Vừa bước vào ngõ, phía sau đã theo sát một đám người.
"Tránh ra, tránh ra! Đừng giẫm lên lợn!"
"Lão Tứ, con heo này nhà ngươi định ăn thế nào?"
"Bán không? Cho ta cân hai cân đi?"
"Ngươi chia cái rắm, lúc nhà ngươi nợ lương thực người ta, sao không thấy ngươi đồng đều?"
Làn miệng tám lưỡi, ồn ào náo nhiệt.
Rẽ qua một góc tường, chính là cổng viện Trần gia.
Ba năm nay, cánh cửa này vắng vẻ vô cùng.
Những người đi đến đây đều tránh đường.
Ngôi góa phụ, xui xẻo.
Trước cổng viện, lần đầu tiên đã chật kín người.
Ba lớp trong, ba lớp ngoài, ngay cả trên tường cũng có hai cậu nhóc đang nằm sấp.
Trần Trường Thanh kéo cái giàn vào sân, lôi vào giữa sân.
Nàng thẳng lưng, thở phào một hơi dài.
"Về đến nhà rồi."
Lời còn chưa dứt.
Cửa phòng kẽo kẹt mở ra.
Một cái đầu nhỏ thò ra trước.
Thiết Đản, tiểu tử nhà nhị tẩu.
Hắn vốn nghe thấy bên ngoài ồn ào, liền ra xem náo nhiệt.
Vừa ra khỏi cửa, đã nhìn thấy con lợn trong sân.
"Thiết Đản, đứng ngây ra đó làm gì?"
"Lại đây, xem Tứ thúc của con đánh cái gì."
Trứng sắt vòng quanh con lợn kia, chậm rãi đi một vòng.
Nhìn thấy hai chiếc răng nanh kia, sợ hãi rụt người về phía sau, lại không nhịn được mà tiến lại gần nhìn.
Hắn cọ vào bên cạnh Triệu Xuân Yến, kéo nhẹ vạt áo nàng.
"Nương."
"Hửm?"
"Cái này..."
Hắn nuốt nước bọt.
"Cái này ăn thật sao?"
"Ăn được! Sao lại không ăn!"
"Thằng ngốc, đây là lợn rừng! Thịt!"
"Đủ cho ngươi ăn đến Tết!"
Trần Trường Thanh nhìn hắn, trong lòng chua xót.
Đứa trẻ bảy tám tuổi.
Là hỏi cái này có ăn được không.
Đây là đói đến mức nào rồi.
"Ăn được."
Trần Trường Thanh bước tới, xoa xoa cái đầu to của hắn.
"Thiết Đản, tối nay, ăn đủ đi."
"Lão Tứ?"
Trong phòng truyền đến một giọng nói.
"Lão Tứ về rồi?"
Trần Trường Thanh trong lòng thắt lại.
Trần mẫu cả mùa đông đều nằm trên giường sưởi, ho dữ dội, xuống đất cũng khó khăn.
Trong phòng trong vang lên tiếng sột soạt.
Ngay sau đó là một trận ho khan.
"Nương! Người đừng đứng dậy!"
Sắc mặt Thẩm Ngọc Lan biến đổi, vứt đồ trong tay chạy thẳng vào phòng trong.
Trần Trường Thanh cũng đi theo vào.
Một bà lão gầy trơ xương, đang chống mép giường, run rẩy ngồi dậy.
"Nương, người chậm lại!"
Thẩm Ngọc Lan vội vàng đỡ lấy nàng.
Bà lão không để ý đến nàng, bàn tay kia vẫn vươn ra ngoài.
Đưa về phía Trần Trường Thanh.
"Lão Tứ..."
"Nương, con ở đây."
Trần Trường Thanh vài bước đi đến bên giường sưởi, ngồi xổm xuống.
Bàn tay gầy guộc kia, trước tiên bóp lấy cánh tay hắn.
Từ cổ tay, bóp đến khuỷu tay rồi lại nhéo lên vai.
Lại đi sờ chân hắn.
"Không bị thương?"
