Năm giờ chiều. Phía tây Xuyên Sa Khẩu, điểm tập hợp tạm thời của Liên đội số 44 Nhật quân.
Hoàng hôn đang tràn lên từ phía đông, trên mặt nước Trường Giang nổi một tầng sương mù xám xịt. Ba tiểu đội bộ binh đã tập hợp xong ở vùng trũng gần bờ sông.
Mỗi đội khoảng năm mươi người, tổng cộng một trăm năm chục người: trang bị súng trường, súng máy nhẹ và lựu đạn, không có vũ khí hạng nặng, cũng không mang đủ dây điện, thậm chí ngay cả mũ sắt.
Thiếu úy Mộc Thôn Dũng, đội trưởng trung đội số 9 của đại đội thứ 3 đứng trước đội ngũ, nhìn nhóm binh lính được điều động tạm thời từ ba trung đoàn ra.
Trên mặt họ không có biểu cảm gì, đa số mọi người cúi đầu kiểm tra dây giày và băng đạn. Không ai hỏi mục đích nhiệm vụ lần này, mệnh lệnh đã truyền đạt: mò về phía tây, sờ được ba trăm mét rồi quay lại. Nếu gặp bắn thì rút lui, nếu không gặp súng - tiếp tục mò mẫm về hướng tây.
Bản thân Mộc Thôn cũng không biết ý nghĩa của mệnh lệnh này. Hắn học chiến thuật bộ binh ở trường sĩ quan Lục quân, khi tấn công phải tập trung binh lực, chọn đúng hướng tấn đấu chính, dùng pháo hỏa yểm hộ.
Nhưng hiện tại, mệnh lệnh là phân tán, thẩm thấu, rút lui, lại thâm nhập. Một trăm năm mươi người chia làm ba đường, mỗi đường năm chục người, cách nhau năm trăm mét, từ ba hướng đồng thời mò vào.
“Thiếu úy,” một Tào Trường tiến lại gần, hạ thấp giọng nói, “chúng ta đây là làm gì? Dùng mạng sống để tiêu hao đạn pháo của địch?”
Mộc Thôn không trả lời. Hắn chỉ nói: "Thực hiện theo mệnh lệnh. Tiểu đội một đi về phía tây, tiểu đội hai đi bắc, Tiểu Đội ba đi nam. Nghe tiếng súng là hiệu, tiếng thương vừa vang đã rút lui."
"Vâng."
Ba tiểu đội tản ra trong ánh hoàng hôn, như ba nắm cát đổ vào ruộng lúa.
Cùng lúc đó, phía bắc thị trấn La Điếm, trạm điều khiển liên tục mặt đất.
Màn hình radar của Phương Lâm sạch sẽ tinh tươm, nhưng bên cạnh lại có thêm một màn hình mới. Màn ảnh đó lớn hơn, chất lượng hình ảnh càng rõ ràng, trong khung cảnh là một bức tượng màu đỏ trắng xám pha trộn màu hồng.
Bốn giờ mười lăm phút chiều, drone đã hoàn thành đợt bay cuối cùng.
Mười chiếc RoQ-11B "Đại Quạ" từ ba trạm kiểm soát ở phía đông, Trấn Bắc và Trấn Tây trấn La Điếm bắn ra, yên lặng leo lên độ cao bốn trăm mét, bắt đầu tuần tra dọc theo tuyến đường đã định.
Dưới mỗi chiếc đầu cơ của con quạ lớn treo một quả cầu cảm ứng ánh sáng/truyền thông hồng ngoại, ống kính đường kính chưa đầy mười centimet nhưng tỷ lệ phân biệt cực cao. Trong ống quay nhỏ bé đó, từng tấc đất trong phạm vi mười cây số xung quanh La Điếm đều bị quét sạch.
Trong khung cảnh hồng ngoại, ruộng lúa là màu xám đen lạnh lẽo, nhà dân có màu đỏ hơi sáng, con đường là những đường nét màu trắng nhạt. Còn cơ thể người - ba mươi bảy độ – dưới ống kính hồng diện phát ra ánh sáng đỏ cam sáng chói, gần như chói mắt.
Người điều khiển Tiểu Lưu nhìn chằm chằm vào màn hình. Năm nay cậu ta hai mươi hai tuổi, thân phận do hệ thống tạo ra là "Tay tác liên tục máy bay không người lái của trại trinh sát trực thuộc Sư bộ", nhưng trong đầu lại chứa cả một quy trình thao tác drone hiện đại.
Đầu cuối điều khiển trước mặt hắn có hai cần lắc và một bàn phím, màn hình chia làm hai khối - bên trái là trạng thái bay và định vị GPS, bên phải là video thời gian thực của hồng ngoại.
Năm giờ hai mươi hai phút chiều.
