Ngày 25 tháng 8, bốn giờ chiều. Bên ngoài cửa sông Xuyên Sa, Bộ Tư lệnh tạm thời của đội Lục chiến Hải quân Nhật Bản.
Trong một tầng hầm được xây bằng ván gỗ và bao cát, không khí vừa ngột ngạt vừa ẩm ướt. Đèn dầu treo trên tường, ánh lửa lay động trên bức tường ẩm thấp.
Hai bên chiếc bàn dài ngồi bảy tám sĩ quan, hàm trên quân phục từ Thiếu Tá đến Đại Tặng không đồng đều, huy hiệu Húc Nhật ở cổ áo dưới ánh đèn lóe lên ánh sáng vàng sẫm.
Chính giữa bàn bày một tấm bản đồ tác chiến xung quanh La Điếm, mép bản Đồ dùng bút chì đỏ xanh đánh dấu dày đặc những mũi tên và vòng tròn.
Người chủ trì cuộc họp là đội trưởng Liên minh 44 của Sư đoàn số 11 và Nhị Đại Tá Tri Ưng. Người này ngoài bốn mươi, khuôn mặt gầy dài, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng tròn, trông giống một thầy giáo hơn.
Nhưng ánh mắt hắn rất trầm, trầm đến mức khiến người ta cảm thấy khi nhìn ngươi, trong đầu đã tính toán vị trí ngươi đứng cần bao nhiêu viên đạn pháo có thể bao phủ.
Hắn liếc nhìn sĩ quan đang ngồi, lên tiếng.
"Chư vị. Đại đội thứ 2 đã bị tiêu diệt toàn quân ở La Điếm, sự chìm của tàu trục ‘Hiểu’ thuộc Hải quân, cùng với việc đại đội tiên phong từ Xuyên Sa Khẩu đến đường La Tiệm bị đánh bại - ba việc này chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi."
"Đây không phải là trùng hợp. Chúng ta cần làm rõ, quân đội Viêm Hạ rốt cuộc có thêm thứ gì."
Bên tay trái của Hòa Tri Đại Tá ngồi một tham mưu tình báo của Liên đội 44, một thiếu tá ngoài ba mươi tuổi. Trước mặt ông ta trải một chồng ghi chép thẩm vấn bằng tay, những ngón tay ướt đẫm mồ hôi nhễ nhại thành nếp nhăn.
“Thưa ngài Đại Tá, hai ngày qua chúng tôi đã thu nhận những người sống sót rút lui từ ba hướng. Tàn binh đường cao tốc, tàn quân phá vây trong trấn La Điếm, cùng với nhân viên hải quân bị thuyền đánh cá vớt lên sau khi tàu ‘Hiểu’ rơi xuống nước. Gộp lại những gì họ nói cho nhau—”
Hắn lật đến trang đầu tiên.
"Phía đường cao tốc, những người sống sót của đội số 2 báo cáo rằng họ sẽ bị một đòn tấn công 'một nổ nhỏ biết bay' trước.'
‘’ Bọn hắn nói thứ đó nhỏ hơn đạn pháo nhiều, bay cực nhanh, âm thanh như muỗi kêu, từ trên trời rơi xuống hình xoắn ốc, chuyên tìm trận địa súng máy và pháo bộ binh. Trung đội trưởng trung đội số 2 là Thiếu úy Zouto tử trận trong vụ nổ lần thứ sáu. Một quân tào nói, thứ kia ‘giống như có người điều khiển nó, chúng ta chạy đi đâu thì nó sẽ bay đó’.”
Mấy sĩ quan có mặt ở đây trao đổi ánh mắt.
"Hướng La Điếm, cách nói của đội 2 gần như là tương tự. Họ mô tả cùng một loại 'món nổ nhỏ biết bay', trọng điểm là sáu khẩu súng máy hạng nặng và trận vị pháo bộ binh trong ba căn nhà gạch ở phía Bắc đã bị phá hủy hoàn toàn trong thời gian cực ngắn."
‘Đại đội trưởng Tá Tảo Mộc Thiếu Tặc bị thương nặng, hiện tại vẫn đang hôn mê. Một Tào Trường nói, những vật nổ đó ‘một viên địa điểm tên, không phải bao phủ bắn, mà là điểm danh’.”
Ngón tay của Hòa Tri Đại Tá gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái.
"‘Điểm danh’. Tiếp tục đi."
"Sau đó là Hải quân." Tham mưu tình báo lật đến trang cuối cùng, "Khi tàu 'Hiểu' bị bắn trúng, số 'hưởng' và 'Lôi' bên cạnh đều nằm trong tầm mắt.'
