Trên không trung cao bốn ngàn năm trăm mét, mười hai đoàn khói màu xám đen gần như đồng thời nổ tung, giống như mười Hai đóa hoa màu sắt đột nhiên xuất hiện.
Mảnh vỡ lấy điểm nổ làm trung tâm bay tán ra bốn phương tám hướng, ngay phía trước đội hình máy bay oanh tạc tạo thành một bình luận rộng khoảng ba trăm mét, cao khoảng một trăm năm mươi mét.
Tiếng nổ trong khoang lái ở Quy Điền nghe như có người đồng thời xé nát mười hai tấm bạt dày bên tai, tiếng nổ trầm đục và dày đặc đó xuyên qua tiếng gầm rú của động cơ, trực tiếp chấn động lên lồng ngực hắn.
Khi máy bay ở Quy Điền lao xuống độ cao một ngàn tám trăm mét, nó đã bị vụ nổ gần mất ít nhất ba quả đạn pháo bao phủ.
Phát đầu tiên nổ tung cách cánh trái mười mét, mảnh vỡ cắt mở toàn bộ màn hình động cơ trái, đập nát máy giảm nhiệt xốp, dầu trơn phun ra từ khe hở của cả lớp như máu đen, dính đầy mép trước cánh máy.
Phát thứ hai nổ tung cách thân máy bay năm mét, sóng xung kích xé toạc lớp vỏ bọc bụng máy một lỗ hổng lớn. Tay súng máy ghế sau bị luồng khí hất văng ra ngoài khoang, ngay cả một tiếng kêu cũng chưa kịp phát ra.
Phát thứ ba trực tiếp trúng vào gốc cánh trái.
Cánh trái của Lục công Cửu Lục Thức bị nổ đứt từ gốc, cả cánh máy mang theo động cơ và mái chèo xoắn ốc bay ngược ra ngoài, như một tấm sắt bị gió cuốn đi.
Máy bay mất cánh trái rồi lập tức tiến vào xoắn ốc, đầu máy hướng xuống dưới xoay tròn rơi xuống. Ruộng rùa bị hất qua quăng lại trong khoang lái, cúc dây an toàn vỡ ra, cơ thể hắn như một viên đạn va chạm qua lại giữa khoang xe chật hẹp.
Hắn há miệng định hét gì đó, nhưng trong cổ họng chỉ phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi như bị bóp chặt cổ.
Máy bay đâm sầm vào một cánh đồng lúa trên độ cao tám trăm mét, nổ tung thành quả cầu lửa màu cam đỏ. Khói đặc bốc lên từ ánh bình minh một cây cột đen cao mấy chục mét.
Mảnh vỡ rơi vãi trong ruộng lúa rộng hai trăm mét, mảnh vỡ in cờ Húc Nhật trên cánh máy cắm trong bùn đất, mặt cờ bị lưỡi lửa liếm thành màu đen cháy.
Tùng Bản nhìn thấy máy bay ở ruộng rùa rơi từ trong khoang lái.
Tay hắn run lên một cái.
Sau đó hắn nhìn thấy nhiều hơn. Trong đội ba cơ giáp phía sau, khi máy bay số hai theo lao xuống ruộng rùa thì bị vòng thứ hai bắn đồng loạt bao phủ.
Matsumo nhìn qua kính khoang lái, mười hai quả đạn pháo đồng loạt nổ tung xung quanh máy số 2, những chùm khói xám đen nuốt chửng toàn bộ chiếc máy bay đó.
Khi làn khói tan đi, động cơ bên phải của máy bay số hai đã biến mất. Trên cánh máy lộn những vết cắt kim loại cháy đen, máy móc kéo theo một vệt đuôi dài trộn lẫn khói đen và ngọn lửa màu cam đỏ nghiêng sang phải, rồi ngã nhào vào Trường Giang.
Khoảnh khắc rơi xuống nước kích thích một cột nước trắng, sau khi cột sông hạ xuống, trên mặt sông chỉ còn lại một mảng dầu nổi và vài mảnh vỡ.
