Sáng hôm sau, Dương Quá từ bờ bắc trở về.
Toàn thân hắn dính sương, có chút mệt mỏi vừa vào thành, không kịp nghỉ ngơi, trước tiên lên lầu thành tìm Quách Tĩnh.
"Quách bá bá." Hắn tháo thanh kiếm trên lưng, lấy từ trong ngực ra một tờ giấy vẽ dày đặc, trải lên miệng lỗ châu mai, "Đường lương thực bờ bắc, cháu đã nắm rõ. Kho lớn tích trữ lương thảo ở góc tây bắc. Ban ngày có trọng binh canh giữ, ban đêm thay phiên phòng thủ, giữa canh ba đến canh năm có một khoảng trống. Doanh trại của Mông Cổ, tiền phong áp sát tiên phong, trung quân phía sau ba dặm, quân nhu bị đè cuối cùng. Mấy ngày nay khói bếp dày hơn tiền trận gần gấp đôi, trông như là thêm quân rồi."
Quách Tĩnh tiến lại gần, nhờ ánh nắng ban mai, điểm những vòng tròn trên tờ giấy kia... Xem qua, lông mày dần nhíu lại.
"Quá nhi, vất vả cho con rồi." Hắn vỗ vai Dương Quá, "Mấy ngày nay con cứ nghỉ ngơi trong thành đi, đừng ra ngoài nữa."
Dương Quá đáp một tiếng, thu kiếm lại.
Hắn cáo lui xuống lầu, khi đi đến cổng thành thì bước chân bỗng khựng lại.
Trên con đường quan đạo ngoài cổng thành, không biết từ lúc nào đã xếp hàng ra một con rồng dài.
Dẫn đầu là hơn mười lá cờ mới dựng lên, vang lên phần phật trong gió.
Phía sau lá cờ là nhân mã nhìn không thấy điểm cuối, xe cộ lăn bánh, ngựa hiu hip, bụi mù cuốn lên thẳng đến giữa không trung.
Sau đó, từng xe đều được đậy vải dầu, nặng trịch đè lên những vết bánh xe, tạo ra hai rãnh sâu.
Ở phía trước nhất của đám người mênh mông này, trên một con ngựa xanh, có một thiếu nữ khoác áo choàng đỏ thẫm đang ngồi.
Thiếu nữ kia mới mười lăm mười sáu tuổi, vành mũ hạ thấp, chỉ lộ ra một đôi mắt đen láy, sáng chói đến mức làm người ta sợ hãi.
Trước mặt nàng, sau lưng, những người giang hồ mặc đủ loại trang phục.
Có lão giả râu trắng bay phấp phới, có phụ nhân thắt roi mềm bên hông, hoặc đeo đao mang kiếm, kẻ thì lộ ngực lộ tay.
Những người này từng người một cúi đầu đối với nàng, như sao vây quanh trăng, bảo vệ nàng ở chính giữa.
Dương Quá nhìn bóng đỏ kia, lồng ngực bỗng nhiên không hiểu sao mà nghẹn lại.
Mười sáu năm trước, cũng là một cô nương như vậy, lại được mọi người vây quanh như thế, được chúng tinh ủng nguyệt.
Hắn ngẩn ngơ đứng tại chỗ, nhìn đội ngũ mênh mông đang chậm rãi tiến về phía cổng thành, một lúc lâu sau mới thở ra một hơi thật nhẹ.
Sau khi tách người này ra khỏi ký ức, nhìn dáng vẻ hiện tại có chút giống hệt chị gái mình, hắn hơi lắc đầu.
Hơi thở đó bị gió thổi tan, không ai nghe thấy.
Phía sau thiếu nữ dẫn đầu, đi theo là các hào kiệt lục lâm hảo hán nổi danh một phương.
Thiết Bút Phán Quan Hàn Thiết Sơn râu tóc bạc trắng, đôi bút phán quan bên hông xoay tròn như gió.
Liễu Tam Nương trên sông Tào Hà mặc một bộ kình trang, chín cây roi xếp bằng bên hông, đi lại đầy vẻ oai phong.
Hà môn chủ, Tống bang chủ và Đàm tổng đà chủ đều là những nhân vật có danh tiếng trong giang hồ địa phương, giờ phút này lại đều quy củ đi theo sau thiếu nữ, trên mặt mang theo nụ cười, ánh mắt đầy kính trọng.
