Sáu giờ bốn mươi phút, phía bắc trấn La Điếm, sở chỉ huy tạm thời của đội 2 Liên đội số 44.
Zozuka cuối cùng cũng bò dậy từ dưới đất. Sau gáy hắn đang chảy máu, tai trái không nghe thấy âm thanh, tiếng vo ve trong tai phải hơi yếu đi một chút.
Hắn ngồi xổm sau bức tường gạch, cố gắng tổ chức lại phòng thủ. Nhưng liên lạc đã đứt, dây điện thoại bị nổ đứt lìa, tia sáng không dây cũng bị mảnh đạn bắn hỏng.
Ba truyền lệnh binh hắn phái đi, hai người bị tay bắn tỉa của quân Viêm Hạ đánh chết giữa đường, chỉ có một người chạy về báo cáo rằng phòng tuyến ở Bắc Duyên của thị trấn đã sụp đổ, quân đội Viêm Hà từ hai phía Đông Tây đồng thời áp sát lên.
Zozu Mộc đưa ra một quyết định mà hắn không mấy muốn làm. Hắn ra lệnh cho đội quân còn lại rút lui về phía vài nhà kho bằng đá ở góc tây bắc thị trấn, nơi đó tường dày, có thể chặn được việc bắn của vũ khí nhẹ.
Đồng thời hắn phái lính truyền lệnh cuối cùng, chạy về hướng Xuyên Sa Khẩu, báo cáo với đội trưởng liên minh và Tri Ưng: Đội thứ 2 cần viện binh, nếu không thị trấn La Điếm sẽ hoàn toàn thất thủ trong vòng hai giờ.
Truyền lệnh binh chạy ra chưa đầy hai trăm mét, Zozu Mộc đã nghe thấy tiếng ù ồm của đợt thứ hai.
Lần này hắn nhìn rõ hơn. Ba chiếc loại vật biết bay từ hướng đông bắc lướt tới, bay rất thấp, không cao hơn mái hiên là bao.
Đôi cánh máy của chúng rất nhỏ, gần như không nhìn thấy, nhưng trong ánh bình minh có thể thấy được đường nét của thân đạn màu xám. Hai chiếc trên ba chiếc lần lượt đâm vào cửa sổ hai nhà kho xây đá ở góc tây bắc thị trấn, chiếc thứ ba nổ tung trên bãi đất trống giữa các nhà chứa, phong tỏa lối thoát quân Nhật rút lui.
Cây Zozu đứng sau bức tường gạch, nhìn làn khói đặc bốc lên từ hướng nhà kho, con dao quân đội trong tay rũ xuống. Hắn chợt hiểu ra điều gì đã gặp trên đường cao tốc từ Trung đội số 11 chiều hôm qua tại Xuyên Sa Khẩu đến La Điếm.
Những tên bại binh chạy từ hướng Xuyên Sa Khẩu trở về nói "Thứ trên trời rơi xuống sẽ nổ", lúc đó hắn tưởng là ảo giác của binh lính trong nỗi sợ hãi. Bây giờ hắn đã biết, đó không phải ảo ảnh.
Đội thứ 2 của hắn, dưới áp lực kép từ cuộc tấn công mặt đất của quân đội Viêm Hạ và đòn đánh chính xác trên không, đã mất đi khả năng tiếp tục chiến đấu với đơn vị xây dựng.
Đúng bảy giờ, bộ Sư 11.
Trên màn hình máy tính bảng trước mặt Phương Lâm, quỹ đạo đường đạn liên tiếp nhảy ra. Cách Đông Bắc, cách tám cây số, một đường đá hình vòng cung lướt qua khu vực bắt được đường bắn, điểm rơi dự đoán chỉ vào trong trấn La Điếm.
Đỗ Tiểu Sơn ghi nhớ thời gian, sau đó nói với Bùi Chiêm Tồn bên cạnh: “Cửu Tứ Thức Sơn Pháo, một môn, ở ngoại vi Xuyên Sa Khẩu, tọa độ đã được sửa chữa.”
Bùi Chiêm Tồn chép tọa độ vào một tờ giấy, đưa cho Tiết Đại Quốc. Tiết đại quốc chạy ra ngoài, giao mảnh giấy cho người truyền lệnh đang đợi ở cửa.
Người truyền lệnh cưỡi ngựa đi về phía đông, nơi đó có tổ phát xạ dao lò xo của trinh sát kỹ thuật.
Hai mươi phút sau, một con dao lò xo sẽ mang theo tọa độ bay về phía ngoài cửa sông Xuyên Sa, tìm thấy khẩu pháo núi chín bốn thức vẫn đang tiếp tục bắn, rồi từ trên cao hạ xuống.
Từ radar bắt được pháo kích, đến khi dao lò xo đến mục tiêu, toàn bộ quá trình không quá hai mươi lăm phút.
