Khi Quách Tĩnh về phủ, hắn vừa bước vào cổng viện, vừa vặn đụng phải Dương Quá từ sân phụ đi ra, trong tay xách theo thanh kiếm, trên người chỉ mặc một chiếc áo xanh mỏng manh, trán lại thấm ướt một tầng mồ hôi, rõ ràng là vừa mới luyện công.
Mười sáu năm trôi qua, thiếu niên gầy trơ xương, đầy gai nhọn năm xưa, nay đã sớm trưởng thành một gã đàn ông vai rộng eo thon.
Chút ngạo nghễ nơi chân mày, lắng đọng lại, biến thành một khí độ không giận mà uy.
Giang hồ nhắc đến "Dương đại hiệp", ai mà chẳng giơ ngón tay cái.
"Quách bá bá." Dương Quá thấy Quách Tĩnh, thu kiếm ôm quyền.
"Ta đang định bàn bạc với ngươi." Quách Tĩnh nói, "Viện quân mãi không đến, lương thảo cũng căng thẳng. Chỉ ở trong thành tử thủ, không phải là kế lâu dài. Phải có người nắm rõ hư thực của bờ bắc."
Dương Quá không chút do dự: "Cháu đây là đi."
Quách Tĩnh ngước mắt nhìn hắn.
"Nhưng bờ bắc là vùng trung tâm của người Mông Cổ, hung hiểm lắm." Quách Tĩnh nói, "Ngươi tuy võ công cao cường, nhưng vẫn phải cẩn thận một chút."
Dương Quá cười cười, "Quách bá bá yên tâm, cháu đi một lát sẽ về ngay."
Quách Tĩnh nhìn hắn hồi lâu, rốt cuộc gật đầu.
Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt Dương Quá, giơ tay vỗ mạnh lên vai hắn.
"Quá nhi, dò ra hư thực thì về, đừng tham chiến."
"Cháu biết rồi."
Dương Quá đêm đó liền lên đường.
Hắn thay một bộ y phục vải xám của bách tính bình thường, đeo kiếm sau lưng, mượn bóng đêm, từ một bến đò cực hiểm phía nam Tương Dương tìm được một chiếc thuyền nhỏ, lặng lẽ lướt qua sông Hán.
Thuyền đến giữa sông, tiếng nước ào ào, sóng vỗ vào mạn thuyền từng nhịp, bọt nước bắn lên lạnh buốt đập vào mặt.
Lửa trại ở bờ bắc nối liền thành một đường dài trong màn đêm, nhìn không thấy điểm cuối.
Hắn dừng thuyền trong bụi lau sậy, đợi một đội lính Mông Cổ tuần tra bờ cầm đuốc đi qua, rồi mới khom lưng, lặng lẽ lên bờ.
Chuyến đi này kéo dài ba ngày.
Hắn lẫn vào đám lưu dân và phu khuân vác, nắm rõ đường lương thực ở bờ bắc.
Con đường nào vận chuyển lương thực, bao giờ qua xe, quân tốt hộ tống có bao nhiêu, kho tích trữ lương thảo ở phương vị nào, thời gian đổi phòng, hắn đều ghi nhớ trong lòng.
Đêm ngày thứ ba, hắn quay trở lại nam hạ.
Khi đi đến một thị trấn biên giới, trời đã tối đen.
Thị trấn không lớn, một con phố đi đến cuối, chỉ có quán trọ còn sáng đèn, trước cửa treo một ngọn đèn gió khí chết, lắc lư trong gió đêm.
Dương Quá đẩy cửa đi vào, gọi một bầu rượu và vài món ăn nhỏ, tìm một cái bàn ngồi ở góc phòng.
Trong đại sảnh ngồi chật kín người, những thương nhân đi khắp nam bắc, khách giang hồ đeo đao mang kiếm, phu khuân vác đuổi đường, hơn mười người vây quanh một lò lửa, uống đến mặt đỏ tai hồng, nói đến mức nước miếng văng tung tóe.
Dương Quá vốn không có ý định nghe.
Hắn tháo bầu rượu xuống, tự rót cho mình một bát, ngửa đầu uống cạn.
