Nhưng Quách Tương chưa bao giờ chiếm tiện nghi vô ích.
Nàng cũng có thể đối xử tốt với những người đối đãi với nàng, thu ngựa tốt, nàng đem con ngựa đã được nuôi kỹ lưỡng ban đầu của mình tặng lại cho gã hàng rong không cưỡi ở cửa trấn.
Ăn một bữa người, nàng quay sang bao trọn tiền rượu của cả quán.
Có một lần giữa đường, một tên tay sai đi tiêu bị gãy chân, khóc lóc thảm thiết. Nàng nhảy xuống ngựa, xé áo choàng mới của mình quấn vết thương cho người khác, lại móc bạc thuê một chiếc xe la, đưa người đến thị trấn cách đó mấy chục dặm.
Ra tay hào phóng, trượng nghĩa thưa tài, hào sảng đến mức không giống một cô gái.
Đây là những lời mà mọi người dọc đường đều phải lẩm bẩm vài câu.
Cũng chính từ lúc này trở đi, người đến kết giao không còn là những gã đàn ông chạy việc truyền lời nữa.
Buổi trưa hôm đó, nhóm người Quách Tương vừa nghỉ chân ở một bến đò, liền nhìn thấy trong quán trà đối diện ngồi hơn mười người, đao kiếm đều đặt trên bàn, sáng chói một mảnh.
Người dẫn đầu là một lão giả râu bạc trắng, ngoài sáu mươi tuổi, vóc dáng không cao, hai đốt ngón tay thô to, giữa các ngón xoay hai cây bút phán quan, xoay tròn như gió.
Bên cạnh hắn ngồi một phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi, mày mắt đầy sát khí, bên hông quấn một cây roi chín đốt, đang cầm chén trà, đôi mắt nhìn xuống Quách Tương.
Quách Phá Lỗ theo bản năng chặn lại bên cạnh Quách Tương nửa bước.
Quách Tương lại vén áo choàng, đường hoàng bước tới, chắp tay nói: "Mấy vị tiền bối, có phải đang đợi vãn bối ở đây không?"
Lão giả dừng bút phán quan trong tay, nhìn nàng từ trên xuống dưới một cái, đột nhiên đứng dậy, vái dài đến đất: "Lão hủ Hàn Thiết Sơn, người phương bắc, giang hồ nâng niu yêu thích, gọi một tiếng thiết bút Phán quan. Hôm nay không vì gì khác, chỉ để gặp Quách cô nương một lần."
Hắn vái chào một cái, hán tử đầy bàn đồng loạt đứng dậy theo, ôm quyền, chắp tay véo, động tác chỉnh tề như đã luyện qua.
Quách Tương đáp lại nửa lễ, cười đến mày mắt cong cong: "Hàn tiền bối nhận ra ta?"
"Không nhận ra." Hàn Thiết Sơn đứng thẳng người, giọng nói vang dội,"Lão hủ chỉ nghe nói, hai vị thiên kim của Quách đại hiệp trên đường đi về phía nam, nơi nào đi qua, ai nấy đều kính phục. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là một cô nương tốt."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu: "Nói thật với cô nương, chuyến này của lão hủ là phụng mệnh đến."
Quách Phá Lỗ tai thính, vội hỏi: "Phụng mệnh của ai?"
Hàn Thiết Sơn há miệng, thần sắc khẽ dừng lại một chút, mơ hồ nói: "Lời dặn dò của bạn cũ, nói cô nương đi ngang qua, phải 'vạn phần chiêu đãi', có cầu tất ứng."
"Người bạn cũ của ngài là ai?"
"Chuyện này..." Hàn Thiết Sơn liếc nhìn người phụ nữ kia một cái, rồi quay lại, cười gượng hai tiếng, "Lão hủ không tiện nói nhiều."
Người phụ nữ đặt chén trà xuống, tiếp lời, giọng nói trong trẻo, sảng khoái hơn người khác vài phần: "Ta họ Liễu, đi thứ ba, ai cũng gọi ta là Liễu Tam Nương, kiếm sống trên sông Tào. Cũng là nhờ bạn tốt dặn dò, bảo chúng ta dọc đường chiếu cố cô nương."
