Hai giờ chiều. Bên ngoài cửa sông Xuyên Sa, Bộ Tư lệnh tạm thời của Hải quân Lục chiến Nhật Bản.
Vẫn là cái vật che chắn giữa tầng hầm đó, vẫn là chiếc bàn dài kia, hay là ngọn đèn dầu đang nhảy múa trên bức tường ẩm ướt. Nhưng người ngồi bên bàn, đã khác với hai ngày trước.
Hai ngày trước, khi hai đại tá Tri Ưng triệu tập hội nghị, trên mặt các sĩ quan ngồi đó vẫn mang vẻ ung dung của một quân nhân chuyên nghiệp. Hôm nay, không ai thong dong.
Trên mắt trái của tham mưu tình báo Liên đội 44 có thêm một miếng băng gạc, đó là vết thương do mảnh đạn sượt qua khi quan sát ở ngoại vi La Điếm hôm qua. Ngay cả Tri Ưng Nhị bản thân cũng bị lõm xuống một vòng hốc mắt sau cặp kính, hai ngày không chợp mắt.
Trên bàn bày ba bản báo cáo. Bản thứ nhất là quá trình ba máy trinh sát bị đánh rơi sáng nay, bản thứ hai là tổn thất chi tiết về năm chiếc máy bay ném bom hôm qua, phần thứ ba là báo chí điều tra sơ bộ khi tàu trục xuất "Hiểu". Điểm chung của ba báo án là: Đều xuất hiện từ "Vũ khí không rõ ràng".
Hòa Tri Ưng Nhị liếc nhìn sĩ quan đang ngồi, không hàn huyên gì, trực tiếp mở miệng.
"Chư vị. Trong vòng ba ngày, chúng ta đã mất ở hướng La Điếm: một chiếc trục hạm, năm cỗ lục công, Tam Giá Tư Trinh, một đại đội bộ binh, và một tiểu đội chiến xa."
''Thương vong vượt quá tám trăm người. Mà thương vong của quân đội Viêm Hạ - dựa trên quan sát và kiểm chứng bằng lời khai tù binh - chưa đến một trăm năm mươi người."
Hắn dừng lại một chút.
"So sánh trao đổi này, trong lịch sử Lục quân Đế quốc chưa từng xuất hiện."
Các sĩ quan có mặt không ai tiếp lời. Bên ngoài vật che chắn truyền đến tiếng pháo tàu cồn trầm đục trên sông phía xa, là mấy chiếc trục hạm duy nhất còn sót lại đang quấy nhiễu bắn phá ở cự ly xa. Âm thanh rất xa như có người đang đập một cái nồi vỡ.
Hòa Tri Ưng Nhị lấy từ cặp công văn ra một phần điện báo, đặt lên bàn.
"Sáng nay nhận được. Điện khẩn từ đại bản doanh."
Ánh mắt của các sĩ quan có mặt đồng thời đổ dồn vào điện báo.
"Quân đội phía Hoa Bắc đã đột phá cửa nam, tiến về Sơn Tây. Phía Hoa Đông, Hải quân đã phong tỏa cửa Trường Giang. Các chiến tuyến đều có tiến triển. Chỉ riêng hướng La Điếm --
Hắn dừng lại một chút, giọng nói không hề có chút dao động nào.
"——La Điếm, đến nay vẫn chưa khắc chế. Đại bản doanh hỏi: Tại sao Sư đoàn 11 lại dừng chân tại La Đạp? Còn bao lâu nữa mới có thể đả thông đường hầm đi về phía bắc?"
Không ai trả lời. Ngọn lửa đèn dầu nhảy lên một cái, kéo dài bóng dáng của sĩ quan ngồi trên tường rồi rút ngắn lại.
"Về phía Hải quân," Hòa Tri Ưng Nhị quay sang gã trung tá, báo cáo "Hiểu" bị chìm, đại bản doanh đã biết. Bộ phận quân lệnh hải quân sáng nay gửi điện báo, yêu cầu chúng ta 'thanh chóng điều tra ra sự thật về vũ khí mới của địch và áp dụng đối sách hiệu quả'. 'Nhanh lên' có ý nghĩa gì, chư vị hẳn là hiểu."
Hắn cất điện báo đi, bỏ lại vào cặp công văn.
