Khi cánh cửa căn nhà đổ nát của Sư bộ bị đẩy ra, Bành Chiến đang đờ đẫn nhìn không khí.
"Bậc thầy." Giọng của trưởng liên tiếp đặc vụ Tiết Đại Quốc truyền đến từ cửa, vết sẹo cũ trên khuôn mặt đen gầy hiện rõ trong ánh bình minh, "Tham mưu trưởng và lữ trưởng đã tới."
"Để bọn họ vào."
Tiết Đại Quốc nghiêng người tránh ra, ba người nối đuôi nhau đi vào. Đi ở phía trước nhất là tham mưu trưởng Chân Bác Hi, Hoàng Bặc kỳ thứ ba, ngoài ba mươi tuổi, kính gọng tròn, tay trái theo thói quen ấn ống trên bên hông.
Phía sau là chủ nhiệm tham mưu Bùi Chiêm Tồn, trẻ hơn Chân Bác Hi hai ba tuổi, mặt tròn trịa hơn một chút, xách cặp tài liệu da bò. Cuối cùng bước vào là Lữ trưởng Lữ đoàn 33 Diệp Bồi Cao, vào cửa trước quét góc tường rồi quét cửa sổ, cuối cùng mới rơi xuống người Bành Chiến.
Lữ trưởng Lữ đoàn 31 Vương Ngạn không đến. Bùi Chiêm Tồn báo cáo rằng Lữ Trưởng Vương dẫn theo 62 đoàn ở phía trước, điện thoại không kết nối được.
Bành Chiến không khách sáo, thẳng bước đến bàn, ngón tay điểm vào vị trí tiệm La.
"Nói ngắn gọn. Ban đêm đoàn Sư đoàn 11 Nhật quân đổ bộ từ Xuyên Sa Khẩu, đội tiên phong đã vượt qua trấn Xuyên Cát, cắm vào La Điếm. La Tiệm hiện chỉ có đội bảo vệ, không trụ được bao lâu. Nhiệm vụ của sư đoàn chúng ta là trước khi chủ lực Nhật đến, hãy lấy La Thiệp về và phòng thủ."
Chân Bác Hi đẩy gọng kính: “Sư tọa, quân bộ ra lệnh cho chúng ta tiến về phía bắc La Điếm. Nhưng với tình thế hiện tại của sư đoàn ta, bộ đội vẫn đang trong quá trình cơ động, hai đoàn 31 vừa qua Gia Định, Lữ đoàn số 23 vẫn còn ở phía tây Nguyệt Phố. Nếu trực tiếp đối đầu trực diện với La Tiệm, chưa đứng vững đã bị pháo hỏa Nhật Quân bao phủ.”
"Cho nên không đối đầu trực diện." Ngón tay Bành Chiến từ La Điếm dịch chuyển về phía đông bắc, dừng giữa Xuyên Sa Khẩu và La Tiệm, "Nhật quân tiên phong đi về La Quán, tuyến tiếp tế cùng các đơn vị tiếp theo vẫn đang trên đường từ Xuyên Cát Khẩu đến nội địa. Trước hết đánh vào lưng nó."
Lông mày Diệp Bồi Cao khẽ động, ghé sát vào bản đồ nhìn vài giây: "Cắt đứt đường cao tốc, bỏ mặc đội tiên phong Nhật quân đã đi tới La Điếm ở phía trước?"
"Đúng vậy. Đội tiên phong không có viện trợ tiếp theo, đánh nó dễ dàng hơn nhiều. Đợi chủ lực Nhật quân kịp phản ứng thì La Điếm đã bị chúng ta lấy về rồi."
Chân Bác Hi im lặng hai giây, chỉ tính khả thi: “Dữ 33 từ phía tây Nguyệt Phố cắt qua, khoảng cách không xa. Nhưng quân Nhật có tàu pháo và máy bay. Quân đội vừa triển khai trên đường cao tốc sẽ bị phát hiện.”
Bành Chiến chờ đợi câu nói này. Hắn liếc nhìn cửa: "Tiết Đại Quốc, gọi người xếp hàng trưởng của đội trinh sát kỹ thuật tới đây."
Tiết Đại Quốc sững người một chút. Cái "khu sát kỹ thuật" đó sáng nay mới xuất hiện trên bảng biên chế liên hoàn đặc vụ, hai mươi mốt người, mặc quân phục giống như mọi người nhưng giọng điệu tạp nham, không bắt chuyện với những người khác trong Liên Lý. Hắn còn chưa kịp làm rõ đám người này rốt cuộc là làm gì.
"Vâng."
Tiết Đại Quốc xoay người đi ra ngoài. Ba người trong phòng nhìn nhau một cái.
Chưa đầy một phút, Tiết Đại Quốc đã mang về một người. Mặt vuông, khoảng ba mươi tuổi, quân phục chỉnh tề, thắt lưng không có súng, chỉ treo chiếc túi nhỏ màu đen kỳ lạ. Hắn vào nhà gật đầu với Bành Chiến: "Sư tọa."