Sau đó là đầy xe kỳ trân.
Từng thùng gấm vóc lụa là, từng giỏ trân quả Nam Quốc, một vò rượu ngon thượng hạng, còn có những chiếc rương gỗ lớn bọc kín mít không biết đựng bảo vật gì, nặng trĩu đè cong cả trục xe.
Dân chúng đi ngang qua đâu từng thấy cảnh tượng này, ai nấy đều nhìn đến trợn mắt.
Hoàng Dung nhận được tin tức, đã sớm chờ ở cổng thành.
Quách Tĩnh cũng thấy được động tĩnh, cũng đi xuống, đứng ở dưới cửa thành, xa xa trông thấy nữ nhi cưỡi ngựa, dẫn theo rất nhiều nhân mã này trở về, đầu tiên là giật mình, cười toe toét, vui vẻ.
Hoàng Dung đứng bên cạnh hắn, trên mặt không chút biến sắc, trong lòng lại cuộn trào như sóng dữ.
Nàng biết tin Tương Nhi lần này trở về sẽ mang theo rất nhiều nhân vật giang hồ, nhưng vạn lần không ngờ tới, lại kết giao nhiều như vậy.
Những chưởng môn trưởng lão, bang chủ hào cường hoặc bình thường mắt cao hơn đầu kia, từng người nhìn thấy Tương Nhi, ai nấy đều tỏ ra có chút ân cần.
Đây đâu phải là hai chữ "hôn kết" có thể nói rõ được.
"Dung nhi." Quách Tĩnh khẽ gọi nàng, "Tương nhi đã về rồi."
Hoàng Dung "ừm" một tiếng, trên mặt đã thay đổi nụ cười thường ngày.
Đội ngũ dừng lại trước cổng thành.
Quách Tương xoay người xuống ngựa, ném dây cương đi, ba bước thành hai chạy tới, trước tiên thỉnh an cha mẹ.
"Cha, mẹ!" Nàng gọi một cách giòn tan, trong giọng nói không giấu nổi niềm vui sướng, "Con gái về rồi!"
Tiếng hét này của nàng khiến bầu không khí căng thẳng ở cổng thành tan biến.
Quách Tĩnh đỡ lấy nàng, từ trên xuống dưới đánh giá, thấy nàng toàn vẹn không còn nguyên vẹn, tinh thần so với lúc đi còn đầy đủ, trái tim treo lơ lửng nhiều ngày mới rơi xuống đất.
"Về là tốt rồi, về là được." Hắn xoa tay, lặp đi lặp lại chỉ có một câu này.
Hoàng Dung đưa tay giúp con gái vuốt lại những sợi tóc mai bị gió thổi rối, rồi kéo nàng về phía mình: "Chuyến này trên đường vẫn an toàn chứ, không bị mệt chứ?"
"Tốt! Rất tốt." Quách Tương mắt cong cong, "Nương, dọc đường này con gặp rất nhiều quý nhân đấy."
Nàng nói xong, quay người, vươn tay về phía đám đông hùng hậu phía sau, giọng trong trẻo vang lên: "Cha, mẹ, hai người xem, đây đều là những hào kiệt mà con gái quen biết trên đường."
Lời vừa dứt, Hàn Thiết Sơn một bước tiến lên, vái dài xuống đất: "Lão hủ Hàn Bách Sơn, bái kiến Quách đại hiệp, Hoàng bang chủ."
Liễu Tam Nương chắp tay theo: "Tào Hà Liễu Cửu Nương, bái kiến Quách đại hiệp, Hoàng bang chủ."
Hà môn chủ, Tống bang chủ và Đàm tổng đà chủ từng người tiến lên báo danh, chắp tay vái chào.
Quách Tĩnh liên tục đáp lễ, cười chất phác, lúc thì đỡ cái này, lát nữa dìu cái kia, miệng không ngừng nói: "Chư vị từ xa tới, Tương Dương bồng tất sinh huy hoàng, búp bê sinh quang!"
Quách Tương đợi mọi người lần lượt hành lễ xong, lại giòn giã nói: "Cha, đây đều là những anh hùng con gái kết giao trên đường. Họ nghe nói đại quân Mông Cổ áp sát biên giới, nghe tin cha một mình khó chống đỡ, đều nguyện theo con trai nam hạ, cùng cha thủ thành này."
