Ngày 25 tháng 8, năm giờ bốn mươi phút sáng sớm.
Bành Chiến bị Phương Lâm đánh thức.
"Sư tọa, cái kia đã hồi phục rồi."
Khi Bành Chiến bật dậy khỏi giường, trong đầu vẫn còn vương lại giấc mơ nửa giây trước - trong mơ hắn vẫn đang ở phòng họp của công ty Internet, quản lý sản phẩm đang nói với hắn "yu cầu này rất đơn giản, làm thế nào để thực hiện ta không quan tâm".
Mặt Phương Lâm xuất hiện ở cửa ra vào, màn hình màu trắng lạnh từ trong sân chiếu vào. Hắn mới phản ứng lại mình đang ở nơi nào.
"Phản hồi nào?"
"Cái đó bắt đầu xuất hiện ngắt quãng vào chiều hôm qua. Bên ngoài cửa sông Xuyên Sa, cách mười bốn cây số đang di chuyển về phía bờ. Tốc độ chạy nhanh hơn không phải là tàu tuần tra. Đặc điểm quay sóng - dài hình dải lụa, lượng nước thoát lên trên ngàn tấn."
Khi Bành Chiến mặc áo khoác bước ra, trời vẫn chưa sáng hẳn. Trên đường chân trời phía đông đè nặng một tầng mây xám xịt, từ khe hở lộ ra một tia sáng màu cam đỏ. Trong màn hình radar của Phương Lâm, điểm sáng đó đang chậm rãi nhưng kiên định tiến lại gần bờ.
Mười bốn cây số. Mười hai cây. mười cây phần.
"Nó đang chọn vị trí neo." Phương Lâm nói, "Động tác điển hình của pháo tàu dừng lại ở bờ gần để tiện quan sát và bắn trường."
Bành Chiến chăm chú nhìn điểm sáng vài giây.
Sau đó hắn cười.
"Nó cảm thấy hôm nay vẫn như hôm qua. Lái qua đây, dừng lại rồi bắn chúng ta."
Hắn quay đầu, nói với Tiết Đại Quốc: “Đi phân đội Hải Độc Dịch. Bảo đội trưởng, dẫn đường nhắm vào đợt sóng này chuẩn bị bắn.”
Khi Tiết Đại Quốc chạy ra ngoài, Bành Chiến lại bổ sung: "Bảo Diệp Bồi Cao thu quân ở vòng ngoài La Điếm vào trong chỗ ẩn nấp, đừng lộ diện. Con tàu này không bắn được mấy phát đâu."
Bên ngoài cửa sông Xuyên Sa, mặt nước Trường Giang, tàu trục xuất "Hiểu" của Hải quân Nhật Bản
Sáu giờ 03 phút sáng.
Thuyền trưởng tàu trục xuất "Hiểu" Cao Kiều Thành, một lang trung tá đứng trong cầu tàu, bưng chén sứ ra uống một ngụm trà nóng.
Trên mặt biển có sương mù mỏng, hơi nước màu xám trắng ở cửa sông che khuất đường bờ phía xa thành một bóng đen mờ ảo.
Cột sáng của đèn pha quét qua trong sương mù, chiếu ra tấm ván gỗ vụn trôi nổi trên mặt nước phía trước - đại khái là tàn tích chiếc thuyền đổ bộ bị nổ chìm hôm qua.
Tâm trạng của Cao Kiều khá tốt.
Cả ngày hôm qua hiệu quả pháo kích rõ rệt. Quân đội Viêm Hạ ở hướng La Điếm bị chiến hạm áp chế đến mức không ngẩng đầu lên nổi, trên đường từ Tân Trấn đến La Quán khắp nơi đều là hố đạn, ít nhất có hai điểm tập kết của quân đội Diễm Hạ đã bị phá hủy.
Tháo thuật trưởng báo cáo rằng tỷ lệ trúng đích rất cao, đặc biệt là mấy đợt bắn phong tỏa vào đường cái buổi chiều, máy quan sát xác nhận ít nhất đã trúng ba đoàn xe.
Quân đội Viêm Hạ không hề phản kháng. Họ không có pháo nào bắn tới được đây. Tầm bắn trên tám cây số, toàn bộ Sư đoàn 11 cũng không tìm ra nổi một môn nào.
Cao Kiều uống một ngụm trà, đưa chén cho quân tào bên cạnh.
