Ngày 29 tháng 8, mười một giờ trưa. Kim Lăng, Bộ trưởng Tư lệnh Chiến khu Ba.
Trong phòng dịch điện của khoa tình báo Cục tác chiến, một sĩ quan thiếu tá ngoài ba mươi đang ngồi xổm trên ghế mây ở góc tường, điếu thuốc trong tay cháy đến mức đầu lọc cũng không nỡ vứt đi.
Trên bàn trước mặt hắn trải bảy tám tờ điện báo vừa dịch ra, mỗi tờ đều viết đầy chữ nguệch ngoạc và đánh dấu bút chì đỏ xanh.
Một dịch viên ngoài hai mươi nằm sấp trên bàn, tai áp vào tai nghe, tay nắm chặt bút chì nhanh chóng ghi nhớ. Ghi chép lại, đầu bút đột nhiên dừng lại.
"Khoa trưởng. Bên Hải quân lại xuất hiện thêm một phần nữa."
Thiếu tá ấn mông thuốc xuống đất, bật khỏi ghế mây, bước hai bước đến bên bàn: "Đọc đi."
"Tham mưu trưởng Hạm đội số 3, Thiếu tướng Tùng Điền đã phát Hải quân tỉnh, Bộ Quân lệnh và sao chép quân Thượng Hải. 'Hàng không mẫu thân tàu Long Tương, khinh tuần thuyền Đại Tỉnh, trục hạm Hưởng hiệu, ngoại hạm Hiểu hiệu bị vũ khí không rõ tấn công chìm nghỉm bên ngoài Xuyên Sa Khẩu, chiến hạm Lôi Hào sẽ trọng thương.''
''Kinh tra, vũ khí địch từ phía tây bay tới sát biển, tốc độ cực nhanh, mắt thường phát hiện khoảng cách thời gian đã không đầy năm trăm mét. Hạm đội ta lập tức rút lui về phía đông Xuyên Sa Khẩu, viện trợ pháo chiến chuyển sang tấn công tầm xa, đánh xong sẽ đi, không được dừng lại.'
Thiếu tá nghe xong, ngẩn người ba giây.
"Đợi lát nữa. Ngươi nói lại lần nữa xem. Rơi cái gì?"
"Hàng không con cái tàu Long Tương. Đại Tỉnh Hào khinh tuần. Hưởng hiệu, trục hạm Hiểu Hào. Lôi Hào bị trọng thương."
Thiếu tá giật lấy bản điện báo từ tay dịch viên, tự mình xem qua một lượt rồi xem lại lần nữa. Sau đó hắn đập bản sao lên bàn, quay người hét lớn về phía cửa: “Lão Chu! Lão Chu, cậu qua đây một chút!”
Cửa văn phòng bên cạnh mở ra, một trung tá khoảng bốn mươi tuổi đẩy cửa bước vào, trong tay còn bưng một bát mì: “Sao vậy? Quỷ tử đầu hàng rồi?”
"Gần xong rồi. Tự mình xem đi."
Trung tá đặt bát mì lên bàn, nhận lấy bản sao xem qua một lượt.
Biểu cảm của hắn từ "ngươi làm ầm ĩ" biến thành "ta có nhìn nhầm không", rồi lại từ 'ta nhìn lầm' biến trở thành 'Thứ này có phải bị dịch sai rồi không'.
"Long Tương Hào? Hàng không mẫu? Chìm rồi?"
"Trầm rồi. Còn một chiếc khinh tuần, hai chiếc trục hạm, một con bị trọng thương."
"Ai đánh?"
"Không biết."
"Cái gì gọi là không biết?"
"Chỉ là không biết. Trong điện báo viết rất rõ ràng - 'Bị vũ khí bất minh tấn công'. Từ ngữ của quỷ tử là 'không rõ'. Bản thân chúng cũng chưa làm rõ đó là thứ gì."
Trung tá bưng bát mì lên, ăn hai miếng rồi lại đặt xuống xem lại bản sao.
"Không thể nào. Hải quân của chúng ta khai chiến chưa đầy một tháng đã tiêu sạch, mấy chiếc thuyền còn lại đều rút về thượng nguồn rồi."
‘Bên phía nhà họ Tùng, chúng ta ngay cả một chiếc thuyền sấm sét cũng không có. Lấy gì mà đánh tàu bay mẹ hàng không? Chẳng lẽ là con gái hàng hải của quỷ tử tự mình mắc cạn sao.”
