Giọng điệu vẫn ôn hòa như thường lệ, không nghe ra chút dao động nào.
Trình Tích đáp "Vâng", lại nói vài câu khách sáo: “Nô tỳ ở Hoài Trừng Các mấy ngày nay, đa tạ nhị gia chiếu cố, nhị sư công vụ bận rộn, xin hãy bảo trọng thân thể.”
Bùi Việt khoát tay áo, ra hiệu nàng đứng dậy. Trình Tích đứng lên, rũ mắt lui đến cửa, vén rèm đi ra ngoài.
Rèm hạ xuống, chính phòng yên tĩnh trong chốc lát.
Bùi Việt đặt chén trà lên bàn, nghiêng đầu, ánh mắt vượt qua giấy cửa sổ, nhìn về phía phòng trà. Hoàng hôn ngoài cửa ra đã chìm, đèn trong phòng lại sáng, một điểm vàng vọt in trên giấy. Hắn nhìn hồi lâu, bỗng nhiên khẽ cười một tiếng.
Hắn nhớ lại cảnh tượng sau bình phong Thanh Ninh Đường ngày đó, Trình Tích quỳ trên mặt đất nói muốn chuộc thân ra khỏi phủ.
Nàng tưởng mình giấu rất kỹ, nhưng ngón tay nắm chặt khăn run rẩy, đầu gối hơi co về phía sau, đó là tư thế chỉ những kẻ muốn chạy trốn mới có.
Nàng từ chối chuyện thông phòng, nói muốn hiếu thuận cha mẹ, nhưng hắn đã điều tra rồi, người cha kia của nàng là kẻ đánh bạc, mẹ là một phụ nhân chất phác, trong nhà còn có một người anh trai hơn hai mươi tuổi không cưới được vợ.
Nàng về nhà như vậy, có thể có ngày tốt đẹp gì để sống? Tiền thưởng nàng mang về, chắc chắn sẽ bị cha con Trình gia cướp mất, vì tiền, Trình Đổ Quỷ cũng sẽ không tìm nhà chồng cho nàng thật tốt, khẳng định tìm một ít góa phụ đưa sính lễ cao, đến lúc đó nàng đường cùng, tự nhiên sẽ quay lại cầu xin hắn.
Hắn nhớ rõ Trình Tích đứng trong phòng tắm, hai má ửng đỏ, ánh nến phản chiếu, thanh tịnh.
Nàng cũng biết mình trông như thế nào, nên ngày thường mặt mộc quay trời, y phục mặc còn sạch sẽ hơn cả nha hoàn khác, còng lưng cù ngực, hận không thể giấu mình vào trong quán trà xám xịt.
Nhưng hắn đã nhìn thấy.
Vốn dĩ là người của hắn, vì nàng cảm thấy cuộc sống bên ngoài tốt đẹp, hắn cũng chẳng màng đến việc nàng ra ngoài chịu chút bài học.
Bên ngoài nước sôi lửa bỏng, nàng là một cô nương, không nơi nương tựa, có thể chống đỡ được bao lâu?
Sau khi từ biệt Bùi Việt, Trình Tích trở về phòng hậu thuẫn.
Nàng ngồi trên mép giường, buộc lại gói hành lý một lần nữa, thực ra chẳng có gì đáng thu dọn, vài bộ quần áo thay, một chiếc khăn cũ, nhỏ một túi bạc vụn tiền đồng, cộng thêm cái chén gốm thô kia, tổng cộng không qua nổi một lớp vỏ bọc.
Những thứ này nàng đều không dùng đến nữa.
Rèm cửa vén lên, Thanh Tuyết bước vào.
Nàng đứng ở cửa, nhìn bọc hành lý dưới chân Trình Tích, môi mấp máy, cuối cùng không nhịn được, hốc mắt đỏ lên trước: “Ngươi liền muốn đi? Thật nhanh ah, ta cho rằng ngươi ít nhất qua vài năm nữa.”
Trình Tích ngẩng đầu nhìn nàng, cười cười, kéo tay nàng qua, từ trong ngực lấy ra một cái túi vải nhỏ, nhét vào lòng bàn tay của nàng.
Thanh Tuyết cúi đầu nhìn, là trang sức Thôi thị ban thưởng cho Trình Tích hôm đó, vốn nàng còn đỏ mắt, không ngờ Trình Hiển cũng chưa từng động đậy, còn tặng cho nàng.
“Đây là thái thái ban thưởng cho ta mấy ngày trước, đều tặng ngươi.” Trình Tích khép tay nàng lại, “Ta còn chưa đeo qua, hẳn là kiểu dáng thời hưng gần đây. Thanh Tuyết tỷ tỷ, chúc ngươi sớm ngày tâm tưởng sự thành.”
Thanh Tuyết nắm chặt gói trang sức, ngón tay siết chặt hơn. Nàng nhìn Trình Tích, hồi lâu không nói gì, cuối cùng trịnh trọng gật đầu: "Được."
Nàng không từ chối, giọng nói trầm thấp: "Ngươi ra khỏi phủ, tự bảo trọng."
Trình Tích đáp một tiếng, nàng cúi đầu buộc chặt bọc hành lý, đặt bên gối, nằm xuống ghế hòa y, nhìn chằm chằm vào xà nhà trên đỉnh đầu, tim đập nhanh hơn ngày thường.
Ngày mai, ngày mai nàng liền ra phủ, mười một năm, từ sáu tuổi đến mười bảy tuổi, tất cả những ngày tháng của nàng đều ở trong Quốc Công Phủ này, hôm nay, rốt cuộc cũng phải đi rồi.
