Đúng mười một giờ đêm. Phương Lâm bước vào phòng Bành Chiến, đẩy hắn tỉnh giấc.
"Bậc thầy, hàng không mẹ bắt đầu tăng xăng bài tập. Tàu trên boong tàu đã tăng lên sáu chiếc, nhân viên địa cần đang nạp đầy bình xạc cho mỗi chiếc máy bay.''
'' Vị trí tàu bảo vệ cố định, hai chiếc trục hạm tuần tra cách sân bay năm cây số phía đông, còn lại ở hai bên nam bắc. Tàu tuần dương nhẹ nằm ba cây km phía tây của sân ga."
Bành Chiến ngồi dậy, xoa xoa mặt: "Đạn dược đâu?"
"Xe đạn cũng đã lên boong tàu rồi. Nhìn từ hình ảnh, ít nhất bốn chiếc xe đạn đang di chuyển giữa các máy bay. Chắc là đang làm bài tập."
"Được." Bành Chiến khoác áo khoác bước ra, liếc nhìn màn hình: "Bàn tàu chất đầy, dầu đầy và đạn. Đây đúng là thùng gỗ lớn đựng pháo hoa, chỉ thiếu một que diêm thôi."
Hắn quay đầu nói với Tiết Đại Quốc: "Thông báo cho Trần Liên trưởng, trước mười hai giờ hoàn thành lần đối chiếu Chư Nguyên cuối cùng. Thông báo đội trưởng phân chia Hải Độc Dịch, tiến vào trận địa phục kích trước hai điểm. Báo cho Hàn Liên Trưởng và Quan Doanh Trưởng, hoàn tất trước khi bố trí phòng không sáng, tối nay không tham gia."
Sau khi Tiết Đại Quốc chạy ra ngoài, Bành Chiến đứng trong sân, nhìn bầu trời đêm đen kịt phía đông.
Xa xa, từ hướng Trường Giang thỉnh thoảng truyền đến một hai tiếng pháo tàu trầm đục, là mấy chiếc trục hạm đang trốn ở cách đó hai mươi cây số đang quấy rối theo lệ thường. Đạn pháo rơi xuống nước rất xa trong lòng, âm thanh ngột ngạt như có người gõ một cái nồi vỡ ở phía xa.
"Phương Lâm, mấy chiếc trục hạm đó ở vị trí nào?"
Phương Lâm nhìn thoáng qua màn hình: “Hai chiếc ở phía đông hàng không mẫu thân năm cây số, hai chiếc tại hai bên nam bắc. Ngoài tầm bắn, dịch độc biển không với tới được, NSM không cần lãng phí.”
"Đúng. Đừng quan tâm đến chúng. Tối nay chỉ nhắm vào lực lượng chủ chốt của đội hàng không. Mấy chiếc tàu trục xuất đó sau khi trời sáng phát hiện tàu bay mất, tự mình sẽ chạy."
Mười một giờ bốn mươi điểm. Trần Liên Trường Điện: Bốn xe mười sáu viên NSM đều chờ phát, các nguyên đã lắp đặt xong, đợt đầu tiên phân chia xong mười hai viên.
Mười một giờ năm mươi điểm. Hải Độc Dịch chia đội trưởng gọi điện: Sáu viên hải độc dịch đã tiến vào trận địa phục kích Sa Châu, đầu dẫn động truyền điện dự nhiệt, bất cứ lúc nào cũng có thể bắn ra.
Đúng mười hai giờ. Phương Lâm báo: Bến tàu hàng không nỗ lực và đạn đã hoàn thành, trên boong tàu đầy máy bay, kho chứa đầy. Vị trí tàu hộ tống không thay đổi. Tốc độ tàu đi biển giảm xuống bốn tiết, cơ bản ở trạng thái neo đậu.
Bành Chiến đứng trước màn hình, nhìn con tàu bay về yên tĩnh. Những chấm sáng nhỏ trên boong tàu đã không còn di chuyển nữa, xếp ngay ngắn, chờ ngày mai lên cao.
"Phương Lâm."
"Có."
"Ngươi nói, hạm trưởng Quỷ Tử hiện đang làm gì?"
Phương Lâm suy nghĩ một chút: “Theo thói quen của Nhật Quân, chắc là uống rượu xong chuẩn bị ngủ rồi. Ngày mai Phất Hiểu muốn xuất kích, phi công phải dậy sớm.”
"Đúng vậy. Hắn đang ngủ. Phi công của hắn cũng đang đi ngủ, trên boong tàu chất đầy máy bay, trong kho chứa đầy các máy móc, dầu đã đầy, đạn bắn đầy rồi, tất cả mọi người đều đang nằm ngủ."
Bành Chiến liếc nhìn đồng hồ, "Hai tiếng rưỡi nữa, bọn hắn sẽ không tỉnh lại đâu."
Hắn xoay người bước vào phòng, nằm xuống giường.
"Gọi ta một giờ rưỡi."
Một giờ ba mươi phút sáng. Khi Bành Chiến bị Phương Lâm đẩy tỉnh, bên ngoài tối đen như mực không thấy năm ngón tay. Hắn khoác áo khoác bước ra, trên màn hình Phương Vũ, hàng không mẫu hồi sóng vẫn đứng nguyên tại chỗ, không chút động đậy.