Góc dưới bên trái màn hình Tiểu Lưu đột nhiên xuất hiện mấy điểm sáng. Màu cam đỏ, di động, hình dạng con người. Một, hai, ba... không, nhiều hơn nữa. Mười mấy chấm sáng màu cam hồng xếp thành hàng tuyến tán binh, dọc theo mép ruộng lúa hướng tây.
"Sư tọa." Giọng Tiểu Lưu rất bằng phẳng, nhưng mang theo một chút căng thẳng đè nén, "Phía tây, cách trấn La Điếm khoảng bốn cây số, phát hiện nhân viên di chuyển. Số lượng - khoảng năm mươi người. Đường tản binh. Không có vũ khí hạng nặng. Hướng - hướng tây."
Bành Chiến đứng bên ngoài trạm điều khiển, nghe tiếng bước vào, đứng sau màn hình.
Trong hình ảnh hồng ngoại, hơn mười điểm sáng màu cam đỏ đang chậm rãi di chuyển. Tốc độ của chúng không nhanh, khoảng ba đến bốn cây số mỗi giờ. Đội hình rất tản mát, cách nhau giữa mỗi người là từ năm đến mười mét. Hình đội thẩm thấu điển hình.
"Một hướng khác." Tiểu Lưu chuyển sang hình ảnh chiếc drone thứ hai. Phía bắc, cách thị trấn La Điếm khoảng ba cây số, lại xuất hiện hơn chục điểm sáng màu cam đỏ.
Cùng một đường tản binh, di chuyển chậm rãi như vậy. Lại chuyển sang chiếc thứ ba - phía nam, cách thị trấn La Điếm khoảng bốn cây số, nhóm sáng thứ tư.
Ba đường thâm nhập, mỗi đường khoảng năm mươi người.
Bành Chiến chăm chú nhìn màn hình vài giây.
"Họ không mang theo vũ khí hạng nặng." Hắn nói, "Không có súng máy, không có pháo cấp. Chỉ là bộ binh thôi, trang bị nhẹ đi."
Phương Lâm ngẩng đầu lên từ trước màn hình radar bên cạnh: "Sư tọa, đây là thăm dò. Bọn hắn muốn biết phản ứng phòng ngự của chúng ta vào ban đêm. Nếu chúng tôi khai hỏa, bọn hắn ghi lại vị trí khai hoả; nếu chúng Tôi không khai chiến, họ sẽ tiếp tục sờ về phía trước."
Bành Chiến gật đầu.
"Bảo với máy bay không người lái, ba chiếc drone lần lượt theo dõi ba mục tiêu. Đừng để mất dấu. Cứ mỗi ba mươi giây cập nhật vị trí một lần."
"Vâng."
Hắn quay người nói với Tiết Đại Quốc: "Thông báo cho Quan doanh trưởng, 88 phát đạn nổ cao chuẩn bị. Thông báo pháo cấp bách, pháo tấn công 91mm và 120 mm mỗi loại chuẩn Bị hai viên đạn cơ bản, sẵn sàng chờ lệnh bất cứ lúc nào."
‘Thông báo cho Hồng Kỳ -7B liên tiếp, tìm kiếm radar để duy trì cảnh giới không gian, nhưng đừng khai hỏa mục tiêu trên mặt đất. Thông báo các đội tiên phong, đừng nổ súng. Giao ba lộ quỷ này cho Liên hiệp drone dẫn dắt.”
Tiết Đại Quốc sửng sốt một chút: “Sư tọa, không khai hỏa? Vậy đánh thế nào?”
Bành Chiến liếc nhìn hắn.
"Lát nữa ngươi sẽ biết thôi."
Năm giờ mười lăm phút chiều. Đội thâm nhập phía tây.
Tào Trường Tá nằm sấp sau bờ ruộng bên cạnh ruộng lúa, áp mặt vào bùn ướt, chậm rãi ngẩng đầu. Trước mắt là một cánh đồng lúa xám xịt, những bông lúa trong ánh hoàng hôn như một vùng biển xanh thẫm.
Hắn chẳng nhìn thấy gì cả, cũng chẳng nghe thấy được gì. Không có tiếng súng, không có âm thanh pháo, ngay cả tiếng chó sủa cũng không thấy.
Hắn làm một thủ thế, binh lính phía sau bắt đầu chậm rãi bò về phía trước. Cứ leo mười mấy mét lại dừng lại nghe thử, rồi lại bò.
Hắn không hề biết rằng, trên không trung khoảng bốn trăm mét phía trên đỉnh đầu hắn, một chiếc máy bay nhỏ với cánh chưa đầy một mét bốn đang lặng lẽ xoay tròn.
Ống kính hồng ngoại của máy bay nhắm vào vị trí của hắn, truyền rõ ràng từng động tác của mình và năm mươi binh sĩ phía sau trở về trạm điều khiển cách đó ba cây số.