"Đội ba trên đường, một đội chờ lệnh."
Bành Chiến quay sang Chân Bác Hi: “Tham mưu trưởng phụ trách điều phối vị trí các đoàn. Trinh sát kỹ thuật sẽ truyền lại bố trí quân Nhật trên tuyến đường trước khi quân đội triển khai. Ta muốn biết quân mặt trời đến giữa Xuyên Sa Khẩu có bao nhiêu người, vị thế nào, có vũ khí hạng nặng hay không.”
Chân Bác Hi há miệng. Cái gì mà "truyền về"? Biên chế gì? Đơn vị mới từ khi nào đến liên kết đặc vụ vậy? Nhưng ánh mắt Bành Chiến khiến hắn nuốt câu hỏi vào trong.
"Vâng."
Bành Chiến liếc nhìn đồng hồ: "Hiện tại là chín giờ bốn mươi. Diệp Lữ trưởng, hoàn thành việc chuẩn bị đánh lén vào đường lớn Xuyên Sa Khẩu - La Điếm trước mười một giờ. Lữ đoàn 31 của Vương Lữ Trưởng đã đến đâu rồi?"
Bùi Chiêm Tồn lật lại sổ sách: “Đoàn 62 đã qua khen ngợi, khoảng một giờ sau đến thị trấn mới. Đoàn 1 71 tụt lại phía sau khoảng năm cây số.”
"Đoàn 62 sau khi đến thị trấn mới đừng dừng lại, trực tiếp áp sát về phía tiệm La. Đoàn 1 theo sau."
"Vâng."
Bành Chiến đứng dậy, ba người trong phòng cũng đứng lên theo.
“Chư vị. Trước khi trận chiến này kết thúc, không ai được phép nhìn lại phía sau. La Điếm bị mất, cả cổng bắc của Tùng Hộ liền mở ra. Sư đoàn 11 chúng ta lùi lại một bước, đường lui của mấy chục vạn huynh đệ phía trước sẽ biến mất. Không còn đường rút lui.”
Diệp Bồi Cao là người đầu tiên quay người bước ra ngoài, đến cửa ngoảnh lại liếc nhìn Bành Chiến. Ánh mắt ấy lấp lánh thứ Bành chiến từng lật qua ký ức "Bành Chiến" - ánh mắt huấn luyện viên Hoàng Bí mang theo sự dò xét, cũng phảng phất chút công nhận khó nhận ra.
Mười một giờ bốn mươi phút sáng. Hai bên con đường đất dẫn đến La Điếm.
Binh lính doanh 66 Đoàn 1 Lữ đoàn 33 nằm rạp trong rãnh thoát nước bên đường, bùn đất lẫn mồ hôi dính đầy mặt. Họ xuất phát từ Nguyệt Phổ vào lúc rạng sáng, hành quân gấp gần ba tiếng đồng hồ đã đến vị trí chỉ định, ngay cả công sự cũng chưa kịp đào sâu, chỉ chất vài vũng đất nông, đặt súng trường lên đó, cơ thể cố gắng dán vào bùn.
Từ xa truyền đến một loại âm thanh. Đầu tiên là một tiếng rất trầm đục, giống như có người gõ một cái trống khổng lồ ở nơi rất xa. Tiếng thứ hai, tiếng thứ ba, càng lúc càng dày đặc. Mặt đất bắt đầu rung chuyển, bùn nước trong rãnh bị chấn động nhảy dựng lên.
"Pháo." Có người thấp giọng nói.
Không cần ai nhắc nhở. Mỗi người của Sư đoàn 11 đều nghe qua tiếng pháo tàu Nhật, đó là tiếng nổ trầm đục của khẩu pháo chính 27 mm trên tàu trục xuất.
Một phát rơi xuống, phạm vi mấy chục mét sẽ không để lại sinh vật đứng. Đạn pháo bắt đầu rơi, phát thứ nhất nổ tung một đám đất đen và cột khói bên phải đường cao khoảng trăm mét, viên thứ hai gần hơn, mảnh đạn như lưỡi hái quét qua bụi cây, tia thứ ba trực tiếp đập vào rìa trận địa liên tiếp.
Vùng đất bị hất văng một nửa, ba tên lính biến mất trong hố đạn, những người bên cạnh chỉ còn lại tiếng vo ve chói tai.
Pháo kích kéo dài gần mười phút. Một doanh trưởng sau đó nhớ lại, trong mười khắc đó hắn đã đếm hơn ba mươi vụ nổ, mỗi phát đạn pháo rơi xuống đất đều như có người đá vào ngực mình.
Khoảnh khắc tiếng pháo dừng lại, số binh lính còn đứng ở tiền tuyến trận địa chưa đến bảy phần mười lúc xuất phát. Trong cống có thêm hơn chục hố đạn, văn thư liên đội bị chôn một nửa dưới đất, chỉ lộ ra nửa vai, người đã không động đậy nữa.
