Trình Tích hoàn toàn không biết gì về điều này.
Nàng đi theo thương đội của đội trưởng Ngụy gần một tháng, một đường nam hạ, qua sông Hoài, tiến vào địa giới Giang Nam.
Dư Hàng tháng mười, thời tiết ẩm lạnh, khác hẳn phương bắc, luồng hàn khí ấy len lỏi vào kẽ xương.
May mà bạn bè vợ chồng của Vương quản sự thật thà, sau khi nàng đến nơi, đưa thư lên, cặp vợ cả kia liền nhiệt tình thu nhận nàng.
Nam chủ nhân họ Chu, nữ chủ nhà Lưu, mở một tiệm bánh ngọt phía nam thành Dư Hàng. Trong nhà có bốn đứa con gái, ba cô con trước đều đã gả đi, chỉ còn lại Chu Tiểu Lang - đứa trẻ mười sáu tuổi đang theo học nghề.
Trình Tích ở trong phòng trước khi đại nữ nhi bọn hắn xuất giá, căn phòng không lớn nhưng sạch sẽ, ngoài cửa sổ chính là giếng trời phía sau, trồng một cây hoa quế già, tuy đã qua giai đoạn hoa, lá vẫn còn xanh.
Trình Tích mỗi ngày dậy sớm, giúp Lưu thẩm mua rau, xuống bếp, xem cửa hàng, tay chân chăm chỉ, miệng cũng ngọt ngào.
Nàng mua vải vóc và điểm tâm cho vợ chồng nhà họ Chu làm quà, lúc rảnh rỗi nàng liền đi dạo phố gần đó, xem cửa hàng, hỏi tiền thuê, nghe ngóng tình hình chợ trà.
Dư Hàng quả nhiên là vùng đất trù phú, trên phố quán trà san sát, có nhã gian trà lâu cao cấp, cũng có người bán hàng rong gánh hàng bán chén trà lớn.
Trình Tích tính toán số bạc trong tay, định bỏ ra ba mươi lượng để mở một cửa hàng nhỏ ở phố Hà Phường, làm kinh doanh trà nước trung thấp, kiêm bán chút trà điểm.
Nàng ở Chu gia nửa tháng, nắm bắt đại khái thị trường xung quanh, trong lòng đã có tính toán, liền quyết định đến phủ nha làm thủ tục nhập tịch.
Hôm đó nàng vẫn mặc nam trang, buộc chặt tóc, lông mày rậm rạp, trên mặt bôi chút phấn vàng.
Lộ dẫn mang theo sát người, lấy từ Vương quản sự, viết Trình Tích, Dư Hàng Nhân Thị, theo đoàn thương nhân trở về quê.
Nàng ôm mười lượng bạc vụn, định đến nha môn sắp xếp một chút, thuận lợi hạ thấp hộ tịch.
Phủ nha ở phía bắc thành, sân viện gạch xanh ngói xám, trước cửa dựng hai con sư tử đá, trên bậc thang ngồi mấy tên nha dịch đang ngủ gật.
Trình Tích tiến lên đưa lộ dẫn, nói mình về quê lạc tịch, nha dịch nhận lấy lật xem, lại nhìn nàng một cái, bảo nàng chờ đợi, xoay người đi vào.
Trình Tích đứng ở hành lang chờ đợi, trong lòng tính toán lát nữa nói chuyện thế nào, nàng đợi gần nửa khắc đồng hồ, bên trong đi ra hai nha dịch, sắc mặt không tốt, một trái một phải kẹp chặt nàng.
"Lộ dẫn này của cậu có vấn đề, đi vào trong nói rõ ràng với chúng tôi."
Trình Tích trong lòng thót một cái, trên mặt cười làm lành: “Sai gia, có phải có hiểu lầm gì không? Lộ dẫn này là nha môn kinh thành chính thức làm ra, phía trên có ấn ——”
"Bảo ngươi vào thì vào, bớt nói nhảm đi."
Trình Tích bị đẩy vào hậu đường phủ nha, hai nha dịch đè nàng xuống một cái ghế, trên đó có một người không biết là quan nào hỏi nàng lộ dẫn từ đâu mà ra, ai làm cho nàng, đến Dư Hàng đầu quân cho ai, ở bao lâu.
Trình Tích từng người đáp lời, trong lòng càng lúc càng hoảng loạn, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ. Nàng nghĩ đại khái là nha môn thường lệ đòi tiền, liền từ trong tay áo lấy ra mười lượng bạc, đẩy lên án: "Sai gia vất vả rồi, chút bạc này cầm đi uống trà, lộ dẫn của ta thực sự là làm việc đàng hoàng, ngài điều tra lại—"
Quan viên kia nhìn thoáng qua bạc, không những không thu lại mà sắc mặt càng trầm xuống, quát một tiếng: “Đừng có giở trò này! Hiện tại bản quan đã phái người đi kinh thành điều tra rồi, muốn áp giải ngươi vào tù chờ thẩm vấn, đợi hồi văn từ kinh đô tới rồi hãy nói!”
Trong đầu Trình Tích "ong" một tiếng.
