Thẩm Tuệ ngủ không hề yên ổn, chìm sâu trong giấc mơ.
Một bàn tay có lực nắm chặt cổ tay nàng, lực đạo lớn đến mức khiến người ta đau nhức xương cốt, mặc cho nàng vặn vẹo giãy dụa thế nào cũng không thoát khỏi sự giam cầm đó.
Thân bất do kỷ bị người đẩy, lưng đập vào góc tường lạnh lẽo cứng rắn, trói chặt nàng trong gang tấc.
Nàng cố gắng ngước mắt lên, muốn nhìn rõ dáng vẻ của người trước mặt, nhưng trước mắt lại phủ một lớp sương trắng mờ ảo, chỉ có thể thấy một đường nét cao lớn trầm trọng.
"Buông ta ra..."
Thẩm Tuệ trong giấc mơ lặng lẽ há miệng, nhưng không phát ra tiếng kêu.
Người kia tiến lại gần một bước, hơi thở rơi xuống bên cổ nàng.
Tim Thẩm Tuệ đập loạn xạ, vừa sợ hãi, lại không hiểu sao cảm thấy quen thuộc, nàng muốn nhìn rõ mặt của hắn, nhưng tầm mắt lại mơ hồ đến lợi hại.
Chỉ có thể nghe thấy giọng hắn rất thấp, mang theo vài phần lạnh lẽo, lại như đang đè nén cảm xúc gì đó.
"Không được đi."
Thẩm Tuệ chấn động.
Thanh âm này
Nàng còn muốn nghe cho rõ hơn, nhưng lực đạo trên cổ tay bỗng nhiên nới lỏng.
"Biểu muội! Biểu muội ơi! Mau dậy đi, nắng đã chiếu mông rồi!"
Tạ Tri Xu vén rèm cửa bước nhanh đến bên giường, đưa tay nhẹ nhàng lay người Thẩm Tuệ, cứng rắn lay tỉnh người đang ngủ say.
Thẩm Tuệ đột nhiên giật mình tỉnh giấc, buồn ngủ đến mức mí mắt không mở ra được, còn chưa kịp hồi phục khỏi mộng cảnh, đưa tay kéo chăn trùm kín đỉnh đầu, âm thanh trầm đục từ dưới chăn truyền ra:
"Không dậy! Không đứng!"
Tạ Tri Xu cũng không giận, kéo dài giọng thong thả mở lời:
"Ngươi mà còn không dậy, ta sẽ đi tìm anh trai ta đấy."
Lời này quả nhiên có tác dụng.
Chăn bị vén lên, Thẩm Tuệ đột ngột ngồi dậy, tóc tai rối bời, mở mắt buồn ngủ vội vàng ngăn cản:
"Không được đi!"
Thẩm Tuệ cũng không biết vì sao, đợi nàng cập kê xong, Tạ Tri Yến đối với nàng càng thêm nghiêm khắc.
Hôm nay phải học theo lễ nghi nữ hồng, ngày mai phải nghiên cứu thi thư, còn đích thân dạy nàng quản lý nội trạch, kiểm tra xem sổ sách, từng việc xếp đầy ắp.
Thẩm Tuệ từ tận đáy lòng không muốn học, nàng nhớ rõ muốn tìm được cậu, hơn nữa nàng cảm thấy sau này sớm muộn gì cũng phải rời khỏi Tạ phủ, trở về quê sống.
Bản lĩnh của những quản gia này, đối với nàng mà nói chưa chắc đã dùng đến.
Nhưng nghĩ lại, mình không cha không mẹ, sau này nhiều việc chỉ có thể dựa vào chính mình, Tạ Tri Yến có lẽ sợ nàng sau nay sống không tốt, nên mới muốn dạy nàng thêm vài phần bản lĩnh phòng thân.
Cho nên nàng không thể cãi lại Tạ Tri Yến, chỉ có thể ngoài mặt đồng ý, học được chậm chạp, có lẽ chậm thì chậm, bắt cơ hội liền lười biếng mánh khóe.
Lâu dần, Thẩm Tuệ nhìn thấy Tạ Tri Yến trong lòng liền sinh ra vài phần sợ hãi, luôn nơm nớp lo sợ, sợ hắn đột nhiên đến kiểm tra bài vở của mình.
Cũng may Tạ Tri Yến gần đây chính là lúc tân quan nhậm chức ba lần hỏa hoạn, trong phủ ở lại ít ngày, không có thời gian rảnh rỗi nhìn chằm chằm bài tập của nàng.
Thẩm Tuệ liền nhân cơ hội lặng lẽ lười biếng, không ít bài tập đã bố trí đều đặt ở một bên, mãi vẫn chưa động bút hoàn thành.