'' Những gì họ nhìn thấy không giống với quân bộ - hai vệt trắng áp sát mặt nước, tốc độ 'nhanh hơn sấm sét gấp mấy lần, chẳng chậm hơn đạn pháo là bao. Một chiếc trúng cầu tàu, một chiếc chui vào thân tàu. Từ lúc phát hiện đến cuối đến kho đạn để hy sinh, trước sau chưa đầy mười giây."
Hắn đặt ghi chép xuống.
"Phía hải quân từ chối tin rằng đây là vũ khí của quân đội Viêm Hạ. Họ nghiêng về việc cho rằng đó là 'một loại phi hành mới, ngư lôi' hoặc 'vũ khí phát ra tàu ngầm quốc tịch'. Nhưng nhân viên quan sát của tàu 'Hưởng' vẫn kiên quyết nói rằng anh ta không nhìn thấy bất kỳ máy bay hay tàu tiềm năng nào."
Hòa Tri Đại Tá im lặng vài giây.
"Tức là, trong tay quân đội Viêm Hạ ít nhất có hai loại thứ chúng ta chưa từng thấy. Một loại biết bay, nhỏ, chính xác, sử dụng nhiều lần. Loại từ mặt nước đến cực nhanh, một phát là có thể đánh chìm trục hạm."
"Vâng."
"Số lượng thì sao?"
Tham mưu tình báo do dự một chút: "Không thể xác nhận. Nhưng nhìn vào thời gian và tần suất tấn công, loại biết bay ít nhất đã đầu tư hơn mười cái. Nhìn từ tình huống tàu 'Hiểu' bị đánh chìm, những cái đến từ mặt nước ít ra hai viên, có lẽ còn nhiều hơn."
Hòa Tri Đại Tá gật đầu, quay sang phía đại diện hải quân ở đầu kia - một trung tá do Hạm đội số Ba phái tới, sắc mặt tái mét, từ lúc họp đến giờ vẫn không nói lời nào.
"Về phía Hải quân, về chi viện tàu chiến có gì cần thông báo không?"
Hải quân trung tá đứng dậy, giọng rất cứng rắn: "Sau khi tàu 'Hiểu' chìm xuống, bộ tư lệnh hạm đội ra lệnh cho tất cả tàu chiến không được neo đậu ở tuyến đường đến rừng Sư Tử."
''Pháo kích tiếp theo đổi thành tấn công ngắn trong hành trình, đánh xong là đi ngay. Đồng thời yêu cầu không quân Lục quân thực hiện oanh tạc quy mô lớn xung quanh La Điếm để phá hủy các điểm hỏa lực tầm xa của quân đội Viêm Hạ."
"Ầm bom." Hòa Tri Đại Tá lặp lại từ này một lần, khóe miệng khẽ động.
Cuộc họp diễn ra được nửa chừng, một người liên lạc đưa vào một bức điện báo vừa mới dịch xong.
Hòa Tri Đại Tá nhận lấy nhìn qua, nhíu mày một chút, rồi đưa cho tham mưu tác chiến của Sư đoàn 11 bên cạnh.
"Đọc."
Tham mưu tác chiến đứng dậy: "Giờ ba chiều nay, máy bay trinh sát hàng không quân hải quân thực hiện điều tra theo hướng bắc trấn La Điếm. Phát hiện dị thường dưới đây: khu vực ruộng lúa phía bắc có rất nhiều vết đất mới lật ngược, phân bố theo hình vòng cung, nghi là trận địa pháo binh."
Trận địa được ngụy trang tốt, từ trên không trung không thể xác nhận loại pháo và số lượng. Phát hiện ra rằng hoạt động của quân đội Viêm Hạ xung quanh trấn La Điếm đã giảm rõ rệt, phần lớn nhân viên tiến vào nơi ẩn náu hoặc nhà dân, trên đường cao tốc hầu như không có người và xe cộ bị lộ."
Hòa Tri Đại Tá nghe đến câu cuối cùng, đôi mắt hơi nheo lại.
"Hoạt động giảm."
Anh đứng dậy, đi đến trước bản đồ, ngón tay chỉ vào khu vực phía bắc trấn La Điếm được đánh dấu là "dị nghi là trận địa pháo binh".