"Ngươi nhìn chỗ này." Ngón tay thiếu tá chọc vào cuối điện báo, "'Vũ khí địch từ phía tây dán biển bay tới, tốc độ cực nhanh, mắt thường phát hiện khoảng cách đã không đầy năm trăm mét.' Quỷ tử viết rất mảnh. Bay sát biển, nhanh và nhắm chính xác. Đây không phải là mắc cạn, đây là bị đánh rồi."
Trung tá đẩy bát mì sang một bên, rút thuốc từ túi ra châm lửa hút một điếu rồi hít sâu một hơi.
"Bên không quân nói sao? Có phải đội hàng không nguyện vọng Mao Hùng đã ra tay rồi không?"
"Điểm máy bay của người Mao Hùng, đánh đập máy bắn bom trên không Kim Lăng thì được, bảo họ bay đến cửa sông Trường Giang để nổ tung hàng không? Nếu bọn chúng thực sự có bản lĩnh đó, hạm đội của Quỷ Tử đã sớm rút lui rồi."
“Vậy còn có thể là ai? Người nước Mỹ? Anh? Chẳng lẽ không phải người Pháp sao?”
"Người nước hiện tại ngay cả một chiếc trục hạm cũng không phái đến cửa Trường Giang. Họ vẫn đang giữ trung lập mà."
Thiếu tá thu lại điện báo trên bàn, “Bên bộ tác chiến đã cãi nhau rồi. Lúc ta vừa từ lầu trên xuống, nghe thấy trưởng phòng tác giả cãi vã với Trưởng phòng tình báo trong điện thoại, một người nói ‘đặc định là thế lực nước ngoài can thiệp’, người kia nói 'thực lực ngoại quốc từ đâu ra? Máy bay của người Mao Hùng không có bản lĩnh đó, thuyền của quân Mỹ căn bản không tới’. Cãi nhau mười phút mà không gây được kết quả.”
Trung tá dựa vào lưng ghế, ngắm nhìn trần nhà.
"Ngươi nghĩ lại xem. Quỷ tử viết là 'Từ phía Tây Thiếp Hải Lai'. Phía Tây là đâu? La Điếm.'
''La Điếm trải qua 121 lần ở phía đông, Xuyên Sa Khẩu đi qua một trăm hai mươi mốt giờ rưỡi. Hạm đội của Quỷ Tử nằm ngoài cửa Xuyên Cát. Từ hướng tây tới, tức là từ hướng La Đạp mà đến."
"La Điếm là người của chúng ta. Sư đoàn 11. Trưởng lão tên Bành Chiến."
"Bành Chiến." Trung tá đọc lại cái tên này, "Huỳnh Bặc kỳ một?"
“Đúng vậy. Hoàng Bí một kỳ, sau đó lại vào Lục Đại. Lý lịch ngược lại rất đẹp, nhưng trước đây chưa nghe nói hắn có gì đặc biệt.”
"Trong tay hắn có gì?"
Thiếu tá lật sang tờ điện báo khác: "Đây là tổng hợp chiến báo ngày hôm qua. Sư đoàn 11 đã chặn được tổng tấn công 48 giờ của Liên đội Nhật quân số 34 phía La Điếm.'
''Chết thương một ngàn năm trăm người Nhật quân, tiêu diệt tám khẩu pháo hỏa mai và xe tăng. Trong chiến báo còn có một dòng - ‘Đánh rơi cơ hội địch nhiều trận’."
"Đánh rơi máy bay địch. Không nói dùng gì để đánh rơi?"
"Không nói. Chiến báo viết rất mơ hồ. Chỉ nói 'Hỏa lực phòng không của sư đoàn ta đánh rơi cơ hội địch nhiều trận'."
Trung tá rít một hơi thuốc, nheo mắt suy nghĩ.
"Ngươi nói xem, có khả năng Bành Chiến đang nắm vũ khí viện trợ từ nước ngoài? Được người nước? Phải hợp tác quân sự với chúng ta, trước trận chiến luôn giúp chúng tôi huấn luyện đơn vị và bán vũ lực. Biết đâu bọn hắn đã lén đưa cho vài thứ mới."
"Phải là người nước đang bận rộn chuẩn bị đánh trận ở châu Âu. Họ làm gì có thời gian đưa vũ khí chống tàu về phía chúng ta? Hơn nữa, nếu người dân nước thực sự có thứ gì đó có thể đánh chìm hàng không mẹ, họ tự giữ lại sao?"
