Mùng bảy tháng bảy, ngày chính.
Lục gia trang treo đèn kết hoa, trong chính sảnh, sân nhỏ, mấy trăm bàn tiệc rượu bày đầy ắp, quần hùng ngồi xuống, tiếng người ồn ào. Quách Tĩnh, Hoàng Dung chủ vị tiếp đón, Quách Phù, Dương Quá, Đại Tiểu Võ theo sau ngồi ở cuối cùng.
Rượu qua ba tuần, đang bàn luận về nhân tuyển minh chủ, chợt nghe ngoài trang một trận xôn xao, có người cao giọng thông báo.
Một đệ tử Cái Bang vừa lăn vừa bò xông vào sảnh, mặt không còn chút máu, môi run rẩy, chỉ lặp đi lặp lại: "Đến rồi... có người, xông lên rồi..."
Quách Tĩnh bỗng nhiên đứng dậy.
Lời còn chưa dứt, ánh sáng ở cửa sảnh bỗng tối sầm lại.
Người đi đầu, khoác áo vàng, đội kim quan, đôi mắt nửa mở nửa khép, tinh quang nội liễm, chính là Kim Luân Pháp Vương.
Phía sau hắn, sáu người nối đuôi nhau bước vào: Hoắc Đô cẩm y hoa phục, một chiếc quạt sắt vẽ vàng được cất trong lòng bàn tay; thân hình như tháp thép Dalba, trên vai vác một cây chày vàng còn to hơn cả cánh tay mình; lùi lại phía sau, Tiêu Tương Tử, Ni Ma Tinh, Doãn Khắc Tây, Mã Quang Tá bốn người sóng vai đi vào, từng người sắc mặt không thiện cảm, giữa đôi mày đè nén sự nôn nóng khó tả.
Bảy người này, khí thế thu liễm hơn thường ngày ba phần, nhưng lại đột nhiên thêm bảy phần nôn nóng, rõ ràng là đang nén một bụng sức lực để tìm cái cớ quay về.
Bảy người đứng vào trong sảnh, cả phòng ồn ào, thoáng chốc im lặng.
Hoắc Đô phe phẩy quạt, nhanh chân bước lên một bước, chắp tay vái chào, cười tươi như hoa: "Thầy trò chúng ta hôm nay không nhận thiệp anh hùng, lại đến dự đại yến anh dũng, mặt già nua làm khách không mời mà đến. Chỉ là nghĩ đến việc biết quần hiền, cũng chẳng màng được nhiều nữa."
Hắn "bốp" một tiếng mở quạt giấy, trên mặt quạt là một đóa mẫu đơn kiều diễm muốn nhỏ giọt, phản chiếu khuôn mặt tươi cười của hắn, đắc ý không nói nên lời: "Sở hội khó có được, thời lành không còn, anh hùng thiên hạ đều tụ họp tại đây. Theo kiến nghị của Tiểu Vương, phải đề cử một vị minh chủ quần hùng, lãnh đạo võ lâm, coi như bậc trưởng bối hào kiệt trong thiên địa. Các vị thấy thế nào?"
Toàn bộ anh hùng đều nghe ra ý vị không đúng trong lời nói.
Một gã đàn ông thô kệch đột ngột đứng dậy, giọng nói như chuông đồng, chính là "Sư Tử lùn" Lôi Mãnh. Hắn chắp tay: "Lời này không sai. Chúng ta đã đề cử Hồng lão bang chủ Cái Bang làm minh chủ quần hùng, hiện đang tiến cử phó minh sư. Các hạ có cao kiến gì?"
Hoắc Đô cười lạnh một tiếng: "Hồng Thất Công?"
Hắn nhìn quanh bốn phía, từng chữ một: "Hồng Thất Công đã sớm quy vị rồi. Đẩy một quỷ hồn làm minh chủ, ngươi coi chúng ta đều là người chết sao?"
Lời này vừa thốt ra, quần hùng đồng thanh hô vang.
Bang chúng Cái Bang đặc biệt phẫn nộ, từng người đập bàn đứng dậy, nhao nhao la hét, tiếng chửi rủa vang lên khắp nơi.
Hoắc Đô hoàn toàn không sợ hãi, phe phẩy quạt, chậm rãi nói: "Được rồi, Hồng Thất Công nếu chưa chết thì mời hắn ra gặp mặt."
Lỗ Hữu Chân đột ngột đứng dậy, giơ cao cây gậy đánh chó trong tay hai cái, đè nén sự ồn ào khắp nơi, cất giọng sang sảng: "Hồng lão bang chủ vân du thiên hạ, hành tung vô định. Ngươi nói muốn gặp, thì dễ dàng gặp được sao?"
