Thẩm Tuệ gấp mấy phần văn thư lại cẩn thận, giấu sát người ở sâu nhất trong vạt áo, lập tức bắt đầu tính kế thoát thân.
Tạ Tri Yến tuy không cho phép nàng tự ý rời phủ, nhưng cũng chưa bao giờ cấm nàng ra ngoài dạo chơi, chỉ là mỗi lần ra cửa, ắt có thị vệ đi theo, xe ngựa đi cùng.
Đêm đó trong phủ canh phòng nghiêm ngặt, cơ hội duy nhất của nàng chỉ có ban ngày.
Nàng tìm trước bột gừng mài nhỏ, lại lặng lẽ lấy vài bộ quần áo tỳ nữ giản dị bình thường nhất của Vãn Hòa.
Buổi chiều, Thẩm Tuệ Như gọi Vãn Hòa đến, tự xưng mình buồn bực, muốn ra ngoài dạo phố giải sầu.
Xe ngựa vững vàng rời khỏi Tạ phủ.
Đi được nửa đường, nhân lúc toa xe lắc lư, không ai để ý, Thẩm Tuệ vẫn bình thản, giải tán mê hương an thần đã chuẩn bị sẵn.
Vãn Hòa không hề phòng bị, chỉ cảm thấy đầu óc nặng trĩu, trong chốc lát liền dựa vào vách xe chìm vào giấc ngủ.
Đợi xe ngựa đi đến góc phố thư phường náo nhiệt phồn hoa, dòng người tấp nập, là nơi thích hợp nhất để thoát thân.
Thẩm Tuệ trước tiên chỉnh lại buổi tối đang hôn mê, giúp nàng chỉnh đốn y phục, sau đó nhanh chóng thay bộ quần áo vải tỳ nữ kia.
Đầu ngón tay chấm một chút phấn gừng, úp vào má, cằm, hơi tô màu da, lại mượn bút nhỏ trong tay áo, sửa đi đường cong lông mày, thu lại đôi mắt vốn có của mình.
Nàng rũ mắt, thu lại thần thái, trông vừa khiêm tốn lại bình thường.
Mọi việc đã thỏa đáng, Thẩm Tuệ vén rèm xe ngựa, hạ thấp giọng nói với thị vệ bên ngoài, giọng điệu tự nhiên bình tĩnh:
“Tiểu thư đi dạo mệt rồi, ngủ trong xe ngựa, về phủ trước đi.
Ta tiện đường thay tiểu thư đến thư phường chọn vài cuốn thoại bản mới, các ngươi cứ hộ tống xe ngựa về phủ trước đi."
Thị vệ cũng không để ý nhiều đến Vãn Hòa, nghe vậy chỉ gật đầu.
Họ không nhìn nàng đang cúi thấp mặt, đánh xe ngựa chở Vãn Hòa đang hôn mê, thẳng đường quay về Tạ phủ.
Góc phố người qua kẻ lại, xe ngựa ồn ào.
Nàng nắm chặt phủ điệp lạnh lẽo dưới vạt áo, ngước mắt nhìn về phía cổng thành kinh thành nguy nga sừng sững ở xa.
Thẩm Tuệ lẫn vào dòng người tấp nập ra khỏi thành, một đường rảo bước đi đến dưới cổng thành.
Cửa thành người đông nghìn nghịt, xe ngựa người đi đường chen chúc trưởng thành đội ngũ, quan binh giữ cửa thành lần lượt kiểm tra văn thư, kiểm chứng người qua lại.
Mặt trời gay gắt làm người ta nóng lên, đội ngũ di chuyển rất chậm chạp.
Thẩm Tuệ kẹp giữa đám đông, lòng bàn tay đã rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, lồng ngực treo cao, nỗi bất an trong đáy lòng từng đợt dâng trào.
Nhưng nàng chỉ có thể đè nén sự hoảng loạn, cúi đầu xuống, cố gắng co mình trong đám đông, không để bản thân quá nổi bật, từng bước một theo đội ngũ di chuyển về phía trước.
Cuối cùng cũng đến lượt nàng.
Một tên lính canh thành vươn tay về phía nàng.
Hơi thở của Thẩm Tuệ gần như ngừng lại, đầu ngón tay run rẩy, đưa phủ điệp gấp gọn gàng trong lòng ra ngoài.
Khoảnh khắc đó, nàng căng thẳng đến cực điểm, trong đầu nhanh chóng hiện lên vô số kết quả tồi tệ nhất.