"Mọi thứ đều bình thường. boong tàu không thay đổi, tàu chiến không có biến động. Nhật quân không phát hiện ra chúng ta."
Bành Chiến gật đầu, bước ra giữa sân, hít sâu một hơi. Trong không khí lẫn mùi tanh của khói lửa, đất đá và nước sông Trường Giang. Xa xa có tiếng ếch kêu, tiếng côn trùng kêu cùng con chó không rõ từ đâu tới ngáp dài.
“Bên phía Trần Liên trưởng?”
"Vừa báo, bốn xe mười sáu chiếc đều đã sẵn sàng xuất phát. Đợt thứ nhất mười hai viên, đợt thứ hai bốn viên. Chư Nguyên đã lắp đặt xong."
"Độc dịch biển?"
"Sáu viên đều chờ phát, phục kích trận địa vào vị trí."
Bành Chiến liếc nhìn đồng hồ. Một giờ bốn mươi phút. Còn thiếu năm mươi điểm nữa.
"Bảo Trần Liên trưởng, hoàn thành lần kiểm tra cuối cùng trước hai giờ hai mươi phút. Hai giờ ba mươi điểm bắn đúng giờ. Viên thứ nhất Đả Hạm Đảo, chiếc máy hạ thăng thứ hai, phía sau theo thứ tự."
"Vâng."
Bành Chiến bê một cái ghế ngồi trong sân, nhìn bầu trời đen kịt phía đông. Tiết Đại Quốc từ bên cạnh tiến lại gần, tay bưng một bát nước nóng.
"Sư tọa, uống ngụm nước đi."
Bành Chiến nhận lấy uống một ngụm, nóng đến mức nhe răng: "Ngươi muốn làm ta bỏng chết?"
"Lớp nấu nướng vừa mới cháy."
Bành Chiến đặt bát xuống đất, nhìn Tiết Đại Quốc: "Ngươi biết tối nay đánh gì không?"
"Biết rồi. Đánh tàu sân bay."
"Sợ không đánh trúng?"
Tiết Đại Quốc suy nghĩ một chút: “Sư tọa, ngài nói đánh, vậy thì nhất định có thể đánh trúng. Nếu ngài không nắm chắc, Ngài cũng sẽ không đánh.”
Bành Chiến liếc nhìn hắn, cười: "Ngươi đúng là biết ăn nói."
"Không phải biết nói. Là theo sư tọa đánh mười ngày, không thấy ngài từng đánh trận không nắm chắc."
Bành Chiến không tiếp lời, chỉ nhìn bầu trời phía đông. Đúng hai giờ. Phương Lâm báo: "Tốc độ hàng hải mẫu bốn tiết, trạng thái neo đậu. boong tàu không thay đổi. Vị trí hộ tống hạm cố định."
Hai giờ mười phút. Trần Liên Trường gọi điện: Lần kiểm tra cuối cùng, bốn xe mười sáu chiếc đều sẵn sàng xuất phát.
Hai giờ hai mươi phút. Bành Chiến đứng dậy, bước đến trước màn hình Phương Lâm, liếc nhìn con tàu hàng không yên tĩnh đang lặng kia.
Trên boong tàu xếp đầy những chiếc máy bay, trong khung cảnh hồng ngoại giống như từng hàng lò sưởi nhỏ ngay ngắn. Dầu đã được chất đầy, đạn treo kín, phi công đang ngủ trong khoang, nhân viên đất chợp mắt dưới bo tàu.
"Phương Lâm."
"Có."
"Đợi thêm mười phút nữa. Đợi đám nhân viên địa phương trên boong rút chiếc xe dầu cuối cùng xuống, đợi tất cả cửa khoang đóng lại, chờ đến khi họ ngủ say nhất——"
Hắn liếc nhìn đồng hồ.
"Hai giờ ba mươi phút, bắn đúng giờ. Đảo Đả Hạm đầu tiên, để A Bộ Đại Tá cùng người mang ly rượu lên trời."
Phương Lâm đẩy gọng kính: “Sư tọa, sao ngài biết hắn đang uống rượu?”
"Đoán thôi. Nếu ta là thuyền trưởng hàng không, ngày mai phải xuất kích thì tối nay chắc chắn sẽ uống một chén. Chuyện thường tình mà."
Hắn đi bộ trở lại ghế ngồi xuống, vắt chéo chân, nhìn về phía bầu trời đen kịt ở phía đông.
“Còn mười phút nữa. Tiết Đại Quốc, đi chuẩn bị cho ta bát cháo nóng. Trước khi đi tàu phải ăn chút gì đó, bụng rỗng xem pháo hoa dễ đau dạ dày.”
Tiết Đại Quốc quay người chạy về phía lớp nấu nướng. Bành Chiến tựa lưng vào ghế, miệng ngân nga khúc nhạc bất thành điệu, ngón tay gõ nhịp từng hồi trên đầu gối.
Phía xa hướng Trường Giang, những ngọn đèn pha của mấy chiếc trục hạm vẫn đang quét qua quét lại trên mặt biển, cột sáng chậm rãi xoay tròn trong bầu trời đêm, như vài chiếc đèn pin cỡ lớn không biết sống chết.