Mười giờ sáng.
Phía đông Xuyên Sa Khẩu, sân bay tiền tuyến của hải quân Nhật.
Ba chiếc máy điều tra của Bộ Tư lệnh Cửu Thất dừng lại trên đường khởi động, đầu máy dài thon thả, cánh máy thẳng tắp, trông như ba con chim lớn màu xám đang co cổ.
Loại máy bay này do Nhật quân thiết kế riêng cho trinh sát trên cao, tối đa có thể bay đến một vạn mét, tốc độ tuần tra bốn trăm cây số, thời gian duy trì tám tiếng.
Thân máy không có vũ trang, nhưng giáp trụ mỏng đến mức có thể bắn thủng bằng súng lục - vũ khí duy nhất của nó chính là độ cao.
Trung úy Tam Lang Trung Đảo ngồi trong khoang lái của chiếc máy trinh sát đầu tiên, đang đội mũ da bay của mình. Mái mũ của hắn bị kéo rất thấp, che khuất nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt nheo lại.
Hắn năm nay ba mươi mốt tuổi, bay mười năm, từng bay qua mỗi mẫu của Tư Trinh Cửu Thất Thức.
Hắn từng đấu võ ở khắp châu, từng vỗ vào đội hình quân Viêm Hạ ở Hoa Bắc, đánh tan tàn hạm của Hải quân viêm Hạ trên sông Trường Giang. Hắn chưa bao giờ sợ hãi, bởi vì hắn bay đủ cao.
"Trung Đảo Quân." Tham mưu tình báo đứng trên thang, đưa cho hắn một bản đơn giản nhiệm vụ, "Mục tiêu hôm nay: La Điếm Trấn Bắc, nghi là trận địa phòng không. '
Điểm mấu chốt là—— xác nhận số lượng, vị trí và phương hướng bố trí pháo bắn cao đường kính của đối phương. Phía Hải quân nghi ngờ loại pháo này là pháo cao 88mm của Đức, yêu cầu chụp ảnh rõ ràng."
Trung Đảo nhận lấy bản báo nhìn qua, khóe miệng khẽ động.
"Hàng Đức." Hắn lặp lại từ này, "Quân đội Viêm Hạ lấy đâu ra hàng Đức?"
"Không rõ. Nhưng bốn phút đánh hạ năm trận lục công, không phải pháo bắn cao bình thường có thể làm được."
"Đó là do họ bay quá thấp." Trung Đảo gấp bản báo cáo lại, nhét vào túi áo khoác bay, "Tôi bay sáu ngàn năm trăm, đạn pháo của họ đánh trúng được tôi coi như thua."
Tham mưu tình báo không đáp. Hắn chỉ nói một câu: "Chú ý an toàn. Hải quân nói con tàu trục xuất hôm qua chìm rất kỳ lạ, có thể có loại đạn pháo từ mặt nước bay tới."
"Đó là chuyện Hải quân. Ta là máy trinh sát trên cao, kẻ địch không bắn được đâu."
Trung Đảo đẩy vành mũ, làm một cử chỉ với thợ máy, “Lái xe.”
Hai chiếc động cơ "Kim Tinh" gầm rú trong sương sớm. Trung Đảo đẩy đầy chân ga, máy bay tăng tốc trên đường chạy, rời khỏi mặt đất một cách ổn định. Anh ta kéo cần, đầu máy nhấc lên, bắt đầu leo cao sáu ngàn năm trăm mét.
Hai mươi phút sau, ba chiếc máy trinh sát được dựng thành đội hình lỏng lẻo ở hướng đông bắc La Điếm, cao sáu ngàn tám, đi về phía tây nam. Trung Đảo nhìn bảng độ cao, lại nhìn tầng mây xám xịt dưới chân, trong lòng rất bình tĩnh.
Sáu nghìn tám. 88 phát hiệu quả là tám nghìn mét, về lý thuyết thì vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng về mặt lý luận và thực tế chưa bao giờ là một chuyện.
Đánh một mục tiêu bay với tốc độ bốn trăm cây số trên độ cao sáu ngàn tám trăm mét, đạn pháo phải bay gần mười giây. Mười giây, hắn bay xa hơn một cây km.