Máy số ba cố gắng đổi hướng lao xuống, nhưng đã không kịp nữa rồi. Vòng thứ ba cùng bắn ra phía trước nó tạo thành một màn đạn, ít nhất hai viên đạn pháo trúng ngay chỗ nối giữa cánh máy và thân máy.
Matsumo thấy thân máy bay số ba bị đứt đoạn ở giữa, nửa trước mang theo khoang lái tiếp tục bay về phía trước vài trăm mét, phần sau kéo lê cánh đuôi lộn nhào rơi xuống.
Máy bay tan rã trên không trung, mảnh vỡ vương vãi hơn nửa trấn bắc La Điếm. Một lốp xe từ trên trời rơi xuống, nảy hai cái rồi lăn vào một rãnh nước.
Ba chiếc máy bay lao xuống, trong chưa đầy một phút đã bị đánh rơi hoàn toàn.
Trong điện không dây truyền đến tiếng súng máy ở ghế sau, đã hoàn toàn đổi giọng: “Bọn họ đang đánh chúng ta! Bọn họ thực sự đang bắn chúng tôi! Phía dưới bên trái, pháo hiệu, mười hai cái, không, nhiều hơn nữa——”
"Câm miệng!" Tùng Bản gầm lên một tiếng, nhưng giọng hắn cũng đang run rẩy. Hắn nghiến răng, ép chặt cần điều khiển xuống, để máy bay duy trì tuyến đường trình độ.
Người ném bom phía sau hét lên "bắn", sáu quả bom từ giá treo rơi xuống, rơi thẳng xuống mặt đất. Bom rơi cách trận địa 880 mét, nổ tung sáu hố bùn khổng lồ, lật tung vài mảnh ruộng lúa, bắn chết ba con bò nước.
Đây là chiếc máy bay duy nhất được ném đạn theo mệnh lệnh. Cũng là một chiếc phi cơ duy Nhất có thể bay sau khi ném bom xong.
Nhưng vận may của nó đã dùng hết.
Trong đợt đạn pháo còn lại bắn đồng loạt đầu tiên, một phát nổ ở khoảng mười lăm mét phía trước bên phải của máy bay Matsoto. Mảnh vỡ xuyên thủng đường ống trượt của động cơ bên hữu, nhiệt độ động vật bên tay phải trong vài giây đã tăng vọt đến giới hạn, rồi bắt đầu bốc khói.
Vai phải của ghế phụ bị một mảnh đạn bắn trúng, máu chảy thành một cái ghế, hắn nghiêng đầu dựa vào vách khoang, trong miệng phát ra tiếng rên rỉ mơ hồ. Tùng Bản cảm thấy máy bay lệch sang bên phải, tốc độ chuyển động cơ bên trái đang giảm xuống.
Hắn liều mạng kéo cần, cố gắng duy trì độ cao. Sợi chèo của động cơ bên phải cuối cùng cũng dừng lại, mái chèo xoay chậm rãi trong luồng khí. Máy bay dựa vào động tác trái để miễn cưỡng duy nhất bay ngang, chiều cao ở mức rơi — bốn ngàn, ba nghìn năm trăm, Ba nghìn.
Hắn nhìn thấy Trường Giang. Dải nước màu xám kia uốn lượn đi qua phía trước không xa.
Anh cũng nhìn thấy những thứ trên mặt đất. Trong khu vực màu nhạt phía bắc trấn La Điếm, những vật thể hình trụ ngắn và thô vẫn đang phát sáng. Cứ cách vài giây, lại là một loạt bắn đồng loạt.
Mười hai cái pháo đồng thời nổ tung trong ruộng lúa, giống như mười hai con mắt màu cam đỏ cùng lúc chớp. Tiếng pháo xuyên qua khoảng cách mấy ngàn mét truyền đến, trầm đục mà kéo dài, như một chiếc trống sắt khổng lồ đang liên tục bị gõ.
Stan cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu nói mơ hồ trong bản tin Hải quân hôm qua.
Đó không phải là "không rõ nguyên nhân chìm".
