Mười giờ sáng. Sân bay Xuyên Sa Khẩu.
Điện hồi âm từ quân điều động ở Thượng Hải đến rất nhanh: máy bay cũ có thể gom đủ, nhưng từ trường hàng không và các chiến trường khác được điều chỉnh, nhanh nhất là sáng mai sẽ tới nơi. Số lượng - hai mươi tám cái.
Quốc Kỳ Đăng xem xong điện báo, gấp giấy lại bỏ vào túi. Hai mươi tám cái. Có đủ tiêu hao đạn chống không của đối phương không? Hắn không biết. Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác.
Hai giờ chiều, đợt máy bay cũ đầu tiên bắt đầu lần lượt hạ cánh xuống sân bay Xuyên Sa Khẩu. Máy huấn luyện viên kiểu 95, máy tàu chở tàu chín, ba chiếc máy ném bom đơn giản được sửa bằng máy vận tải, trên thân máy vẫn còn lưu trang phục dân gian, quả bom được buộc bằng dây thép vào giá treo bên dưới cánh máy.
Nhân viên địa cần đã nạp đầy xăng bay rẻ nhất cho mỗi chiếc máy bay, kiểm tra động cơ, xe thử, đạn. Các phi công được triệu tập vào lều cỏ cạnh bệ đá để họp.
Một lang ngồi ở hàng cuối cùng trong lều cỏ. Cánh tay trái của hắn vẫn quấn băng gạc, xương sườn bị thương khi bị đánh rơi lần trước vẫn chưa lành hẳn.
Hắn vốn nên nghỉ ngơi trong nước, nhưng mệnh lệnh của Đại Tá là "Tất cả phi công có thể bay đều bay", xui xẻo như hắn lại bị biên chế vào.
"Ngày mai Phất Hiểu xuất kích. Mục tiêu - trấn bắc La Điếm, trận địa pháo cao. Cao độ từ hai ngàn đến hai nghìn năm trăm, phân tán đội hình, đồng thời tiến vào ba hướng."
Phía dưới có phi công giơ tay: "Trưởng quan, độ cao hai ngàn năm trăm, pháo bắn cao chẳng phải một phát trúng sao?"
"Nhiệm vụ của các ngươi không phải là làm nổ tung pháo cao. Mà là để bọn hắn khai hỏa. Mỗi khi để cho bọn họ bắn ra một phát đạn, chúng ta lại tiến gần chiến thắng."
Không ai trả lời. Trong lều cỏ im lặng vài giây. Điền Trung tựa vào cột nhắm mắt, một phi công mới đến bên cạnh ghé sát lại, hạ giọng: "Tiền bối, lần trước ngài bị pháo bắn xuống sao?"
"Ừm."
"Thứ đó thực sự lợi hại đến vậy sao?"
Trong ruộng mở một mắt nhìn hắn: "Ngươi bay lên là biết ngay."
Vào lúc chạng vạng. Phía bắc trấn La Điếm, sân sư bộ.
Phương Lâm đứng dậy từ trước thiết bị nghe lén, trong tay cầm một tờ báo chép. Bành Chiến đang ngồi xổm trên mặt đất gặm bánh quy nén, ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
"Cửa Xuyên Sa đã cắt được một đoạn điện văn. Mật mã đã đổi."
"Đổi?"
"Mật mã dùng cho Tri Ưng trước đây chúng ta có thể phá giải, đoạn này không ổn. Căn cứ vào mật độ tín hiệu và thời gian phát báo, là giao dịch giữa quân đội Kỳ Đăng và Thượng Hải, nội dung thường xuyên hơn trước rất nhiều, ước chừng liên quan đến viện binh và hành động tiếp theo. Nhưng nội hàm cụ thể - không phá được."
Bành Chiến nuốt bánh quy xuống: "Mật mã bản mới khi nào phá được?"
“Khó nói lắm. Bên chiến khu bên kia tổ giải mã đang thử, nhưng Nhật Quân đã đổi sổ mật mã mới, không có mấy ngày thì không nuốt nổi.”
Bành Chiến đứng dậy vỗ vỗ đống cặn bã trên tay: "Được, không phá được thì cứ để sang một bên. Nhìn chằm chằm vào sân bay Xuyên Sa Khẩu. Bọn hắn vừa động máy bay, chúng ta sẽ thấy ngay."