"Chuẩn bị bắn." Hắn nói, giọng điệu bình thường như đang bắt đầu quét dọn boong tàu.
Pháo Thuật Trưởng đáp một tiếng trong ống truyền âm. Tháp pháo của tiền chủ bắt đầu chuyển động, nòng pháo 127 mm từ từ nâng lên, chỉ về hướng La Điếm. Máy bắn đạn kho đạn bắt tay vào làm việc, nâng từng quả đạn pháo từ khoang dưới lên.
Cầu cao nhìn thoáng qua mặt sông bên ngoài cầu tàu. Làn sương mỏng đang tan ra, đường bờ hướng thị trấn La Điếm dần trở nên rõ ràng. Trong trấn còn có vài nơi bốc khói nhỏ, là bãi lửa để lại từ đợt pháo kích hôm qua.
"Bắn vào chư nguyên: Duyên Bắc trấn La Điếm, nơi tập kết quân đội Viêm Hạ. Khoảng cách một vạn sáu ngàn mét. Ba phát thử bắn."
"Ba phát thử bắn, hiểu."
Các tay lắp đạn pháo đẩy đạn vào nòng, chốt pháo khép kín. Pháo Thuật Trưởng giơ lá cờ trong tay lên, chuẩn bị ban lệnh bắn.
Sau đó hắn nghe thấy một thanh âm
Thời gian quay lại năm phút trước.
Trước màn hình của Phương Lâm, Đỗ Tiểu Sơn viết một dòng chữ lên mảnh giấy: Khoảng cách mục tiêu, chín ngàn năm trăm mét. Hướng đi, neo giữ. Tọa độ đã được đẩy tới.
Đội trưởng phân chia nọc độc biển đang ngồi xổm trước thiết bị máy tính bảng, làn sóng hình dài trên bản đồ radar bên trái đang nhấp nháy. Hắn đưa bút cảm ứng ra, nhấn vào màn hình phản hồi đó.
Hình ảnh dẫn đầu đã thay đổi.
Trong hình ảnh bức tranh nhiệt hồng ngoại màu xám trắng, một đường nét hoàn chỉnh hiện ra từ nền tảng lạnh lẽo tối tăm trên mặt sông. Thân tàu, cầu tàu trục xuất, tháp pháo chính, ống khói và cột buồm phía sau đều có thể thấy rõ mồn một.
Thân tàu để lại một vệt nóng mờ trên mặt nước, những con sóng ở mũi tàu hiện ra màu trắng sáng trong khung cảnh hồng ngoại.
Ngón tay của phân đội trưởng lướt qua màn hình, di chuyển cột sáng chữ thập đến vị trí cầu tàu.
"Khóa."
Hắn nhấn nút xác nhận.
Tên lửa độc địa trong hộp chứa đồ, đầu dẫn bắt đầu truyền điện dự nhiệt. Chuỗi dữ liệu lắp đặt đặc điểm đỏ ngoài và tham số tọa độ của mục tiêu vào hệ thống dẫn dắt của tên lửa.
Góc độ của giá phóng hơi điều chỉnh, nhắm thẳng vào đường nét đang neo đậu cách đó chín ngàn năm trăm mét.
Đội trưởng phân chia không chút do dự.
"Một phát, bắn."
Nắp trước hộp phóng trên giá phóng bật mở. Tên lửa độc biển trượt ra từ đường ray, trong khoảnh khắc rời khỏi kệ đã đốt cháy thiết bị trợ lực bằng tên lửa cố. Một vệt trắng từ trong bãi lau sậy lao ra, dán sát mặt sông, lướt biển với tốc độ 0 giờ85 May.
Hình ảnh dẫn đầu hồng ngoại nhảy múa ở đầu cuối. Tên lửa bay sát mặt nước chưa đầy hai giây, máy trợ lý rơi xuống, động cơ phun khí luân hồi tiếp quản, tên lửa ổn định độ cao từ ba đến năm mét, lướt trên mũi sóng lao về hướng đông bắc.
Đội trưởng phân chia nhìn chằm chằm vào khung cảnh hồng ngoại màu xám trắng trên màn hình. Ở trung tâm hình ảnh, đường nét của chiếc tàu trục xuất kia đang dần lớn lên.
"Mục tiêu ổn định theo dõi. Khoảng cách sáu ngàn mét. Năm ngàn thước. Bốn ngàn trượng."