"Không bị thương."
"Thật sự không bị thương sao?"
"Nương, người đã sờ một lượt rồi, chỗ nào bị thương?"
Lão thái thái im lặng.
"Ba người rồi..."
"Nương đã tiễn ba người đi rồi..."
"Nương chỉ còn lại một mình con thôi..."
“Hôm qua con rơi vào lỗ băng, mẹ đang nghe trên giường sưởi, nương muốn đi cùng con...”
"Nương."
Trần Trường Thanh ngắt lời nàng.
Hắn trở tay nắm lấy bàn tay của bà lão.
Hắn nhe răng cười, cố ý cười vô tư lự.
"Nương, đừng khóc vội."
"Hôm nay khóc, lãng phí sức lực."
"Giữ bụng, lát nữa ăn thịt."
Bà lão ngẩn người.
Nước mắt vẫn còn đọng trên mặt, khóe miệng lại khiến câu nói này của hắn giật giật một cái.
"Ngươi... ngươi đúng là thằng nhóc hỗn xược."
"Ừm, thằng nhóc này đánh con lợn rừng ba trăm cân đầu."
"Nương, lát nữa người cứ đợi ăn đi."
Thẩm Ngọc Lan ở bên cạnh đỡ lão thái thái, quay đầu đi, lén lau mặt một cái.
Khi Trần Trường Thanh từ phòng trong đi ra, trong sân đã náo nhiệt.
Nhị Trụ Tử xắn tay áo, vác một cái nồi sắt lớn bước vào sân.
"Lão Tứ! Nồi nhà ta, lớn, ngươi cứ dùng trước đi!"
Phía sau là chú của Thiết Đản, xách theo hai con dao mổ lợn, cùng một bó dây thừng.
"Thu dọn nhân thủ của heo, hai chúng ta giúp một tay."
Trần Trường Thanh nhìn thấy, bật cười.
"Nhị Trụ Tử, đêm qua ngươi nửa đêm lôi ta ra khỏi hố băng, hôm nay lại đến giúp một tay, ta nợ ngươi ngày càng nhiều."
"Nợ cái gì!"
Nhị Trụ Tử xua tay, "Lát nữa cho ta một bát canh thịt uống là được!"
"Một bát? Rúc cho ngươi ba bát!"
"Vậy thì tốt quá!"
Trong sân lập tức bận rộn.
Đun nước trên bếp.
Đặt cửa chính.
Mấy người hô hào, khiêng con lợn rừng ba trăm cân lên.
Từng chậu nước sôi đổ lên thân lợn.
Bạch khí bốc lên, cả sân viện nóng hổi, người xem náo nhiệt đều lui về phía sau.
Chú của Nhị Trụ Tử và Thiết Đản cầm dao cạo lông, thổi cho tiếng xèo xèo.
Lông đen rụng xuống từng mảng, bên dưới lộ ra lớp da trắng xóa.
Triệu Xuân Yến xắn tay áo, ngồi xổm bên cạnh nhận máu lợn.
Chiếc áo bông cũ của nàng đã cởi từ lâu, trên người chỉ mặc một chiếc áo khoác sát người, tay áo xắn lên khuỷu tay, để lộ hai cánh tay trắng.
Làm việc dùng sức, áo khoác căng cứng, khối ngực phồng lên cùng lúc cúi xuống.
Trần Trường Thanh ngồi xổm đối diện đỡ chậu.
Vừa ngước mắt lên, vừa vặn nhìn thấy.
Hắn vội vàng dời mắt sang con lợn.
Xem lợn. Chỉ cần nhìn lợn là được.
"Lão Tứ, ngươi nhìn đi đâu thế?"
Triệu Xuân Yến đầu cũng không ngẩng lên.
"Để ta xem lợn."
"Lợn ở đây, mắt ngươi chạy lên làm gì?"
Trần Trường Thanh suýt chút nữa không thở nổi.
“Nhị tẩu, ta không có...”
"Không có gì không?"