Hoắc Đô cười lạnh: "Đừng nói Hồng Thất Công lúc này sống chết khó mà biết, cho dù hắn có ngồi yên ổn ở đây, dựa vào võ công đức vọng của hắn, thì làm sao sánh bằng sư phụ Kim Luân Pháp Vương của ta?"
Hắn nghiêng người nhường Kim Luân Pháp Vương, giọng nói đột ngột cao vút: "Các vị anh hùng xin nghe đây! Minh chủ võ lâm thiên hạ hiện nay, ngoài Kim Đằng Pháp vương ra, không còn ai làm được!"
Cả hội trường lại một lần nữa xôn xao, tiếng chửi bới nổi lên khắp nơi.
Hoàng Dung ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, không nói một lời, trong lòng lại sáng suốt như gương. Cục diện hôm nay, nếu không động võ, quyết khó mà bỏ qua. ẩu đả tất nhiên sẽ thắng, chỉ là khó khiến đối phương tâm phục khẩu phục, ngược lại rơi vào miệng thực lấy nhiều hiếp yếu.
Nàng chậm rãi đứng dậy, dõng dạc nói: "Quần hùng nơi đây đã đề cử Hồng lão bang chủ làm minh chủ, vị hảo hán Mông Cổ này lại ngang nhiên ngắt lời, muốn tiến cử một Kim Luân Pháp Vương mà mọi người chưa từng nổi danh, không quen biết. Nếu Hồng Lão bang chúa ở đây, vốn có thể cùng Kim luân pháp vương mỗi người thi triển thần thông, quyết đấu một phen. Chỉ là lão nhân gia ngài chu du thiên hạ, khắp nơi tru sát Mông cổ Đát Tử, tiêu diệt những kẻ Hán gian làm hổ tác trướng, nhưng không ngờ hôm nay các vị lại tự mình đến, chưa kịp chờ đợi ở đó, sau này lão già ngài biết được, nhất định sẽ cảm thấy tiếc nuối."
Nàng dừng lại một chút, quét mắt qua bảy người Kim Luân Pháp Vương, chuyển giọng: "May mà Hồng lão bang chủ và Kim luân Pháp vương đều truyền xuống đệ tử. Để đệ Tử hai nhà thay sư phụ so tài một phen, thế nào?"
Kim Luân Pháp Vương đôi mắt đang mở hé, quét qua khuôn mặt Hoàng Dung, rồi lại quét mắt nhìn khắp nơi quần hùng, cuối cùng gật đầu, giọng khàn đặc trầm thấp: "Được."
Hoắc Đô tranh nhau tiếp lời, chỉ tay vào chiếc quạt: "Đã muốn so võ thì cứ quyết định. Sư đồ chúng ta, còn có bốn vị tiền bối hôm nay đứng ở đây. Các ngươi ai có bản lĩnh, xuống sân đến lĩnh giáo, ai giành được ba thắng trước người đó thắng. Nếu các ngươi thắng, chúng tôi lập tức quay đầu bỏ đi, kiếp này kiếp sau, không dám bước chân vào Trung Nguyên dù chỉ một bước. Như chúng Tôi may mắn thắng..."
Hắn kéo dài giọng, từng chữ một: "Vị trí minh chủ này, cứ để sư phụ ngồi. Anh hùng Trung Nguyên, phải nghe theo hiệu lệnh của gia sư!"
Lời này vừa thốt ra, cả sảnh xôn xao.
Quách Tĩnh bước lên một bước, trầm giọng nói: "Được. Quách mỗ đáp ứng."
Giọng hắn không lớn, nhưng lại tự có một luồng chính khí lẫm liệt đè nặng khiến toàn trường im lặng.
"Đầu trận này, ai tới?"
Lời vừa dứt, hai bóng người liền tranh nhau nhảy lên đài cao.
Đại Võ, Tiểu Võ gần như đồng thời ổn định, lại đồng thanh lên tiếng: "Để ta!"
Hai người nhìn nhau, không ai nhường ai.
Rốt cuộc Tiểu Võ còn trẻ tuổi khí thịnh, bước lên nửa bước, đẩy Đại Võ sang một bên: "Ca, lần này một trận, nhường cho tiểu đệ!"
Đại Võ còn muốn nói thêm, Quách Tĩnh ở dưới đài gật đầu: "Tu Văn, ngươi cứ đi, cẩn thận chút."
