trước, Phương ma ma ra phủ về nhà, trong Hoài Trừng Các chỉ còn lại Trình Tích và mấy bà tử tiểu nha hoàn canh giữ.
Trình Tích vốn không muốn đi, trong lòng nàng vẫn còn nhớ công việc của trà phòng, Bùi Việt ra ngoài dự tiệc, trở về nhất định phải canh giải rượu, nàng phải chuẩn bị trước.
Nhưng các bà tử không chịu, kéo cánh tay của nàng vào trong phòng: “Tân Vân cô nương cả ngày ở trong trà phòng, hôm nay là lễ hội, tốt xấu gì cũng thoải mái thoải bênh, chúng ta lại không có chủ thượng ngồi, ngươi sợ cái gì?”
Trình Tích bị ấn lên ghế đẩu, trước mặt bày một đĩa bánh trung thu, một khay thịt tương, đĩa lạc rang, cùng một bầu rượu trái cây.
Rượu do các bà tự pha, dùng hồng và lê trong phủ ủ, màu vàng nhạt ngửi thấy vị ngọt. Trình Tích không từ chối được, nghĩ rượu trái cây chẳng có gì lạ, liền uống gần nửa chén.
Các bà tử lại khuyên, nói là lễ đoàn viên không được đẩy vào dịp lễ hội đoàn kết, Trình Tích sợ làm mất hứng của mọi người nên uống thêm nửa chén.
Hai chén vào bụng, mặt đã hơi nóng lên, nàng nhớ công việc, lại gắp thêm hai đũa thức ăn rồi đặt đũa đứng dậy: "Các ngươi cứ từ từ ăn đi, ta đến phòng trà chuẩn bị chút canh giải rượu."
Các bà tử cười nàng quá cẩn thận, Trình Tích cũng không biện giải, trở về phòng trà, thêm củi đun nước, đem Cát Căn, Trần Bì, Cam Thảo đặt vào nồi nhỏ nấu.
Thang vừa lăn lên, trong sân thứ hai liền truyền đến tiếng bước chân, Trình Tích thò đầu nhìn, Bùi Việt được Lục Ngọc và Thanh Tuyết đỡ từ bên ngoài vào.
Hắn uống không ít, bước chân có chút bất ổn nhưng chưa đến mức say mèm. Thấy Trình Tích, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng trong giây lát, không nói gì, được đỡ vào chính phòng.
Trình Tích múc canh giải rượu ra, bưng vào chính phòng. Lục Ngọc nhận lấy bát, tiến đến trước mặt Bùi Việt để cho hắn uống hai ngụm, quay đầu liền phân phó Trình Tịch: “Đi gọi Hoàng bà tử phòng tắm chuẩn bị nước, nhị gia muốn tắm rửa.”
Trình Tích đáp lời, xoay người đi ra.
Đến phía bên kia phòng, bà vú thô sai vốn nên trực ban thì say mèm nằm bò trên bàn ngáy khò khè, người còn lại cũng không thấy bóng dáng.
Trình Tích đứng ở cửa phòng tắm thở dài, không đi gọi người, nếu để cho Lục Ngọc biết các bà tử đang làm việc uống rượu, thì không tránh khỏi một trận trách phạt, nàng thay các nàng che giấu qua đó thôi, dù sao mình đun nước cũng nhanh.
Trong phòng tắm có một bếp nhỏ, chuyên dùng nước nóng để tắm rửa, may mà lửa vẫn chưa tắt.
Trình Tích thêm củi, đun hai nồi nước, lại lấy khăn, mứt hoa, đậu tắm từ trong tủ, bày biện từng món một. Khi nước sắp sôi, nàng đổ nước nóng vào thùng tắm, thử nhiệt độ nước rồi pha thêm một thùng nước lạnh, đang khom người dùng tay khuấy, rèm cửa bỗng nhiên bị người bên ngoài vén lên.
Trình Tích tưởng là Lục Ngọc đến thúc giục, đang định nói chuyện, kết quả ngẩng đầu nhìn lên, người bước vào lại là Bùi Việt.
Hắn đến một mình, Lục Ngọc và Thanh Tuyết đều không ở trước mặt, đại khái là vừa mới uống canh giải rượu lại ngồi xuống, trên mặt có chút men say, nhưng đuôi mắt còn mang theo một chút đỏ nhạt.
Hắn đứng ở cửa, ánh nến từ sau lưng chiếu vào, kéo cái bóng của hắn dài và hẹp, rơi vào hơi nước trong phòng tắm, mờ ảo khó hiểu.
Trình Tích sửng sốt một chút, vội vàng đứng thẳng người hành lễ: "Nhị gia."
Bùi Việt không lập tức nói chuyện, trong phòng tắm hơi nước mờ mịt, ánh nến bị sương mù bao phủ, mờ tối vàng vọt.
Trình Tích đứng bên cạnh bồn tắm, hai ly rượu trái cây vừa uống còn chưa tan hết, trên hai má nổi lên một tầng đỏ nhạt, bị ánh nến chiếu vào, giữa đôi mày mắt như tranh vẽ so với ngày thường có thêm vài phần nhu mỹ không nói nên lời.
Bùi Việt nhìn nàng, ánh mắt dừng lại một chút, như có chút bất ngờ, lại giống như phát hiện ra thứ gì đó ngày thường không để ý, một lúc lâu sau mới mở miệng: “Sao ngươi ở đây chuẩn bị nước?”
Trình Tích đáp: "Các bà vú thô sai đi ăn cơm, nô tỳ vừa hay ở phòng trà, tiện tay đun nước."
Bùi Việt gật đầu, ánh mắt rời khỏi mặt nàng, nhìn lướt qua đồ đạc trong phòng tắm, bỗng nhiên hỏi: “Vừa rồi trong vườn truyền đến gánh hát, ngươi không đi xem sao?”
Trình Tích lúc này mới hiểu, vừa rồi loáng thoáng nghe thấy tiếng y a nha, nguyên lai là Quốc Công phủ mời gánh hát, nàng lắc đầu, trong giọng điệu mang theo vài phần ý tứ làm nũng: “Nô tỳ có việc trong người, không dám đi lung tung.”
Nàng nói, ánh mắt không tự chủ được mà liếc về phía cửa, mong Lục Ngọc hoặc Thanh Tuyết mau chóng đến tiếp nhận, nàng mới có thể lui ra ngoài.
Bùi Việt lại như nhận ra sự không tự nhiên của nàng, đi đến bên bồn tắm, đưa tay thử nhiệt độ nước, bỗng nhiên cười một tiếng: “Ngươi tuổi không lớn, làm việc cũng là vững vàng, không tệ.”
Trình Tích rũ mắt: "Nhị gia quá khen rồi."
Bùi Việt không nói gì thêm, chỉ phất phất tay: “Ra ngoài đi.”