"Trước đây quân đội Viêm Hạ bố trí ở La Điếm, ban ngày chắc chắn sẽ bị tập kích không và pháo tàu chiến, nên ban đêm họ nên trốn. Nhưng bây giờ họ trốn còn triệt để hơn bình thường. Xe cộ và nhân sự trên đường cao tốc đều biến mất. Điều này có nghĩa là gì?"
Các sĩ quan có mặt không ai tiếp lời.
Hòa Tri Đại Tá tự mình trả lời.
"Có nghĩa là họ biết ngày mai chúng ta sẽ tăng cường lực oanh tạc. Hoặc—có nghĩa với việc họ đã chuẩn bị sẵn hỏa lực phòng không, chờ máy bay của chúng tôi đi."
Hắn quay người lại, nhìn vị sĩ quan đang ngồi.
"Dù là loại nào, máy trinh sát của chúng ta chiều nay không bị hạ gục. Điều này cho thấy hỏa lực phòng thủ của họ vẫn chưa bị lộ. Hoặc là, họ không có hỏa diễm phòng ngự."
Hắn dừng lại một chút.
"Nhưng không thể đánh cược. Cuộc tấn công ngày mai sẽ được thực hiện theo phương án bên dưới."
Ngón tay Hòa Tri Đại Tá vạch ba đường trên bản đồ.
"Bước đầu tiên, không quân oanh tạc. Sáu giờ ba mươi phút sáng, hàng không binh hải quân và không lính lục quân liên hợp xuất kích, tiến hành oanh kích vào trận địa pháo binh nghi ngờ và khu vực trấn phía bắc La Điếm Trấn.''
''Cao độ bốn ngàn năm trăm mét, chủ yếu là oanh tạc trình độ. Máy trinh sát tiến vào trước mười lăm phút để xác nhận vị trí mục tiêu. Thời gian oanh nổ ba mươi phút, lượng đạn bắn không dưới hai trăm viên."
Một liên lạc quan hàng không quân lục quân đứng dậy: "Đại tá, độ cao bốn ngàn năm trăm mét, chiều chính xác của vụ nổ sẽ bị ảnh hưởng."
"Độ chính xác không quan trọng." Giọng của Hòa Tri Đại Tá rất bình thản, "Mục đích là ép họ lộ hỏa lực phòng không. Nếu họ thực sự có pháo phòng Không Gian, sẽ khai hỏa. Một khi khai hoả, máy trinh sát có thể định vị trí. Đợt máy bắn bom thứ hai và pháo tàu sẽ được bao phủ chính thức."
Liên lạc quan gật đầu, ngồi xuống.
"Bước thứ hai, binh lính thiết giáp tiến lên. Sau khi oanh tạc kết thúc, trung đội chiến xa Sư đoàn 11 từ hướng cửa sông Xuyên Sa tiến về phía La Điếm. Trọng tâm tấn công trấn Bắc và Trấn Đông của La Tạp. Xe tăng đi trước, bộ binh theo sau xe tăng. Nếu quân đội Viêm Hạ có pháo chống tăng, xe nâng sẽ thu hút hỏa lực. Còn nếu không—tăng cường nghiền nát trực tiếp."
Mấy sĩ quan bộ binh có mặt gật đầu. Đây là lối đánh thông thường, đối phó với quân đội Viêm Hạ không có vũ khí chống tăng, xe tăng gần như vô phương cứu chữa.
"Bước thứ ba, bộ binh dọn dẹp hậu quả. Sau khi chiến xa trung đội đột phá, đại đội bộ quân theo sau, thanh trừng tàn địch trong trấn. Trọng điểm là Trấn Bắc và Trấn Đông, hai hướng này là nơi tập kết chính của quân đội Viêm Hạ. Giai đoạn quét dọn không để tù binh, không giữ lại người sống. Thương binh của Viêm Hà cũng đừng ở lại."
Hòa Tri Đại Tá nói xong, liếc nhìn tất cả mọi người đang ngồi.
“Chư vị, ta biết hai ngày nay chúng ta đã chịu thiệt. Đại đội thứ 2 mất rồi, đại đội tiên phong bị đánh tan, số ‘Hiểu’ chìm xuống. Nhưng quân đội Viêm Hạ có một điểm yếu chí mạng - bọn hắn không chống đỡ nổi sự tiêu hao.”
Hắn đi trở lại bên bàn, hai tay chống lên mặt bàn.
