Cùng lúc đó. Đống Kinh, tòa nhà tỉnh Lục Quân.
Thứ quan Lục quân vừa ngân nga giai điệu nhỏ bước vào văn phòng.
Điều này rất không phù hợp với thân phận của hắn. Thứ quan Lục quân, trung tướng hàm, đặt ở bình thường đi lại cũng mang theo gió, nhíu mày cả hành lang không ai dám lên tiếng.
Nhưng hôm nay hắn thực sự không nhịn được, khóe miệng nhếch lên đến tận mang tai, lúc vào cửa còn gật đầu với tên lính canh ở cửa, khiến tên canh sợ hãi suýt đứng nghiêm chào rồi thót lưng.
Trong văn phòng đã có một vòng người ngồi. Bộ trưởng tác chiến, cục trưởng quân vụ, bộ trưởng tình báo, trên mặt ai nấy đều mang vẻ khó tả, không phải kiểu vui mừng nghiêm túc khi thắng trận, mà là một niềm hả hê "nhà nhà nhà cũ bên cạnh sập".
"Nghe nói chưa?" Thứ quan Lục quân treo mũ lên giá treo áo, xoa tay ngồi xuống ghế sofa, "Long Tương Hào chìm rồi. Đại Tỉnh Hào cũng chìm."
‘Hưởng hiệu, Lôi Hào, Hiểu Hào đều biến mất. Nghe nói tiếng chửi bới sáng nay cách ba con phố cũng nghe thấy.”
Bộ trưởng tác chiến cầm một bản sao điện báo vừa gửi tới, trên mặt mang vẻ rất vi diệu: "Thông báo chính thức vừa mới gửi đến từ tỉnh Hải quân."
' Tôi đọc một tiếng——‘Hàng không mẫu, tàu Đại Tỉnh khinh tuần dương hạm, chiến hạm Hưởng hiệu vang, hạm trục xuất lôi hiệu, phi thuyền Hao hiệu và tàu Huỳnh bị tấn công bởi vũ khí không rõ nguồn gốc bên ngoài cửa Kawashima, Long Tương Hào, đại Tỉnh Hào (Hưởng Hào), tàu Cú Hang, kèn Hát chìm xuống, sóng sấm bị trọng thương. Tư lệnh hạm đội số ba đã hạ lệnh toàn bộ tàu rút khỏi vùng nước phía tây Xuyên Sa Khẩu.’”
Hắn đọc xong, đặt điện báo lên bàn, ngẩng đầu lên.
"Nghĩa là, Hải quân đã chạy thoát khỏi La Điếm."
Trong văn phòng im lặng nửa giây. Sau đó tất cả mọi người đồng loạt bật cười.
Thứ quan Lục quân cười đến mức suýt phun trà ra: "Hải quân chạy rồi. Hải quân lại bỏ trốn. Biển cả đế quốc tự xưng là hải quân số một châu Á, bị một nhóm người Viêm Hạ thậm chí không có hải tặc đã đuổi khỏi cửa Trường Giang."
''Các ngươi có biết cảnh tượng sáng nay tỉnh Hải quân thế nào không? Nghe nói đại thần Hải Quân đã đập vỡ chén trà, thứ trưởng Bộ Quân lệnh đứng ở cửa không dám vào."
Cục trưởng Quân vụ dựa vào lưng ghế, hai tay gối sau đầu: "Ta đã nói từ lâu rồi, đám người Hải quân kia chính là miệng lưỡi lợi hại."
''Bình thường ở hội nghị liên tịch Lục Hải Quân vênh váo tự đắc, động một chút là nói 'tương lai của Đế quốc ở biển'. Giờ thì hay rồi, tương lai đại dương chìm xuống dưới cửa sông Trường Giang rồi."
