Bốn giờ sáng ngày 24 tháng 8, trong sân riêng phía tây thị trấn mới, Phương Lâm đã hoàn thành buổi học chỉnh thiên tuyến cuối cùng.
Đỗ Tiểu Sơn ngồi xổm bên cạnh, trong tay nắm chặt một đoạn bút chì và một tấm bảng cứng, trên đó ghi chép dày đặc dữ liệu lúc điều chỉnh vừa rồi.
Đèn chỉ thị pin trong hộp điện từ màu cam nhảy lên thành màu xanh lục, trên màn hình hiện ra một hàng tọa độ của tiếng Nga và tiếng Anh để hiệu quả hoàn tất thông báo.
Phương Lâm đặt thiết bị máy tính bảng lên giá đỡ, màn hình sáng lên ánh sáng trắng lạnh lẽo, trong đêm tối tháng 8 năm 1937 trở nên đặc biệt đột ngột.
"Sư tọa," Phương Lâm không quay đầu, nhưng hắn biết Bành Chiến đứng trước cổng sân, "radar đã vào trạng thái trực ban. Từ 50m đến 10 km, 360 độ bao phủ. Bomper đầu tiên bay lên đến khi đưa tọa độ, từ 2 đến năm giây."
Bành Chiến đứng ở cửa, không bước vào. Hắn nhìn sợi chỉ radar hình trụ ngắn và thô kia vẫn bất động trong gió sớm của thị trấn Tân Trấn, trận pháp bằng phẳng phía trên hướng về phía đông bắc, bầu trời xám xịt nơi cửa sông Trường Giang.
"Cái ngươi nói tối qua," Bành Chiến lên tiếng, "Sau lần thứ hai sẽ thu liễm độ chính xác, có ý gì?"
"Phát đạn đầu tiên, điểm phóng phản chấn sẽ sai lệch khoảng năm mươi mét. Nếu cùng một khẩu pháo tiếp tục bắn, dữ liệu đường đạn thứ hai có thể sửa chữa kết quả định vị phát đầu, độ chính xác sẽ được thu liễm thêm."
Phương Lâm dừng lại một chút, “Nói đơn giản, phát đầu tiên chúng ta nói với ngài ‘đạn pháo đại khái từ hướng đó đến’, phát thứ hai chúng tôi sẽ nói cho ngài biết ‘pháo ở đó, trong vòng năm mươi mét’.”
Bành Chiến gật đầu. Hắn không hỏi thêm nữa. Từ trong túi lấy ra một điếu thuốc, châm lửa, đứng trong sân nhìn về phía chân trời phía đông.
Trời còn chưa sáng, nhưng hướng La Điếm có một loại ánh sáng đỏ sẫm mơ hồ lan tỏa dưới đáy tầng mây, là ngọn lửa đêm qua trong trấn chưa tắt hẳn.
Xa xa thỉnh thoảng có hai tiếng pháo trầm đục, từ hướng Trường Giang truyền đến, không quy luật, như đang thăm dò điều gì đó.
Năm giờ mười phút, Bùi Chiêm Tồn gửi đến báo cáo vị trí của các nhóm. Đoàn 62 Lữ đoàn 31 đã hoàn thành việc bố trí phòng tuyến phía tây tân trấn, đoàn số 01 xây dựng trận địa tuyến hai ở phía nam trấn. Đội 86 du lịch 53 ở lại trấn La Điếm chờ lệnh, đội 75 tập kết xong ở hướng Nguyệt Phổ. Bốn khẩu pháo núi kiểu cũ của doanh trại pháo binh trực thuộc sư bộ đã được đặt hàng trong khu rừng cách thị trấn ba cây số về phía bắc thị, đạn pháo chưa đầy hai trăm phát.
Bành Chiến nhìn đánh dấu trên bản đồ, im lặng một lát, rồi nói với Bùi Chiêm Tồn: “Thông báo cho Diệp Bồi Cao và Vương Ngạn, đúng tám giờ, đồng thời tấn công từ hai cánh Đông Tây về phía trấn La Điếm. Đoàn 62 từ hướng trấn mới áp lên, đảm nhiệm nghi binh chính diện. Đội 76 tấn kích chủ yếu từ phía hồ nước Trấn Đông, đoàn 45 tấn từ bên sườn Trấn Bắc.”
Bùi Chiêm Tồn đã ghi nhớ, nhưng đầu bút dừng lại một chút trên mấy chữ "Đoàn 65 từ phía bắc trấn đánh". "Sư tọa, Trấn Bắc là ruộng lúa rộng rãi, tầm bắn của hạm pháo Nhật quân được bao phủ rất hoàn chỉnh. Nếu đoàn 75 đi lên từ đó—"
"Ta biết." Bành Chiến ngắt lời hắn, "Cho nên radar sẽ nói với họ rằng đạn pháo rơi về đâu trước khi họ xuất phát."