Máy đo khoảng cách quang học và máy tính cơ khí của pháo cao 88mm không thể tính ra lượng dự phòng chuẩn xác như vậy.
Hắn nhấn máy liên lạc trong máy: "Bắt đầu chụp ảnh. Cao sáu ngàn tám, hướng hai hai năm. Chú ý xem nơi bị lật ở trấn bắc kia, đó chính là mục tiêu."
Trinh sát viên ghế sau đáp lời, chĩa máy ảnh hàng không lớn xuống mặt đất. Ống kính rất dài như một khẩu pháo nhỏ thò ra từ bên hông máy bay, chụp liên tục các khu vực có màu sắc khác nhau ở phía bắc thị trấn La Điếm.
Trung Đảo nhìn từ khoang lái xuống. Khu vực đó trên độ cao sáu nghìn tám trăm mét trông chỉ to bằng bàn tay, nhưng ống kính có thể kéo gần đến mức mắt thường có lẽ thấy rõ chi tiết nòng pháo.
Hắn nhìn thấy một số vật thể hình cột ngắn và thô, nghiêng người chỉ lên bầu trời, nòng pháo trong ánh bình minh tỏa ra ánh kim loại màu xám lạnh.
"Thấy rồi." Hắn nói với máy liên lạc, "Mười hai cửa, xếp hình vòng cung, ba lần liên tiếp. Đúng là pháo cao 88 mm. Hàng Đức."
"Xác nhận số lượng?" Giọng của tham mưu tình báo truyền đến từ tai nghe.
"Xác nhận. Mười hai cửa. Phương hướng bố trí - Đông Bắc. Giới bắn bao phủ khoảng trống giữa Xuyên Sa Khẩu và La Điếm. Không ngụy trang, nhưng cũng không khai hỏa."
"Tiếp tục chụp ảnh. Trọng điểm là xung quanh trận địa có trang bị nào khác chưa từng thấy không."
Trung Đảo đáp một tiếng, hơi ép máy bay sang trái một chút, để ống kính có thể bao phủ khu vực rộng hơn. Chiếc máy ảnh ghế sau kêu răng rắc, cuộn keo trong hộp tối chuyển qua từng ô một.
Điều hắn không biết là, cách đó sáu nghìn tám trăm mét về phía đông La Điếm Trấn, một chiếc radar do S sóng chủ động điều khiển trận đang xoay tròn.
Phía đông trấn La Điếm, Hồng Kỳ - 7B liên trận địa.
Hàn Liên Trưởng ngồi xổm trong khoang lái của xe chỉ huy tìm kiếm, màn hình điều khiển lửa trước mặt tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo. Trên màn ảnh, ba điểm sáng đang di chuyển chậm rãi trên độ cao sáu ngàn tám trăm mét, hướng về phía tây nam, tốc độ khoảng bốn trăm cây số mỗi giờ.
"Ba mục tiêu, độ cao sáu nghìn tám, cách mười bốn cây số. Phương hướng Đông Bắc." Giọng Đỗ Tiểu Sơn từ chuỗi dữ liệu truyền đến, rất bằng phẳng, như đang báo trước thời tiết.
"Xác nhận." Hàn Liên Trường nói. Ngón tay hắn lướt qua màn hình, đánh dấu thông tin của ba điểm sáng. Hệ thống điều khiển lửa tự động tính toán các nguyên nhân chặn đường: Tốc độ mục tiêu, chiều cao, hướng bay, thời gian tên lửa bay lượn, đo lường trước.
"Mục tiêu tiếp tục tiến vào khu vực chặn đánh." Người điều khiển hỏa khống báo cáo, "Cách mười ba cây số, cao sáu ngàn tám. Tên lửa chuẩn bị xong."
Hàn Liên Trường nhìn chằm chằm vào màn hình.
Ba chiếc máy trinh sát, độ cao sáu nghìn tám trăm mét, cách mười ba cây số. Cao chặn đánh hiệu quả của Hồng Kỳ -7B là sáu ngàn mét và tầm bắn mười lăm cây km.