Đó là bị thứ gì đó đánh chìm.
Hắn dựa vào lực đẩy của động cơ trái, miễn cưỡng bay qua Trường Giang, ép giảm xuống một mảnh ruộng bên kia sông. Đầu cơ bụng lướt trên mặt đất vài chục mét, rồi dừng lại.
Hắn bò ra từ khoang lái vỡ nát, quỳ trong vũng bùn nước, quay đầu nhìn về phía La Điếm.
Trên bầu trời không còn gì nữa.
Sáu chiếc cất cánh, một chiếc trở về. Năm kệ đã hết.
Hắn quỳ trong vũng bùn, hai tay chống lên nền đất, cúi đầu. ghế phụ vẫn rên rỉ trong khoang lái, tay súng máy sau khi bị ép xuống đã đâm gãy cánh tay, đang bò ra từ cửa khoang.
Tùng Bản không quay đầu nhìn họ. Hắn chỉ quỳ ở đó, nhìn bóng hình mờ ảo của chính mình trong bùn nước.
Tay hắn đang run. Cái loại run đó không phải lạnh, cũng chẳng phải mệt mỏi, mà là thứ thấm ra từ xương cốt, không thể kiểm soát được. Hắn nhớ lại câu nói cuối cùng của Quy Điền trong điện vô tuyến - "Mới bốn ngàn năm, tiền bối. Ta xuống xem rồi lên ngay."
Hắn đột nhiên cảm thấy rất muốn nôn.
Quan doanh trưởng đặt điện thoại xuống, thò đầu ra khỏi chỗ ẩn nấp, nhìn bầu trời phía đông.
Bầu trời đó đã yên tĩnh. Khói thuốc đang bị gió sớm thổi tan, giống như một đám u linh dần tan biến. Trong ruộng lúa có thêm vài hố bom mới, đó là quả bom do thông thường ném xuống - trước khi bị đánh tan thì chỉ còn chiếc máy bay kia vứt bom xuống.
Đạn rơi xuống cách trận địa hai trăm mét, lật tung mấy mảnh ruộng lúa, nổ chết ba con bò nước.
"Mỗi người báo cáo chiến quả." Quan doanh trưởng nói.
Số Một liên tục báo cáo: "Pháo số một, trúng một cái, cánh trái gãy lìa. Pháo hiệu số hai, gần mất đạn một phát, cơ hội địch bùng nổ rơi xuống sông. Bắn số ba trực tiếp bắn vào trung tâm thân máy, tan rã trên không. Thuốc số bốn, hỗ trợ pháo số Hai——"
"Được rồi được rồi, đừng báo nữa." Quan doanh trưởng xua tay, "Đánh mấy vòng?"
"Bốn vòng, doanh trưởng. Đánh bốn lượt bắn cùng lúc."
"Tiêu hao đạn?"
"Mỗi khẩu pháo bắn bốn mươi tám phát. Đạn xuyên giáp và đạn nổ cao trộn lẫn."
Quan doanh trưởng gật đầu. Bốn mươi tám phát được mười hai môn, năm trăm bảy mươi sáu phát. Kho đạn dược còn hơn hai ngàn phát, đủ dùng.
Hắn quay đầu lại, nhìn về phía đám khói đang dần tan đi ở phía đông. Các pháo thủ đứng dậy khỏi ghế pháo, có người tháo mũ lau mồ hôi, một người dựa vào giá pháo thở dốc, người ngồi xổm dưới đất nhặt vỏ đạn.
Mười hai nòng pháo bốc lên hơi nóng nhàn nhạt trong ánh bình minh, như mười hai cây cột sắt vừa chạy xong đang đổ mồ hôi.
“Bảo sư tọa,” hắn nói với lính truyền lệnh, “Lục Giá xâm phạm, tụt năm, trốn một. Bên ta không có thương vong. Tốn thời gian - bốn phút.”
Bành Chiến nhận được tin tức từ sân sư bộ, đang ăn sáng.