Hắn nhấn nút thứ hai.
"Nhị phát, bắn đi."
Viên dịch độc biển thứ hai từ một giá phóng khác lao ra, theo dấu vết của viên đầu tiên, cũng dán sát mặt sông, dùng đường đạn gần như thẳng tắp lao về phía cùng một mục tiêu.
Tàu trục hạm "Hiểu" và cầu tàu
Trung tá Cao Kiều nghe thấy một âm thanh.
Một âm thanh chưa từng nghe qua. Không phải tiếng gầm của đạn pháo - tiếng rít của bom pháo sắc nhọn, từ xa đến gần, mà loại âm lượng này trầm thấp, kéo dài, như một thứ gì đó đang áp sát mặt nước với tốc độ cao.
Giống như một con dao khổng lồ đang cắt không khí, âm cuối mang theo sự rung động ù.
Hắn ngẩng đầu lên.
Bên ngoài cửa sổ quan sát phía trước chiến hạm, trên mặt sông có hai vệt trắng. Hai vệt song song từ hướng La Điếm kéo dài sát mặt nước, tốc độ cực nhanh, quỹ đạo thẳng tắp.
Hắn ngẩn người một giây.
Trong giây đó, đại não của hắn đang điên cuồng tìm kiếm mọi khả năng — dấu chân của Ngư Lôi? Lưỡi lựu không hẹp như vậy, tốc độ cũng không nhanh đến thế. Đạn pháo? Đá pháo sẽ không bay sát mặt nước. Máy bay? Không có tiếng động cơ.
Đại não của hắn đã thất bại.
Sau đó hắn nhìn thấy phần đầu của viên "đạn pháo" đầu tiên.
Đó là một thân đạn màu xám, hình trụ tròn, phần đầu hơi nhọn, đuôi phun ra ngọn lửa trắng nhạt. Nó bay sát mặt nước, tốc độ nhanh nhất trong bất cứ thứ gì hắn từng thấy trong đời.
Nó lớn hơn đạn pháo, to hơn bom pháo nhưng không có nòng pháo nào có thể bắn ra thứ này.
Nó bay vào tầm mắt của hắn, ở vị trí cách thân tàu chưa đầy năm mươi mét, hơi nâng lên một chút, rồi chính xác đâm thẳng về phía cầu tàu.
Sân viện của La Điếm Sư Bộ, trước màn hình radar Phương Lâm
Bành Chiến đứng sau lưng Phương Lâm, ngắm nhìn làn sóng dài trên màn hình radar.
Đỗ Tiểu Sơn ở bên cạnh thấp giọng nói: “Đệ nhất phát mệnh trúng.”
Màn hình radar không nhìn ra vụ nổ, nhưng điểm sáng sóng lượn kia lóe lên một cái rồi bắt đầu biến dạng.
"Phát thứ hai——"
Thanh âm của Phương Lâm đột nhiên ngừng lại một chút.
Trên màn hình radar, điểm sáng phản chiếu kia đột ngột phóng to, rồi tản ra thành một mảng đốm sáng mờ ảo.
Phương Lâm nhìn chằm chằm màn hình hai giây, mới nói ra nửa câu sau: “——Đánh trúng kho đạn.”
Bành Chiến im lặng.
Phương Lâm lại bổ sung một câu: “Kho đạn dược tuẫn bạo. Thân tàu đứt gãy.”
Một phút trước, tàu "Hiểu" trục xuất hạm và cầu tàu.
Trung tá Cao Kiều không cảm thấy đau đớn.
Hắn chỉ cảm thấy cả thế giới đột nhiên bị vắt ngang qua. Cơ thể hắn bị một luồng sức mạnh khổng lồ hất văng sang bên trái, gáy đập vào vách khoang thép. Trước mắt lóe lên một vệt sáng trắng, rồi tất cả đều tối sầm lại.
Dịch độc biển đầu tiên cắt vào từ chính diện cầu tàu. Bộ Chiến đấu xuyên giáp ba mươi kilômét sau khi xuyên thủng vách ngoài của cầu đã nổ tung trong phòng chỉ huy.
Sóng xung kích và mảnh vỡ bắn liên tục trong không gian kín, tất cả nhân viên trong chiến cầu đều tử trận tại chỗ. Thuyền trưởng cao cầu, hàng hải trưởng, pháo thuật trưởng và truyền lệnh binh, không một ai thoát khỏi.
