Ngày 26 tháng 8, năm giờ rưỡi sáng. Phía đông Xuyên Sa Khẩu, sân bay tiền tuyến của hải quân Nhật.
Đèn chỉ dẫn hai bên đường chạy sáng trong làn sương sớm màu xanh xám, giống như một chùm nến vừa thắp.
Sáu chiếc máy tấn công trên bộ Lục Thức Cửu Lục đậu song song trên đường khởi động, đầu máy hơi ngả lên, hai cỗ động cơ "Kim Tinh" trong lúc lười biếng phát ra tiếng gầm trầm thấp, mái chèo xoắn ốc khuấy động trong sương mù tạo thành từng luồng xoáy trắng xóa.
Phi hành trưởng đứng bên cạnh tháp đài, tay nắm chặt một tấm bảng viết, trên đó ghi nhiệm vụ hôm nay: La Điếm Trấn Bắc, nghi là trận địa pháo binh, trình độ oanh tạc, cao bốn ngàn năm trăm mét.
Các phi công đang tiến hành kiểm tra lần cuối. Các cơ trưởng đi một vòng quanh máy bay, sờ vào cánh sau của đôi cánh máy, đá lốp xe. Có người nhét một miếng bánh quy khô cứng vào miệng, có người dựa vào thân máy hút một hơi thuốc cuối cùng. Quy tắc của tổ máy ném bom là hút thuốc trước khi cất cánh, sau khi rơi xuống đất thì uống rượu, khoảng thời gian ở giữa giao cho Thiên Chiếu Đại Thần.
Tùng Bản Nhất Lang Trung úy dựa vào thân máy bay, nhìn về phía chân trời xám xịt ở cuối đường chạy xa. Năm nay hắn hai mươi chín tuổi, bay tám năm, từ Cửu Lục Thức vừa liệt trang đã bắt đầu bay loại máy này. Hắn bay qua khắp châu, nổ tung Hoa Bắc, vượt qua Thượng Hải.
Hắn từng thấy hỏa lực phòng không của quân đội Viêm Hạ, những quả đạn sáng do súng máy bắn cao bắn ra xiêu vẹo bay đến một ngàn năm trăm mét thì hết sức, như đang đốt pháo hoa.
"Tùng bản quân." Phi hành trưởng đi tới, đưa bảng viết cho hắn, "Khu vực mục tiêu nghi là trận địa pháo binh. Nhưng tham mưu tình báo đặc biệt đánh dấu, khu vực này có thể có pháo bắn cao. Chú ý độ cao, duy trì ở mức bốn ngàn năm trăm mét."
Tùng Bản nhận lấy bảng viết xem qua, khóe miệng khẽ động.
"Pháo cao cấp." Khi hắn đọc ba chữ này, giọng điệu như đang kể một câu đùa.
Phi hành trưởng nhìn hắn một cái: "Có vấn đề gì sao?"
"Không có gì." Matsumo đưa tờ giấy lại, "Ta chỉ đang nghĩ, pháo bắn cao của quân đội Viêm Hạ trông như thế nào. Là loại muốn hai người khiêng đi? Hay là loại đã thấy trong bảo tàng?"
Phi hành trưởng không tiếp lời. Hắn chỉ nói một câu: "Thực hiện theo mệnh lệnh." Sau đó xoay người rời đi.
Tùng Bản nhìn bóng lưng hắn, lấy một điếu thuốc từ trong túi ra, châm lửa, rít một hơi rồi nhả vòng khói vào màn sương sớm.
"Bốn ngàn năm trăm mét." Hắn lầm bầm một câu, "Đánh muỗi còn thấy cao."
Năm giờ năm mươi tám phút, bánh xe cơ giáp Cửu Lục Thức đầu tiên rời khỏi đường chạy.
Máy bay của Matsumo là chiếc thứ ba. Anh đẩy đầy chân ga, máy bay tăng tốc trên đường chạy, tiếng gầm rú của hai động cơ "Kim Tinh" trong khoang lái làm cho tai người ta tê dại. Hắn kéo cần, đầu máy nhấc lên, chiếc máy móc rời khỏi mặt đất một cách ổn định, leo lên trên màn sương sớm.