Bùi Chiêm Tồn không nói gì nữa. Hắn khép sổ ghi chép lại, xoay người đi ra ngoài.
Năm giờ năm mươi phút sáng sớm, tại thị trấn La Điếm, sở chỉ huy tạm thời của Đại đội 2 Liên đội số 44 thuộc Sư đoàn 11 Nhật quân.
Đại đội trưởng Tá Tảo Mộc Nghĩa Hiếu Thiếu Tặc ngồi xổm sau một bức tường gạch đổ nát, trước mặt trải ra một tấm bản đồ thị trấn La Điếm bị nước mưa làm cho nhăn nhúm.
Hắn ngồi xổm sau bức tường này suốt cả đêm, đầu gối đã cứng đờ không còn tri giác. Chiều hôm qua khi quân đội mùa hè nóng bức từ hai cánh Đông Tây áp vào, đại đội thứ 2 đã bị nén đến vài căn nhà gạch kiên cố ở phía bắc thị trấn.
Mệnh lệnh của Liên đội trưởng và Tri Ưng nhị đại tá rất rõ ràng: giữ vững biên cương phía bắc thị trấn, chờ chủ lực đoàn đoàn quân tiếp viện từ hướng Xuyên Sa Khẩu.
Nhưng Zozu Mộc không biết mình còn có thể canh được bao lâu.
Binh lực trong tay hắn chưa đầy bốn trăm người, bốn khẩu bộ binh pháo chín hai thức còn dư lại hai khẩu dùng được, đạn pháo chưa tới ba mươi phát.
Súng máy hạng nặng 12,92 của trung đội súng máy bị phá hủy trong trận chiến hôm qua, bảy viên đạn còn lại cũng không dư dả.
Phiền phức hơn là, quân đội Viêm Hạ sau khi rút khỏi trấn hôm qua đã không đi xa. Đêm đó trinh sát báo cáo rằng gần hồ nước phía đông thị trấn có rất nhiều quân đang tập kết. Zozu Mộc phán đoán rằng sau sáng sẽ có một trận chiến lớn.
Hắn đang đợi trời sáng. Sau khi trời hừng đông, tàu trục xuất trên sông Trường Giang có thể bắn cung, máy bay có khả năng cất cánh, pháo núi chín bốn kiểu của Liên đội Sơn Pháo Binh 11 có sức bao phủ toàn bộ thị trấn La Điếm.
Đến lúc đó, quân đội Viêm Hạ dù tấn công từ hướng nào cũng phải vượt qua cửa ải pháo hỏa trước.
Năm giờ năm mươi lăm phút, Zozuka nghe thấy đợt pháo kích đầu tiên của chiếc tàu trục xuất. Đạn pháo từ hướng đông bắc bay tới, vượt qua tầng mây trên không trung trấn La Điếm, hạ xuống hướng thị trấn mới phía tây thị.
Tiếng nổ trầm đục, cách vài cây số vẫn cảm nhận được mặt đất rung chuyển. Khoé miệng Zouza Mộc khẽ giật giật. Đó là hải quân đang quấy rối bắn cung, mục tiêu là điểm tập kết của quân đội Viêm Hạ gần Tân Trấn.
Hắn không trông mong những đợt pháo kích này gây ra thương vong lớn, nhưng ít nhất chứng tỏ hạm đội hải quân vẫn còn đó, viện binh tàu chiến vẫn đang ở đó.
Hắn cúi đầu xem bản đồ, bắt đầu tính toán trận vị bắn súng máy hạng nặng sau khi trời sáng. Ba căn nhà gạch ở rìa bắc thị trấn có thể bố trí hai cột chín hai kiểu, ranh giới bắn chéo bao phủ những cánh đồng lúa rộng rãi của Trấn Bắc.
Nếu quân Viêm Hạ từ phía bắc tới, hai khẩu súng máy cộng thêm hai pháo bộ binh Cửu Nhị còn lại, ít nhất có thể áp chế đợt xung phong đầu tiên.
Sau đó hắn nghe thấy một loại âm thanh.
Không phải tiếng gầm của đạn pháo, không phải pháo núi kiểu cũ của quân đội Viêm Hạ.
Loại âm thanh đó rất thấp, rất mảnh, giống như một con muỗi khổng lồ xoay tròn trên không trung, nhưng tốc độ cực nhanh, phương hướng không xác định, lúc trái lúc phải, như từ đỉnh đầu đè xuống, lại như đồng thời từ bốn phương tám hướng tràn tới. Zozuka ngẩng đầu lên, phía trên tường gạch lộ ra một đường bầu trời xám trắng, không nhìn thấy gì cả.