Tiểu Lưu trên màn hình nhìn những điểm sáng màu cam đỏ này chậm rãi di chuyển.
"Mục tiêu phía tây đã tiến vào vòng ngoài trấn La Điếm hai cây số. Vẫn đang hướng tây. Không dừng lại."
Bành Chiến đứng sau màn hình, nhìn mười mấy điểm sáng. Chúng giống như một đàn kiến bò trong bóng tối, tưởng mình đã ẩn mình trong đêm tối nhưng thực tế mỗi động tác đều bị nhìn thấy rõ ràng.
"Bên phía Quan doanh trưởng đã chuẩn bị xong chưa?"
"Chuẩn bị xong. 88 phát đạn nổ cao, ba phát chuẩn bị. Pháo ép liên tiếp hai viên đạn cơ bản vào vị trí. Tọa độ mục tiêu đã được đẩy lên."
"Đợi bọn họ lại gần hơn một chút."
"Vâng."
Năm giờ hai mươi tám phút chiều.
Tiểu đội thẩm thấu của Tá Đằng đã chạm đến vị trí cách rìa tây trấn La Điếm khoảng một ngàn năm trăm mét. Ruộng lúa ngày càng sâu, bùn nước ngập qua bắp chân. Các binh sĩ thở hổn hển nhưng không ai lên tiếng.
Theo mệnh lệnh, sờ đến ba trăm mét liền rút lui. Nhưng Zou vẫn chưa thấy bất kỳ dấu hiệu kháng cự nào. Hắn muốn mò thêm một chút nữa.
Đúng lúc này, hắn nghe thấy một loại âm thanh.
Một loại âm thanh chưa từng nghe qua. Không phải tiếng gầm của đạn pháo, không phải là tiếng rít chói tai của viên đạn. Đó là một loại thanh âm trầm thấp, kéo dài, giống như có người đang kéo một cây cung sắt khổng lồ ở phía xa. Âm thanh từ đỉnh đầu truyền đến, càng lúc càng gần, ngày càng lớn.
Zulue theo bản năng ngẩng đầu lên.
Hắn nhìn thấy một điểm sáng.
Một điểm sáng màu cam đỏ đang rơi xuống với tốc độ cực nhanh.
Đạn nổ cao 88 phát ra từ vị trí pháo phía tây thị trấn La Điếm, bay một ngàn năm trăm mét chỉ mất chưa đầy hai giây. Đá pháo nổ tung cách đội Zou khoảng hai mươi mét, hàng nghìn mảnh vỡ do vụ nổ tạo ra bắn tứ tán với tốc độ hàng ngàn mét mỗi giây đều.
Phiến đạn bao phủ khu vực hình tròn đường kính khoảng ba mươi mét, mà tuyến tán binh của tiểu đội thẩm thấu vừa vặn nằm trong phạm vi bao trùm này.
Khi quả đạn pháo đầu tiên rơi xuống, hai binh sĩ bên cạnh Zouu lập tức biến mất. Cơ thể họ bị xé nát thành từng mảnh vụn, hòa lẫn trong bùn nước, không phân biệt được đâu là bùn, nơi nào là thịt.
Bản thân Tá Đằng cũng bị một mảnh đạn bắn trúng vai trái, cả người bị sóng xung kích hất tung, ngã vào rãnh nước trên cánh đồng lúa.
Đạn pháo thứ hai rơi xuống ngay sau đó, lần này lệch sang phải mười mét. Nhưng mười thước, đối với mảnh vỡ mà nói chỉ là chớp mắt.
Ba tên lính ở cánh phải đồng loạt ngã xuống, một trong số đó bị mảnh đạn xuyên thủng, não tủy chảy ra từ lỗ đạn, hòa lẫn bùn đất chảy lênh láng khắp nơi.
Phát thứ ba, lệch trái mười lăm mét. Binh lính cánh trái bị mảnh đạn quét qua, hai người chết ngay tại chỗ, ba người bị thương nặng, lăn lộn kêu thảm thiết trong ruộng lúa.
Zá Đằng nằm sấp trong bùn nước, vết thương ở vai trái đang chảy máu ùng ục. Hắn liều mạng muốn bò dậy nhưng hai chân không nghe sai khiến. Cậu ngẩng đầu nhìn trời, trên trời chẳng có gì cả. Không có máy bay, không có đạn pháo. Nhưng đạn súng vẫn còn rơi xuống.
Phát thứ tư, phát thứ năm, lần thứ sáu.
Mỗi phát đều rơi chính xác ngay phía trên tuyến tán binh, mỗi phát nổ đều ở độ cao hai mươi mét.
Mảnh vỡ như lưỡi hái tử thần quét qua ruộng lúa, biến cả khu vực thành một địa ngục không có sự sống.