Trình Tích kinh hãi, chưa kịp nói thêm gì, bên cạnh đã có hai sai dịch đi lên, một trái một phải vặn cánh tay nàng. Nàng giãy dụa kêu lên: “Quan gia, tiểu nhân oan uổng...” Lời còn chưa dứt, đã bị kéo xuống.
Trình Tích bị kéo vào đại lao.
Nhà lao dưới lòng đất, lối vào là một bậc đá hẹp, đi xuống mười mấy cấp thì ánh sáng đã biến mất.
Sai dịch cầm một ngọn đèn dầu vàng vọt dẫn đường phía trước, hai bên tường ẩm ướt thấm nước, ngón tay ấn vào là một vết hằn. Trong không khí nồng nặc mùi mốc và mùi phân tiểu hòa lẫn vào nhau, hun đến mức người ta buồn nôn.
Trình Tích bị kéo đi một đoạn, bên tai truyền đến tiếng kêu rên liên tiếp và tiếng xích sắt lạch cạch trên sàn nhà, trong lòng nàng lạnh buốt.
Sai dịch ném nàng vào một phòng giam cách tử.
Nói là nhà tù, thực ra chỉ là một ngăn gỗ vuông vức khoảng một mét vuông, ba mặt là ván gỗ dày, chính diện là hàng rào sắt, trên hàng lan can mở một ô nhỏ, vừa đủ để một bàn tay thò vào vươn ra. Trên đỉnh đầu là phiến đá, dưới chân là bãi bùn ẩm lạnh, trong góc đặt một cái bát gốm rách, có lẽ dùng để đưa cơm. Người chỉ có thể ngồi hoặc đứng, muốn nằm xuống, chân cuộn lại cũng đẩy lên tường.
Ăn uống vệ sinh, tất cả đều nằm trong ô này.
Sai dịch đẩy nàng vào trong, khóa cửa hàng rào lại, xách đèn đi.
Trình Tích co rúm trong góc ngăn, ôm đầu gối, toàn thân run rẩy.
Nàng không biết chờ đợi nàng là gì, sự thoải mái trong khoảng thời gian này khiến nàng quên đi sự cẩn trọng, nàng nên tìm người đến quan phủ giúp nàng nhập tịch mới đúng, còn nàng thì nam giả nữ trang, những quan sai này đã thấy nhiều người đủ loại sắc thái như vậy, e rằng chính là nhận ra nàng.
Nàng nhớ lại cảnh mười lượng bạc bị đẩy trở về, trong lòng càng lạnh lẽo, nếu là hỏi nàng đòi bạc thì sự tình còn có thể xoay chuyển, nhưng ánh mắt của vị thư phòng kia nhìn nàng...
Có phải nàng nên cảm thấy may mắn vì, văn phòng làm việc mà nàng gặp phải không phải là kẻ háo sắc?
Trình Tích sau lưng lạnh toát, co rúm trong góc, hai tay ôm đầu gối, toàn thân phát run.
Nàng từ kiếp trước đến kiếp này, từng chịu khổ, bị người ta bán đi, đã bị cha mẹ lừa gạt, nhưng chưa từng vào ngục.
Nơi này so với tạp dịch hạ đẳng nhất của Quốc Công phủ cũng không bằng, nhà chứa đồ của bà tử thô sứ phủ quốc công ít nhất còn có thể đứng thẳng lưng đi lại, nơi này ngay cả nằm xuống cũng là xa xỉ hy vọng.
Trong lao phòng mỗi ngày chỉ đưa một bữa cơm.
Đôi khi là hai cái bánh bao rau, đôi khi có hai ổ bánh mì ăn thô, lúc thì một bát cháo loãng đến mức có thể nhìn thấy bóng người.
Trình Tích dựa vào số lần đưa cơm để nhớ ngày, một ngày một bữa, ăn năm bữa. Nàng đoán là đã qua năm ngày; ăn mười bữa thì khoảng mười ngày.
Nỗi sợ hãi, hoảng loạn ban đầu của cô dần biến thành một sự chờ đợi tê liệt. Trong phòng giam quá tối, không có ban ngày đêm, chỉ có những giọt nước thỉnh thoảng rỉ ra từ phiến đá trên đỉnh đầu nhỏ xuống mặt đất bùn, bồm bộp, lộp bột.
Trình Tích không biết trong phòng giam này đã chết bao nhiêu người, nàng không dám nghĩ.
Khi ăn bữa thứ ba mươi, cửa lao mở ra.
Trình Tích co rúm trong góc ngăn, nghe thấy tiếng cửa sắt mở ra ào ào, tưởng là người đưa cơm, ngẩng đầu lên, lại thấy hai sai dịch cầm đèn đứng ở bên ngoài, mặt không biểu cảm nói: “Ra đây.”
Chân Trình Tích đã ngồi xổm đến tê dại, vịn hàng rào đứng dậy, lảo đảo ra khỏi ô.
Sai dịch áp giải nàng đi ra ngoài, men theo bậc đá lúc đến mà lên, ánh sáng chói mắt từ cửa lao tràn vào, Trình Tích theo bản năng nhắm mắt lại, nước mắt bị ánh đèn đâm đến chảy đầy mặt.
Nàng bị áp giải về đại đường phủ nha.
Trên đại sảnh có người ngồi, Trình Tích nheo mắt, một lúc lâu sau mới thích ứng được ánh sáng.