“Loại đồ biết bay của bọn họ, dùng một lần là bớt đi một lúc. Đạn pháo của chúng, bắn một phát thì mất một viên. Máy bay, xe tăng, chiến hạm của ta, không ngừng tuôn ra. Chúng giữ vững La Tiệm một ngày, chúng ta chỉ đánh một hôm. Bọn chúng canh giữ LaTiệm mười ngày thì chúng tôi sẽ đánh mười phút. Đợi vũ khí kiểu mới của họ tiêu hao hết rồi——”
Hắn ngẩng đầu lên, tròng kính phản chiếu ánh đèn dầu.
"La Điếm vẫn là của chúng ta."
Sau khi cuộc họp kết thúc, Hòa Tri Đại Tá ở riêng lại Hải quân trung tá.
"Về chi viện tàu chiến, ngươi vừa nói 'đánh xong là đi'. Cụ thể đi thế nào?"
Hải quân trung tá do dự một chút: "Bộ lệnh của Bộ Tư lệnh Hạm đội, trục xuất hạm không được vào phạm vi 15 km phía tây Xuyên Sa Khẩu. Pháo chiến hạm đổi thành quấy rối tầm xa, không tiếp tục hỗ trợ áp sát nữa."
Hòa Tri Đại Tá im lặng vài giây.
"Nghĩa là, ngày mai cuộc tấn công của Lục quân không có chiến hạm chi viện cự ly gần?"
"Có, nhưng phải ở cách mười lăm cây số. Độ chính xác bắn sẽ giảm."
Hòa Tri Đại Tá không nổi giận. Hắn đẩy gọng kính, nhìn mấy đường nét màu xanh đại diện cho chiến hạm trên đường thủy Trường Giang trên bản đồ.
"Vậy thì để quân hàng không tăng thêm chút sức lực."
Hắn xoay người bước ra khỏi vật che chắn, đứng trên bờ sông. Hoàng hôn đã chìm xuống, mặt nước Trường Giang dưới ánh sáng đỏ sẫm tỏa ra một tầng ánh lên đục ngầu. Phía xa, đường bờ hướng La Điếm mờ ảo thành một sợi chỉ màu xám sẫm, không nhìn thấy bất kỳ ánh đèn nào.
Hòa Tri Đại Tá đứng đó, thổi gió sông, im lặng rất lâu.
Trong đầu hắn không ngừng suy diễn các đợt tấn công ngày mai. Hàng không oanh tạc, thiết giáp binh tiến lên, bộ binh quét đuôi - đây là lối đánh tiêu chuẩn, cũng là cách đánh ưu thế.
Dùng thép đổi lấy máu thịt, dùng tiêu hao để đổi thời gian. Quân đội Viêm Hạ không có quân không, không xe tăng, cũng không súng phòng không - ít nhất trước đây chưa từng có.
Nhưng những "mồi nổ nhỏ biết bay" và "vũ khí cực nhanh từ mặt nước đến, rốt cuộc là gì?
Hắn đã học chiến thuật bộ binh ba năm tại trường sĩ quan Lục quân Nhật Bản, lại học thêm hai năm ở trường Đại học Lục Quân. Hắn từng đánh khắp châu, đánh Hoa Bắc, từng đi biển Shang. Vũ khí của quân đội Viêm Hạ mà hắn từng thấy, từ Hán Dương chế tạo đến kiểu Teker, và từ Maxin đến pháo cấp kích, không có thứ gì là hắn không quen biết.
Nhưng bây giờ, trong tay quân đội Viêm Hạ có thêm hai thứ mà hắn hoàn toàn không quen biết.
Sự "không quen" này khiến hắn không thoải mái.
Hắn xoay người đi trở lại chỗ ẩn nấp, nói một câu với tham mưu tình báo.
"Thông báo cho các đại đội, ngày mai khi tấn công, mỗi binh sĩ mang theo đạn dược và lương khô một ngày. Nếu đợt tấn kích đầu tiên bị cản trở, không rút lui, xây dựng vật che chắn tại chỗ. Chờ đợt thứ hai."
"Vâng."
“Ngoài ra, nói với trung đội trưởng chiến xa, khi tiến lên chú ý quan sát mặt đất. Nếu phát hiện quân đội Viêm Hạ có dấu vết chôn vũ khí chống tăng, lập tức rút lui, đừng mạo hiểm.”
"Vâng."
Hòa Tri Đại Tá ngồi lại bên bàn, trải bản đồ ra lần nữa. Ngọn lửa đèn dầu nhảy múa trên mặt hắn, đổ bóng lên bức tường phía sau.
Ngày mai, hắn sẽ dùng máy bay, xe tăng, bộ binh, ba chiếc rìu đập xuống.
Đập vỡ tiệm La Trần, cũng đập vỡ một câu trả lời.