Sau khi từ Tạ phủ trở về thôn Khê Hòa, Thẩm Tuệ dần nhận ra trên người Tạ Tri Yến có thêm vài phần thay đổi.
Chắc là năm đó nàng giả chết, quá khứ hai người chia lìa đã để lại cho hắn bóng ma quá sâu.
Hiện tại chỉ cần Thẩm Tuệ đề nghị ra ngoài, hắn liền đặc biệt nhạy cảm căng thẳng, bất kể đi chợ ở đầu thôn, dạo bước trên đồng ruộng, hay là sang nhà hàng xóm thăm hỏi, nhất định phải đi theo cùng.
Nếu Thẩm Tuệ kiên quyết một mình ra ngoài, hắn sẽ buồn bực không vui, giống như giận dỗi dính lấy nàng không buông, còn có thể cáo trạng với Thẩm Hiền Nam Liên, nói nàng ta không cần hắn nữa.
Thẩm Tuệ vốn đã mềm lòng, nhớ hắn trải qua bao gian khổ mà lại có được, ngày thường mọi việc đều thuận theo hắn, dung túng cho hắn.
Nhưng sự nhường nhịn này, ngược lại khiến dục vọng chiếm hữu của Tạ Tri Yến càng thêm nồng đậm.
Hắn không cho phép Thẩm Tuệ nhìn nam tử khác thêm một cái, không được để nàng một mình vào núi, càng nghiêm khắc lệnh cấm nàng cùng Kỷ Trạch nói chuyện qua lại.
Thẩm Tuệ trong lòng bối rối khó hiểu, thủy chung không nghĩ ra, Tạ Tri Yến vì sao lại canh cánh trong bụng với Kỷ Trạch.
Kỷ Trạch cũng đầy bất đắc dĩ, trước đó hắn xác thực có hảo cảm với Thẩm Tuệ, nhưng chút hảo ý kia đã bị Thẩm Tuế thẳng thắn xóa bỏ.
Hắn thỉnh thoảng gặp Thẩm Tuệ trên đường, nhưng chỉ tiến lên hàn huyên vài câu chuyện nhà, phía sau lập tức cảm thấy có người đang nhìn chằm chằm vào mình, bầu không khí vừa gượng gạo vừa lúng túng.
Lâu dần, Kỷ Trạch cũng chỉ có thể cố gắng tránh mặt một mình gặp Thẩm Tuệ, bình thường đều là đợi Tạ Tri Yến ở đây mới mở miệng nói chuyện.
Từ khi trượt bảng thi khoa cử, Kỷ Trạch dứt khoát chuyển việc làm ăn đến thôn Khê Hòa để sinh sống.
Ngôi làng bị thiêu rụi năm đó, nhờ vào việc thông thương qua lại mà dần hồi phục, nhà cửa lần lượt được tu sửa, thương nhân qua kẻ lại tấp nập không dứt.
Ngôi làng nhỏ đổ nát ngày thường đã phai nhạt sự hoang vu, tỏa ra sức sống dồi dào, nhảy vọt trở thành một ngôi làng giàu có nổi tiếng gần xa.
Thẩm Tuệ mượn hơi người ngày càng hưng thịnh trong thôn, mở một tiệm son phấn nhã nhặn ở thị trấn lân cận, kem thơm được điều chế thủ công, chất lượng nước miệng ấm áp, danh tiếng từ từ lan truyền, việc kinh doanh vô cùng phát đạt.
Tạ Tri Yến thì từ bỏ những rối loạn triều đình trước đây, làm thầy giáo ở thôn Khê Hòa.
Trong thôn coi trọng con cái, dân làng đặc biệt hợp tác mở một học đường, Tạ Tri Yến mỗi ngày dạy trẻ con trong thôn đọc sách biết chữ, trở thành tiên sinh được mọi người kính trọng trong làng.
Ngày tháng thoáng chốc, hai người thành hôn đã gần tròn hai năm.
Thôn Khê Hòa sống yên ổn, người ngoài nhìn Thẩm Tuệ và Tạ Tri Yến đều là một đôi trời sinh, chỉ có bụng của Thẩm Tuế mãi không có động tĩnh gì.