Nghĩ lại nàng phản ứng kịp, Tạ Tri Yến hiện tại còn đang điều tra án ở Thanh Lâm phủ, người căn bản không có hồi phủ.
Cảm giác căng thẳng vừa rồi lập tức tan biến, Thẩm Tuệ đưa tay định trêu chọc Tạ Tri Xu bên cạnh, ánh mắt mang theo vài phần hờn dỗi:
"Hay cho ngươi Tạ Tri Xu, lại lấy ca ca ngươi ra dọa ta!"
Tạ Tri Xu liên tục né tránh, giơ tay cầu xin:
"Được rồi được rồi, ta sai rồi!"
“Biểu muội tốt, ngươi mau dậy đi, chúng ta không phải trước đó đã hẹn với Kỷ Trạch, Từ tỷ tỷ, muốn đi Thanh An Tự du ngoạn sao?
Ngươi mà không đứng dậy, chúng ta sẽ đến muộn mất!"
Nghe thấy lời này, Thẩm Tuệ lúc này mới vén chăn xuống giường, vừa chỉnh lại y phục xộc xệch, lập tức đáp:
"Biết rồi, ta lập tức."
Tạ Tri Xu ngồi bên giường, chống cằm, lặng lẽ nhìn Thẩm Tuệ rửa mặt trang điểm.
Nàng thầm cảm khái trong lòng, theo tuổi tác càng lớn, dung mạo của Thẩm Tuệ càng nổi bật.
Mày mắt sáng ngời rạng rỡ, mặt mày giãn ra, dáng người yểu điệu, như hoa cỏ nở rộ vào mùa xuân, thanh lệ động lòng người.
Trên người còn vương vấn mùi hương thanh khiết nhàn nhạt, Tạ Tri Xu đặc biệt thích, luôn thân mật khoác tay nàng, khẽ ngửi mùi thơm trên người nàng.
Còn Từ tỷ tỷ mà Tạ Tri Xu nhắc đến, chính là Từ Thanh Quân.
Từ Thanh Quân là bạn thân mà Thẩm Tuệ và Tạ Tri Xu quen biết ở thư viện, ngày thường ba người thường tụ tập cùng nhau nô đùa.
Nói đến Kỷ Trạch, cũng là một chuyện khéo léo.
Ngay sau khi Tạ Tri Yến lên đường đến Thanh Lâm phủ điều tra án không lâu, Thẩm Tuệ ra phố dạo chơi, lại tình cờ gặp Kỷ Trạch trên phố.
Năm đó, nhà Kỷ Trạch sớm đã rời quê, ngược lại may mắn tránh được tai họa cuốn theo thôn trang.
Sau thời gian dài gặp lại, hai người lần đầu gặp đều tràn đầy kinh ngạc.
Nhưng một khi lời nói trở lại chuyện cũ ở thôn trang ngày xưa, bầu không khí liền trầm xuống, cùng nhau chìm vào im lặng.
Một lát sau, vẫn là Thẩm Tuệ phá vỡ sự trầm mặc này trước tiên, chủ động chuyển đề tài, nhẹ giọng hỏi thăm tình cảnh hiện tại của hắn.
Kỷ Trạch thở dài, thành thật trả lời, việc kinh doanh của nhà hắn dời đến kinh thành càng thêm hồng hỏa.
Các bậc trưởng bối trong nhà liền mong hắn đi làm quan, thi đỗ công danh, rạng rỡ gia đình, nay đã báo học viện cho hắn, ép hắn vùi đầu chuẩn bị thi cử, tham gia khuê phòng năm sau.
Nhưng bản tâm hắn lại không hề nhiệt tình với quan trường, ngược lại cảm thấy an ổn quản lý gia nghiệp kinh doanh, cũng chưa hẳn là không tốt.
Chỉ là ý nghĩ này nói cho người nhà nghe, chỉ để lại một câu trách mắng không cầu tiến.
Trùng hợp hơn là, thư viện được Kỷ Trạch chọn để chuẩn bị công danh dự thi, chính là Kinh Thành Thư Viện mà Thẩm Tuệ, Tạ Tri Thù và Từ Thanh Quân đã theo học.
Đợi hắn chính thức nhập học về lớp, mấy người liền hoàn toàn tụ họp lại với nhau, mượn cơ duyên ngày gặp gỡ ngày nào cũng được nâng cao tình cảm.
Ban ngày cùng ở thư viện nghe giảng trị học, đến giờ học liền kết bạn dạo phố phường.
Mấy người tuổi tác tương đương, cùng chí thú hợp nhau, qua lại vài lần liền trở thành bạn chơi không rời.