Nàng nói đến đây, giọng không tự chủ được mà cao lên, từng chữ một, đanh thép: "Họ đã nói rồi, nguyện cùng cha đồng thủ Tương Dương!"
Cổng thành thoáng im lặng.
Theo sau, không biết là ai đã hô một tiếng tán thưởng trước, cả thành đồng loạt hưởng ứng, tiếng hoan hô, reo hò, vỗ tay hòa lẫn vào nhau, chấn động đến mức bụi bặm trong cửa thành rơi lả tả.
Quách Tĩnh nhìn nữ nhi, lại nhìn khuôn mặt nghĩa khí lẫm liệt sau lưng nữ tử, cổ họng động đậy, nhất thời không nói ra lời.
Hắn cúi người thật sâu với mọi người, bộ giáp đó khi hắn cúi xuống phát ra tiếng động nhỏ.
"Đa tạ chư vị." Giọng hắn không cao, nhưng vững vàng, "Quách Tĩnh thay mặt bách tính khắp thành Tương Dương, cảm ơn chư hầu cao nghĩa."
Hoàng Dung đứng bên cạnh chồng, nhìn cảnh này, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn.
Tương nhi của nàng, ra ngoài một chuyến, lại tích góp được một phần trợ lực lớn như vậy cho Tương Dương, nhưng hắn cũng biết, ít nhiều đều khóc có thể là ý của Phù Nhi, hoặc là ảnh hưởng của phù nhi, chuyện Phù nhi làm hôm nay, so với các nàng còn sống tốt hơn nhiều.
Sự trợ giúp trước mắt này còn khiến người ta yên tâm hơn cả mấy cánh viện quân, còn an tâm gấp bội hơn hẳn lương thảo đầy kho.
Làm mẹ, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vui đến cực điểm, ngược lại không biết nên nói gì.
Nàng đột nhiên quay đầu, nhìn về phía Quách Tĩnh, mím môi, trong mắt toàn là nụ cười.
"Nhìn con gái này kìa."
Quách Tĩnh "a" một tiếng, ngây ngô nhìn qua.
"Ra ngoài một chuyến," Hoàng Dung kéo dài giọng, ý cười trong mắt đậm đến mức không tan đi được, "Danh tiếng giang hồ hiện nay còn vang dội hơn cả đại hiệp Tương Dương như ngươi nữa."
Quách Tĩnh gãi gãi sau gáy, khuôn mặt đen đỏ ửng hiện lên vẻ lúng túng, cười hì hì hai tiếng, thật giống như bị người ta chọc trúng chỗ mềm: "Vâng, vâng... Tương Nhi danh tiếng còn lớn hơn cả cha nàng bây giờ."
"Thanh xuất ư lam nhi thắng vu lam." Hoàng Dung lại bổ sung một câu, nụ cười gần như muốn tràn ra ngoài.
Không rõ nàng đang nói đến Tương Nhi hay Phù Nhi.
Quách Tương ở bên cạnh nghe thấy, cũng có chút thẹn thùng.
Người trong thành nhìn cả nhà đấu khẩu, đều cười theo. Tiếng cười ấm áp, ép lui hơi lạnh của mùa đông.
......
Mông Cổ áp sát, đại hội anh hùng sắp khai kỳ, lòng người vốn đã dao động.
Quách Tương vừa trở về, mang theo một đội nhân mã thanh thế to lớn như vậy, lại mang về từng xe lương thảo tài vật, tin tức vừa truyền ra, sĩ khí khắp thành lập tức tăng vọt.
Bách tính chen chúc bên đường, nhìn đội ngũ kia một đường tiến vào thành, bàn tán xôn xao, nói toàn là Quách nhị cô nương thật sự là anh hùng bột phấn, lần này Tương Dương có cứu rồi, Quách đại hiệp hổ phụ không khuyển nữ.
Quách Tương cưỡi trên ngựa, nghe những lời này, lưng cũng vô thức ưỡn thẳng hơn một chút.
Nàng cúi đầu, cách lớp vải, sờ vào tấm lệnh bài đen giấu sát người trong lòng.
Thứ đó lạnh lẽo, dán vào ngực, khiến tim nàng đập nhanh hơn bình thường.
Người đưa lệnh bài là ai vậy?