Bạch Hạ và Nam Liên nhìn cảnh tượng này, trong lòng âm thầm lo lắng không thôi, đều mong hai người tranh thủ lúc còn trẻ có thể sớm có một đứa con.
Suy đi tính lại, Bạch Hạ Hòa dứt khoát mời thái y lui ẩn trong cung, đặc biệt gọi hai người đến Tạ phủ bắt mạch xem nguyên do.
Thái y bắt mạch thẩm vấn cho hai người, kiểm tra đi kiểm chứng lại hồi lâu, cuối cùng cười lắc đầu thông báo với mọi người:
“Hai vị thân thể khỏe mạnh, khí huyết điều hòa, tạng phủ vô sự, cơ thể không bị tổn hại hư nhược, theo lý thì không nên chậm chạp khó mà mang thai.”
Lời này vừa nói ra, Bạch Hạ và trong lòng đầy nghi hoặc, Thẩm Tuệ càng thêm mù tịt.
Hai người thân thể không sao, tại sao hai năm vẫn luôn không có kết quả?
Trong đêm ở một mình, Thẩm Tuệ càng nghĩ càng thấy không đúng, cảm thấy rất có thể là Tạ Tri Yến giở trò, thế là kiên nhẫn truy hỏi hắn hết lần này đến lần khác.
Ban đầu hắn im lặng không nói, trăm phương ngàn kế che đậy, không chịu nổi sự ép buộc của Thẩm Tuệ, vội vàng mở miệng giải thích.
Hắn thành thật, thực ra hai năm nay, hắn vẫn luôn lén uống thuốc sau lưng, cố ý tránh mặt con cái.
Khi biết được sự thật, Thẩm Tuệ cả người sững sờ, ánh mắt đầy kinh ngạc, nhìn người trước mặt, hồi lâu không nói nên lời.
Tin tức truyền đến tai Bạch Hạ Hòa, nàng càng thêm cạn lời, vừa giận vừa buồn cười.
Tạ Lâm Nhạc sau khi biết chuyện, liền cố ý chế giễu Tạ Tri Yến một phen.
Thẩm Tuệ nhìn Tạ Tri Yến, trong lòng rất mờ mịt, ngay sau đó liền đuổi theo đòi lại nguyên do, chất vấn hắn vì sao phải làm như vậy.
Tạ Tri Yến rũ mắt, thổ lộ suy nghĩ thật sự trong lòng.
"Ta sợ rằng sau khi có con, sự chú ý của ngươi sẽ không còn đặt hết lên người ta nữa."
Giọng hắn trầm thấp, mang theo bất an
"Ngày thường trong học đường có bao nhiêu trẻ con, ồn ào náo nhiệt, mỗi lần nghe đến đầu óc ta đều căng thẳng đau nhức.
Ta hiểu rõ tính tình của mình, ta cảm thấy hiện tại ta căn bản không có cách nào quản tốt con cái của chính mình. Ta hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng để làm cha."
“Hơn nữa ta nghe bọn họ nói, mang thai rất vất vả, sinh con cũng vậy, ta không muốn ngươi chịu khổ, chúng ta khó khăn lắm mới ở bên nhau.”
Cái bóng tối trong quá khứ vẫn cuộn trào trong đáy lòng hắn, hắn quá tham luyến những ngày tháng sớm chiều độc nhất của hai người hiện tại.
Một khi có con, Thẩm Tuệ sẽ phân tán sự quan tâm của hắn, hắn không muốn.
Thẩm Tuệ nghe xong lời trong lòng của hắn, nhất thời nghẹn lại, nàng đưa tay nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Tạ Tri Yến, ngước mắt nghiêm túc nhìn về phía hắn.
"Ngốc không ngốc." Nàng hạ giọng, nhẹ nhàng trấn an hết lần này đến lần khác,
"Dù sau này chúng ta có con, người mà ta quan tâm nhất trong lòng, vĩnh viễn chỉ là ngươi."
Thẩm liền tiến lại gần, duỗi tay ôm lấy eo của hắn, đem trán đặt lên giữa trán Tạ Tri Yến, hết lần này đến lần khác xác nhận cho hắn.