Mục tiêu vừa vặn ở rìa bao vây chặn đường - độ cao sáu nghìn tám, hơi cao hơn tên lửa một chút, nhưng bắn tối đa của tên bắn có thể đạt trên sáu ngàn mét, trong đoạn động lực vẫn còn đủ năng lượng để ngăn chặn.
"Chuẩn bị ngay." Hàn Liên Trường nói.
Trên xe phóng, một đầu dẫn của tên lửa Hồng Kỳ -7B được phát sóng dự phòng. Nắp trước hộp chứa đồ bật lên, tên bắn hơi nhấc lên trên đường ray, điều chỉnh tư thế ngay ngắn.
"Một phát, bắn."
Tên lửa từ hộp phóng vọt ra, đuôi phun ra một tia lửa đuôi màu cam đỏ.
Động cơ tên lửa cố thể bật lửa, tên hỏa mai trong chưa đầy một giây đã tăng tốc độ âm thanh, rồi tiếp tục leo lên. Tốc độ Tam Mã Hách đã leo tới độ cao sáu ngàn mét trong vòng mười giây.
Trên không trung, Trung Đảo đang điều chỉnh góc máy ảnh.
Hắn đột nhiên nghe thấy một loại âm thanh. Một loại thanh âm chưa từng nghe qua.
Không phải động cơ máy bay, không phải tiếng đạn pháo rít gào, mà là một tiếng gầm trầm thấp, liên tục, như thể có thứ gì đó đang cắt mở không khí với tốc độ cực nhanh.
Âm thanh từ phía dưới truyền đến, càng lúc càng gần, ngày càng lớn.
Hắn cúi đầu nhìn ra ngoài khoang lái.
Một vệt trắng kéo dài từ hướng La Điếm tới, cực nhanh, thẳng tắp, kéo theo một vầng hào quang màu cam đỏ nhạt.
Nó từ mặt đất trồi lên, xuyên qua tầng mây, vạch một đường chéo gần như thẳng tắp trên độ cao sáu ngàn tám trăm mét, chỉ thẳng vào máy bay của hắn.
Đầu óc Trung Đảo đã đưa ra hai phán đoán trong vòng 0 giờ vài giây.
Phán đoán đầu tiên là: Đó là thứ gì?
Phán đoán thứ hai là: Không kịp nữa rồi.
Bộ chiến đấu tàn phá của tên lửa Hồng Kỳ -7B đã kích nổ ở phía cánh trái của máy bay Trung Đảo khoảng mười lăm mét.
Hàng ngàn mảnh vỡ do vụ nổ tạo ra bay tán loạn với tốc độ hàng nghìn mét, tạo thành một màn đạn chí mạng đường kính hơn ba mươi mét.
Lớp vỏ bọc cánh trái bị xé toạc, dầm cánh bị cắt đứt, bình xăng bị đốt cháy. Cả cánh tả như một mảnh giấy bị gió thổi bay, rơi từ thân máy xuống, lộn nhào rơi xuống dưới.
Máy bay ở Trung Đảo mất cánh trái rồi lập tức tiến vào xoắn ốc. Đồng hồ trong khoang lái xoay điên cuồng, đồng hồ độ cao đang rơi xuống - sáu ngàn năm, sáu nghìn, năm ngàn lăm.
Hắn muốn kéo cần, nhưng dây điều khiển đã bị mảnh đạn cắt đứt. Hắn định hét lên nhảy dù, thì các trinh sát viên ghế sau đã được hất văng khỏi khoang lái, lăn lộn rơi xuống trong không trung.
Trung Đảo giãy giụa trong vòng xoắn ốc khoảng mười giây. Sau đó máy bay tan rã trên không, thân máy từ giữa bị đứt lìa, hai mảnh vỡ xoay tròn rơi xuống dưới. Trung đảo bị hất văng khỏi khoang lái, bộ đồ bay phần phật vang lên trong luồng khí.
Hắn cố gắng kéo ô xuống, nhưng túi dù đã bị mảnh đạn bắn thủng.
Khi anh ta rơi xuống, nhìn thấy cánh đồng lúa phía đông thị trấn La Điếm. Trong ruộng lúa có một chiếc radar xoay tròn, bốn chiếc xe phóng, trên xe còn hơn mười quả tên lửa đang nằm yên lặng trong ống phóng.