Bộ binh Nhật quân xuất hiện.
Quân Nhật từ hướng Xuyên Sa Khẩu đi dọc theo đường cao tốc tới khoảng một đại đội, quân phục màu xám xanh, mũ sắt, tay cầm súng trường kiểu Tam Bát, đội hình tản ra rất rộng, hai cánh có bộ súng máy nhẹ.
Theo biên chế Nhật quân, 3 trung đội bộ binh và 1 trung đoàn súng máy trực thuộc đại đội Bộ binh, trang bị 2 khẩu súng cơ hạng nặng 92, ngoài ra còn có đại quân pháo trung bộ 70mm của 5 khẩu pháo trường Cửu Nhị Thức.
Họ đi không nhanh, vì không cần nhanh. Trong mắt họ, tàu pháo vừa cày hai bên đường một lượt, việc bộ binh cần làm chính là lên đây thu xác.
Đi đầu là đội trung đội số 2.
Trung đội trưởng Tá Đằng Chính Nam thiếu úy giơ quân đao, mắt nhìn chằm chằm vào vũng đất phía trước bị nổ tung. Hắn thầm tính toán trong lòng: Pháo kích mười phút, trận địa của quân Viêm Hạ chắc đã không còn người sống nào nữa rồi.
Trung đội của hắn phụ trách đột kích cánh phải, mục tiêu là rãnh thoát nước phía sau bụi cây bên phải đường cao tốc. Theo thao tác, khi bộ binh tiến hành khoảng một trăm năm mươi mét sau khi pháo kích kết thúc, tổ súng máy hạng nặng đã ra trước chiếm lĩnh trận địa bắn.
Zuzu giơ tay trái lên, sáu người của tổ súng máy khiêng hai khẩu súng lục hạng chín hai từ phía sau hàng ngũ chạy nhanh lên trước.
Súng máy hạng nặng chín hai rất nặng, sáu người một hất, ba chân gác trên nền đất bùn đập ra từng cái hố.
Họ đặt súng máy lên một gò đất cao hơn một chút ở phía bên phải đường, xạ thủ kéo khóa nòng, người nạp đạn ép bảng bảo hiểm vào buồng đạn. Toàn bộ quá trình chưa đầy một phút.
Cùng lúc đó, một doanh trưởng từ sau hố đất thò ra nửa cái đầu, gầm lên một tiếng "đánh".
Hơn hai mươi khẩu súng trường chính thức đồng loạt khai hỏa, hai khẩu pháo nhẹ kiểu Seker từ hai bên trận địa quét ra điểm ngắn bắn.
Tiền phong Nhật quân ngã xuống mấy người, nhưng những người phía sau lập tức nằm rạp. Thiếu úy Zá Đằng vừa nằm xuống đã nghe thấy một giọng nói mà hắn không quen thuộc, một loại tiếng súng máy hạng nặng nối liền, vượt quá bốn trăm phát mỗi phút.
Súng máy hạng nặng 92 bắt đầu áp chế, hai khẩu súng máy luân phiên bắn tới, đạn liềm như hai roi quất về phía trận địa của quân đội Viêm Hạ. Tốc độ bắn của súng cơ giáp nhẹ kiểu Jack chỉ bằng một phần ba kiểu 19, hỏa lực nhanh chóng bị dập tắt.
Tiếp theo là ống phóng đạn. Đội ném bom được bố trí trong trung đội bộ binh, mỗi tiểu đội có hai cái. Đạn lựu đầu tiên rơi xuống bên cạnh trận địa của một doanh súng máy, tay súng bị sóng khí hất tung, xạ thủ phụ lao tới tiếp tục, vừa bắn ra nửa toa tàu, quả lạp thứ hai đã bao phủ toàn bộ vị trí súng.
Hỏa lực của một doanh trại bị áp chế. Thiếu úy Zá Đằng từ mặt đất bò dậy, giơ quân đao vung về phía trước. Bộ binh Nhật quân bắt đầu đứng dậy cầm lưỡi lê đẩy tới.
Đội hình của họ được giữ rất vững, trước tam giác, sau tam giới, lão binh ở phía trước tân binh, đây là thói quen luyện tập trên chiến trường Viêm Hạ.
Một doanh trưởng nằm rạp xuống sau hố đất, vùi mặt vào bùn. Bên cạnh hắn chỉ còn chưa đầy tám mươi người, hai khẩu súng máy đều câm nín, đạn dược cũng không nhiều nữa.
Theo kinh nghiệm của hắn trên chiến trường Tùng Hộ, tiếp theo là Nhật quân xông lên trận địa, hai bên liều mạng đâm lén.
Một doanh trại chặn đứng một đại đội Nhật quân, đã coi như là kỳ tích. Hắn không biết mình còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa.