Ngày 27 tháng 8, hai giờ bốn mươi phút sáng. Phía tây trấn La Điếm, trận địa tiền tuyến của Liên đội số 44 Nhật quân.
Đêm rất tối, không có trăng, tầng mây đè rất thấp. Tiểu đội pháo kích của trung đội số 10 Đại đội thứ 3 đã tập hợp trong bóng tối.
Sáu nhóm pháo cấp kích 82 mili, mỗi nhóm ba người mang theo một khẩu pháo sắc bén, sáu phát đạn pháo và hai quả lựu đạn. Không có điện không dây, không có mũ thép, ngay cả bình nước cũng không mang - nhẹ đến cực điểm, nhanh đến mức gió thổi qua.
Người dẫn đầu là trung úy của trung đội số 10, họ Thạch Điền, ngoài ba mươi tuổi, trên mặt có một vết sẹo cũ từ gò má đến cằm.
Hắn từng đánh phản du kích ở Đông Bắc hai năm, chuyên đối phó với sự thẩm thấu nhỏ của kháng liên. Hắn chưa bao giờ đối đầu trực diện với kẻ địch, chỉ làm một việc - đánh hai phát là chạy ngay.
Thạch Điền ngồi xổm xuống trong bóng tối, thấp giọng dặn dò sáu tiểu tổ trưởng: "Cách nhau hai trăm mét, từ ba hướng Tây, Bắc, Nam đồng thời lẻn vào.
Sờ vào trong vòng năm trăm mét, dựng pháo, bắn hai phát, thu pháo và rút lui. Đừng ham chiến, đừng quan sát chiến quả, đánh xong là đi ngay. Nghe rõ chưa?"
Sáu tổ trưởng lần lượt đáp lời trong bóng tối.
Thạch Điền cuối cùng nói một câu: “Nếu kẻ địch dùng thứ biết bay đó để phản chế, đừng quan tâm nó. Các ngươi cứ việc rút lui. Nó không đuổi kịp các ngươi. Chúng không kịp.”
Sáu tổ pháo cấp bách tản ra trong màn đêm, như sáu nắm cát đổ vào bóng tối.
Linh Mộc Hạo Tào Trường nằm sấp trong vũng bùn trên ruộng lúa, toàn bộ ngâm mình trong lớp bùn lạnh lẽo. Trước mặt hắn là một khẩu pháo tấn công 82 mm đã được lắp ráp lại sau khi tháo dỡ, nòng pháo dùng vải rách bọc kín để phòng ngừa ánh sáng phản chiếu dưới ánh trăng.
Hai tên lính của hắn - một tay cầm thuốc, một người quan sát - lần lượt ngồi xổm sau bờ ruộng hai bên trái phải, không nói một lời.
Nhóm của bọn hắn xuất phát từ Xuyên Sa Khẩu, mò mẫm leo lên gần hai cây số trong bóng tối, mất bốn mươi phút. Trên đường không gặp bất kỳ sự kháng cự nào, ngay cả một tiếng chó sủa cũng không có. Trong lòng Linh Mộc ngược lại càng thêm căng thẳng - yên tĩnh đến mức không ổn.
"Đánh pháo." Hắn hạ thấp giọng.
Đạn dược rút nòng pháo ra khỏi lớp vải rách, cắm vào ghế dưới. Quan sát tay lắp đặt dụng cụ ngắm, chỉ về hướng thị trấn La Điếm. Linh Mộc lấy hai viên đạn từ trong túi đeo ra, đặt bên cạnh. Hắn định bắn hai phát, thu pháo, đổi chỗ, đánh thêm hai lần nữa.
"Một phát nạp."
Đạn dược trượt đạn vào miệng pháo. Linh Mộc nín thở, tay phải nắm lấy thiết bị kích phát bên dưới nòng pháo để bắn.
"Bỏ."