"Bất kể xảy ra chuyện gì, ta để tâm nhất chắc chắn là ngươi."
Đứa trẻ sẽ không cướp đi sự quan tâm của ta dành cho ngươi, không ai có thể."
Nghe bên tai dịu dàng an ủi, sự hoang mang tích tụ trong lòng Tạ Tri Yến mềm xuống.
Tình cảm nóng bỏng cuộn trào, hắn không kìm được mà đưa tay lên, vuốt ve vòng eo mảnh khảnh của Thẩm Tuệ, cúi người định hôn lên đôi môi mềm mại của nàng.
Thẩm Tuệ đã sớm quen với việc dung túng tất cả của hắn, hơi ngẩng đầu, ngoan ngoãn để mặc hắn lại gần.
Nhưng ngay khoảnh khắc môi sắp chạm vào nhau, Tạ Tri Yến đột nhiên dừng động tác, hơi thở hơi rối loạn, đáy mắt hiện lên một tia kinh ngạc và bối rối, khẽ khàn giọng nói:
"Hôm nay ta không uống thuốc..."
Bạch Hạ kêu gấp, hai người bọn hắn vội vàng chạy về Tạ phủ, trong lòng rối bời, vậy mà quên mất.
Một câu ngắn ngủi, lập tức châm ngòi cho lửa giận trong lòng Thẩm Tuệ.
Nàng trở tay đẩy Tạ Tri Yến nằm trên giường, nhanh nhẹn ngồi ngang eo hắn, hai tay chống lên lồng ngực ấm áp của hắn. Ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào hắn ta.
"Sau này, không được uống nữa!"
Lời vừa dứt, không đợi hắn đáp lại, Thẩm Tuệ cúi người, từ chối hôn xuống.
Sự bá đạo bất ngờ khiến Tạ Tri Yến sững sờ, sự chần chờ trong đáy mắt tan biến, thay vào đó là sự phấn khích.
Cổ họng hắn không ngừng lăn, bàn tay vốn đang nhẹ nhàng đặt bên hông nàng siết chặt lại, giữ lấy vòng eo mảnh khảnh của nàng.
Lòng bàn tay ấm áp dán vào làn da mịn màng, không ngừng xoa nắn, đáy mắt nhuốm nụ cười tùy ý và tham luyến.
Hắn hơi nâng eo, áp sát vào tai nàng, hơi thở ấm áp quyến rũ, mang theo vài phần khàn giọng đầy dụ dỗ:
"Tuệ Tuệ... chủ động thêm chút nữa đi."
Lại một năm nữa vội vã trôi qua.
Sau đêm ân ái ở Tạ phủ, Thẩm Tuệ không lâu sau đã nhận ra cơ thể có điều khác thường, xác nhận mình đang mang thai.
Khi tin tức vừa biết, người hoảng loạn nhất là Tạ Tri Yến, hắn cứng đờ tại chỗ, ngẩn ngơ hồi lâu, trong lòng vừa hoảng vừa rối.
Hắn đã tính toán qua ngày, vốn tưởng rằng không có vấn đề gì, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi sự vui mừng bất ngờ này, bất cẩn đón chào con cái của họ.
Bạch Hạ Hòa biết tin vui, mừng rỡ nhưng đặc biệt để tâm, lập tức thúc giục Tạ Tri Yến dẫn cả nhà Thẩm Tuệ chuyển về Tạ phủ tĩnh dưỡng. Người hầu trong phủ đầy đủ, ăn mặc ổn thỏa, tiện thể chăm sóc bên người.
Trong suốt thời gian đó, Thẩm Tuệ bình an thuận lợi, không chịu khổ sở gì, ngược lại khẩu vị đột nhiên trở nên rất ngon, ăn uống thơm phức, ngoài ba bữa một ngày ra thì luôn nghĩ đến bánh ngọt, khí sắc cực tốt.
Ngược lại, Tạ Tri Yến sống còn dày vò lo âu hơn cả người mang thai.