Nếu chỉ có một phát này, con tàu trục xuất này có thể mất đi sự chỉ huy, nhưng thuyền vẫn còn nổi.
Nhưng phát thứ hai đã trúng kho đạn.
Quỹ đạo bay của viên độc dịch biển thứ hai hơi lệch trái hơn viên đầu tiên, cắt vào thân tàu gần ống khói phía sau chiến hạm.
Đường đạn của nó hơi chìm xuống ở cuối, xuyên qua khe hở giữa các tòa nhà thượng tầng và boong tàu chính rồi chui vào bên trong. Đầu dẫn đường hồng ngoại đã khóa mục quang hình chữ thập vào lối ra nâng cao đạn dược trong giây phút cuối cùng.
Ba mươi cân bán xuyên giáp bộ đã nổ tung trong lối đi máy bay đạn bên cạnh kho đạn.
Sóng xung kích dọc theo đường hầm truyền dẫn, làm nổ gói thuốc phóng chất đống trong giếng để nâng cao đạn dược. Gói thuốc phát bắn đã kích nổ viên đạn 127 mm trong kho đạn.
Hơn một ngàn viên đạn pháo, lượng lớn súng máy đạn dược và bom nước sâu, trong chưa đầy một giây đã bị liên hoàn kích nổ.
Kho đạn dược là nơi chí mạng nhất trên chiến hạm. Một phát là có thể lấy mạng.
Thân tàu trục xuất đã bị xé toạc từ vị trí kho đạn. Mảnh kim loại, nòng pháo, tấm thép boong tàu, cơ thể người, xuồng cứu sinh, cột buồm vỡ vụn đều bị luồng khí nổ bắn lên không trung.
Thân tàu gãy làm đôi từ giữa, thân tàu phía trước vì quán tính vẫn còn trôi về phía sau nhưng đã bắt đầu chìm xuống. Thân hạm phía dưới bị vụ nổ đẩy ngang qua, nước biển tràn vào từ mặt đứt, chìm dần với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Toàn bộ quá trình chưa đầy ba giây.
Từ quả tên lửa đầu tiên trúng cầu tàu, đến kho đạn để hy sinh, cho đến khi thân tàu đứt gãy, rồi hai đoạn thân thuyền lần lượt chìm xuống Trường Giang, trước sau chưa đầy mười giây.
Trên mặt sông chỉ còn lại một mảnh vỡ trôi nổi, một đám khói đen dày đặc, và hai đoạn tàn tích thân tàu đang chìm xuống. Tháp pháo chính của thân hạm phía trước nghiêng sang một bên, nòng pháo chĩa thẳng lên bầu trời, như một cử chỉ từ biệt khổng lồ, im lặng.
Sân viện của La Điếm Sư Bộ, trước màn hình radar Phương Lâm
Bành Chiến nhìn vệt sáng tản ra trên màn hình radar.
Phương Lâm nhìn chằm chằm màn hình, qua mấy giây mới nói: “Hồi sóng biến mất. Mục tiêu chìm.”
Trong sân yên tĩnh hai giây.
Đỗ Tiểu Sơn đặt bút chì xuống, ngẩng đầu lên, há miệng nhưng không nói ra lời.
Bành Chiến đứng trước màn hình radar, hai tay đút trong túi. Tờ giấy viết ba tọa độ pháo hạm vẫn còn sâu trong lòng túi hắn, góc cạnh chạm vào ngón cái của hắn.
Từ rạng sáng ngày 23 đến nay, tròn hai ngày.
Hắn lắng nghe tiếng pháo tàu vọng lại từ hướng Trường Giang, lắng tai đạn pháo rơi xuống trấn Tân, rơi trên La Điếm, đáp xuống đường cao tốc, nhìn binh lính bị đạn dược 127 mm thóc thu hoạch từng mảng trong lúc chưa có sức đánh trả.
Hắn có radar, có thể nhìn thấy đạn pháo từ đâu tới, nhưng không với tới được. Có dao lò xo, đánh xe tăng có khả năng đánh bộ binh, chỉ cần không chạm tới chiến hạm cách đó mười cây số.
Giờ đây, con tàu trục xuất kia đã chìm xuống.