Tất nhiên, hắn hoàn toàn không biết những thứ này.
Thứ cuối cùng hắn nhìn thấy là tên lửa lá cờ đỏ thứ hai -7B bay vút lên không trung từ hộp phóng.
Phía đông trấn La Điếm, Hồng Kỳ - 7B liên trận địa.
Hàn Liên Trường nhìn chằm chằm vào màn hình.
"Mục tiêu số một, đánh rơi. Mục tiêu Số hai, cách mười hai cây số, cao sáu ngàn tám."
"Nhị phát, bắn đi."
Tấm cờ đỏ thứ hai -7B lao ra từ hộp phóng. Lần này, quỹ đạo bay của tên lửa hơi lệch sang bên phải, nổ tung cách máy bay Liêu Kiện ở trung đảo khoảng năm mươi mét.
Mảnh vỡ cắt đứt cánh phải và đuôi của Liêu Cơ, máy bay tản ra như một mảnh kính bị đập nát giữa không trung.
"Mục tiêu số hai, đánh rơi. Mục tiêu Số ba, cách mười một cây số, cao sáu ngàn tám. Đang chuyển hướng, cố gắng thoát thân."
Khóe miệng Hàn Liên Trường khẽ động.
"Chuyển hướng? Chạy ngay bây giờ?"
Phi công của chiếc máy trinh sát thứ ba nhìn thấy kết cục của hai chiếc trước. Trong điện không dây, anh nghe thấy tiếng hét cuối cùng của phi công Liêu Cơ, nhìn đến hai quả cầu lửa màu cam đỏ nổ tung ngay trước mắt.
Hắn đột ngột ấn cần điều khiển xuống tận cùng, cố gắng rẽ ngoặt thoát ly.
Nhưng tư thám Cửu Thất Thức không phải là máy bay chiến đấu. Bán kính của nó ở độ cao sáu ngàn tám trăm mét, ít nhất cũng vài trăm thước. Mà tốc độ bay của Hồng Kỳ -7B là Tam Mã Hách.
"Ba phát, bắn."
Tên lửa thứ ba bay vút lên không trung từ hộp phóng. Lần này, quỹ đạo bay của tên lửa đã cắt chính xác vào mặt trong khúc cua mục tiêu.
Bộ Chiến đấu Phá Phố đã kích nổ cách thân máy mục tiêu khoảng mười mét, mảnh đạn như lưỡi hái khổng lồ quét qua thân thể bên phải máy bay.
Cánh phải gãy, bình xăng bốc cháy, máy bay kéo theo làn khói đen dài rơi xuống.
Ba quả tên lửa, ba chiếc máy trinh sát, từ lúc bắn đến khi rơi xuống toàn bộ——chưa đầy bốn mươi giây.
Phía đông Xuyên Sa Khẩu, sân bay tiền tuyến Nhật quân.
Tham mưu tình báo đứng trong tháp, tay nắm chặt đèn pin không dây.
Trong tai nghe đầu tiên là giọng của Trung Đảo: “Thấy rồi, mười hai cửa, xếp thành hình vòng cung, ba chế độ liên tiếp. Đúng là pháo cao 88 mm. Hàng Đức.”
Sau đó là một tiếng rít gào mà hắn chưa từng nghe qua.
Tiếp theo là tiếng hét của trung đảo: "Thứ gì vậy——!"
Tiếp theo là những âm thanh chói tai.
Sau đó chẳng còn gì nữa.
Hắn gọi vào kênh của máy số ba: "Số Ba, báo cáo tình hình. Số Ba báo tin tình huống."
Tạp âm. Toàn là tạp âm cả.
Anh đặt ống nghe xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ bầu trời xám xịt. Ba chiếc máy trinh sát đã cất cánh bốn mươi phút rồi. Theo kế hoạch, họ nên quay về cách đây mười phút.
Hắn không đợi được quay về.
Ở phía đông thị trấn La Điếm, Hàn Liên trưởng thò đầu ra từ xe chỉ huy tìm kiếm, nhìn về phía đám khói đang tan đi ở hướng đông bắc.