Triệu Xuân Yến ngẩng đầu, liếc hắn một cái, khóe miệng nhếch lên.
"So lông còn chưa mọc đủ, còn học được cách nhìn trộm nữa."
"Đỡ chậu cho kỹ! Rơi máu ta đánh ngươi!"
Trần Trường Thanh thành thật đỡ chậu, một chữ cũng không dám nói.
Lông đã bị thổi sạch rồi.
Bụng heo vừa mở.
Lớp đồ vật trắng xóa bên trong lập tức lộ ra.
Dầu ván, một lớp dày.
Triệu Xuân Yến mắt trợn trừng.
"Mẹ ơi..."
Nàng tiến lại gần, đưa tay sờ lớp dầu mỡ kia.
"Đắt vậy sao?"
"Sợi dầu dày thế này sao?"
"Lão Tứ, ngươi có biết đây là cái gì không?"
"Dầu cứng quá."
"Số dầu!"
Triệu Xuân Yến vỗ đùi một cái.
"Luyện ra chính là mỡ heo! Một hũ lớn mỡ lợn! Sau này xào rau sẽ thấy dầu mỡ đấy! Nấu cháo có thể cho một muỗng rồi! Dán bánh cũng được trát một lớp rồi!"
"Nhà ta bao nhiêu năm rồi chưa thấy nhiều dầu như vậy?"
Thời buổi này, thịt mỡ quý hơn thịt gầy.
Thịt gầy ăn không chịu đói, thịt mỡ có thể luyện dầu, dầu có khả năng ăn cả mùa đông.
Cúp hàng bán thịt, người ta còn tranh nhau đòi phân bón.
Ai mà có thể cắt một miếng mỡ dày hai ngón tay, thì có lẽ khoe khoang trong thôn nửa tháng.
"Chậc chậc, Trần gia lão lần này phát tài rồi."
"Thân thể dầu này, phải luyện ra hai ba mươi cân mỡ lợn chứ?"
"Tế chó của Trần lão tứ, sao lại để hắn gặp được?"
Trần Trường Thanh nghe vậy, cũng không để ý.
Đỏ mắt đi.
Ta đây mới chỉ là bắt đầu.
Hắn cầm lấy một con dao, đi đến trước mặt con lợn.
Ở khối trong sống lưng, cắt xuống một cái mềm nhất.
Lại cắt một miếng nhỏ lên gan lợn.
Hắn đưa thịt và gan lợn cho Thẩm Ngọc Lan.
"Đại tẩu, mấy thứ này, tự mình lấy một cái nồi nhỏ nấu."
"Nấu mềm, nấu nát, đừng để thứ khác, cứ cho chút muối."
Thẩm Ngọc Lan nhận lấy, gật đầu.
"Cho mẹ trước đi."
"Nương cả mùa đông này, chưa từng ăn qua một món đồ đàng hoàng nào."
Thẩm Ngọc Lan nhìn hắn, nhìn một lúc lâu.
Cầm thịt vào bếp.
Trần Trường Thanh đi theo vào.
Hắn nhân lúc Thẩm Ngọc Lan quay người múc nước, lòng bàn tay lật một cái.
Một nắm linh tuyền nhỏ, lặng lẽ rơi vào cái nồi nhỏ đó.
Trong nồi sủi bọt ùng ục.
Nấu gần nửa canh giờ, thịt nát rồi.
Thẩm Ngọc Lan lấy một cái bát sứ thô múc ra.
Nước trong, vài miếng thịt mềm nhão, hai miếng gan lợn.
Trần Trường Thanh bưng bát, đi vào phòng trong.
Lão thái thái dựa vào trên giường sưởi, nhìn hắn bưng bát đi vào, vừa ngửi mùi kia, mắt liền trợn tròn.
Nhưng nàng lập tức quay mặt đi chỗ khác.
"Đem ra ngoài."
"Nương?"
"Mang ra ngoài cho bọn trẻ ăn!"
"Đứa bé còn đang đói, ta là bà lão ăn thịt gì? Ta ăn cũng chỉ là giày vò!"