Tiểu Võ đáp một tiếng, chỉnh đốn lại y phục, xoay người hướng xuống dưới đài, chắp tay hành lễ, khí trầm đan điền, giọng nói vang dội: "Tại hạ là võ tu văn, lĩnh giáo Hoắc công tử cao chiêu!"
Hoắc Đô cười lạnh một tiếng, thân hình vọt lên, nhẹ nhàng đáp xuống đài, quạt sắt trong tay chậm rãi phe phẩy: "Ồ? Đệ tử của Quách đại hiệp? Vừa hay, để bản công tử xem thử, hàng long thập bát chưởng của Trung Nguyên các ngươi, học được vài phần hỏa hầu."
Tiểu Võ tính tình nóng nảy, sao dung được hắn khinh suất như vậy.
Hắn quát lớn một tiếng, vội vàng tiến lên, tay phải lật một cái, chính là "Phi Long Tại Thiên" trong Hàng Long Thập Bát Chưởng, chưởng phong gào thét, thế mạnh lực trầm, đập thẳng vào mặt Hoắc Đô.
Hoắc Đô nghiêng người né tránh, chiếc quạt sắt "xoẹt" một tiếng mở ra, đi đến gạt cổ tay Tiểu Vũ.
Tiểu Võ biến chiêu cực nhanh, tay trái đuổi theo, lại là một chiêu "Kiến Long Tại Điền", chưởng thế cương mãnh, ép Hoắc Đô phải lùi liên tiếp hai bước.
Dưới đài, quần hùng xem mà nhiệt huyết sôi trào, nhao nhao khen hay.
Tiểu Võ càng đánh càng thuận, âm thanh lớn gấp gáp, một chưởng nhanh hơn một cái, lại ép Hoắc Đô phải chống đỡ trái phải.
Đại Võ ở dưới đài nắm chặt tay, mắt không chớp nhìn chằm chằm, môi mím chặt.
Hoắc Đô đảo mắt một vòng.
Hắn vốn dĩ thân thủ không bằng Tiểu Võ, cứng rắn liều mạng cũng chẳng chiếm được lợi thế, trong lòng sớm nảy ra kế độc.
Hắn bán một sơ hở, thân hình đột ngột lùi lại phía sau, chiếc quạt xếp bôi độc phấn ẩn giấu trong tay áo bỗng chốc trượt vào lòng bàn tay.
Tiểu Võ thấy đối thủ lui về phía sau, chỉ cho rằng hắn kiệt sức, hét lớn một tiếng, song chưởng cùng xuất, đang định thừa thắng xông lên.
Chỉ thấy Hoắc Đô bỗng nhiên cười quỷ dị, chiếc quạt sắt "xoẹt" một tiếng mở ra, mượn sức mạnh của Cuồng Phong Tấn Lôi Công kia, trên mặt quạt "phụt" bay lên một khối bột độc màu vàng xanh, lao thẳng về phía mặt Tiểu Võ.
Biến cố đến quá nhanh.
Cú vồ này của Tiểu Võ dùng sức cũ, thu thế không kịp, bột độc ập thẳng vào mặt.
Hắn chỉ cảm thấy mũi ngọt lịm, một luồng mùi tanh xộc thẳng lên não, trước mắt hoa lên, chân lảo đảo, cả người "thịch bịch" lùi liên tiếp mấy bước, đứng không vững, "bộp" một tiếng quỳ một gối xuống đài.
"Đê tiện!"
Dưới đài, quần hùng bùng nổ, tiếng chửi bới, kinh hô hỗn loạn.
Đại Võ mắt trợn trừng, một bước như tên bắn lên đài, đỡ Tiểu Vũ đứng dậy. Tiểu Võ trợn tròn mắt,
Trên mặt võ đã phủ một lớp tro xanh bất thường, toàn thân mềm nhũn, môi run rẩy, chỉ gọi một tiếng "Ca", rồi không nói nên lời.
Đại Võ đỡ Tiểu Vũ xuống đài, đôi mắt đỏ ngầu, răng nghiến ken két.
Hoắc Đô đứng trên đài, phe phẩy quạt, đắc ý vênh váo: "Nhường nhịn, nhường nhịn. Mười tám chưởng hàng long của Trung Nguyên, cũng chỉ đến thế mà thôi."
Trung Nguyên mất một lúc, sĩ khí đầy sân khấu đã chìm xuống với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Tiểu Võ được đỡ đến hậu đường, Quách Tĩnh và Hoàng Dung vội vàng tiến lên kiểm tra. Hoàng dung vừa nhìn vết thương kia, sắc mặt hơi biến đổi: "Phấn độc đã vào mũi miệng, tuy không chí mạng nhưng phải lập tức dùng thuốc bức độc." Nàng quyết đoán ngay lập cập, phân phó hạ nhân lấy thuốc giải độc, lại tự mình dùng nội lực ép độc cho tiểu võ.