"Vậy thì không hợp lý được." Trung tá dập điếu thuốc vào bát mì, phát ra tiếng "xì" một tiếng, "Quỷ tử hàng lâm bị đánh chìm, Hải quân rút lui ra ngoài năm mươi cây số. Chuyện này nếu là thật, ngày mai tờ ⟨Trung ương Nhật Báo⟩ sẽ được gửi thẳng đầu.'
'Nhưng chúng ta ngay cả ai đánh cũng không biết, điều này viết thế nào? 'Quân ta một bộ đánh chìm địch hàng không mẫu thân'? Bộ nào là ai? Chẳng lẽ lại viết 'lực lượng thần bí' sao?"
Thiếu tá bỗng cười một tiếng: “Ngươi có biết bên bộ tác chiến có một tham mưu nói gì không? Hắn nói, hay là chúng ta gửi điện báo hỏi cho Sư đoàn 11 xem. Cứ viết ‘Quý sư có muốn đánh chìm một chiếc hàng hải mẫu của địch không nhỉ? Xin hãy báo tốc độ’.”
‘’ Bên dưới thêm một dòng chữ nhỏ - 'Như đúng là thật, xin phụ họa quá trình tác chiến; nếu không phải sự thật thì hãy nói rõ nguyên nhân hàng không con cái của địch đã chìm xuống để bản bộ báo cáo'."
"Vậy tham mưu họ gì?"
“Họ Lưu, Lưu tham mưu. Vừa điều đến, đầu óc còn chưa kịp xoay chuyển.”
Trung tá cười khẽ: "Điện báo này gửi đi, Bành Chiến có thể trả lời được gì? 'Báo cáo cấp trên, sư phụ ta quả thực đã đánh chìm một chiếc hàng không mẫu thân địch, vũ khí dùng là——' viết cái gì vậy? Viết 'vũ khí nào đó'? Chẳng phải thành trò cười sao?"
"Cho nên trưởng phòng tác chiến không để hắn phát. Nhưng vấn đề là, chính trưởng ban cũng nghĩ mãi không thông. ''
''Lúc nãy khi tôi lên lầu, trưởng phòng đang ngẩn người nhìn bản đồ, tay cầm bút chì đỏ, miệng lẩm bẩm 'La Điếm, Xuyên Sa Khẩu, năm mươi cây số, vũ khí không rõ'. Niệm hơn mười lần."
Trong văn phòng yên tĩnh một lúc. Tiếng ve kêu ngoài cửa sổ rất lớn, ánh nắng buổi chiều chiếu sáng hành lang.
Dịch điện viên đột nhiên tháo tai nghe: "Trưởng khoa. Lại ra một bản nữa. Lần này là Thượng Hải phái quân phát cho đại bản doanh. Bên trong có đề cập từ 'Vũ khí chống hạm bờ bên địch'."
Thiếu tá và trung tá đồng thời tiến lại gần.
"Đọc."
"‘Tổng hợp thông báo chiến báo các đại đội và phía hải quân, địch ở hướng La Điếm ngoài việc sở hữu lượng lớn hỏa khí tự động và vũ khí phòng không mới ra, còn được trang bị một loại vũ lực chống tàu bờ. Vũ khí này tầm bắn xa, độ chính xác cao, có thể phát từ nội địa để tấn công mục tiêu trên biển."'
Phía hải quân phán đoán vị trí bắn của hắn nằm ở khu vực phía đông và bờ nam cửa sông La Điếm. Không binh Lục quân đã được lệnh trinh sát khu rừng này, sau khi xác nhận vị thế mục tiêu sẽ oanh tạc.'"
Thiếu tá xem qua bản sao điện báo một lượt, ngẩng đầu lên.
"Phía đông La Điếm. Bờ nam cửa Trường Giang. Điều này đã nói rất rõ ràng rồi. Bản thân bọn quỷ cũng cho rằng, thứ đánh chìm hàng hải của bọn họ nằm ở phía đông la Đạp."
"Nhưng phía đông Điếm Khả La là khu phòng thủ của chúng ta. Nơi đó là vùng phòng ngự của Sư đoàn 11. Địa bàn của Bành Chiến."
"Đúng vậy. Vậy hoặc là bộ phận tình báo của Bành Chiến không biết trong tay, hoặc——"
"Hoặc là cái gì?"
"Hoặc là bọn quỷ đang nói dối. Bản thân chúng cũng không biết hàng không mẹ đã chìm thế nào, nên tùy tiện chụp một cái mũ 'Vũ khí phản hạm Ngạn Cơ' lên đầu chúng ta để ăn nói với đại bản doanh."