Đạn pháo phát ra một tiếng kim loại ma sát trầm đục trong màn đêm, rồi bay vút lên không trung. Lực giật phía sau chấn động khiến nòng pháo hơi chìm xuống, đế lún sâu vào bùn đất một tấc. Từ xa truyền đến tiếng nổ, ánh lửa lóe lên trong bóng tối, như có người quẹt một que diêm khổng lồ.
"Phát thứ hai, nạp đạn."
Đạn dược đẩy quả đạn pháo thứ hai vào miệng pháo. Linh mộc lại được kích hoạt. Tiếng trầm đục thứ ba, ngọn lửa thứ nhì. Sau đó hắn lập tức nắm lấy nòng pháo, nhấc lên, rút đế dưới bùn ra khỏi vũng bùn.
"Thu pháo! Chạy!"
Linh Mộc ôm nòng pháo chạy về phía đông, đạn dược cầm đế và đạn pháo theo sau hắn, quan sát phía sau điện. Ba người điên cuồng chạy trong ruộng lúa, bùn đất bắn tung tóe khắp người.
Phổi của Linh Mộc đang cháy, nhưng đầu óc hắn rất tỉnh táo - theo kinh nghiệm ở Hoa Bắc, kẻ địch ít nhất phải mất ba năm phút mới phán đoán được hướng pháo kích, rồi lại tốn vài phút để điều động hỏa lực phản công. Hắn có đủ thời gian để chạy thoát.
Hắn chạy khoảng bốn mươi giây, dừng lại thở dốc. Quay đầu nhìn lại, hướng La Điếm tối đen như mực, không có lửa, cũng không nổ tung, chẳng có dấu hiệu truy kích nào.
"An toàn." Hắn thở hổn hển nói.
Sau đó hắn nghe thấy một loại âm thanh.
Một loại âm thanh chưa từng nghe qua. Không phải tiếng gầm của đạn pháo, không phải là tiếng rít chói tai của viên đạn. Đó là một loại thanh âm trầm thấp, kéo dài, giống như có người đang kéo một cây cung sắt khổng lồ ở rất xa. Âm thanh từ đỉnh đầu truyền đến, càng lúc càng gần, ngày càng lớn.
Linh Mộc ngẩng đầu.
Trên trời không có gì cả. Không có trăng, không sao, cũng không máy bay.
Nhưng hắn có thể nghe thấy âm thanh đó. Âm thanh kia đang di chuyển, đang tiến lại gần, khóa chặt lấy hắn. Hắn bỗng nhiên cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn mình trong bóng tối.
Thứ đó khi không phát ra âm thanh, còn đáng sợ hơn cả tiếng động. Nó yên lặng đi theo sau hắn, như một con mèo đang nhìn chằm chằm ba con chuột, không vội lao tới mà cứ thế đuổi theo.
“Tào Trường ——” Âm thanh của tay đạn dược đang phát run.
"Câm miệng. Chạy."
Linh Mộc lại chạy rồi. Hắn ôm nòng pháo chạy về phía đông, chạy mấy chục mét, ngồi xổm xuống nghe. Âm thanh kia vẫn còn đó, còn ở trên đỉnh đầu hắn, vẫn đang đi theo hắn.
Hắn chạy sang trái, âm thanh nghiêng sang bên. Hắn lao sang phải, giọng nói lệch sang phía phải. Đột nhiên hắn hiểu ra - thứ đó đang đuổi theo hắn. Bất kể hắn chạy về hướng nào, tiếng động đó cũng sẽ đuổi kịp.
"Tản ra!" Linh Mộc gầm lên một tiếng.
Ba người chia làm ba hướng chạy. Linh Mộc hướng đông bắc, đạn dược thủ hướng chính đông, quan sát tay hướng về đông nam. Ba kẻ trong bóng tối như ba con thỏ bị kinh động.
Linh Mộc chạy khoảng ba mươi giây, dừng lại, ngồi xổm phía sau một bụi cây. Hắn thở hổn hển, vểnh tai lên nghe.
Giọng nói đó vẫn còn.
Trên đỉnh đầu hắn.