Sáu chiếc máy ném bom được đan thành hai đội ba sân bay trong ánh bình minh, cao ba nghìn, hướng về phía tây nam. Matsuko nhìn lướt qua ngoài cửa sổ, hai chiếc đèn ném nổ duy trì đội hình cầu thang phải tiêu chuẩn, mũi cánh gần như bằng phẳng.
Đội ba cơ giáp phía sau theo sát cách đó khoảng năm trăm mét, đội hình tản mạn như một đàn vịt vừa tỉnh ngủ.
"La Điếm trấn bắc, nghi là trận địa pháo binh." Hắn thầm niệm bản báo cáo nhiệm vụ trong lòng. Tham mưu tình báo của Hòa Tri Đại Tá rằng khu vực đó có "một lượng lớn dấu vết lật đất mới, phân bố theo hình vòng cung". Theo kinh nghiệm, đây hoặc là Trận địa Pháo binh, hoặc giả trận trường. Dù là loại nào, nổ là được.
"Ba mươi phút sau sẽ đến khu vực mục tiêu." Người dẫn đường thò đầu ra từ phía sau nói.
Matsumo gật đầu, đẩy ga, máy bay leo lên bốn ngàn năm trăm mét một cách ổn định.
"Bốn ngàn năm, tiến vào độ cao oanh tạc." Hắn hô một tiếng.
Người ném bom trong khoang sau bắt đầu kiểm tra giá treo bom và thiết bị nhắm bắn.
Mỗi chiếc Lục công Cửu Lục Thức có thể mang theo tám trăm kg bom, hôm nay treo sáu quả bom 250kg-6 dùng bom và cấu hình oanh tạc trình độ. Người ném đạn chỉnh lại đường chữ thập của phương tiện ngắm, sau đó dựa vào vách khoang chờ mục tiêu xuất hiện.
Trong điện không dây truyền đến giọng của thiếu úy Quy Điền, tiểu đội trưởng tiểu đoàn Tam Cơ phía sau, mang theo vẻ trêu chọc không thể kìm nén: "Tiền bối Tùng Bản, nghe nói Hải quân hôm qua bị quân đội Viêm Hạ đánh chìm một chiếc tàu trục xuất. Ngài nói xem có phải họ đã bỏ thứ gì dưới nước không?"
"Câm miệng, Quy Điền. Chú ý độ cao của ngươi."
"Ta ở độ cao bốn ngàn năm, độ chuẩn mực." Quy Điền dừng lại một chút, "Nhưng tiền bối, ta có một ý tưởng."
"Cái gì?"
"Đến khu vực mục tiêu rồi, ta muốn xuống xem thử. Chỉ một chút thôi."
Tùng Bản nhíu mày: "Ngươi muốn làm gì?"
"Ta muốn xem thử 'pháo bắn cao' của quân đội Viêm Hạ trông như thế nào."
Giọng điệu của Quy Điền mang theo ý cười, “Nếu thật sự có, ta lao xuống chụp một tấm ảnh về, chúng ta còn tiện viết báo cáo. Nếu không có gì, thì ta sẽ tiện tay ném bom lên trận địa của bọn họ. Dù sao cũng là nổ, thấp hơn một chút thì càng chuẩn.”
"Quy Điền, thi hành theo mệnh lệnh. Đả bom ở mức độ bốn ngàn năm trăm mét, không được tự ý thay đổi độ cao."
"Biết rồi biết rồi." Giọng Quy Điền nghe có vẻ thờ ơ, "Nhưng tiền bối, ngài thực sự tin quân đội Viêm Hạ có pháo bắn cao không? Họ ngay cả súng trường cũng không đủ."
Matsumo không trả lời. Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, đội hình tiểu đội ba máy ở phía sau lại tản đi một chút. Máy bay ở Quy Điền hơi lệch sang phải, đầu máy thấp hơn đội biên chế khoảng hai trăm mét.
Thiếu úy trẻ tuổi đó vừa tốt nghiệp trường bay ba tháng trước, bay chưa đầy một trăm tiếng, gan dạ, may mắn, luôn cảm thấy hỏa lực phòng không của quân đội Viêm Hạ như giấy dán.
Tùng vốn không quản được hắn. Hắn chỉ hơi ép cần điều khiển sang trái một chút, để máy bay của mình nhắm vào hướng đi của mục tiêu.
Đúng sáu giờ sáng cùng ngày.