Mà pháo núi chín bốn thức của Nhật quân thường không dừng lại ở một trận vị quá nửa giờ, nghĩa là tổ hợp radar và đạn tuần tra vừa vặn kẹt trong cửa sổ thời gian di chuyển của trận pháp pháo binh Nhật.
Bành Chiến đứng trước bản đồ, nhìn Bùi Chiêm Tồn không ngừng cập nhật vị trí pháo binh Nhật quân. Hướng đông bắc có hai khẩu pháo núi chín bốn thức, phía bắc chính là một khẩu súng bộ binh Cửu Nhị Thức, đều được định vị trong quá trình giám sát liên tục của radar.
Những tọa độ này được gửi liên tục cho tổ phát sóng lò xo của hàng ngũ trinh sát kỹ thuật, rồi biến thành từng đám khói bụi nổ tung bên ngoài cửa sông Xuyên Sa.
"Sư tọa." Bùi Chiêm Tồn đặt bút xuống, "Quân Nhật trong trấn đã thu hẹp đến góc tây bắc, còn khoảng hai trăm người. Lữ trưởng Diệp thỉnh cầu có dùng dao lò xo trực tiếp bao phủ không?"
Bành Chiến lắc đầu. "Để Diệp Bồi Cao dùng bộ binh giải quyết. Dao lò xo để dành cho bắn pháo."
Bùi Chiêm Tồn sửng sốt một chút, sau đó gật đầu. Hắn hiểu rồi.
Số lượng dao lò xo có hạn, đạn dược cũng có giới hạn. Hai trăm quân Nhật trong trấn đã là rùa trong hũ, dùng bộ binh dọn dẹp tuy chậm hơn một chút nhưng sẽ không tiêu hao kho chứa của đạn tuần phi.
Mà pháo núi Nhật ở vòng ngoài Xuyên Sa Khẩu mới là mối đe dọa thực sự, cần phải dùng đòn tấn công chính xác để liên tục áp chế.
Bành Chiến bước ra cửa, nhìn về hướng đông bắc. Bầu trời xa đã sáng rực, những tầng mây xám bị ánh bình minh nhuộm thành màu vàng cam đục ngầu.
Phía trấn La Điếm có khói đặc bốc lên, không chỉ một chỗ, nhưng hướng của cột khói đang di chuyển từ trong thị trấn về phía bắc thị. Điều này cho thấy đoàn 66 của Diệp Bồi Cao đã đẩy quân Nhật từ trung tâm thị đến tận rìa bắc.
"Bảo Diệp Bồi Cao," Bành Chiến nói với Bùi Chiêm Tồn, "Trước mười giờ, ta muốn thấy cờ của Lữ đoàn 33 ở thị trấn La Điếm."
Bùi Chiêm Tồn đi truyền lệnh. Bành Chiến đứng trong sân, lắng nghe tiếng súng đứt quãng và tiếng nổ từ xa. Chiếc radar lặng lẽ xoay những chùm sóng quét điện tử ở góc đông nam của sân viện, không một tiếng động bao phủ toàn bộ chiến trường từ La Điếm đến Xuyên Sa Khẩu.
Phương Lâm ngồi trước màn hình hơn một tiếng đồng hồ, mắt không rời khỏi bức tranh màu trắng lạnh đó. Đỗ Tiểu Sơn ở bên cạnh ghi chép số liệu, bên tay đã chất đầy một chồng giấy viết đầy tọa độ và điểm thời gian.
Người dẫn đầu của hàng trinh sát kỹ thuật đứng sau lưng họ, tay cầm bản phác thảo trận địa vẽ tay, không ngừng cập nhật vị trí pháo binh Nhật quân lên đó.
Bành Chiến quay đầu nhìn thoáng qua cỗ máy kia. Trong ánh sáng ban mai ngày 24 tháng 8 năm 1937, nó giống như một thứ không thuộc về thời đại này, nhưng nó thực sự đang ở đó.
Nó không biết nói, không tranh cãi, chỉ lặng lẽ xoay tròn, yên tĩnh quét qua, biến quỹ đạo từng quả đạn pháo bay lên từ hướng cửa sông Xuyên Sa thành từng hàng tọa độ chính xác.
Sau đó những tọa độ đó sẽ biến thành dao lò xo, biến nó thành làn khói đặc bốc lên từ trên không trung pháo địa quân Nhật ở ngoại vi Xuyên Sa Khẩu.
Chín giờ bốn mươi phút sáng, trung tâm thị trấn La Điếm.
Diệp Bồi Cao đứng bên cạnh cái giếng nước bị nổ sập một nửa ở trung tâm thị trấn, trong tay cầm một lá cờ quân đội 33 lữ. Mặt cờ bị khói lửa hun thành màu xám đen, nhưng phiên hiệu phía trên vẫn có thể nhận ra.