"Còn có thứ tuyệt vời hơn." Bộ trưởng tác chiến lật điện báo sang trang hai, "Giải quân tỉnh đề nghị đại bản doanh chia bốn mươi cây số về phía tây Xuyên Sa Khẩu thành 'Khu vực nguy hiểm cao', tất cả tàu thuyền chưa qua phê duyệt không được vào. Còn nữa - 'Hải binh hàng không hải quân tạm thời không tham gia tấn công lục địa. Xin các phi binh lục quân thực hiện oanh tạc quy mô lớn tại trận địa vũ khí phản hạm của địch bờ cơ sở.'"
"Ái chà." Thứ quan Lục quân đập đùi, "Hải quân bọn hắn tự bị đánh chìm năm chiến hạm, quay đầu bảo không quân lục quân đi dọn dẹp? Dọn dẹp cái gì? Giữ tên lửa phản kháng bờ cơ của người ta? Sao Hải quân lại không đi?"
"Bởi không dám đi nữa." Bộ trưởng tình báo nâng chén trà, thong thả nói: "Hải quân viết rõ ràng trong điện tín - 'Quân hạm Đế quốc không thể vì sự vô năng tùy táng của Lục quân'."
Trong văn phòng lại cười một hồi. Thứ quan Lục quân cười đến mức lau nước mắt: “Không được không được, mình bị đánh xuống đáy biển rồi, còn trách người khác vô năng, ta phải phát điện an ủi cho tỉnh Hải quân.”
Những lời lẽ 'đánh động đến Long Tương Hào của quý bộ và năm chiến hạm khác không may chìm ngoài cửa Xuyên Sa, Lục quân tỉnh toàn thể đồng nhân cảm thấy đau buồn.'
'' Hải quân Đế quốc từ Giáp Ngọ đến nay chưa từng chịu tổn thất này, quan binh quý bộ trung dũng dùng mạng, vô cùng được khen ngợi. Mong quý tộc tiết chế bi thương, chỉnh đốn lại cờ trống, sớm ngày khôi phục vinh quang của hải quân đế quốc.'
Cục trưởng Quân vụ đập bàn cười: "Phát! Phát ngay bây giờ! Để đám người Hải quân tỉnh xem, Lục quân không chỉ biết đánh trận mà còn viết điện an ủi!"
Tiếng cười trong văn phòng kéo dài gần một phút. Thứ quan Lục quân lau khóe mắt, đang định nói thêm điều gì đó thì Bộ trưởng tác chiến đột nhiên cúi đầu xem lại thông báo từ tỉnh Hải quân gửi tới.
Hắn nhìn chậm hơn lúc nãy. Vừa rồi là xem mười dòng tìm thú vui, giờ lại từng chữ từng câu móc chữ.
"Sao vậy?" Thứ quan Lục quân chú ý tới biểu cảm của hắn.
Bộ trưởng tác chiến không trả lời ngay. Ông đặt thông báo lên bàn, dùng ngón tay ấn vào một hàng, ngẩng đầu lên.
"Thưa ngài Thứ Quan. Hải quân rút khỏi phía tây Xuyên Sa Khẩu bốn mươi cây số. Chi viện tàu chiến đổi thành tấn công quấy nhiễu tầm xa, đánh xong là đi ngay. Không binh hải quân tạm thời không tham gia tấn kích đất liền."
“Ta biết, vừa rồi đã đọc qua.” Thứ quan Lục quân còn đang cười, “Làm sao vậy?”
Ngón tay của Bộ trưởng tác chiến gõ lên dòng chữ đó.
"Sự hỗ trợ pháo hạm đội ở Thượng Hải luôn do hải quân cung cấp. Hạm đội trục xuất và khinh tuần dương hạm của hạm đoàn số 3, mỗi ngày neo đậu bắn ở ngoài cửa Xuyên Sa, áp chế trận địa ven sông của quân Viêm Hạ, yểm hộ sườn trường lục quân lên bộ. Liên đội thứ 44 đã đánh mười ngày ở La Điếm, pháo tàu 127 mm của Hải quân ít nhất đã giúp họ chặn được ba đợt xung phong phản kháng."