Ngày ngày treo một trái tim, căng thẳng đến mức ăn ngủ không yên, tâm tư căng cứng quá độ, thường xuyên buồn nôn vô cớ.
Nam Liên nhìn Thẩm Tuệ ngày ngày ăn uống, không có tiết chế, khó tránh khỏi lo lắng, sợ thai nhi quá lớn, sau này sản xuất gian nan, nhiều lần dặn dò Tạ Tri Yến quản chút miệng của Thẩm Tuế, để nàng ăn ít bữa nhiều, kiềm chế thích hợp.
Nhưng trớ trêu thay Thẩm Tuệ lại mang thai, tính tình càng thêm kiều mị tùy hứng.
Mỗi khi Tạ Tri Yến mềm giọng khuyên nàng ăn ít một chút, nàng liền lập tức nhíu mày giận dỗi, nói hắn ngược đãi mình, ngay cả một miếng thức ăn cũng không nỡ cho nàng.
Tạ Tri Yến mỗi lần bị nàng làm cho luống cuống tay chân, trong lòng đầy uất ức không biết nói gì.
Hắn nào nỡ đối xử hà khắc với nàng, chỉ lo lắng cho thân thể của nàng.
Không chỉ vậy, Thẩm Tuệ đang trong thời kỳ mang thai càng thêm quấn lấy người, cả ngày không rời nửa bước bám chặt lấy Tạ Tri Yến.
Trước kia Tạ Tri Yến cố chấp chiếm hữu, từng bước trói buộc, nay lại đảo ngược trở lại.
Nàng thường ôm eo hắn, ghé sát tai hắn lẩm bẩm, làm ầm ĩ muốn nhốt hắn lại, quấn quanh mình, khiến hắn sau này chỉ có thể nhìn thấy một mình nàng.
Tạ Tri Yến nghe vậy, thầm cảm thấy đại khái là do "bệnh" trước đây của mình lây nhiễm cho nàng, không hề kháng cự chút nào, lần nào cũng ngoan ngoãn đáp ứng, cam tâm tình nguyện như ăn bám, chỉ mong bị nàng giam cầm.
Nhưng Thẩm Tuệ lại không thỏa mãn.
Nàng không muốn hắn hoàn toàn thuận theo, bắt hắn giả vờ gượng gạo, giả ý từ chối, nhưng sau lưng lại vui vẻ.
Tạ Tri Yến bất đắc dĩ lại dung túng, chỉ có thể dựa theo tính cách non nớt của nàng, lần nào cũng phối hợp diễn kịch, ngoài miệng giả vờ từ chối.
Cả kỳ mang thai, Tạ Tri Yến một bước cũng không rời, ngày đêm canh giữ bên cạnh Thẩm Tuệ.
Sáng sớm trang điểm cho nàng, buổi chiều cùng nàng giải sầu, đêm đến chờ nàng an giấc, kiên nhẫn xoa dịu mọi bồn chồn và tính khí trong thời kỳ mang thai của nàng.
Chớp mắt đã đến ngày lâm bồn.
Ban ngày Thẩm Tuệ vẫn ăn uống như thường lệ, lười biếng tựa vào lòng Tạ Tri Yến, không có gì khác lạ.
Nhưng nửa đêm, trong phòng bỗng truyền đến tiếng động vụn vặt, nước dê của Thẩm Tuệ bất ngờ vỡ tan.
Khoảnh khắc đó, Tạ Tri Yến sợ đến ngây người.
Cả người hắn cứng đờ tại chỗ, lòng bàn tay lạnh buốt, đầu óc trống rỗng.
Hắn ngay cả bước chân cũng không đứng vững, hoảng sợ đến mức giọng nói run rẩy, lảo đảo lao ra khỏi cửa phòng, một bên lớn tiếng kêu hạ nhân nhanh chóng đi mời thái y, mời bà đỡ có kinh nghiệm nhất, vừa quay lại trong phòng canh giữ Thẩm Tuệ, đầu ngón tay đều đang không ngừng run lên.
Ánh nến trong phòng lay động, Thẩm Tuệ đã bắt đầu đau đớn, trán rịn ra mồ hôi lạnh.