Hắn đặt đũa xuống, nhìn tờ giấy do lính truyền lệnh đưa tới, trên đó chỉ có một dòng chữ: Sáu giá phạm nhân, rơi năm, trốn một. Ta không tổn hại gì.
Bành Chiến xem qua tờ giấy hai lần.
"Bốn phút." Hắn đọc ra con số này.
Sau đó hắn cúi đầu nhìn bát cháo chưa ăn xong. Cháo vẫn còn nóng.
"Tôi vẫn chưa ăn sáng xong." Hắn lầm bầm một câu, "Trận này đánh nhanh quá."
Hắn cầm đũa lên, tiếp tục ăn cháo.
Phía xa, từ hướng sông Trường Giang lại vang lên tiếng pháo trầm đục. Nhưng con tàu trục xuất đã rút lui cách đó hai mươi cây số - Bành Chiến nhìn thấy trên màn hình radar của Phương Lâm. Nó đang chậm rãi đi ra biển, nòng pháo chỉ về phía La Điếm, nhưng đạn pháo rơi xuống mặt nước cách bờ rất xa.
Nó đang thử. Nó nhìn.
Bành Chiến uống cạn ngụm cháo cuối cùng, đặt bát xuống.
"Phương Lâm."
"Có."
"Chiếc trục hạm đó, hiện đang ở đâu?"
"Cách đó hai mươi cây số. Vẫn đang đi ra ngoài."
Bành Chiến im lặng vài giây.
"Độc dịch biển có thể đánh trúng nó không?"
"Tầm bắn đủ, nhưng mục tiêu đang di chuyển, khóa chặt hồng ngoại có thể cần thời gian dài hơn. Hơn nữa——"
"Hơn nữa cái gì?"
"Hơn nữa nó có lẽ sẽ không lại gần nữa. Nó thấy tàu 'Hiểu' chìm rồi, bây giờ chỉ dám quấy rối từ xa."
Bành Chiến gật đầu. Hắn đứng dậy, đi đến giữa sân, nhìn về phía đông bầu trời đã quang đãng.
Bốn phút. Sáu chiếc máy bắn bom, đánh rơi năm cái, chạy về một cái. 88 pháo tổng cộng bắn bốn đợt cùng lúc, năm trăm bảy mươi sáu viên đạn pháo.
Hắn chợt nhớ lại bài đăng tranh luận với người khác trên diễn đàn kiếp trước về việc "88 phát rốt cuộc có thể bắn máy bay hay không". Có người nói nó là loại tốt nhất trong các pháo cao, có người bảo độ chính xác của nó bình thường, chủ yếu dựa vào màn hình đạn.
Bây giờ hắn đã tự trả lời câu hỏi này.
Bốn đợt bắn cùng lúc, sáu chiếc máy oanh tạc, đánh rơi năm chiếc.
Hắn tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.
Tiếng pháo bên ngoài vẫn còn vang, nhưng âm thanh rất xa. Những chiếc tàu trục trên sông Trường Giang bắn pháo cách đó hai mươi cây số, đạn pháo rơi xuống mặt nước cách bờ rất nhiều. Trong cánh đồng lúa phía bắc trấn La Điếm, binh lính đang kéo xác và linh kiện ra từ đống đổ nát của máy ném bom bị hủy hoại.
Mà trên bầu trời, tạm thời không còn máy bay.
Bành Chiến mở mắt, nhìn lên trần nhà.
"88 phát." Hắn khẽ nói, "Quả nhiên là pháo vạn năng."
Hắn đứng dậy, đẩy cửa bước vào ánh nắng buổi sáng ngày 26 tháng 8 năm 1937. Trong sân, radar của Phương Lâm vẫn đang xoay tròn, trên màn hình chỉ có một điểm sáng di chuyển chậm rãi từ chiếc tàu trục xuất phía xa.
Gió trên sông Trường Giang thổi tới từ phía đông, mang theo mùi khói súng và gỉ sắt.
Bành Chiến hít sâu một hơi.
"Đợt tiếp theo, theo chiêu trò của bọn quỷ, chắc là xe tăng rồi."