Nàng nói, nhưng đôi mắt vẫn dán chặt vào Quách Tương, ánh nhìn dò xét trong đáy mắt dần chuyển thành tò mò: "Ta cũng xem thử, người có thể khiến bạn tốt của ta huy động nhân lực như thế này, rốt cuộc là một cô nương như vậy."
Quách Tương nghe xong, không giận mà còn cười: "Vậy Liễu tỷ tỷ bây giờ nhìn ra rồi sao?"
Liễu Tam Nương nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, bỗng nhiên mỉm cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng giãn ra: "Rất tốt, rất tốt."
Cả bàn cười ầm ĩ.
Quách Phá Lỗ đứng bên cạnh sốt ruột, mấy lần muốn chen lời đều bị Quách Tương dùng ánh mắt áp chế trở lại.
Ngày hôm đó, Quách Tương ngồi cùng đoàn người Hàn Thiết Sơn và Liễu Tam Nương trong quán trà bến đò kia suốt nửa ngày.
Nàng nghe người ta kể chuyện cũ giang hồ, nghe đến nhập thần, đôi mắt sáng rực đáng sợ; nói đến hứng khởi, nàng xách bình rượu rót đầy từng cái một, bản thân cũng học theo làm bộ uống một ngụm lớn, cay đến mức lè lưỡi liên tục, nhưng vẫn cứng cổ nói "rượu ngon".
Hàn Thiết Sơn nhìn dáng vẻ của nàng, vỗ tay cười lớn, liên tục nói "Con nhóc này có sức lực, lão hủ thích".
Liễu Tam Nương tính tình càng thẳng thắn, kéo tay Quách Tương hỏi đông hỏi tây, từ phong vật Tương Dương hỏi đến Quách đại hiệp thủ thành, cuối cùng thở dài một hơi, nói hai con trai của mình một người chết trong loạn quân, một còn đang chạy thuyền trên sông Tào, nếu thiên hạ thái bình, cũng đã đến tuổi nên lập gia đình.
Quách Tương nghe xong mắt đỏ hoe, nắm ngược tay nàng, nói ngày sau có khó khăn, chỉ lo đến Tương Dương tìm nàng.
Qua lại vài lần, những lão giang hồ vốn được tôn sùng "bạn hữu", "mời dặn dò" này, từng người một ném hai chữ "làm việc".
Hàn Thiết Sơn ghé sát Quách Phá Lỗ, vỗ vai hắn nói: "Tiểu huynh đệ, không phải ta nói đâu, cô nương như tỷ tỷ ngươi đúng là hào khí thật. Hôm nay 'vạn phần tiếp đãi', lão hủ đã cam tâm tình nguyện rồi."
Quách Phá Lỗ nặn ra một nụ cười, trong lòng cũng có chút không thoải mái, vì sao, đều là chị em song sinh, đãi ngộ kém như vậy.
Đêm đó, đoàn người nghỉ ngơi tại trấn bến đò.
Dưới ánh đèn, Quách Tương và Quách Phá Lỗ lần lượt trở về phòng.
Quách Phá Lỗ ngồi trong phòng nửa canh giờ, cuối cùng không ngồi yên được, khoác áo lên người, lặng lẽ mò đến bên ngoài căn phòng của Hàn Thiết Sơn.
Trong phòng sáng đèn, tiếng người thấp. Hắn áp sát chân tường, nghe thấy Hàn Thiết Sơn đang nói chuyện với một người giọng lạ mặt.
"...Đàn chủ truyền lời, nói cô nương đi ngang qua phải hết sức chiêu đãi, có cầu tất ứng." Đây là giọng của Hàn Thiết Sơn.
"Cái này tôi biết." Giọng lạ lẫm đó đè xuống cực thấp, "Nhưng tôi cảm thấy đám người này có tính khí với tôi, nhưng không rõ tại sao cô ấy lại trở thành Thánh nữ, dưới một người trên vạn người, chẳng phải cô ta là con gái thứ hai của Quách đại hiệp sao, cô còn thân phận gì nữa?"
"Ngươi hỏi ta, ta hỏi ai đi." Hàn Thiết Sơn thở dài, "Chuyện của cấp trên, ngươi và ta không với tới được. Việc mà Tả Hữu Sứ đích thân dặn dò, làm xong là bổn phận, nếu làm hỏng, thì ngươi gánh nổi sao?"