Nhưng quân tào bên cạnh hắn đã nghe thấy.
"Không tập?" Giọng Quân Tào mang theo nghi vấn. Không giống. Âm thanh của không tập nặng hơn cái này nhiều, là tiếng gầm trầm thấp của động cơ máy ném bom.
Sau đó, Zozu Mộc nhìn thấy.
Một chấm đen cắt xiên từ bầu trời xám trắng xuống, rất nhỏ, bay cực nhanh, quỹ đạo mang theo tư thế xoắn ốc hạ xuống như chiếc lá bị gió cuốn, nhưng tốc độ nhanh hơn lá cả trăm lần.
Điểm đen đó lướt qua tầm mắt hắn, cách hắn khoảng ba mươi mét, đâm sầm vào căn nhà gạch ở cánh phải phía bắc thị trấn.
Vụ nổ.
Một đám khói xám trắng nổ tung từ phía trên nhà gạch, không phải loại cột khói đất cuồn cuộn lên trên như đạn pháo, mà là một khối khói thuốc lan tỏa sát mặt đất, mang theo vết vỡ vụn gây sát thương bán kính.
Zá Tá Mộc nhìn rõ ràng, cửa sổ tầng hai của tòa nhà gạch bị nổ tung từ bên trong, gạch vụn và mảnh gỗ bay tán loạn ra bốn phương tám hướng.
Súng máy hạng nặng chín hai bên trong thò ra từ cửa sổ, bị luồng khí bùng nổ hất lệch sang một bên, giá súng vặn vẹo thành một góc kỳ lạ.
Tiếp theo là tiếng nổ thứ hai, rơi vào căn nhà gạch ở cánh trái. Tiếng thứ ba, vang lên ở giữa tòa nhà đó. Âm thứ tư, âm thứ năm, tiếng thứ sáu. Khoảng cách cực ngắn, hầu như mỗi lần nổ đều rơi chính xác vào mục tiêu cụ thể và có lựa chọn.
Đầu tiên là sáu khẩu súng máy hạng nặng 92 được bố trí trong ba căn nhà gạch, sau đó đến trận vị bộ binh pháo, rồi đến chỗ chất đạn dược bên cạnh sở chỉ huy tạm thời của Zozo Mộc.
Zozuka mất thính giác trong tiếng nổ thứ tư. Một con dao lò xo nổ ở phía bên phải hắn khoảng năm mét, mảnh vỡ xuyên thủng ngực quân tào bên cạnh hắn, khi quân Tào ngã xuống vẫn nắm chặt ống ngắm của khẩu pháo bộ binh chín hai thức kia. Zhouza chỉ bị sóng xung kích hất tung, sau gáy đập vào tường gạch, trước mắt tối sầm lại.
Hắn nằm rạp trên mặt đất khoảng mười mấy giây. Trong tai toàn là tiếng vo ve chói tai, không nghe thấy gì cả.
Hắn cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn thấy ba căn nhà gạch ở rìa phía bắc thị trấn đều biến thành đống đổ nát bốc khói đặc. Sáu khẩu súng máy hạng nặng vốn được đặt trên mái nhà lúc này không còn một mũi nào, những điểm hỏa lực đó như bị một bàn tay vô hình rút mất gốc rễ, biến mất sạch sẽ.
Trận vị của bộ binh pháo càng thêm hỗn độn, trong hai khẩu bộ quân pháo chín hai thức, một khẩu đã bị nổ hủy hoại hoàn toàn, khung pháo nứt toác, linh kiện tan tác;
Cánh cửa còn lại thì đổ sập xuống cạnh hố đạn, nòng pháo vặn vẹo biến dạng, như một cây gậy sắt vụn bị bẻ cong, cắm nghiêng vào lớp đất cháy đen.
Đội thứ 2 của hắn, trong chưa đầy hai phút đã mất đi toàn bộ hỏa lực hỗ trợ bắn thẳng.
Zozuka không biết những thứ biết bay đó là gì. Ông đã học chiến thuật bộ binh ba năm ở trường sĩ quan Lục quân Nhật Bản, đánh nhau trên chiến trường Viêm Hạ gần hai tháng mà chưa từng thấy thứ này bao giờ.
Chúng không phải đạn pháo, đạn dược có đường đạn cố định và điểm rơi; chúng không giống máy bay, tiếng động cơ của máy móc hoàn toàn khác với tiếng gầm rú của bom. Chúng là một thứ hoàn hảo, không thuộc phạm vi nhận thức của nó.
Sau đó, tiếng tù và xung phong của quân đội Viêm Hạ vang lên.
Sáu giờ mười lăm phút, đoàn 66 Lữ 33 từ hướng ao nước phía đông thị trấn đột nhập vào thị Trấn La Điếm.