"Tam phát tam trung." Hắn nói với người truyền lệnh bên cạnh, "Báo cáo ghế sư tọa: Ba chiếc máy trinh sát, bắn hết. Tiêu tốn - bốn mươi giây. Tên lửa tiêu hao - ba quả."
Truyền lệnh binh chạy ra ngoài.
Hàn Liên Trưởng ngồi trở lại khoang vuông, nhìn ba điểm sáng biến mất trên màn hình điều khiển lửa. Radar tìm kiếm vẫn đang xoay tròn, trên sân khấu ngoài dòng chảy trục xuất chậm rãi di chuyển trên con sông Trường Giang phía xa ra thì chẳng còn gì cả.
Cao không sáu ngàn tám trăm mét, sạch sẽ như bị quét qua.
Khi Bành Chiến nhận được tin tức, đang thảo luận với Chân Bác Hi về giai đoạn bố trí tiếp theo.
Truyền lệnh binh chạy vào, đưa lên một tờ giấy. Bành Chiến mở ra xem, trên đó chỉ có dòng chữ: Ba máy trinh sát, lạc ba. Tốn bốn mươi giây. Đạn hao mất ba viên.
Bành Chiến xem qua tờ giấy hai lần.
Sau đó hắn đưa mảnh giấy cho Chân Bác Hi.
Tham mưu trưởng nhận lấy nhìn thoáng qua, đẩy gọng kính, im lặng vài giây.
"Sư tọa, mười giờ sáng nay, ba máy trinh sát Nhật quân bị bắn hạ ở độ cao sáu nghìn tám trăm mét. Hôm qua là năm chiếc máy bay ném bom bị đánh rơi trên không trung. Ngày hôm kia là một chiến hạm trục xuất bị hạ xuống Trường Giang."
Hắn dừng lại một chút.
"Nhật quân sẽ nghĩ thế nào?"
Bành Chiến nhìn hắn.
"Nhật quân hội nghĩ thế nào cũng không quan trọng." Bành Chiến nói, "Quan trọng là bọn hắn sẽ làm gì tiếp theo."
Chân Bác Hi gật đầu, không hỏi thêm nữa. Hắn khép sổ ghi chép lại, xoay người đi điều phối các đoàn bố trí.
Bành Chiến ngồi trên ghế trúc, cầm lại miếng bánh chưa ăn hết. Bánh còn cứng hơn buổi sáng, nhưng hắn cắn một miếng rồi nhai rất ngon miệng.
Phương Lâm ngẩng đầu từ trước màn hình radar: "Sư tọa, hướng đông bắc không có mục tiêu trên không mới. Chạy hạm trên sông Trường Giang còn ở cách đó hai mươi cây số, chưa tới gần."
Bành Chiến gật đầu.
“Trận chiến sáng nay đã kết thúc,” hắn nói, “Bảo Hồng Kỳ -7B liên tiếp để duy trì trạng thái trực ban. Bảo đội Hải Độc Dịch, tiếp tục theo dõi con tàu trục xuất kia.”
"Vâng."
Bành Chiến đứng dậy, đi đến giữa sân, nhìn về phía đông bầu trời đã quang đãng.
Sáu ngàn tám trăm mét. Tam Mã Hách. Sáu giờ năm giây. Bốn mươi giây."
Hắn lướt qua mấy con số này trong đầu một lượt.
"Một phát nhập hồn." Hắn lầm bầm một câu, "Quả nhiên là một phát Nhập Hồn."
Hắn bước vào phòng, đóng cửa lại.
Bên ngoài phòng, radar của Phương Lâm vẫn đang xoay tròn. Trên màn hình sạch sẽ, chỉ có một điểm sáng di chuyển chậm rãi trên chiếc trục hạm ở phía xa.
Gió trên sông Trường Giang thổi tới từ phía đông, mang theo mùi khói súng và gỉ sắt.
Bành Chiến ngồi bên bàn, nhắm mắt lại.
Trận chiến sáng nay đã kết thúc.
Trận chiến buổi chiều, đợi quỷ tử ra chiêu trước.