Tạ Tri Yến bên ngoài căn bản không ngồi yên được, một thân áo trắng đứng dưới hành lang, đi tới đi lui không ngừng, bước chân dồn dập hoảng loạn.
Tiếng gió, tiếng rên rỉ yếu ớt trong phòng, bước chân của hạ nhân chạy đi, từng tiếng đều đâm vào tim hắn.
Dưới hành lang ngoài cửa, Thẩm Hiền và Nam Liên đứng ở chỗ này, hai tay Nam liên nắm chặt khăn tay, sắc mặt trắng bệch, trái tim đều bị đè lên nữ nhi.
Bạch Hạ và Tạ Lâm Nhạc đứng canh một bên, nhìn vẻ mặt căng thẳng đến mức gần như thất thố của Tạ Tri Yến, khẽ giọng không ngừng trấn an:
"Đừng hoảng, Tuệ Tuệ thân thể tốt, thai vị chính, nhất định thuận lợi, sẽ không sao đâu."
Những người hầu bên cạnh, thị tòng trong phủ cũng nhao nhao ôn tồn khuyên nhủ, bảo hắn yên tâm.
Nhưng ai khuyên cũng vô ích.
Trong cửa mơ hồ truyền đến tiếng kêu đau đớn của Thẩm Tuệ ẩn nhẫn, mỗi một tiếng đều như búa tạ đập vào tim hắn.
Hắn không màng đến việc hạ nhân vội vàng khuyên can, đẩy mạnh cửa phòng xông vào.
Trong phòng hơi nóng mịt mù, ánh nến lay động chập chờn, tóc mai của Thẩm Tuệ đều bị mồ hôi lạnh thấm đẫm, đang nghiến răng chịu đựng từng đợt đau đớn ập đến.
Tạ Tri Yến bước nhanh đến mép giường, nắm chặt tay nàng, giọng nói của hắn mang theo sự run rẩy không thể kìm nén, hốc mắt đỏ bừng, cúi người ghé sát tai Thẩm Tuệ.
"Tuệ Tuệ, ta ở đây, muội ở chỗ này."
Thẩm Tuệ cảm nhận được lòng bàn tay quen thuộc ấm áp, theo bản năng dùng sức nắm chặt lấy hắn, suýt chút nữa muốn bóp đau xương tay hắn.
Bà đỡ bên cạnh sững sờ, muốn mở miệng khuyên nhủ nam tử không nên ở lại phòng sinh, nhưng thấy đáy mắt Tạ Tri Yến gần như điên cuồng hoảng sợ, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào.
Bạch Hạ Hòa thấy hắn trực tiếp xông vào, cũng chỉ có thể thở dài một hơi, Nam Liên quay lưng lại lặng lẽ lau nước mắt, mấy người cùng nhau ở ngoài cửa yên lặng cầu nguyện bình an.
May mắn là sản xuất thuận lợi, Thẩm Tuệ không chịu quá nhiều dày vò.
Có Tạ Tri Yến ở bên người nắm chặt tay nàng, không ngừng thấp giọng an ủi, lại thêm việc thân thể nàng ngày thường được điều dưỡng rất vững chắc, cơn đau trận tuy khó chịu nhưng quá trình lại không hề trắc trở.
Bà đỡ chăm sóc một cách có trật tự, không bao lâu sau, một tiếng khóc trẻ sơ sinh trong trẻo xé tan bầu không khí căng thẳng trong phòng.
Đứa trẻ đáp xuống đất, tiếng khóc vang dội mạnh mẽ.
Trái tim vừa rồi của Tạ Tri Yến treo lơ lửng đến cổ họng, cuối cùng cũng hơi hạ xuống, nhưng tay vẫn còn đang run rẩy.
Hắn không kịp nhìn đứa trẻ vừa mới chào đời, ánh mắt nhìn Thẩm Tuệ với sắc mặt hơi tái nhợt, đầu ngón tay tỉ mỉ lau đi mồ hôi lạnh trên trán nàng.
"Tuệ Tuệ... vất vả rồi." Giọng hắn khàn đặc.