Diệp Bồi Cao đích thân dẫn theo đợt đột kích đầu tiên, men theo bờ tây bên bờ nam ao nước đẩy về phía trước. Khẩu súng trường trong tay hắn không khai hỏa, bởi vì không cần thiết.
Hỏa lực của quân Nhật ở rìa phía bắc thị trấn đã bị tiêu diệt toàn bộ trong đợt tấn công đầu tiên của dao lò xo. Khi đội đột kích đoàn 66 tiến vào thị, chỉ có những cuộc kháng cự là súng trường lẻ tẻ, đến từ những binh sĩ Nhật quân chưa hiểu rõ chuyện gì xảy ra.
Một doanh trưởng dẫn theo hai người liên tiếp bao vây từ phía đông hồ nước, chặn một trung đội của quân Nhật vào hai căn nhà dân nối liền nhau. Theo kinh nghiệm trước đây, loại chiến tranh trong ngõ này phải dọn dẹp từng nhà, ít nhất cần một hai tiếng đồng hồ, thương vong cũng không nhỏ.
Nhưng lần này, một doanh trưởng không để binh lính xông vào. Ông ta bảo nhân viên điều khiển của hàng trinh sát kỹ thuật điều dao lò xo lên trên hai căn nhà dân kia, nhìn từ chỗ mái nhà bị hỏng xuống dưới.
Hình ảnh hồng ngoại trên màn hình hiển thị rõ ràng sự phân bố của quân Nhật trong nhà, hơn mười người chen chúc ở nửa sau, nửa đầu chỉ có một khẩu súng máy nhẹ và hai xạ thủ.
Người điều hành đã khóa chặt vị trí súng máy ở nửa đầu. Một con dao lò xo từ chỗ hư hại trên mái nhà lao thẳng vào, thân máy gần như dán sát vào khe hở giữa ngói và xà ngang rồi hạ xuống vững vàng, kích nổ bộ phận chiến đấu ở độ cao khoảng hai mét so với mặt đất.
Những mảnh vỡ do vụ nổ tạo ra nảy lên liên tục, bắn tung tóe khắp căn nhà dân kín mít, như những tấm lưới sắt sắc bén quét qua mọi ngóc ngách trong phòng.
Tay súng máy quân Nhật ở nửa đầu là hứng chịu đầu tiên, chết ngay tại chỗ, thi thể ngã nghiêng bên cạnh súng trường; hơn mười người chen chúc trong phòng sau thì bị sóng xung kích nổ tung làm cho nghiêng ngả, tai mũi chảy máu, trong thời gian ngắn hoàn toàn mất đi khả năng hành động.
Mãi đến lúc này, một doanh trưởng mới ra lệnh cho binh lính xông vào. Tổ đột kích từ cửa sau đột nhập, mượn bụi bặm trong phòng bốc lên và sự hỗn loạn còn sót lại, lục soát từng nhà, quét sạch tất cả quân Nhật chưa kịp hồi phục, không để lại một ai sống sót.
Toàn bộ quá trình chưa đầy mười phút. Một doanh chỉ bị thương ba người, một trong số đó là do lựu đạn và viên đạn của mình làm trầy xước.
Cùng lúc đó, đoàn 62 Lữ 31 từ hướng Tân Trấn áp sát lên. Cánh tay trái của Vương Ngạn vẫn còn treo băng gạc, nhưng anh ta kiên quyết cưỡi ngựa đi giữa đội ngũ.
Tốc độ tiến lên của đoàn 62 nhanh hơn dự kiến rất nhiều, bởi vì viện trợ hỏa lực của quân Nhật đã không xuất hiện. Ban đầu Vương Ngạn tưởng là tạm dừng trong lúc bắn pháo, nhưng sau khi đi gần một cây số thì hắn nhận ra có điều bất thường.
Không có pháo kích. Từ rạng sáng đến giờ, ngoài mấy phát đạn quấy rối ban đầu ra, những chiếc trục hạm trên sông Trường Giang chưa từng bắn một đợt áp chế hoàn chỉnh nào.
Điều hắn không biết là, cỗ máy màu xanh xám trắng trong sân sư bộ đã bắt được đường đạn của đợt pháo kích đầu tiên trên tàu trục xuất.
Phương Lâm sau khi nhìn thấy quỹ đạo hình cung từ hướng Đông Bắc hiện lên trên màn hình, lập tức báo cáo dự đoán điểm rơi cho Bành Chiến.
Bành Chiến ra lệnh cho 62 đoàn dịch chuyển về phía tây ba trăm mét trước khi xuất phát, tiến lên dọc theo rãnh thoát nước bị đạn pháo vượt qua.
Đạn pháo của trục hạm rơi xuống con đường đất vốn dĩ hắn nên đi, không một phát nào rơi vào trong đội ngũ.