Rượu mạnh vào cổ họng, nóng rát, một đường đốt đến dạ dày, ngược lại xua tan đi chút mệt mỏi ba ngày nay.
Nhưng những lời đó, vẫn không nghe sai khiến mà chui vào tai hắn.
"Các ngươi không thấy đâu, Thiên Tôn của Minh Giáo kia, thật sự rất ghê gớm!" Một gã đàn ông mặt đầy phong sương, nâng chén rượu lên bàn, "Thiết kỵ người Mông Cổ đã san bằng Tây Hạ, lại san phẳng Kim Quốc, bao giờ từng chịu thiệt? Lại ở vùng biên thùy này, khiến Minh giáo thu dọn ngoan ngoãn!"
"Nhưng cũng nghe nói Minh Giáo cũng tổn thất nặng nề đấy." Một gã gầy cao bên cạnh tiếp lời.
"Giáo chủ Minh Giáo này, trên giang hồ phía tây gửi một biệt danh, gọi là 'Tây Phương Bất Bại'." Lại có người trông như kẻ bán hàng rong xen vào, bí hiểm hạ thấp giọng, "Là một nữ tử!"
Cả bàn đồng loạt hít một hơi khí lạnh. Một tiêu sư trẻ tuổi vỗ đùi: "Một người phụ nữ, có thể làm giáo chủ một đống việc lớn như vậy sao?"
"Chính xác không sai!" Gã đàn ông kia nhướng mày, đắc ý vô cùng, "Từ khi nàng tọa trấn trên đỉnh Quang Minh Côn Luân, chưa từng bại trận. Tây Vực, Thiên Trúc, Thổ Phồn, Ba Tư, địa bàn của mấy chục nước, công khai hay ngấm ngầm đều thuộc về nàng. Trong giáo thiết lập mười hai phân đàn thống lĩnh các phân, lại lập thêm mười ba Bảo Thụ Vương quản lý giáo vụ khắp nơi, một trăm lẻ tám phân đà, giáo chúng lên tới hàng triệu!"
"Hơn một triệu?" Vị tiêu sư trẻ tuổi kia mắt trợn trừng, "Thế thì còn ra thể thống gì nữa? Cái 'Tây Phương Bất Bại' này, chẳng phải còn oai phong hơn cả Quách đại hiệp ở Tương Dương sao?"
Lời này vừa thốt ra, cả bàn im lặng trong chốc lát, rồi lại xôn xao bàn tán.
Một lão giả lớn tuổi vuốt râu lắc đầu: "Hậu sinh, lời không thể nói như vậy. Quách đại hiệp giữ Tương Dương năm thứ mười sáu, đó là công lao thực sự, trung nghĩa thiên thu." Người đàn ông khác bên cạnh lại cứng cổ:"Canh thành là thủ thành, nhưng Minh Giáo nhà người ta là đối đầu trực diện, đánh người Mông Cổ trở về sa mạc. Uy phong này, ngươi có thể so sánh, hơn nữa Quách Tĩnh là một mình, dựa vào còn có sự giúp đỡ của người trong võ lâm Đại Tống chúng ta, mà Minh giáo kia, chính là cả một giáo phái, phía dưới còn nhiều quốc gia như thế!"
Hai nhóm người lập tức tranh cãi, đập bàn, trợn mắt, náo loạn thành một đống.
Dương Quá nghe, tay cầm bát rượu, không biết làm sao, cứng đờ một chút.
"Phương Tây bất bại".
Bốn chữ này, những ngày qua hắn đã nghe không chỉ một lần.
Nhưng không có lần nào, giống như đêm nay, khiến tim hắn thắt lại.
Hắn không thể nói rõ được luồng khí đó từ đâu mà có.
Rõ ràng là một người không quen biết, một giáo chủ Minh Giáo ở biên thùy xa xôi, cùng Dương Quá hắn, tám sào cũng chẳng liên quan gì.
Nhưng mấy chữ "Tây Phương Bất Bại" vừa lọt vào tai, một góc nào đó trên ngực hắn liền mơ hồ như bị thứ gì đó khẽ va chạm.