Bà đỡ bế đứa bé bọc tã lót qua báo tin vui, mày mắt đầy ý cười:
"Là một tiểu công tử!"
Bạch Hạ Hòa lên tiếng trước: “Vậy Tuệ Tuệ thế nào? Người vẫn ổn chứ?”
Nam Liên bước lên phía trước, giọng run rẩy: "Con gái ta đâu? Có bình an không?"
Biết được Thẩm Tuệ không có việc gì, mọi người dưới hành lang mới cuối cùng yên tâm, trên mặt nở nụ cười an ủi.
Bạch Hạ Hòa nhẹ nhàng đón lấy đứa bé đang ôm trong tay bà đỡ.
Nàng cúi đầu quan sát, phát hiện đứa trẻ mày mắt mềm mại, sống mũi thanh tú, lặng lẽ cuộn mình trong tã lót.
Bạch Hạ Hòa cong khóe mắt cười dịu dàng, khẽ cảm thán:
"Đứa trẻ này sinh ra thật tốt, hoàn toàn theo dõi Tuệ Tuệ."
Tạ Lâm Nhạc bên cạnh cúi người lại gần quan sát tỉ mỉ, cũng gật đầu phụ họa theo:
"Quả thực giống."
Thẩm Hiền và Nam Liên cũng bước lên phía trước, nhìn cháu ngoại trong tã lót, đáy mắt vừa mừng vừa chua xót.
Thẩm Tuệ dựa vào đầu giường, thân thể còn có chút mệt mỏi, duỗi đầu ngón tay chạm vào trán của đứa bé trong tã lót.
"Đặt tên cho hắn là Thời An, được không?"
Tạ Tri Yến ngồi bên giường, một tay nắm lấy tay nàng, tay kia nhẹ nhàng đặt ở mép tã lót, rũ mắt nhìn đứa bé đang ngủ say.
“Tạ Thời An.” Hắn lẩm bẩm một lần, chậm rãi gật đầu,
"Rất tốt, nguyện khi hắn năm tuổi đều được bình an."
Năm tháng chậm rãi trôi qua, thôn Khê Hòa vẫn như cũ khói lửa phồn thịnh.
Tạ Thời An từ từ lớn lên, tính tình trầm tĩnh, lông mày mắt khắp nơi giống hệt Thẩm Tuệ.
Hai người không định lấy đứa trẻ khác nữa, dồn hết tâm huyết vào Thời An.
Tạ Tri Xu đang ở Đông Cung thường sai người gửi thư tới, kể chi tiết về sinh hoạt trong cung.
Quy củ thâm cung nghiêm ngặt, may mà Bùi Cảnh Hành đối với nàng kính trọng yêu quý, cuộc sống trôi qua an ổn.
Nàng luôn trêu chọc Tạ Tri Yến trong thư, dặn đi dặn lại hắn không được bắt nạt Thẩm Tuệ, còn thường xuyên mang theo đủ loại trẻ con chơi đùa, nhớ nhung đứa cháu ngoại này.
Gia đình Nam Nghiễn thỉnh thoảng cũng từ An Thành chạy đến ở lại vài ngày đoàn tụ.
Những sinh ly tử biệt, chấp niệm giam cầm trong quá khứ, đều từng chút một tan biến trong khói lửa sớm chiều.
Nhiều đêm sao băng vắng vẻ đồng hoang, khi ngủ say, hai người liền ngồi trên chiếc ghế nằm cũ trong sân.
Gió đêm cuốn theo hương thơm thanh khiết của cỏ cây nơi núi rừng, dải ngân hà đầy trời trút xuống, Thẩm Tuệ dựa vào lòng Tạ Tri Yến, lắng nghe nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ của hắn.
"Tuệ Tuệ." Tạ Tri Yến nhẹ nhàng vòng tay qua nàng, giọng nói trầm thấp dịu dàng.
"Ừm?" Thẩm Tuệ đáp lời, hơi ngẩng đầu nhìn hắn.
"Có thể có được cảnh tượng như hiện tại, cả đời này của ta đã là đủ rồi."
Từ đó đến nay, năm nào cũng ở bên nhau không rời.
(Hết phiên ngoại)