“Tiểu thư, đã gặp được vị thông phòng cô nương của Hoài Trừng Các.”
Lý ma ma ngồi xuống trên đôn thêu bên giường, chậc chậc hai tiếng, “Trên mặt nàng chỉ là điểm xuyết phấn son mỏng manh, dung mạo đã không tầm thường, mặc dù ăn mặc khiêm tốn, nhưng nhìn kỹ hoặc là đều hưng thịnh thời kinh thành, hoặc có giá trị xa xỉ. Đặc biệt trên cổ tay một đôi vòng tay ngọc phù dung, phẩm chất đó, ngay cả Thôi gia chúng ta cũng hiếm thấy.”
Thôi Nghi Vi từ trên giường đứng thẳng dậy, đầy hứng thú nói: “Thông phòng đều đeo một đôi vòng tay làm ngọc phù dung, vậy chắc hẳn nhị biểu huynh rất thích nàng rồi.”
Lan Hương ở bên cạnh tiếp lời: “Bùi nhị gia đã ngoài hai mươi, bên người chỉ có một mình nàng là thông phòng.”
Mai Hương vẻ mặt thần bí nói: “Nghe nói hai đại nha hoàn hầu hạ Bùi nhị gia hiện tại đều không có ở trong phủ, mà nàng ta ở lại, cũng không biết trong đó có nội tình gì.”
Thôi Nghi hờ hững nói: “Có thể có nội tình gì, cũng không thể là nàng hạ thuốc Nhị biểu huynh được chứ? Nghe nha hoàn Gia Hòa viện nói, nàng làm thông phòng là Tam cô mẫu gật đầu, các ngươi đừng suy đoán lung tung.”
Nàng nói, lật một trang sách, nhưng không đọc vào được, lại khép lại.
Lan Hương thấy thế, đứng dậy rót thêm cho nàng một chén trà, đặt lên bàn nhỏ bên tay, cười nói: “Tiểu thư, ngài nói vị cô nương Tân Vân kia, ăn mặc xa xỉ, lại được Nhị gia coi trọng, sao nhìn lại không giống như là kẻ khinh cuồng, Lý ma ma vừa rồi nói dung sắc của nàng không tầm thường, có gì đặc biệt?”
Lý ma ma nghĩ nghĩ, nói: “Bộ dáng thật tốt, nhưng nhìn trúng nhất chính là thân khí độ kia, đứng ở đó vững vàng, không kiêu ngạo cũng không tự ti, thấy lão bà tử này ta cũng sẽ không lộ vẻ sợ hãi, lời nói hành sự đều có chừng mực, so với những nha hoàn một lòng muốn leo cành cao trong phủ chúng ta, mạnh hơn không chỉ một chút.”
Thôi Nghi hơi nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, như có điều suy nghĩ: “Mắt nhìn của Tam cô mẫu xưa nay không kém. Nàng gật đầu cho người của nhị biểu huynh, chắc hẳn có đạo lý của nàng.”
Lý ma ma mở miệng: “Thật ra nàng chỉ là một thông phòng, tiểu thư hà tất phải để vào mắt, hiện tại quan trọng chính là Vũ Ninh Hầu phủ. Thái thái muốn tổ chức tiệc hoa triều, Vũ Trữ Hầu Phủ dự yến kết thúc, đoán chừng sẽ chính thức hạ quyết. Tiểu thư có nên đưa tin tức chúng ta nghe ngóng được cho Tam cô thái thái trước không? Tam Cô thái chắc chắn sẽ nể tình ngươi.”
Thôi Nghi nghe xong, lại nằm trở về, vẻ mặt không quan tâm: “Dù sao Nhị biểu huynh và Vũ Ninh Hầu phủ chắc chắn không thành được, ta hà tất phải mở miệng nói chuyện này. Ngược lại trông giống ta...” Nàng dừng một chút, lật một trang sách, “Chuyện lão thái thái của Vũ Trữ Hầu Phủ làm ở Đông Châu, đoán chừng chẳng mấy ngày nữa sẽ truyền lên kinh rồi, đến lúc đó, cũng không biết Vũ Đình Hầu Viện sẽ dùng lý do gì để hủy ước. Chúng ta khi Tam cô mẫu tức giận mà đi an ủi, mới là hiếu tâm của ta.”
Lý ma ma nghĩ một chút, cũng phải, bắt đầu nói một chuyện khác: “Cũng không biết nhị gia nghỉ lúc nào, tốt nhất là khi hắn đến thỉnh an tam cô thái thái có thể gặp mặt mới tương đối tốt.”
Thôi Nghi hơi buồn bã thở dài: “Ở trong phủ, rồi sẽ có ngày gặp mặt, tháng tư ta phải đi chọn nữ quan trước, nếu có thể chọn, phủ Quốc Công này ta cũng không cần tốn hết tâm cơ vào.”
Nàng nói, che sách lên mặt, trầm giọng nói: “Các ngươi đừng khuyên ta, trong lòng ta đã rõ.”
Lan Hương và Mai Hương liếc nhau, không nói chuyện, Lý ma ma đứng dậy đi ra ngoài phân phó tiểu nha hoàn bưng chút tâm tư, trong phòng yên tĩnh một lát, chỉ có tiếng cành hoa ngọc lan bị gió thổi bay xào xạc.