Thường hẹn trước thời gian, nhân lúc rảnh rỗi kết bạn ra ngoài du ngoạn, hoặc là dạo chơi ngắm cảnh, hay tán gẫu trêu chọc, tiếng cười nói vui vẻ của thiếu niên đã trở thành hơi ấm tươi sống nhất trong những ngày bình thường.
Hôm nay là hội tụ tắm Phật ở chùa Thanh An, bách tính kinh thành gần xa nhao nhao chạy tới.
Trong chùa phải cử hành lễ tắm Phật, bên ngoài sơn môn thuận thế tạo thành một khu chợ náo nhiệt, khắp nơi đều là người chạy tới dâng hương cầu phúc, dạo chơi.
Người kẹo, mứt quả, gói thơm thêu hoa cỏ, các sạp hàng nhỏ đủ màu lần lượt xếp hàng, tiếng người ồn ào, hương hỏa lượn lờ.
Tạ Tri Xu đã sớm mong đợi đại hội này, hẹn Thẩm Tuệ và Từ Thanh Quân rồi đưa Kỷ Trạch lên, mấy người liền cùng nhau đến chùa Thanh An.
Vào trong chùa, dưới gốc cây cổ thụ trong sân treo đầy những tấm bảng cầu phúc dày đặc, du khách qua lại cầm bút viết tâm nguyện, buộc lên cành.
Trong điện, nến hương lượn lờ, không ít người quỳ lạy cầu quẻ, trên bãi đất trống ngoài điện còn có tăng nhân đưa trà chay.
Trong viện tiếng người ồn ào, khách hành hương cầu phúc chen vai.
Kỷ Trạch vừa mới mua một cái người đường sống động như thật ở sạp hàng dưới núi, cười đưa đến trước mặt Thẩm Tuệ.
Thẩm Tuệ hơi rũ mắt, đưa tay đón lấy, khóe môi nhếch lên một nụ cười.
Mấy người đứng dưới gốc cây hòe già, vẫn đang cười nói thảo luận về quẻ vừa mới cầu được.
Xung quanh người đông đúc, tiếng người ồn ào từng đợt ùa tới. Tạ Tri Xu bị làm cho có chút mất kiên nhẫn, thò đầu nhìn về phía sau chùa, thấy rừng cây phía hậu sơn sâu thẳm, liền nảy sinh ý định.
“Người ở tiền viện thực sự quá đông, ồn ào đến mức đầu óc choáng váng, chúng ta đi về phía hậu sơn thôi, nghe nói bên kia có một đình nghỉ mát ven nước, rất yên tĩnh.”
Từ Thanh Quân gật đầu phụ họa, Kỷ Trạch cũng không có dị nghị. Mấy người liền tránh đi khách hành hương nối tiếp nhau, đạp bậc thang đá xanh, chậm rãi đi về phía sau núi.
Phía sau núi người qua lại thưa thớt, cây cối tầng lớp lớp, một hồ nước biếc phản chiếu bóng cây. Tòa đình nghỉ mát đó được xây dựng sát mặt hồ, gió lướt qua cành lá, cuốn theo mùi đàn hương nhàn nhạt, ngăn cách sự ồn ào của tiền viện.
Mấy người bước vào đình nghỉ ngơi, Từ Thanh Quân mở hộp cơm mang theo bên mình, lấy từng quả bánh ngọt khô mang đến chia cho mọi người.
Tạ Tri Xu bám vào lan can đình, hào hứng ngắm nhìn cá bơi qua lại trong hồ.
Đang lúc trò chuyện, Tạ Tri Xu bỗng liếc thấy một mảng lớn hoa cỏ mọc lên bên đường núi, mắt sáng lên, kéo Thẩm Tuệ lại, quay đầu định gọi mọi người cùng đi thưởng thức.
Thẩm Tuệ lộ ra vài phần mệt mỏi, chủ động mở miệng:
“Ta hơi mệt rồi, không đi theo xem hoa nữa, ta ngồi trong đình, đợi các ngươi trở về là được.”
Từ Thanh Quân nghe vậy khựng lại một chút, nhìn quanh bốn phía, thấy vùng hậu sơn này vẫn còn khá yên tĩnh an ổn, liền ôn tồn dặn dò:
"Vậy ngươi nghỉ ngơi ở đây cho tốt, đừng tùy tiện đi lại, chúng ta xem hoa một lát rồi quay về."
Nói xong, Tạ Tri Xu liền kéo Từ Thanh Quân, Kỷ Trạch theo sát phía sau, ba người cùng nhau men theo con đường đá vụn, vừa nói vừa cười đi về hướng bụi hoa.
Trong chớp mắt, cả đình nghỉ mát ven nước chỉ còn lại Thẩm Tuệ và Vãn Hòa.