Binh lính nhận lấy văn thư, lướt qua nét chữ và ấn giám đỏ tươi bên trên, lại thờ ơ ngước mắt liếc Thẩm Tuệ một cái.
Thấy nàng mặc trang phục tỳ nữ, thần thái cung thuận, nhìn không ra khác thường, cũng không truy cứu kỹ càng.
"Qua."
Binh lính tiện tay trả lại phủ điệp cho nàng.
Đơn giản một chữ.
Thẩm Tuệ thở phào nhẹ nhõm, trái tim treo lơ lửng đến cổ họng rơi trở về chỗ cũ. Nàng lặng lẽ nhận lấy văn thư nắm lại trong tay, hơi cúi đầu, bước nhanh qua cửa thành.
Cổng thành dày nặng bị bỏ lại phía sau, bức tường cao của kinh thành cuối cùng cũng bị nàng ném ra sau lưng.
Xe ngựa một đường trở về Tạ phủ, trong xe, dược lực của mê hương tan đi.
Vãn Hòa chậm rãi mở mí mắt nặng trĩu, đầu óc vẫn uể oải.
Nàng ngơ ngác ngồi dậy, cúi đầu nhìn xuống, trên người lại mặc y phục của tiểu thư, trong xe trống rỗng, không có bóng dáng Thẩm Tuệ.
Trong nháy mắt, tất cả cơn buồn ngủ đều tan biến, lòng Vãn Hòa chùng xuống.
Nàng nhận ra, tiểu thư đã trốn thoát.
Nhưng sau khi hoảng sợ, ý nghĩ đầu tiên của nàng không phải là nói ra, mà là muốn tranh thủ thêm thời gian cho Thẩm Tuệ, giúp nàng che giấu qua.
Vãn Hòa nhanh chóng lấy lại tinh thần, duỗi tay đánh tan búi tóc đang buộc, mái tóc đen dài buông xuống đầu vai, tận lực bắt chước dáng vẻ thường ngày của Thẩm Tuệ.
Nàng cầm khăn lụa bên cạnh che mặt, cố ý hắt xì hai cái, giả vờ bị cảm lạnh, vén rèm xe bước xuống xe ngựa.
Thị vệ trong phủ chỉ cúi đầu hành lễ, không nhìn kỹ dung mạo.
Nàng khom lưng, dùng khăn che nửa mặt, bước đi vội vã, cúi đầu bước nhanh qua sân viện, thẳng tiến vào phòng ngủ của Thẩm Tuệ, trở tay đóng cửa lại.
Người hầu ngoài phòng chỉ coi như tiểu thư đi dạo mệt rồi về phòng nghỉ ngơi, không ai sinh ra nghi ngờ.
Nhưng khoảnh khắc đóng cửa lại, sau lưng Vãn Hòa đã thấm ra một tầng mồ hôi lạnh, chỉ mong tiểu thư có thể thuận lợi đi xa, tuyệt đối không được để người khác đuổi kịp.
Mấy ngày sau đó, bầu không khí trong sân lặng lẽ lộ ra vài phần kỳ quái.
Hạ nhân trong phủ qua lại, liên tiếp mấy ngày, đều chưa từng thấy Thẩm Tuệ bước ra khỏi cửa phòng nửa bước.
Ngày ngày chỉ thấy Vãn Hòa bưng thức ăn, thang thuốc qua lại phòng ngủ, tất cả đồ ăn đều do một mình nàng đưa vào.
Chỉ cần có hạ nhân tò mò hỏi, Vãn Hòa liền nói, Thẩm Tuệ Ngẫu cảm thấy phong hàn, thân thể mệt mỏi rã rời, cả ngày nằm ườn trên giường, không muốn gặp người ngoài.
Ngay cả Tạ Tri Xu mấy lần tới, muốn vào cửa nói chuyện với Thẩm Tuệ, cũng bị Vãn Hòa dùng lời lẽ này chặn ở ngoài cửa.
Tạ Tri Xu tuy trong lòng mơ hồ có một tia nghi ngờ, nhưng cũng không tiện xông vào phòng bệnh nhân, đành phải rời đi.
Dựa vào cái cớ này, Vãn Hòa cứng rắn thay Thẩm Tuệ giấu diếm hai ngày, tranh thủ thời gian lên đường cho tiểu thư bỏ trốn.
Nhưng giấy cuối cùng cũng không gói được lửa.
Ngày hôm đó, ngoài cửa truyền đến động tĩnh, tin tức Tạ Tri Yến sớm trở về đã truyền khắp Tạ phủ.