Một lát sau, Thôi Nghi Vi lấy sách từ trên mặt xuống, bỗng nhiên nói: “Lan Hương, ngươi nói mẫu hậu kia của ta, hiện giờ đang làm gì ở Bác Lăng?”
Lan Hương đang đánh lạc, nghe vậy động tác trên tay dừng lại, cân nhắc nói: “Ước chừng vẫn là quản nhị thiếu gia đọc sách, muốn sang năm để hắn xuống sân thử một chút.”
Thôi Nghi cười khẩy một tiếng: "Kết cục? Cái đầu gỗ mục Thôi Dịch Bình kia, ngay cả ⟨Luận Ngữ⟩ cũng không thuộc hết, xuống trận đấu gì?"
Mai Hương không nhịn được nói: “Tiểu thư, ngài đưa nhiều cửa hàng như vậy cho thái thái, tương lai làm sao bây giờ? Ngài đến kinh thành chọn nữ quan, điểm bạc cũng không ít.”
Thôi Nghi hơi lật người, nằm nghiêng, một tay chống đầu, giọng điệu nhàn nhạt: “Thứ mẫu thân ta để lại cho ta, phần lớn ta đã giấu kỹ từ lâu rồi, mấy gian tiệm ở Bác Lăng kia, chẳng qua chỉ là những thứ bày ra ngoài sáng, không đáng giá quá nhiều bạc. Hơn nữa, nếu không đưa những món này, nàng có thể cho phép ta ra sao? Nếu ta có bản lĩnh thật sự, cũng có khả năng dùng bạc mà chọn được. Nếu như ta không có tài năng, tốn bao nhiêu bạc cũng là đổ sông đổ biển. Thay vì ném bạc vào tay đám quản sự tham lam kia thì chi bằng giữ lại, sau này ta xuất đầu ra, cầm số bạc này làm của hồi môn của ta chẳng phải tốt hơn là lấp đầy những cái hố không đáy này sao?”
Lan Hương gật đầu: “Tiểu thư nói đúng, nữ nhân lòng dạ đen tối kia, lấy bạc của tiểu thư nuôi nhi tử của nàng, cũng không sợ tổn thọ.”
Thôi Nghi cười lạnh: “Nàng có gì mà phải sợ? Phụ thân ta già rồi, bị nàng dỗ dành xoay vòng. Đệ đệ kia của ta là Thôi Dịch Bình, được nàng nuôi dưỡng kiêu căng ngang ngược, không học không hành. Tương lai phần gia nghiệp này của nhà họ Thôi, nếu rơi vào tay mẹ con bọn hắn, mới thật sự xong đời, bất quá cũng không đến lượt ta lo lắng, sớm muộn gì ta cũng sẽ rời khỏi cái nhà đó.”
Nàng nói đến đây, giọng điệu bỗng nhiên nhẹ nhàng hẳn lên, xoay người ngồi thẳng dậy, đôi mắt sáng ngời: “Không nói cái này nữa, nói chuyện kinh thành đi, ta đến hai ngày nay, còn chưa ra khỏi cửa đâu, Tam cô mẫu bận rộn sắp xếp yến tiệc hoa triều, không tiện quá quấy rầy nàng. Lan Hương, hôm qua ngươi theo Lý ma ma đi mua sắm, trên phố có gì vui?”
Lan Hương buông hạt lạc trong tay xuống, cười nói: “Kinh thành thật lớn, so với Bác Lăng chúng ta náo nhiệt hơn nhiều, đồ vật đắt đỏ, nhưng đồ đạc cũng tốt, vải vóc trong cửa hàng lụa, hoa màu đều là thứ bên kia chúng tôi không thấy được. Tôi còn nhìn thấy một gian cửa tiệm, chuyên bán phấn son nghe nói là từ trong cung đi ra, mùi thơm đó, cách nửa con phố cũng có thể ngửi thấy.”
"Có thể dùng đồ trong cung làm chiêu trò, cửa tiệm này e là người thường mở ra nhỉ?"
Thôi Nghi mỉm cười.
Mai Hương ở bên cạnh nói: “Phấn phấn từ trong cung ra có gì lạ, đợi tiểu thư vào cung làm nữ quan, vậy phấn son dùng được mới chính thức tám trăm là của trong Cung. Cũng không biết chọn nữ Quan rốt cuộc chọn như thế nào? Nô tỳ nghe nói muốn thi mấy vòng đấy.”
Thôi Nghi hơi hứng thú, khép sách lại đặt sang một bên, ngồi thẳng người: “Tam cô mẫu đã nói cho ta rồi, nếu các ngươi có hứng chí, vậy ta sẽ nói với các người.”
"Nữ quan tuyển chọn ba năm một lần, vòng đầu tiên là thẩm tra tư cách, phải nhìn ra thân, tuổi tác, tướng mạo, phẩm hạnh. Xuất thân điều này, cần phải là nữ tử nhà lành chưa cưới của truyền gia canh học, người có hộ tịch thương nhân đều không có tư thế tham khảo. Yêu cầu tuổi từ mười lăm đến hai mươi, dung mạo phải đoan chính, không được có sẹo, cũng không thể tàn tật. Điều phẩm hành này chỉ cần không ai tố cáo, bình thường sẽ không kiểm tra kỹ."
Lan Hương nghe rất chăm chú, hỏi: “Vậy vòng thứ hai thì sao?”
"Vòng hai là sơ thí, thi là bút mực, toán số, quy củ và ứng phó."
Thôi Nghi Vi khẽ uống một ngụm trà.