Lời vừa dứt, từ cổng viện vọng đến giọng nói của Tiết Đại Quốc: "Sư tọa, đặc sứ Kim Lăng tới rồi."
Bành Chiến và Phương Lâm liếc nhìn nhau.
Người tới họ Chu, quân hàm thiếu tá, ngoài ba mươi tuổi, mặc một bộ quân phục cũ kỹ, cổ áo thắt nút kỷ luật được xếp ngay ngắn, trong tay xách một chiếc cặp da bò, góc cạnh bị mài trắng bệch.
Phía sau hắn là một lính cần vụ xách rương, hai người đứng ở cửa viện, trông phong trần mệt mỏi.
"Sư trưởng Bành. Khoa tình báo Cục Chiến tranh Bộ chính của Tư lệnh Chiến khu 3, Chu Văn Uyên."
Hắn đưa lên một phong thư công hàm có viền đỏ, “Trưởng quan bộ phái ta đến tìm hiểu quá trình tác chiến ở hướng La Điếm, đặc biệt là——”
Hắn dừng lại một chút, đưa tấm công hàm về phía trước.
"——Cuồn gốc và hiệu năng của vũ khí kiểu mới mà quý sư sử dụng."
Bành Chiến nhận lấy công hàm liếc qua, gấp gọn bỏ vào túi, đưa tay nhường ra sân: "Chu thiếu tá vất vả rồi, vào ngồi đi."
Vào sân, Tiết Đại Quốc chuyển đến hai cái ghế. Chu Văn Uyên ngồi xuống, lấy từ trong cặp công văn ra cuốn sổ tay và một cây bút máy, vặn nắp bút, bày ra tư thế làm việc công vụ.
"Bành sư trưởng, ta đã nói thẳng. Ngoài bờ Xuyên Sa Khẩu, Nhật quân chìm một con tàu hàng không, một chiếc tuần tra nhẹ, hai chiếc tàu trục xuất, còn có một chiến hạm bị trọng thương. Hải quân Quỷ Tử đã rút lui đến cách đó năm mươi cây số, toàn bộ viện trợ của pháo thuyền đều ngừng lại."
‘’ Trong điện báo do Thượng Hải phái quân phát cho đại bản doanh đã nhắc đến ‘Vũ khí phản chiến bờ cơ của địch’.” Hắn lật sổ tay sang trang mới, “Trưởng quan bộ muốn biết thứ này rốt cuộc có phải là quý sư hay không.”
Bành Chiến dựa lưng vào ghế, suy nghĩ vài giây.
"Chu thiếu tá, ta nói rõ với ngươi. Chuyện này nói ra thì dài dòng nhưng cũng không phức tạp."
Hắn rút từ túi ra một gói thuốc lá, đưa cho Chu Văn Uyên. Chu Vũ Uyên vẫy tay bảo không hút, Bành Chiến tự châm một điếu.
“Ta có một người bạn, làm ăn buôn bán vũ khí. Những năm đầu chạy nước ngoài, sau đó hoạt động ở khu vực Đông Nam Á, đường đi rất hoang dã. Ta và hắn có giao tình - nói như vậy đi, năm đó khi ở Hoàng Phố, hắn đã cứu mạng ta. Giao tình sinh tử.”
Chu Văn Uyên cầm bút máy, đầu bút treo trên giấy rơi xuống.
"Người bạn này trong tay có một số thứ, không tiện đi theo kênh chính quy. Hắn biết ta đánh ở La Điếm khổ cực nên đã âm thầm chia cho ta một phần. Giá cả thì dễ nói, mấu chốt là hắn chịu bán, người khác lấy tiền cũng không mua được."
"Cho nên những vũ khí đó——"
"Đều là do hắn cung cấp. Nhưng số lượng có hạn, thường xuyên cắt đứt lời khai."
Bành Chiến búng nhẹ tàn thuốc, "Ngươi cũng biết đấy, thứ này không phải cải trắng, hôm nay muốn ngày mai là có. Có lúc đánh xong chờ hàng bổ sung, đợi mười ngày nửa tháng cũng có."
'Đợt đạn dược bắn chìm mẫu thân lần này, là tháng trước khó khăn lắm mới gom đủ, đánh xong thì hết."
Chu Văn Uyên xoay bút máy một vòng giữa các ngón tay, cúi đầu viết hai dòng vào sổ tay rồi ngẩng lên.
"Bành sư trưởng, người bạn này - có tiện tiết lộ tên họ không?"