Tiểu Võ mơ màng màng, chỉ cảm thấy toàn thân lúc lạnh lúc nóng, trong cơn mơ hồ, hắn nắm chặt tay Đại Võ, lẩm bẩm với giọng khóc nức nở: "Ca... làm mất mặt huynh rồi..."
Đại Võ vừa nghe, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống. Hắn đột ngột đứng dậy, xoay người định lao lên đài.
"Đôn Nho." Quách Tĩnh gọi hắn lại, thần sắc ngưng trọng, "Ngươi cẩn thận."
Đại Võ gật đầu thật mạnh, lau mặt, xoay người sải bước lên đài cao.
"Tại hạ là Võ Đôn Nho, lĩnh giáo!"
Lần này, đối đầu với Đại Võ chính là gã Thiên Trúc kiêu ngạo hiếu chiến kia - Ni Ma Tinh.
Ni Ma Tinh sớm đã nhìn đến ngứa tay, thấy Đại Võ lên đài, cười điên cuồng một tiếng, không nói hai lời, vung bàn tay to như quạt bồ, giáng thẳng xuống đầu tung một chưởng. Chưởng lực này trầm mãnh, mang theo một luồng kình phong, thổi bụi đất bốn góc đài cao rơi lả tả.
Đại Võ không tránh không né, hai chân trầm xuống, tay phải chậm rãi đẩy ra.
Chưởng này đẩy chậm, nhưng vững.
Chính là "Kháng Long Hữu Hối" của hàng long thập bát chưởng.
Hai chưởng giao nhau, một tiếng "bộp" trầm đục vang lên, chấn động đến bụi đất trên đài bay mù mịt. Ni Ma Tinh chỉ cảm thấy một luồng cự lực như núi lở biển cả theo cánh tay trào tới, nửa người lập tức tê dại, cả người bị chấn cho "thình thịch thình thịch", lùi liên tiếp bảy tám bước, chân đạp lên mép đài cao, suýt chút nữa ngã nhào xuống.
Sắc mặt hắn đột ngột thay đổi, không còn vẻ cuồng loạn lúc nãy nữa, khuôn mặt đen sì viết đầy vẻ khó tin.
Đại Võ được thế không tha người, nhanh chóng tiến lên, chưởng thứ hai, thứ ba liên tiếp đánh ra, một chưởng mạnh hơn một bàn tay, Chưởng phong gào thét, như sông Trường Giang cuồn cuộn không dứt. Ni Ma Tinh trái chống phải tránh né, bị áp chế chỉ còn công đỡ đòn, hoàn toàn không có sức phản kháng.
Ny Ma Tinh cuối cùng không chịu nổi, một ngụm máu tươi phun ra, khí huyết cuồn cuộn, ngồi phịch xuống đất, giãy giụa hai cái mà vẫn đứng dậy được.
Cả sân im lặng trong một khoảnh khắc, ngay sau đó, bùng nổ một tràng reo hò như núi lở biển gầm!
"Được!"
"Võ thiếu hiệp đánh hay lắm!"
Trung Nguyên lật ngược lại một ván, sĩ khí đại chấn. Đại Võ đứng trên đài, lồng ngực phập phồng, ánh mắt quét qua dưới đài và cuối cùng rơi vào phía hậu đường, cổ họng nghẹn lại, ôm quyền thi lễ rồi xoay người xuống đài.
Sắc mặt Hoắc Đô thay đổi. Ni Ma Tinh thất bại, chút đắc ý trong lòng hắn tan đi một nửa.
"Hoắc Đô, lui xuống." Kim Luân Pháp Vương lạnh lùng lên tiếng, nháy mắt với Đạt Nhĩ Ba.
Đạt Nhĩ Ba vác cây chày vàng, một bước đạp lên đài, cây xử vàng kia dậm mạnh xuống đất, "đùng" một tiếng, đập khiến đài cao cũng rung chuyển.
"Ai thèm lĩnh giáo ta Dalba!" Gã đàn ông chất phác gầm lên một tiếng, giọng như sấm rền.
Dưới đài, quần hùng nhìn nhau. Đạt Nhĩ Ba này trời sinh thần lực, kim xử vung vẩy lên, e là không ai có thể cứng rắn đỡ được.
Trong một mảnh tĩnh lặng, một thân ảnh gầy gò chậm rãi đứng ra.