Phía đông bắc La Điếm, phía nam con đường cao tốc.
Cuộc xung phong của đội số 3 thuận lợi hơn một chút so với phía bắc. Họ men theo rãnh thoát nước ở phía nam con đường lớn mà mò tới, tránh được khu vực lôi trường dày đặc nhất, tiến đến gần nhà dân bên ngoài La Điếm.
Sau đó 88 phát pháo. Sáu khẩu pháo bắn thẳng từ góc đông bắc, đạn nổ cao và đạn xuyên giáp thay phiên sử dụng. Nhà dân bị sập hai tòa, tường gạch và ngói văng ra xa mấy chục mét.
Binh lính của đại đội số 3 nằm rạp sau đống đổ nát nhà dân, bị 88 Pháo và Trí Tường Lôi kẹp đánh trước sau. Có người chạy về phía bắc, nhưng bị mảnh vỡ của pháo 98 phát đuổi kịp.
Có người chạy về phía đông, bị quả lựu đạn mà Trí Tường Lôi ném xuống làm nổ tung. Có kẻ trốn vào hầm rượu trong nhà dân, Trí Hành Lôi từ khe cửa bay vào, nổ trong hầm.
Một Tào Trường dẫn ba binh lính chui vào một căn nhà dân bị sập, nằm sấp ở góc tường bắn súng ra ngoài. Bọn hắn bắn hai viên đạn, đạn nổ cao 88 pháo rơi xuống nóc nhà.
Ngói và xà ngang sụp xuống, chôn ba người ở phía dưới. Tào Trường từ trong đống gạch bò ra, mặt đầy máu, tai nghe không thấy âm thanh, trước mắt một mảnh mơ hồ.
Đại đội trưởng thứ 3 ở phía sau nhìn thấy những binh lính xung phong bị chặn gần nhà dân, hét lớn với điện không dây: "Rút về! Rút lui về phía đông!"
Chưa đầy năm mươi người rút lui. Khi xông ra là một trăm tám mươi.
Phía đông Xuyên Sa Khẩu, sở chỉ huy tạm thời của Nhật quân.
Hòa Tri Ưng Nhị đứng ở cửa, lắng nghe tiếng nổ từ hướng La Điếm phía tây. Tiếng pháo bắt đầu từ mười giờ, khoảng mười phẩy hai mươi phút dần thưa thớt, cuối cùng chỉ còn lại tiếng súng lác đác và tiếng lựu đạn nổ.
Điện thoại reo. Giọng của đại đội trưởng thứ 1, khàn đến mức gần như không nghe rõ.
"Đại tá, không xông vào được. Sân sấm quá mật, 88 phát quá chuẩn, loại vật biết bay đuổi theo người nổ. Trong tay ta còn chưa đến bốn mươi người, đạn dược sắp bắn hết rồi."
Điện thoại của đội trưởng thứ 3 lập tức gọi vào: “Đại tá, bên ta cũng không xông vào được. Nhà dân bị nổ sập rồi, 88 pháo phong tỏa cả con đường. Còn chưa đến năm mươi người.”
Hòa Tri Ưng Nhị nắm chặt hai cái ống nghe, đứng bên bàn. Tham mưu tình báo đứng ở cửa, tay cầm một tờ điện tín vừa dịch xong, không dám đưa tới.
"Đại Tá."
"Đọc."
"Điện khẩn của đại bản doanh. Thời hạn bốn mươi tám đã đến. Liên đội 44 không thể khôi phục cửa hàng, điều này sẽ tạm thời thay đổi các sĩ quan chủ chốt dưới đội trưởng liên minh, phiên hiệu liên đội tạm đóng băng. Lệnh này."
Tham mưu tình báo niệm xong điện tín, đứng ở cửa không nhúc nhích. Trong sở chỉ huy yên tĩnh vài giây, bên ngoài truyền đến tiếng súng lẻ tẻ từ xa.
Hòa Tri Ưng đặt hai cái ống nghe lại lên máy ngồi. Hắn đứng bên bàn, nhìn vị trí trấn La Điếm trên bản đồ, xem rất lâu. Sau đó hắn tháo kính xuống, đặt lên bàn rồi tháo quân đao từ thắt lưng, vỏ đao đặt trên mặt bàn và lưỡi đao hướng ra ngoài.
Là một võ sĩ, hắn không thể chịu đựng thất bại và vũ nhục như vậy, cho nên chỉ có thể lựa chọn tự sát. Đạo nghĩa cùng vinh dự cả đời hắn tín phụng, tại thời khắc này bị triệt để đánh nát, mà phương thức duy nhất có khả năng rửa sạch sỉ nhục, bảo toàn tôn nghiêm cuối cùng của võ sư, chính là tự tay kết thúc sinh mệnh của mình.
"Chư vị, tất cả ra ngoài."
Tham mưu tình báo đứng yên tại chỗ.