"Hữu Hữu Sứ?" Giọng lạ kia hít một hơi thật sâu, "Thảo nào. Con nhóc này, e là người nổi tiếng trước mặt Thiên Tôn."
"Cẩn thận lời nói." Hàn Thiết Sơn thấp giọng quát một tiếng, "Danh hiệu Thánh nữ, cũng là thứ ngươi và ta có thể ăn được sao?"
Trong phòng im lặng một thoáng. Quách Phá Lỗ đứng dưới chân tường, sống lưng lạnh toát từng đợt, trái tim đập thình thịch, suýt nữa đâm thủng lồng ngực.
Hắn lặng lẽ lui về phòng mình, đóng cửa lại, ngồi trong bóng tối hồi lâu.
Thánh nữ? Lệnh bài? Tả Hữu Sứ? Thiên Tôn?
Những từ ngữ này xâu chuỗi lại, như một cái móc câu, đem hết mọi nghi hoặc trong những ngày qua của hắn khơi dậy, rồi lại khuấy thành một mớ càng rối hơn.
Ngày hôm sau lên đường, Quách Phá Lỗ tìm được sơ hở, kéo Quách Tương ra ven đường. Hắn hạ giọng, kể lại từng chữ nghe được đêm qua một cách kín đáo.
"Tỷ, tỷ có nghe thấy không." Hắn lo lắng đến mức mặt đỏ bừng, "Thánh nữ! Bọn họ gọi tỷ là Thánh nữ!" Còn cái lệnh bài đen kia nữa, đường vân lửa đó, có phải chính là..."
Quách Tương không nói gì. Nàng từ trong ngực lấy ra tấm lệnh bài kia, đặt ở lòng bàn tay.
Ánh nắng mùa đông mỏng manh chiếu lên, tấm lệnh bài đen kịt kia không hề lọt một tia sáng nào, nhưng ngọn lửa ở phía trước lại chạm khắc rất sâu, đầu ngọn ngọn như muốn thiêu đốt vào mắt người.
"Ta sớm đã thấy thứ này không tầm thường." Quách Tương nhìn chằm chằm vào lệnh bài, ngón tay xoa nhẹ chữ "Tôn" ở trung tâm ngọn lửa, hơi lạnh theo đầu ngón chân chui vào trong xương, "Chỉ là không ngờ, kẻ có liên quan đến ta lại có danh hiệu như vậy."
"Thánh nữ gì? Thánh nữ cái gì vậy?" Quách Phá Lỗ xoay vòng tại chỗ, sốt ruột xoa tay liên tục, "Tỷ, chúng ta có phải bị người ta tính kế không? Tấm lệnh bài này, chẳng lẽ là tà giáo gì đó..."
"Tà giáo?" Quách Tương bật cười khúc khích, nhét lệnh bài vào ngực, áp sát ngực: "Ngươi từng thấy người của tà giáo, liệu có thuộc hạ của những hào kiệt đó không?"
"Vậy bọn họ muốn làm gì?"
"Ta cũng muốn biết." Quách Tương nhảy lên ngựa, rung dây cương, trong mắt sáng lấp lánh, toàn là hứng thú, "Phá Lỗ, ngươi nói ta rốt cuộc là Thánh nữ gì? Danh hiệu này từ đâu mà có, lại là ai cho? Có tác dụng gì?"
Nàng càng suy ngẫm càng thấy thú vị, thúc ngựa tiến lên, con Thanh Câu Mã kia tung vó, cuốn theo những bọt tuyết vụn li ti.
Quách Phá Lỗ ở phía sau đuổi theo hét lên: "Chị, chị để ý chút đi!"
"Ta cẩn thận đấy." Quách Tương không quay đầu lại, nụ cười trong trẻo tan biến trong gió, "Nhưng ta cảm thấy bọn họ không có ác ý với ta, không cần thiết phải giả thuyết xấu cho bọn chúng."
Hai chị em này một trước một sau chạy về phía nam, nhưng không biết rằng ngay tại nơi họ không thể nhìn thấy phía sau, lại có một động tĩnh lớn hơn, lặng lẽ lan ra.