Binh lính 66 đoàn tụ từ các hướng đến trung tâm thị trấn, cầm súng trường, mặt đầy tro đen nhưng đôi mắt sáng ngời.
Vương Ngạn từ hướng Trấn Tây đi vào. Băng gạc tay trái của hắn bị máu thấm ướt, nhưng người vẫn còn đứng đó. Hắn đi đến trước mặt Diệp Bồi Cao, nhìn thoáng qua lá cờ kia, sau đó nhìn quanh trấn.
Tiếng súng phía bắc vẫn còn vang lên, nhưng đã thưa thớt hơn nhiều, chỉ là những phát súng lạnh lẻ tẻ. Đội thứ 2 của Nhật quân không đợi được viện binh, mấy chục người tàn dư từ góc tây bắc trấn vượt qua tường rào, chạy về hướng cửa sông Xuyên Sa.
Diệp Bồi Cao không đuổi theo. Anh ta để đoàn 66 thiết lập trận địa phòng ngự ở phía bắc trấn, sau đó cắm cờ trung tâm thị trấn vào một thùng đạn pháo.
Vương Ngạn nhìn hắn một cái: "Không đuổi nữa sao?"
“Cuộc cùng khó đuổi.” Diệp Bồi Cao châm thuốc, rít một hơi, “Đuổi theo là vùng đất trống trải, giới bắn của tàu pháo Nhật quân. Để bọn họ chạy. Chúng ta giữ vững trấn là được.”
Vương Ngạn không nói gì. Hắn ngồi xổm xuống, dựa vào mép gạch của giếng nước, lấy từ trong túi ra một miếng bánh khô cứng, cắn một cái. Trên bánh dính bụi, nhưng hắn không để ý. Ông nhai hai cái, ngẩng đầu nhìn Diệp Bồi Cao.
"Thứ đó," Vương Ngạn nói, "Mấy cái đã cho nổ tung nhà gạch phía bắc sáng nay rốt cuộc là gì?"
Diệp Bồi Cao nhả ra một làn khói, nhìn vòng khói tan trong ánh nắng ban mai.
"Thực ra ta cũng không biết."
"Ngươi không biết sao?"
“Ta chỉ biết,” Diệp Bồi Cao rút điếu thuốc từ miệng xuống, chỉ vào khu nhà gạch phía bắc thị trấn bị nổ thành đống đổ nát, “Sáng nay nếu cứng rắn tấn công ba căn nhà phía Bắc, 66 đoàn ít nhất phải lấp đầy một liên. Hiện tại từng cái liên hoàn chỉnh vẫn còn.”
Vương Ngạn im lặng. Hắn nuốt bánh xuống, đứng dậy nhìn đống đổ nát phía bắc thị trấn.
Mười giờ sáng, Sư bộ nhận được điện báo của Diệp Bồi Cao: Thị trấn La Điếm đã thu phục, đoàn 66 Lữ 33 kiểm soát khu vực thị trấn, Đoàn 72 Lữ hành 1 thiết lập phòng tuyến ở Trấn Tây.
Trong trấn, tàn quân Nhật khoảng năm mươi người tháo chạy về hướng Xuyên Sa Khẩu. Thu được một khẩu pháo bộ binh kiểu 92, súng máy hạng nặng ba chĩa, đạn trường nhiều vô kể. Đoàn 33 thương vong chưa đến bốn mươi, đoàn 62 thương tổn khoảng ba mươi.
Nhưng hắn đi đến bên chiếc radar, đứng một lúc. Phương Lâm trước màn hình không ngẩng đầu nói: "Tham tọa, mười giờ lẻ ba phân, hướng Xuyên Sa Khẩu, hai khẩu pháo núi chín bốn đang chuyển vị trí."
Bành Chiến đứng trong sân, nhìn những cột khói trên không trung trấn La Điếm dần phai nhạt.
Trên màn hình radar lại hiện lên một quỹ đạo đường đạn mới...
Hôm nay, pháo núi Nhật ở ngoại vi Xuyên Sa Khẩu sẽ chuyển dời nhiều trận vị. Mỗi lần di chuyển, radar đều bắt được đường đạn mới.
Mỗi lần bắt giữ, dao lò xo sẽ mang theo những tọa độ đó bay qua. Đây là một vòng lặp, một tuần hoàn hoàn toàn xa lạ được vận hành trên không trung La Điếm tháng 8 năm 1937.
Bành Chiến đút hai tay vào túi, ngón cái xoa nhẹ tấm điện tín đó. Diệp Bồi Cao nói toàn bộ binh lính lữ đoàn 33 xin chiến với ngai vàng. Sáng nay, họ đã mang La Điếm về rồi.
Nhưng trận chiến ở La Điếm, mới chỉ bắt đầu.