"Đại Tá——"
"Ra ngoài."
Tham mưu tình báo lui ra ngoài, đóng cửa lại. Trong sở chỉ huy chỉ còn lại một mình Hòa Tri Ưng. Hắn quỳ trước bàn vuông, rút quân đao từ trong vỏ đao ra, thân đao được lau rất sạch sẽ, phản chiếu ánh sáng xuyên qua cửa sổ.
Hắn chĩa mũi đao vào bụng mình, hai tay nắm chặt chuôi đao.
Tiếng súng ngoài cửa sổ ngừng lại. Bầu trời hướng La Điếm đã quang đãng.
Cùng lúc đó, phía bắc trấn La Điếm, sân sư bộ.
Phương Lâm quay đầu từ trước màn hình radar: "Sư tọa, Nhật quân đã ngừng tấn công. Tàn bộ phía bắc và phía đông bắc đang rút về phía Đông. Quạ lớn nhìn thấy đại khái không đến một trăm người, chia làm hai nhóm, chạy về hướng Xuyên Sa Khẩu. Không có truy kích, để cho bọn hắn chạy."
Bành Chiến đứng trong sân, nhìn về phía đông nơi làn khói thuốc súng đang dần tan đi.
"Thông báo cho các đoàn, kiểm kê thương vong và tiêu hao đạn dược. Trước hai giờ chiều sẽ được báo cáo lên."
"Vâng."
“Bảo Diệp Bồi Cao, cắm cờ của lữ đoàn 33 vào cạnh giếng nước trung tâm thị trấn. Mặt cờ bị khói súng hun đen cũng cắm. Để dân chúng La Điếm nhìn thấy.”
"Vâng."
Phương Lâm chờ một chút, hỏi: “Sư tọa, bên phía Nhật quân - liên lạc với Liên đội 44, có muốn thử nghe lén một phát không?”
Bành Chiến suy nghĩ một chút: "Tiệt. Xem bọn họ đang làm cái gì."
Mười phút sau, Phương Lâm quay đầu từ trước thiết bị nghe lén: "Sư tọa, đã đến đoạn một. Nhật văn đang phiên dịch."
Hắn đưa dịch văn qua. Trên giấy chỉ có một dòng chữ, là bức điện tín cuối cùng do Sở Chỉ huy tạm thời của quân Đông Nhật phát ra từ Xuyên Sa Khẩu:
"Đội trưởng Liên đội 44 và Nhị Đại Tá Tri Ưng đã tự sát trong sở chỉ huy lúc mười giờ bốn mươi phút. Tàn quân liên đội do đại đội trưởng thứ 1 chỉ thị đại diện, đang thu nhận phía đông Xuyên Sa Khẩu."
Bành Chiến đặt tờ giấy lên bàn, không nói ngay.
"Còn có gì khác không?"
"Có. Đại đội trưởng thứ 1 của đại lý chỉ huy đã gửi một bức điện báo về doanh trại lớn. Nói rằng 'Các sĩ quan chính dưới đội liên bang đã bị thay thế theo lệnh, tàn quân Liên đội 44 đã thu nhận xong, xin rút lui về hậu phương để chỉnh đốn'."
Bành Chiến gấp tờ giấy lại, bỏ vào túi.
"Trả điện. Nhân danh Sư trưởng số 11. 'Tàn quân liên đội thứ 44, chuẩn bị rút về phía đông Xuyên Sa Khẩu. Bên ta không truy kích. Thương binh có thể ở lại, bên ta sẽ được cứu chữa theo nguyên tắc nhân đạo.'"
"Vâng."
Hắn bước vào phòng, đóng cửa lại. Ngồi bên bàn, cầm bút chì lên, viết vài chữ lên giấy.
"La Điếm vẫn còn trong tay chúng ta."
Hắn đặt bút chì xuống, tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Bên ngoài, radar của Phương Lâm vẫn đang xoay tròn, màn hình sạch sẽ tinh tươm, hướng đông bắc không có mục tiêu trên không.
Tàu trục hạm trên sông Trường Giang vẫn còn cách đó hai mươi cây số, họng pháo chĩa về hướng La Điếm nhưng không bắn được một viên đạn nào.
Hai giờ chiều. Thời hạn đại bản doanh đã dừng lại. Bên cạnh cái giếng ở trung tâm thị trấn La Điếm, cắm quân kỳ của Lữ đoàn 33. Mặt cờ bị khói lửa hun thành màu xám đen, nhưng phiên hiệu vẫn có thể nhận ra.
Trên mép giếng ngồi mấy binh sĩ, đang uống nước. Bên cạnh có dân chúng bưng một nồi cháo từ trong nhà ra, các binh lính thay phiên nhau múc uống.
Bành Chiến đứng trước cổng sư bộ, nhìn về phía đông bầu trời đã quang đãng.