"Chúng ta không có năm ngày. Không có ba ngày, đại bản doanh cho chúng ta thời gian là - hai ngày."
Sắc mặt Hải quân trung tá rất khó coi. Hắn đặt tập tài liệu trên tay xuống bàn, không nói tiếp theo lời Hòa Tri Ưng Nhị.
"Đại Tá, trước khi thảo luận 'hai ngày', có một việc phải nói rõ trước. 'Hiểu' bị chìm là do Bộ Tư lệnh hạm đội ra lệnh trục xuất tàu vào vùng sông Xuyên Sa để hỗ trợ hỏa lực gần bờ bên bờ Tây. Mệnh lệnh đó được ban hành theo yêu cầu của quân phái Thượng Hải Lục quân."
Hòa Tri Ưng Nhị ngẩng đầu, sau cặp kính lóe lên tia lạnh lẽo.
"Ý ngươi là, Lục quân để Hải quân đi chịu chết?"
"Tôi không nói như vậy." Giọng của Hải Quân Trung Tá rất cứng rắn, "Nhưng sự thật là, tàu 'Hiểu' bị đánh chìm khi thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ Lục.'
'Mà loại vũ khí đánh chìm nó, phía Lục quân chưa từng đề cập trong chiến báo trước đó. Nếu Lục binh sớm ngày thông báo ‘vũ khí phản hạm không rõ ràng gần Xuyên Sa Khẩu’, bộ tư lệnh hạm đội sẽ không để trục xuất tàu lại gần như vậy.”
Tham mưu tình báo muốn chen lời, bị Hòa Tri Ưng Nhị giơ tay ngăn lại.
"Ý của Hải quân là Lục quân đã che giấu tình hình địch?"
"Tôi chỉ đang trình bày sự thật." Hải quân trung tá mở tập tài liệu, rút ra một bản sao điện báo, "Đây là chỉ thị mới nhất mà Bộ Tư lệnh hạm đội gửi đến chiều nay. 'Xét thấy các mục tiêu mặt nước không rõ nguồn gốc liên tiếp xuất hiện trên mặt sông Xuyên Sa Khẩu, tất cả tàu chiến không được vào trong phạm vi mười lăm cây số của vùng nước này. Sự hỗ trợ pháo tàu chuyển sang tấn công từ xa, do các tàu tự phán đoán thời cơ và mục đích bắn súng.'"
Hắn đẩy bản điện báo vào giữa bàn.
"Tức là, từ chiều nay trở đi, pháo tàu của hải quân sẽ không còn hỗ trợ hỏa lực gần như cho cuộc tấn công lục quân nữa. Mười lăm cây số, đạn pháo không bắn vào được thị trấn La Điếm. Việc Hải quân có thể làm chỉ là bắn vài phát từ xa để báo với quân đội Viêm Hạ rằng 'chúng ta vẫn còn'."
Hòa Tri Ưng Nhị im lặng vài giây.
"Pháo kích cách mười lăm cây số không đánh trúng được thị trấn La Điếm. Khi quân Lục tấn công, trên đầu sẽ không có pháo hiệu yểm hộ?"
"Sẽ không có."
"Hải quân hàng không quân đâu? Đội hình máy bay oanh tạc hôm qua, Hải quân chỉ ra ba trận. Năm trận còn lại là của Lục quân không binh. Nếu chiến hạm rút lui, hàng chẳng quân hải quân có thể bổ sung được không?"
Khóe miệng của Hải quân trung tá căng cứng thành một đường thẳng.
"Nhiệm vụ của hải quân hàng không là phong tỏa Trường Giang Khẩu và chiến dịch hạm đội chi viện. Đả Lục Vương - đó là việc hàng Không binh Lục quân. Tất nhiên, nếu Lục Quân đưa ra yêu cầu chính thức, phía Hải quân có thể cân nhắc tăng cường công tác xuất động. Nhưng cần thời gian điều phối."
"Cần bao nhiêu thời gian?"
"Không chắc chắn. Phải xem sự sắp xếp của Bộ Quân Lệnh."
Hòa Tri Ưng Nhị không hỏi thêm nữa. Hắn quá quen thuộc cách trả lời này. "Không chắc chắn", "Cần phối hợp" và "nhìn sắp xếp của Bộ Quân Lệnh", dịch thành câu mà Lục quân có thể hiểu được chính là: Các ngươi tự nghĩ cách đi.