Cảm giác đó, giống như đêm khuya nửa tỉnh nửa mê, bỗng nghe thấy một cái tên quen thuộc, nhất thời không nhớ ra là ai, nhưng tim lại đau nhói trước.
"Nghe nói vị giáo chủ kia, cả ngày đeo một chiếc mặt nạ vàng, chỉ lộ cái cằm, thần long thấy đầu không thấy đuôi." Gã hàng rong lại hạ giọng, thêm mắm dặm muối, "Có người đoán nàng là tiên nhân giáng trần, có người suy đoán bà ta là hậu duệ của cao nhân nào. Lại có kẻ nói, võ công của bà ấy căn bản không phải thứ phàm gian nên có."
"Theo ta thấy, vị tiêu sư trẻ tuổi kia uống một ngụm rượu, mặt mày đầy vẻ ngưỡng mộ, "Một kỳ nữ như vậy, có thể gặp được một lần, chết cũng đáng."
Dương Quá nghe vậy, bưng bát rượu lên uống thêm một ngụm.
Rượu rất mạnh, nhưng hắn lại không nếm ra mùi vị.
Ánh mắt hắn vô thức rơi vào chút rượu dưới đáy bát, trong cơn mơ hồ, dường như đã nhìn thấy ngày đại thắng quan mười sáu năm trước.
Ngày đó, cả hội trường anh hùng, không còn chỗ trống.
Quách bá bá công công khai vạch trần hôn sự của hắn và Quách Phù.
Ánh mắt đầy sân đồng loạt đổ dồn xuống, nóng đến mức có thể làm người ta bỏng.
Hắn bước ra.
"Cháu có nút thắt trong lòng, không dám làm lỡ Phù muội."
Mười hai chữ đó, hắn từ trong cổ họng ép ra, nói vừa khô vừa đắng.
Sau đó, cả hội trường đột nhiên im lặng.
Hắn nhìn thấy khuôn mặt của Quách Phù, trong nháy mắt trắng như giấy.
Hắn thấy Quách bá bá kinh ngạc, nhìn thấy hắn thở dài, thấy trên khuôn mặt võ lớn nhỏ kia thần sắc phức tạp.
Hắn nhìn thấy khắp nơi, hướng về phía Quách Phù từng ánh mắt thương hại.
Ánh mắt đó, giống như dao, từng cái một, khoét vào người nha đầu kia.
Sau đó, bóng dáng màu vàng ngỗng kia đột ngột xoay người, gạt đám đông ra, không ngoảnh đầu lại mà lao ra ngoài.
Hắn nên đuổi theo.
Hắn lúc đó đáng lẽ nên đuổi theo.
Nhưng hắn không đuổi theo. Hắn đứng tại chỗ, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, bóp đến chảy máu, cũng không bước ra được bước đó.
Cái bỏ lỡ này, chính là mười sáu năm.
Dương Quá nắm chặt bát rượu, khớp ngón tay trắng bệch.
Rượu trong bát bị lực tay hắn chấn động khẽ rung lên.
"Khách quan."
Giọng nói của tiểu nhị kéo hắn trở về.
Hắn ngẩng đầu, tiểu nhị đang cầm một bình nước nóng, cúi đầu khom lưng: "Khách quan, còn thêm chút rượu không?"
"Không cần đâu." Dương Quá buông tay, giọng rất bình thản, "Tính sổ đi."
Hắn thanh toán xong, rời khỏi khách điếm.
Gió đêm thổi qua, hơi men tan đi vài phần, nỗi đau lòng khó hiểu kia vẫn còn nghẹn lại trong lồng ngực, mãi không chịu nổi.
Anh đứng trên quan đạo ở đầu trấn, quay đầu nhìn về phía tây một cái.
Phía chân trời phía tây, tối đen như mực, nhìn không thấy điểm cuối.
Nơi đó, có một ngọn núi Côn Luân. Trên núi, một người tên là "Tây Phương Bất Bại".
Dương Quá thu hồi ánh mắt, xoay người lên ngựa, hướng về phía Tương Dương, bay nhanh mà đi.