"Không tiện." Bành Chiến dập tắt điếu thuốc vào chiếc hộp thiếc ở góc tường, "Người ta làm nghề này, kỵ nhất là lộ tên. Ta đã nói với ngươi rồi, ngươi về viết báo cáo rồi đưa lên trên, truyền ra ngoài thì bên hắn sẽ đứt đoạn. Sau này ta tìm ai đòi đồ?"
Chu Văn Uyên từ từ vặn chiếc mũ bút máy.
"Vậy các mẫu cụ thể, tham số hiệu năng của những vũ khí này——"
"Ta cũng không rõ lắm." Bành Chiến xòe tay, "Người ta cho gì ta dùng nấy. Dùng tốt là được, ai còn quan tâm nó gọi là kiểu gì nữa. Ngươi cứ viết 'vũ khí mới, nguồn gốc bất tiện tiết lộ' là xong."
Chu Văn Uyên ngồi đó, cuốn sổ tay trải trên đầu gối, mũ bút máy vặn lên rồi lại vặn mở ra, vặn ra rồi vặn lại.
Trong lòng hắn hiểu rất rõ, bộ lời lẽ này lỗ hổng nhiều như cái sàng. Một sư trưởng, lén lút lấy vũ khí có thể đánh chìm hàng không mẫu thân từ tay "bạn bè", loại lời này báo lên Bộ Trưởng, Cục Trưởng tác chiến có tin? Bộ Quân lệnh có đáng tin sao?
Nhưng một chuyện khác hắn cũng rõ ràng — Trưởng Quan Bộ phái hắn đến, muốn là "lời nói", không phải "chân tướng". Bành Chiến đưa ra lời giải thích, tuy cách nói này không chịu nổi sự suy xét, nhưng logic tự hợp lý, có thể viết vào báo cáo, khiến Trưởng quan bộ có một lời dặn dò trong công văn trở về đại bản doanh.
Còn chân tướng là gì thì không quan trọng. Quan trọng là La Điếm vẫn nằm trong tay quân đội, hàng không của quỷ tử quả thực đã chìm, áp lực từ hướng cửa Xuyên Sa quả thật đã giảm xuống.
Mình chẳng qua chỉ là một thiếu tá nhỏ bé, làm tốt công việc chính của mình là được. Còn những chuyện khác, không phải cấp bậc như mình có thể dò hỏi, tự nhiên sẽ có các quan lại phía sau lo lắng.
Chu Văn Uyên khép cuốn sổ lại, đặt bút máy trở về túi áo trước ngực.
"Bành sư trưởng, vậy ta về sẽ viết theo cách này. 'Sư đoàn trưởng hệ vũ khí mới tự huy động kênh riêng tư, nguồn gốc không tiện tiết lộ, số lượng có hạn, thời gian có phán quyết'."
"Được. Viết như vậy."
Chu Văn Uyên đứng dậy, xách cặp công văn lên, do dự một chút, lại hỏi một câu: “Bành sư trưởng, ta nhiều miệng hỏi — bằng hữu kia của ngài, đạn dược lần sau khi nào có thể đến?”
Bành Chiến suy nghĩ một chút.
"Sắp rồi. Chỉ trong hai ngày này thôi."
Chu Văn Uyên gật đầu, không truy hỏi thêm. Hắn dẫn lính cần vụ ra khỏi cổng viện, quay đầu nhìn thoáng qua căn nhà dân phía bắc trấn La Điếm bị khói súng hun đen, rồi chui vào chiếc xe Jep lúc đó, đi về hướng Kim Lăng phía nam.
Tiết Đại Quốc tiến lại gần, thấp giọng hỏi: “Sư tọa, cái này có thể qua loa được sao?”
"Không qua loa nổi." Bành Chiến quay người bước vào nhà, "Nhưng hắn không truy cứu sâu. Bởi hắn biết mình cũng chỉ là kẻ làm thuê, về nộp được công tác là được."
Phương Lâm thò đầu ra từ trạm điều khiển: "Sư tọa, hướng sân bay Xuyên Sa Khẩu chặn đến một đoạn điện văn, vẫn là mã hóa. Tín hiệu đặc biệt dày đặc, số lần phát báo tăng gấp đôi hôm qua."
Bành Chiến dừng bước một chút.
"Nhìn chằm chằm. Không phá được cũng không sao, cứ theo dõi xem khi nào bọn họ cất cánh là được."