Đêm nay nàng ngủ rất nông, trằn trọc không dứt, trong đầu hết lần này đến lần khác đi lại đường ra khỏi phủ ngày mai, giống như đêm đầu tiên đi chuyến bay sớm ở kiếp trước, vừa buồn ngủ vừa tỉnh táo.
Trời còn chưa sáng nàng đã dậy, thay một bộ y phục cũ sạch sẽ, vác bọc hành lý lên vai, nhân lúc ánh bình minh le lói, đi đến phòng gác cổng tìm lão Tôn Đầu.
Lão Tôn Đầu đang ngồi xổm trong phòng canh cổng ăn sáng, thấy nàng đến, hỏi một tiếng, Trình Tích từ trong tay áo lấy ra năm lượng bạc đặt lên bàn: “Tôn thúc, hôm nay ta xuất phủ rồi, về sau nếu cha ta tới tìm ta, làm phiền ngài giúp ta giết một câu, liền nói trong phủ không có người này.”
Lão Tôn đầu nhìn thoáng qua bạc, lại nhìn Trình Tích một chút, đem bạc nhét vào trong tay áo, gật gật đầu: “Yên tâm, ta biết nói thế nào.”
Trình Tích nói lời cảm ơn, từ cửa sau phủ Quốc Công đi ra.
Ngoài cửa sau là một con hẻm hẹp, cuối ngõ nối liền đường lớn, nàng đứng ở đầu hẻm ngoái đầu nhìn lại, tường viện của Quốc Công phủ vừa cao vừa dày, xám xịt, ngăn cách bên trong và bên ngoài.
Nàng ở trong tường mười một năm, hôm nay đã đi ra ngoài, không muốn quay đầu lại dù chỉ một bước.
Nàng dựa theo địa chỉ Vương quản sự đưa, xuyên qua hai con hẻm, đến Đông Hạng.
Quản sự Vương đã đợi ở cửa, thấy nàng liền đưa cho nàng một gói giấy dầu: "Lộ dẫn ở đây, ngươi cất kỹ đi, địa chỉ Dư Hàng và thư của ta cũng để bên trong."
Hắn lại đánh giá nàng một cái, từ sau lưng lấy ra một bọc hành lý, “Đây là một bộ quần áo của nam nhân, ngươi đi quán trọ phía trước mở phòng thay đổi, thay xong thì đến thành tây tìm ta, ta dẫn ngươi tới gặp Ngụy đội trưởng, bạc đã chuẩn bị cho ngươi đều đã trả hết rồi.”
Trình Tích nhận lấy lộ dẫn và quần áo, lại nhét hai mươi lượng bạc cho Vương quản sự, nói: “Đa tạ Vương thúc đã bôn ba vì ta.”
Vương quản sự vui vẻ, không từ chối.
Trình Tích trước tiên đến khách sạn xin một gian phòng, đóng cửa lại, giũ nam trang ra.
Khăn vải xanh thẳng đứng, dải lụa đen, một đôi giày vải cũ kỹ, cùng với một chiếc mũ nhỏ bằng vải đen.
Nàng thay vào, thắt chặt dải vải, nhét hết tóc vào mũ, nhìn gương đồng, vì nàng không có lỗ tai, điểm này thì đỡ tốn công sức, lông mày dùng bút than vẽ thô hơn một chút, lại bôi thêm chút phấn xám trên môi, trông giống như một thanh niên tuấn tú.
Chỉ là da nàng quá trắng, giữa đám đàn ông quá chói mắt. Nàng nghĩ ngợi một chút, rồi lấy tro từ dưới bếp quán trọ, pha chút nước, bôi lên mặt, cổ và mu bàn tay một lớp mỏng, vàng vọt, trông chẳng khác nào người quanh năm chạy ra ngoài.
Thu dọn xong xuôi, Trình Tích ra khỏi khách điếm, đi về phía tây thành. Vương quản sự dẫn nàng đến một sân viện vắng vẻ, bên trong buộc vài con la chở hàng, mấy gã đàn ông đang buộc dây thừng lên yên ngựa.
Người dẫn đầu là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt đen đỏ, đôi bàn tay to khỏe mạnh mẽ. Vương quản sự giới thiệu: "Đây là đội trưởng Ngụy, kẻ cầm đầu thương đội."
Đội trưởng Ngụy đánh giá Trình Tích từ trên xuống dưới một lượt, có lẽ là quản sự Vương đã nói trước, ông không hỏi nhiều, chỉ gật đầu: "Cô nương, trên đường vất vả rồi, cô đi theo chúng tôi là được. Quy tắc ta nói vài câu: Ban ngày lên đường, trời tối ở quán, không được hành động đơn lẻ, cấm nói chuyện với người ngoài, nếu trên phố gặp phải kiểm tra, ngươi là biểu muội của ta, đến Dư Hàng nhập thân, để tiện mới mặc nam trang. Những cái khác, quản gia Vương đều đã dặn ta rồi đấy, nàng yên tâm, dọc đường sẽ không có ai làm khó nàng đâu."
Trình Tích đáp lời, hỏi rõ địa điểm và giờ tập hợp sáng mai, đội trưởng Ngụy nói ngày mai đầu giờ Mão chờ ở cổng thành, cửa thành vừa mở liền xuất phát.
Trình Tích ghi nhớ, cảm ơn đội trưởng Ngụy và quản sự Vương, trở về khách sạn.