Hắn ngẩng đầu nhìn một cái. Lần này, hắn nhìn thấy một thứ. Một thân cột tròn nhỏ màu xám, giống như chiếc cốc giữ nhiệt, lơ lửng trong không trung cách hắn khoảng năm mươi mét.
Nó không có cánh, hay nói đúng hơn là đôi cánh quá nhỏ, trong bóng tối không thể nhìn thấy. Nhưng nó đang ở đó, yên lặng lơ lửng như con cú mèo đang xác định vị trí con mồi.
Linh Mộc và thứ đó nhìn nhau một giây.
Sau đó vật kia động đậy.
Nó từ độ cao năm mươi mét lao xuống, tốc độ nhanh đến mức không thể tin nổi. Linh Mộc nhìn thấy phía trước của nó có một cái hố đen nhỏ, sau đó từ trong lỗ đen kia rơi ra một thứ — một vật màu đen, hình bầu dục, rơi vào giữa hắn và bụi cây.
lựu đạn.
lựu đạn nổ tung cách hắn khoảng ba mét. Mảnh vỡ quét qua cơ thể cây chuông, chân trái của hắn bị mảnh đạn cắt đứt động mạch, cánh tay phải bị nổ chỉ còn một lớp da nối liền vai. Khi hắn ngã xuống, trong mắt vẫn phản chiếu bóng dáng chiếc cốc giữ nhiệt đang leo lên.
Nó lơ lửng giữa không trung hai giây, dường như đang xác nhận chiến quả. Sau đó nó xoay người, bay về hướng khác. Hướng đó là hướng chạy trốn của đám đạn dược.
Linh Mộc nằm trên mặt đất, máu từ chỗ cụt chi trào ra ngoài. Hắn nhìn chiếc cốc giữ nhiệt biến mất trong bóng tối, trong tai chỉ còn lại tiếng tim đập của mình, ngày càng chậm.
Điều cuối cùng hắn nghĩ đến, là câu nói mà Trung úy Thạch Điền đã nói trước khi xuất phát - "Nó không đuổi kịp các ngươi."
Giờ nó đã đuổi kịp rồi.
Liên trưởng Triệu Đại Trụ ngồi xổm trong chiến hào, tay nắm chặt một cây Trí Tường Lôi. Thứ này hắn vừa học được cách dùng nửa tiếng trước - tay tung bay, thiết bị đơn binh khởi động, trên màn hình hiện lên hình ảnh, khóa chặt và xác nhận.
Người điều hành đến từ sư bộ dạy hắn nói: "Chỉ đơn giản vậy thôi, ném ra ngoài là được."
Triệu Đại Trụ rút Trí Tường Lôi ra khỏi chiếc áo treo phía sau ba lô. Cảm giác tay quả thực giống như một cái cốc giữ nhiệt, tròn vo, cầm trong tay hơi nặng.
Hắn làm theo các bước đã dạy, ngón cái ấn vào nút khởi động trên thiết bị đầu cuối, màn hình sáng lên. Ánh sáng trắng lạnh chiếu lên mặt hắn, trong khung cảnh là một bức tượng màu xám trắng nóng phía trước - ruộng lúa tối, bờ ruộng là nông, không có điểm sáng màu cam đỏ.
Hắn nâng Trí Tường Lôi lên bên tai.
Xa xa truyền đến một tiếng trầm đục. Pháo cấp tốc. 82 mm, âm thanh rất nặng, giống như có người ở phía xa gõ một cái trống vỡ. Đạn pháo rơi xuống cách cánh phải trận địa khoảng năm mươi mét, nổ tung một đoàn ánh lửa đỏ sẫm.
Đất và mảnh vỡ bay tới, đập vào bao cát bên cạnh chiến hào.
Phát thứ hai.
Rơi xuống cách cánh trái khoảng bảy mươi mét. Tiếng nổ vang vọng trong bầu trời đêm, làm màng nhĩ Triệu Đại Trụ ong ong.
Sau đó mọi thứ trở nên yên tĩnh.