"Sư tọa." Giọng Phương Lâm khôi phục bình thản, "Trên radar còn hai vòng quay. Khoảng cách xa hơn, ở hướng đông bắc Xuyên Sa Khẩu, có thể là hai chiếc tàu trục xuất khác."
Bành Chiến gật đầu.
"Dẫn tục theo dõi. Phân đội hải độc dịch giữ trạng thái trực ban. Bảo đội trưởng, nếu có thể thuận lợi bắt được mục tiêu của tàu chiến Nhật quân, không cần xin chỉ thị, bắn tên lửa ngay lập tức."
Hắn xoay người, đi về phía cổng viện.
Tiết Đại Quốc đi theo phía sau, do dự một chút, cuối cùng hỏi ra câu hỏi đã kìm nén từ lâu: “Sư tọa, cái kia... hai phát vừa rồi là thứ gì?”
Bành Chiến bước đến cửa sân, ngoảnh lại liếc nhìn hắn.
"Ngươi chỉ cần biết," hắn nói, "Sau này chiến hạm Nhật quân lại mở đến cửa Xuyên Sa, pháo chưa dựng xong thì phải suy nghĩ xem mình có trụ nổi mười giây không."
Tiết Đại Quốc há miệng, cuối cùng chỉ nói một tiếng "Vâng". Quy củ của Đặc Vụ Liên không nghĩ nhiều.
Bành Chiến bước ra khỏi sân, đứng trên con đường đất ngoại vi thị trấn mới. Trời đã sáng, trong khe mây phía đông tỏa ra ánh sáng màu cam vàng. Cột khói hướng trấn La Điếm đã nhạt đi. Hướng sông Trường Giang, trên mặt nước xám xịt đó, thấp thoáng có thể thấy một đám khói đen đang tan biến.
Đó là dấu vết cuối cùng để lại từ những chiếc tàu trục xuất "Hiểu".
Bành Chiến thò tay vào túi, sờ thấy tờ giấy. Ba tọa độ - ba giờ đồng hồ. Đều là vị trí phát pháo tàu quân đội ngày hôm qua.
Lúc đó hắn chỉ có thể nghe, đếm, ghi nhớ. Bây giờ, hắn lấy mảnh giấy từ trong túi ra, nhìn một cái, rồi xé thành từng mảnh, ném vào mương nước ven đường.
Mảnh vỡ trôi trên mặt nước vài giây, rồi chìm xuống.
Bành Chiến quay người trở về sân viện, nói với Tiết Đại Quốc một câu.
“Thông báo cho Chân tham mưu trưởng và Bùi chủ nhiệm, họp lúc tám giờ. Hôm nay thảo luận một chuyện - La Điếm đi về phía bắc, còn có bao nhiêu nơi cần lấy lại.”
Tiếng bước chân của Tiết Đại Quốc đi về phía xa.
Trong sân, radar của Phương Lâm vẫn đang xoay chuyển yên tĩnh. Trong vật che chắn của phân đội Hải Độc Dịch, phân Đội trưởng đang đổi trạng thái tên lửa trên thiết bị máy tính bảng từ "tự cảm" về "chờ mệnh". Mười hai quả tên bắn, dùng hết hai viên. Còn lại mười viên nữa.
Trên mặt nước Trường Giang bên ngoài Xuyên Sa Khẩu, hai chiếc tàu trục xuất Nhật quân còn lại vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì.
Chúng chỉ có thể nhìn thấy một làn khói đen và những mảnh vỡ trôi nổi trong ống nhòm, sau đó gửi điện báo về bộ tư lệnh hạm đội: "Số Sp xảy ra vụ nổ không rõ ràng, nguyên nhân cần điều tra."
Nguyên nhân, bọn họ vĩnh viễn không thể tra ra.
Bởi vì tra ra cũng vô ích. Hải quân Nhật Bản năm 1937, không có bất cứ thứ gì có thể giải thích tại sao một quả tên lửa bay tới từ chỗ dán mặt nước, cho nổ chính xác cầu tàu và kho đạn của một chiếc tàu trục xuất.
Đó không nằm trong phạm vi nhận thức của họ.
Trong đám lau sậy ở phía đông bắc La Điếm, mười tên lửa độc biển còn lại đang nằm yên lặng trên giá phóng. Cửa sổ đỏ của đạo dẫn đầu hướng về mặt nước Trường Giang, như mười con mắt đang mở to và im lặng.
Chúng không vội.
Chúng chờ được.