Quan doanh trưởng ngồi xổm sau bao cát ở vị trí pháo số một, tay nắm chặt một cái bánh bao lạnh, mắt dán chặt vào đường chân trời xám xịt phía đông.
Sư trưởng đặc biệt dặn dò phải thay phiên trực 24 giờ, bởi vì máy bay của quỷ tử sớm muộn gì cũng sẽ đến.
Hắn nhét bánh bao vào miệng nhai hai ngụm, quay đầu nhìn thoáng qua đám pháo thủ trên vị trí pháo.
Mười hai khẩu pháo 88 phát trong ánh nắng ban mai tỏa ra ánh sáng xám lạnh, nòng pháo hơi nâng lên, chỉ về hướng đông bắc. Các pháo thủ ngồi xổm trên vị trí của mình, có khẩu đang kiểm tra ống ngắm, người thì lau đạn pháo, kẻ thì dựa vào bao cát nhắm mắt dưỡng thần.
“Trưởng doanh," pháo trưởng số một tiến lại gần, hạ thấp giọng, “Ngài nói máy bay Quỷ Tử hôm nay thật sự sẽ đến sao?”
"Sớm muộn gì cũng sẽ đến, nên chúng ta phải luân phiên chờ lệnh 24 giờ suốt ngày."
"Vậy chúng ta..."
"Chúng ta cứ đánh theo cách hôm qua." Quan doanh trưởng nuốt miếng bánh bao cuối cùng xuống, phủi vụn trên tay, "Nhớ kỹ, đừng vội. Đợi bọn họ tiến độ bắn cung, đợi máy chỉ huy đưa cho chư nguyên, sau đó——"
Hắn dừng lại một chút.
"Sau đó để bọn họ biết thế nào là hàng Đức."
Tùng Bản nhìn thấy thị trấn La Điếm trên mặt đất.
Từ độ cao bốn ngàn năm trăm mét nhìn xuống, thị trấn giống như một chiếc khăn tay màu nâu xám bị vò nát, ruộng lúa xung quanh là những khối vuông màu xanh sẫm không đều. Phía bắc thị trường quả thực có một khu vực có màu sắc khác biệt, nông hơn so với ruộng gạo xung cận một chút, giống bùn vừa mới lật qua.
"Mục tiêu xác nhận." Hắn hét lên một tiếng, "Chuẩn bị bắn đạn đi."
Người ném bom ở khoang sau áp mắt vào thiết bị ngắm, đường chữ thập nhắm thẳng vào khu vực màu nhạt đó.
"Mục tiêu xác nhận. Chuẩn bị thả đạn."
Matsumo hơi ép cần điều khiển sang trái một chút, để máy bay nhắm vào hướng mục tiêu. Máy bay Liêu theo sau, đội ba cơ tạo thành một đội hình nêm dày đặc.
Sau đó hắn nghe thấy tiếng ruộng rùa. Trong điện không dây, giọng điệu của thiếu úy trẻ tuổi kia mang theo một sự phấn khích không thể kìm nén.
"Tùng bản tiền bối, ta đã thấy rồi! Nơi bị lật qua đó có thứ gì đó, giống như nòng pháo!"
"Trùng Quy, giữ độ cao."
"Mới bốn ngàn năm, tiền bối. Ta xuống xem một chút là lên ngay."
"Quy Điền! Theo mệnh lệnh——"
Nhưng ruộng rùa đã được đẩy cần.
Matsuben nhìn ra từ bên hông khoang lái, đầu máy bay của Quy Điền hạ xuống, cả chiếc máy ném bom rời khỏi đội hình, bắt đầu lao xuống khu vực màu nhạt đó.
Tốc độ của hắn tăng nhanh, âm thanh động cơ từ tiếng gầm trầm đục biến thành tiếng rít chói tai, cao độ đang giảm nhanh - bốn ngàn, ba nghìn năm, 30.
"Tên ngu ngốc này." Matsumo nghiến răng mắng một câu. Hắn hét vào ghế phụ: "Tiếp tục nhắm bắn, người ném đạn đừng phân tâm. Chúng ta bỏ đạn theo kế hoạch."
Nhưng hai chiếc máy bay còn lại cũng bị lung lay.
Máy số hai và máy số ba của tiểu đội cơ giáp phía sau nhìn thấy rùa lao xuống, do dự chưa đầy hai giây đã theo đà ép.