"Nương, bên ngoài còn ba trăm cân nữa."
"Ba trăm cân cũng không ăn! Giữ lại đổi lương thực! Trả sổ sách trong đội!"
"Nương..."
"Ta không ăn!"
Lão thái thái mặt mày ủ rũ, sống chết không quay đầu lại.
Trần Trường Thanh không khuyên nữa.
Hắn đi đến bên giường sưởi, ngồi xuống.
"Nương."
Giọng hắn không lớn.
"Ba anh trai không còn nữa."
"Ta vẫn còn."
Lão thái thái cứng đờ người.
"Sau này, ngươi nên ăn gì thì cứ ăn đó."
"Nhà này, ta gánh vác."
"Con ăn bát này đi, bên ngoài con cái một miếng cũng không ít."
Bà lão chậm rãi quay đầu lại.
Nhìn hắn.
Nàng đưa tay ra nhận bát.
"Nương, con bưng, người ăn đi."
Trần Trường Thanh nâng bát lên vững, dùng đũa gắp một miếng thịt nhỏ đưa đến bên miệng nàng.
Bà lão há miệng.
Cồm nhai mãi, nước mắt cứ thế tuôn rơi.
Bà nhìn đứa con trai út của bà.
"Nương, có ngon không?"
Bà lão gật đầu.
"Ngon."
"Vậy thì ăn nhiều vào."
"Ừm..."
Bà lão bưng bát, từng miếng ăn.
"Lão Tứ."
"Ai."
"Ngươi lớn rồi."
Trần Trường Thanh không lên tiếng.
Khi từ phòng trong bước ra, nồi lớn đã được dựng lên.
Cái nồi sắt lớn mà Nhị Trụ Tử khiêng tới, ngồi xuống bếp tạm thời của chính viện.
Củi lửa cháy lách tách.
Trong nồi, là một nồi đầy ắp.
Mùi hương ấy, từng chút một bay ra.
Những người chưa đi trong ngõ nhỏ, tất cả đều hít mạnh vào mũi.
"Ôi trời ơi, mùi này!"
"Thế này phải bao nhiêu thịt chứ!"
"Nếu thằng nhóc nhà ta ngửi thấy, tối nay ngủ cũng không được!"
Ở phía bên kia, Lâm Vãn Thu đang luyện dầu.
Bánh dầu thái thành từng miếng, ném vào nồi rồi từ từ nấu.
Chữa chưa được bao lâu, dầu trong nồi đã ra.
Dầu ván càng nấu càng nhỏ, càng mài càng vàng, cuối cùng co lại thành từng cục bột nhỏ cháy vàng úa.
Mảnh mỡ lợn, Lâm Vãn Thu lấy muỗng vớt nồi dầu ra.
Mùi thơm đó còn nồng hơn cả thịt hầm.
"Tạp dầu!"
"Luyện ra cặn dầu rồi!"
Trứng sắt từ trên ghế nhảy cao ba thước.
Nhị Nha từ bên cạnh con lợn lăn một vòng bò dậy.
“Tam thẩm! Tam thẩm!”
"Ăn được không? Ăn không?"
Trần Trường Thanh vẫy tay.
"Ăn!"
Lâm Vãn Thu nắm lấy hai miếng, mỗi người nhét một miếng trong tay.
"Nóng, chậm chút..."
Lời còn chưa nói hết.
Nhị Nha đã nhét vào miệng rồi.
Sau đó liền nóng đến mức khạc ra.
"Ha... ha... nóng..."
Khuôn mặt nhỏ nhăn lại thành một cục, há miệng, lưỡi đều thè ra.
"Khóc rồi nôn ra! Đóng quá!"
Triệu Xuân Yến sốt ruột.
Nhị Nha liều mạng lắc đầu.
Không nôn.
Cứ thế ngậm, thở hổn hển, vừa nhai vừa.
Nuốt đến mức miệng đầy dầu mỡ.
Chôn xong, nuốt xuống, liếm môi, nhếch mép với mẹ nàng.
“Thơm!”