Vãn Hòa đứng dưới hành lang, nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc kia từng bước tiến lại gần tòa viện lạc này, tim chìm xuống.
Trong lòng nàng hiểu rõ, không thể giấu được nữa.
Tạ Tri Yến vừa bước vào cửa lớn Tạ phủ, bụi trần chưa tan hết, việc đầu tiên liền hỏi hạ nhân bên cạnh về tình hình mấy ngày nay của Thẩm Tuệ.
Hạ nhân khom người trả lời, thành thật bẩm báo: “Bẩm chủ tử, mấy ngày nay biểu tiểu thư tựa hồ nhiễm phong hàn, thân thể không được thoải mái lắm, một mực ở trong phòng tĩnh dưỡng, cực ít ra ngoài đi lại.”
Nghe thấy lời này, Tạ Tri Yến nhíu mày, trước khi hắn rời phủ, Thẩm Tuệ còn đang khỏe mạnh, sao lại đột nhiên nhiễm phong hàn.
Nén lại nỗi lo trong lòng, hắn xoay người một cái, đi thẳng đến sân viện nơi Thẩm Tuệ ở.
Vãn Hòa dưới hành lang thấy hắn đi tới, trái tim như treo lên tận cổ họng, đầu ngón tay nắm chặt vạt áo, gắng gượng tiến lên hành lễ.
Tạ Tri Yến không để ý đến hành lễ của nàng, ánh mắt trực tiếp rơi vào cửa phòng ngủ đóng chặt, trầm giọng mở miệng:
"Tuệ Tuệ thế nào rồi, ta vào xem nàng ấy."
Vãn Hòa cúi người, nghe thấy Tạ Tri Yến muốn vào cửa, môi mấp máy.
Lời biện giải lúc này đều nghẹn lại trong cổ họng, nàng không còn sức để tiếp tục bịa đặt lời nói dối nữa, hai chân mềm nhũn, quỳ thẳng xuống đất, trán áp vào mặt sàn gạch xanh lạnh lẽo, không nói một lời.
Dáng vẻ này, đã là câu trả lời tốt nhất.
Tạ Tri Yến trong lòng thót lên, một dự cảm không lành quét sạch toàn thân, hắn không nói nhiều với Vãn Hòa nữa, bước nhanh tới, giơ tay đẩy mạnh cửa phòng ngủ ra.
Trong phòng, khung cửa sổ khép hờ, giường chiếu chăn đệm được sắp xếp ngay ngắn, bàn ghế yên lặng đứng tại chỗ.
Cả căn phòng trống rỗng, không có bóng dáng Thẩm Tuệ.
Khoảnh khắc căn phòng trống rỗng đập vào mắt, tiếng ù tai chói tai ầm ầm nổ vang, xuyên qua toàn bộ đầu lâu, kêu vo ve, chấn động khiến trước mắt hắn tối sầm từng đợt.
Trong đầu cứ lặp đi lặp lại một ý nghĩ: Thẩm Tuệ đi rồi, cô ấy thực sự đi mất, nàng không cần hắn nữa.
Mấy đêm trước ân ái trong mật thất, câu "Ta sẽ nhớ ngươi", còn có sự thành hôn đầy mong đợi của hắn, hóa ra toàn là một giấc mộng ảo được diễn tập tỉ mỉ.
Có phải ngay từ đầu nàng đã nghĩ cách rời xa hắn hay không.
Tim như bị một bàn tay nắm chặt, cảm giác vỡ vụn dữ dội bao trùm toàn thân, sự bình tĩnh và kiềm chế ngày xưa đều sụp đổ.
Hắn đột ngột xoay người, ánh mắt sắc bén như dao, nhìn chằm chằm vào Vãn Hòa đang quỳ trên mặt đất, giọng nói đè nén cơn giận dữ ngút trời, quát lớn:
"Người đâu?"
Vãn Hòa sống lưng run rẩy, trán vẫn áp vào viên gạch lạnh lẽo, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, chỉ có thể run giọng đáp:
“Nô tỳ... nô tỳ không biết.”
"Không biết?"
Tạ Tri Yến nhếch môi cười lạnh, đáy mắt một mảnh lạnh lẽo.
Thị vệ chờ ngoài cửa nghe thấy động tĩnh trong phòng, lập tức bước vào.
Hắn không nói thêm lời nào, sự ấm áp trong đáy mắt hoàn toàn chết lặng, chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch đóng băng, giọng nói lạnh đến mức không có lấy một chút hơi người:
"Dẫn xuống, điều tra kỹ lưỡng."