Toàn bộ đội máy bay ba đã thoát khỏi tuyến đường oanh tạc cấp độ, biến thành ba chiếc máy móc lao xuống phía bắc trấn La Điếm từ các góc độ khác nhau.
Tùng Bản nhìn họ lao xuống, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác lạnh lẽo khó tả. Hắn không thể nói rõ cảm xúc đó từ đâu mà có, nhưng ngón tay hắn vô thức siết chặt cần điều khiển.
Trên màn hình đầu cuối của vụ điều khiển hỏa lực của Quan doanh trưởng, trong sáu điểm sáng có một đường đột nhiên thay đổi.
"Mục tiêu số một thoát khỏi đội hình, giảm độ cao. Tốc độ tăng nhanh. Xông xuống."
Giọng nhân viên đo khoảng cách vang lên ngay sau đó: "Mục tiêu hạ thấp, cao ba nghìn năm trăm, ba ngàn. Hướng đi không đổi, đang tiến vào không gian chính diện trận địa."
Quan doanh trưởng nhìn chằm chằm màn hình nửa giây.
Sau đó hắn cười.
Đổ công từ trên cao xuống. Quân đội Viêm Hạ không có pháo bắn cao, nên máy bay Nhật quân có thể yên tâm mạnh dạn lao xuống, ném bom chính xác vào mục tiêu. Chiến thuật này đã dùng vô số lần ở chiến trường Thượng Hải, mỗi lần đều hữu dụng.
Nhưng hôm nay thì khác.
"Mỗi người chú ý." Quan doanh trưởng cầm điện thoại lên, giọng rất bình thản, "Có mục tiêu lao xuống. Số một liên tiếp đổi đạn xuyên giáp, số hai, tin nhắn gửi tức thời. Số ba chuẩn bị bắn bổ sung. Nghe lệnh của ta."
Mười hai khẩu pháo đồng loạt bắt đầu hành động. Đạn dược thủ rút đạn nổ cao ra, thay đạn xuyên giáp. Lá thông tin chuyển từ chậm trễ thành phát tức thời. Nòng pháo hơi hạ xuống, nhắm vào chấm đen đang nhanh chóng lớn dần kia.
"Mục tiêu số một, cao hai ngàn năm trăm, tốc độ bốn trăm và hướng bay——"
"Bỏ!"
Mười hai khẩu 88 phát đồng thời khai hỏa.
Mười hai đạo pháo màu cam đỏ bùng nổ dữ dội trong ruộng lúa, tựa như mười hai đóa hoa tử vong đồng thời nở rộ.
Tiếng pháo hòa thành một tiếng nổ trầm đục, chấn động khiến bao cát xung quanh run rẩy, bùn đất bắn tung tóe từ hố đạn, ngay cả thị trấn La Điếm ở xa cũng có thể cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển.
Sóng xung kích từ họng pháo hất lên bụi đất tạo thành một vòng sóng khí màu trắng, khuếch tán ra bốn phương tám hướng.
Đạn pháo bay lên trời với tốc độ đầu tiên tám trăm hai mươi mét mỗi giây, vẽ ra mười hai đường thẳng gần như không thể nhìn thấy trong màn sương sớm xám trắng.
Những tròng kính của máy đo quang học lóe lên trong ánh nắng ban mai, các pháo thủ xuyên qua ống ngắm cắn chặt lấy bóng đen đang lao xuống.
Đợt bắn đồng loạt đầu tiên, mười hai quả đạn pháo, thời gian niêm phong được đặt ở khoảng cách hai trăm mét phía trước mục tiêu.
Thiếu úy Quy Điền đang lao xuống.
Hắn nhìn thấy thứ trong khu vực màu nhạt đó. Vài vật thể hình cột ngắn và thô, chỉ chéo lên bầu trời. Nòng pháo dưới ánh bình minh tỏa ra ánh kim loại màu xám lạnh lẽo, giống như một hàng cây cột sắt im lặng.
Pháo phòng không.
Ba chữ này lóe lên trong đầu hắn, sau đó não bộ của hắn đã đưa ra hai phán đoán trong vòng 0 giờ vài giây.
Phán đoán đầu tiên là: Thực sự có pháo phòng không.
Phán đoán thứ hai là: Không kịp nữa rồi.