Hắn dừng lại một chút.
"Nếu Hải quân rút về cách đó bốn mươi cây số, pháo tàu sẽ không bắn tới La Điếm nữa. Chi viện chiến hạm đã mất. Cuộc tấn công của Lục quân ai sẽ hỗ trợ hỏa lực?"
Tiếng cười trong văn phòng như bị ai đó bóp cổ, lập tức dừng lại.
Thứ quan Lục quân vẫn duy trì tư thế vừa rồi, một tay giơ giữa không trung, nụ cười trên mặt từ từ cứng đờ.
"Ngươi nói cái gì?"
Bộ trưởng tác chiến cầm điện báo lên, lật đến trang thứ ba, chỉ vào dòng chữ bên dưới: "Nguyên văn đề nghị của tỉnh Hải quân - ‘Xuyên Sa Khẩu lấy bốn mươi cây số về phía tây thành khu vực nguy hiểm cao, tất cả tàu chiến chưa qua phê duyệt của bộ phận quân lệnh không được phép vào." Bốn mươi kilôgh.’'
''Tầm bắn lớn nhất của pháo hạm chiến 127 mm là bao nhiêu? Mười sáu cây số. Nghĩa là, hải quân rút về cách đó bốn mươi cây km, đạn pháo ngay cả ven biển cũng không với tới."
Trong văn phòng yên tĩnh vài giây. Sự yên lặng đó không giống với sự yên bình trong văn bản tỉnh Hải quân lúc nãy. An tĩnh của tỉnh hải quân là sự im lặng "chúng ta xong rồi", sự an tĩnh ở tỉnh Lục quân chỉ là "Khoan đã, hình như chúng ta cũng xong" một cách yên ổn.
Cục trưởng quân vụ thu lại nụ cười, thân hình đứng thẳng từ lưng ghế: "Thứ quan các hạ, nếu Hải quân thực sự rút chiến hạm chi viện, cuộc tấn công từ hướng La Điếm sẽ ra sao?"
'Liên đội 44 đã tàn phế, Quốc Kỳ Đăng ngày mai đến Xuyên Sa Khẩu, trong tay chỉ có một đội tiên phong. Không có chiến hạm yểm trợ, hắn lấy gì xông vào La Điếm?"
Bộ trưởng tình báo cũng đặt tách trà xuống: "Không chỉ La Điếm. Toàn bộ chiến trường Tùng Hỗ, từ Ngô Tri đến Bảo Sơn, Từ Dương Hành đến Lưu Hành, hạm pháo hải quân liên tục cung cấp hỏa lực hỗ trợ cho cuộc tấn công lục quân."
Nếu toàn bộ Hải quân rút về cách đó bốn mươi cây số, bên sườn của Đăng Lục Trường ai sẽ yểm hộ? Nếu quân đội Viêm Hạ phản kích từ sườn, thì Đăng Lăng Trường có giữ được không?"
Nụ cười trên mặt thứ quan Lục quân hoàn toàn biến mất. Hắn đặt chén trà lên bàn, sức lực lớn đến mức nước trà văng ra rải đầy một bàn.
"Hải quân chạy rồi." Hắn nói, giọng hoàn toàn khác với lúc nãy, vừa rồi đang cười, giờ đang nghiến răng: "L Hải quân thực sự đã chạy mất. Bọn hắn không phải đang đùa đâu, bọn hắn thật sự rút lui ra ngoài bốn mươi cây số rồi!"
Bộ trưởng tác chiến hạ điện báo xuống, giọng rất bình thản: "Thưa ngài Thứ Quan, Hải quân đã nói rõ trong điện tín - 'Hải quân hạm Đế quốc không thể vì sự bất lực của Lục quân."
''Bọn họ cho rằng La Điếm là chiến trường Lục quân, Lục binh không thể tự đánh hạ được, đừng kéo Hải quân lên lưng."