Đây chính là những ngày thường giữa Lục Hải quân Nhật Bản. Các tham mưu của Hải Quân và Lục Quân bắt tay mỉm cười tại cuộc họp ở Tokyo, trở về bộ tư lệnh của mình rồi cùng nhau phá đám.
Chiến báo Lục quân không cho Hải quân xem, kế hoạch tác chiến của Hải Quân khác với lục quân. Tham mưu Lục Quân đến tỉnh Hải Thành làm việc, ngay cả chén trà cũng chẳng uống nổi.
Sĩ quan Hải quân bị bỏ mặc trên địa bàn của Lục quân, quay về liền viết "đám phân ngựa của lục quân".
Khi Hòa Tri Ưng Nhị học tập ở trường đại học Lục quân, huấn luyện viên đã nói một ví dụ: Trong thời kỳ chiến tranh Nhật Bản, lục quân vây công Lữ Thuận, đánh lâu không hạ được, yêu cầu Hải quân dùng hạm pháo hỗ trợ.
Hải quân đã đồng ý, nhưng chiến hạm được phái đến đi vòng hai vòng bên ngoài cảng Lữ Thuận, bắn hơn mười quả đạn pháo rồi bỏ đi, lý do là "thuyền thuyền cần bảo dưỡng".
Cuối cùng, Lục quân dùng chiến thuật biển người chất đống cao điểm 203, thương vong vượt quá một vạn năm ngàn người. Hải quân viết trong báo cáo sau trận: "Phù trợ pháo hạm đã áp chế hiệu quả công sự phòng thủ bờ của địch."
Sau đó hơn ba mươi năm, không có gì thay đổi.
Hòa Tri Ưng Nhị thu hồi suy nghĩ, trở về La Điếm trước mắt.
"Tốt." Giọng hắn khôi phục lại giai điệu phẳng lặng không chút gợn sóng, "Hải quân hạm pháo không bắn tới La Điếm thì dựa vào pháo của Lục quân. Hàng không quân lục quân có bao nhiêu máy bay để dùng?"
Quan liên lạc quân hàng không đứng dậy, lật một cuốn sổ mỏng.
"Đại Tá, hiện tại sân bay Xuyên Sa Khẩu có thể dùng máy bay: Cửu Thất Thức Khinh Bạo Thập Nhị Giá, Cửu Lục Thức Lục Công Bát Giá. Nhưng Lục Tấn hôm qua mất năm chiếc, hôm nay lại tổn thất ba chiếc máy trinh sát. Phi công bổ sung cần thời gian. Thực tế có khả dụng - Bạo Bạo Nhẹ Mười Hai Chiếc, Lục Kích Ba."
"Mười lăm cái."
"Vâng. Hơn nữa phi công mệt mỏi nghiêm trọng. Hôm qua đã điều động ba mươi hai trận, sáng nay lại xuất động sáu trận. Nếu tiếp tục xuất kích cường độ cao, tỷ lệ tai nạn sẽ tăng lên."
Hòa Tri Ưng nhị chuyển ánh mắt sang trung tá Hải quân.
"Về phía hải quân, hàng không quân có thể xuất bao nhiêu?"
Hải quân trung tá do dự một chút: "Nếu Lục quân chính thức thỉnh cầu, hàng không quân hải có thể điều động từ sáu đến tám trận. Nhưng điều kiện tiên quyết là không lọt vào mạng lưới hỏa lực phòng không phía bắc La Điếm Trấn.'
'Theo tổn thất chiến đấu hôm qua, dưới sáu ngàn năm trăm mét không thể bay, trên sáu nghìn mét sẽ bị loại vũ khí phòng không kiểu mới chặn lại. Không quân hải quân chỉ có thể xuất kích vào ban đêm."
"Đêm."
"Đúng vậy. Đổ bom ban đêm. Độ chính xác thấp, nhưng ít nhất sẽ không bị đánh rơi."
Hòa Tri Ưng Nhị gật đầu, không truy hỏi thêm. Hắn biết hàng không quân Hải quân có thể ra sáu đến tám trận đã là nể mặt lắm rồi.
Nếu đổi thành trường hợp khác, quân tá Hải Quân có thể sẽ nói "lò không".