Trong sân, Thẩm Tuệ đang bê một cái ghế đẩu ngồi, tay nghịch món đồ chơi cha làm cho nàng, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ đến tiểu công tử mới đến trong nhà.
Nàng muốn nói chuyện với hắn, muốn biết hỏi hắn từ đâu tới, gọi là gì, có thứ gì vui không.
Gần trưa, nàng nhân lúc a nương bận rộn thu dọn sân viện, lén nhón chân lẻn ra ngoài cửa sương phòng nơi Tạ Tri Yến tạm trú, áp người nhỏ bé vào trên cửa, chỉ bám qua khe cửa nhìn vào.
Khe cửa hẹp một đường, vừa vặn có thể nhìn rõ hơn nửa cảnh tượng trong phòng.
Thiếu niên chống khuỷu tay ngồi trước bàn gỗ, lưng ngồi thẳng tắp, một tay cầm bút lông sói mảnh khảnh, rủ mắt rơi trên giấy tuyên, yên lặng nằm phục trên án viết chữ.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ rơi xuống bờ vai mỏng manh của hắn, khiến sắc mặt hắn càng thêm nhạt nhòa.
Thẩm Tuệ nằm bò ngoài cửa thầm cảm khái, vị tiểu công tử này cũng quá nỗ lực rồi, rõ ràng thân thể còn chưa dưỡng lành, bị bệnh mà vẫn không chịu nghỉ ngơi, một lòng phục án đọc sách luyện chữ.
Nàng vốn còn muốn nhìn thêm hai lần, nhưng thị vệ canh gác dưới hành lang đã nhận ra động tĩnh ngoài cửa, bước nhanh tới, giọng điệu khách khí nhưng không cho phép bàn tán:
"Thẩm tiểu thư, thiếu gia đang đọc sách luyện chữ, xin ngài đi chỗ khác chơi đùa, đừng vào làm phiền."
Thẩm Tuệ bị bắt quả tang, còn chưa kịp biện giải, mẫu thân Nam Liên nàng đã tìm tiếng gọi tìm đến, đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, thấp giọng trách mắng hai câu, nửa dỗ dành đưa nàng rời khỏi cửa sương phòng.
Trong cửa, đầu bút Tạ Tri Yến hơi ngừng lại, mực loang ra một vệt mực ở góc giấy.
Hắn không ngẩng đầu lên, nhưng tai đã nghe rõ tiếng bước chân vụn vặt dần xa ngoài cửa, những ngón tay cầm bút vô thức siết chặt hơn vài phần.
Thẩm Tuệ được A Nương nắm tay đi về phía chính phòng, dọc đường ngẩng khuôn mặt tròn trịa lên, mắt trông mong nhìn về hướng sương phòng nhỏ giọng cầu xin:
“A nương, ta muốn đi tìm hắn chơi một lúc được không?”
Nam Liên khẽ lắc đầu, thần sắc hơi nghiêm túc:
"Không được đâu, vị tiểu công tử kia thân thể yếu ớt, bệnh nặng vừa khỏi, không chịu nổi sự giày vò của ngươi đâu."
Nàng lại xoa đầu con gái, giọng điệu nghiêm túc hơn vài phần:
"Hơn nữa người ta là quý nhân tướng môn, thân phận khác biệt, sau này ngươi không được mạo muội xông vào mạo phạm nữa, phải hiểu quy củ."
Thẩm Tuệ rất ít khi thấy a nương nghiêm túc như vậy, cái miệng nhỏ không nhịn được mà quăng xuống, ủ rũ ngậm miệng lại.
Nàng chỉ là ngoài miệng không nói gì, không tính đáp ứng a nương, về sau vẫn có thể đi tìm vị tiểu công tử kia.
Nam Liên nào hiểu được chút tâm tư nhỏ nhặt này của con gái mình, khẽ lắc lắc bàn tay nhỏ đang nắm trong lòng bàn mắt nàng, đuổi theo hỏi:
"Sao không đáp lời nương?"
Thẩm Tuệ lề mề, buồn bực thốt ra ba chữ:
"...Biết rồi."
Chán thật, chẳng vui chút nào.
Nam Liên nhìn dáng vẻ ủ rũ của nàng, dịu dàng nói:
“Được rồi, cha con hôm nay vào thành làm việc, phải mất mấy ngày nữa mới về được, mấy hôm nữa con phải ngoan ngoãn nghe lời, không được hồ nháo nữa.”
Thẩm Tuệ lập tức ngẩng đầu, hùng hồn ưỡn ngực nhỏ:
"A nương nói gì thế, ta vẫn luôn rất ngoan mà."
Nam Liên khẽ hừ một tiếng, vạch trần lời nói dối của nàng:
“Hôm qua ngươi đập vỡ bình hoa sứ xanh nhà Trương bà bà bên cạnh, hôm trước lại đuổi theo đùa giỡn, đánh bị thương cậu bé nhà họ Tây Hộ, hai loại bạc bồi thường đều trừ hết từ tiền ép tuế của ngươi.”
Lời này như sét đánh ngang tai, Thẩm Tuệ trợn tròn mắt, vội vàng kéo ống tay áo Nam Liên lắc lư liên hồi:
"Đừng mà a nương!"
Nam Liên lại lạnh lùng rút tay áo ra: "Việc này không có gì để thương lượng."
Bị đè nén tuổi tiền đến quá lớn, Thẩm Tuệ ủ rũ, nhất thời cũng không còn hứng thú đi tìm Tạ Tri Yến chơi đùa.
Khó khăn lắm mới đến buổi chiều, nàng còn bị Nam Liên đè ngồi trước bàn học, từng nét từng dòng viết bài tập mấy giờ.
Cây bút lông nặng trịch đè lên đầu ngón tay, cổ tay co duỗi qua lại, viết đến cuối cùng chua đến mức căng trướng, ngay cả việc đưa tay xoa một cái cũng khó khăn.
Nàng vẫn nhớ mấy hôm trước, mình nổi giận mà la lối với cha mẹ, nói đọc sách viết chữ vừa mệt vừa vô vị, không muốn học lại nữa.
Nhưng lúc đó cha và mẹ nghe xong đều rất tức giận, mặt lạnh như tiền cả buổi chiều cũng không để ý đến nàng, mặc cho nàng có tiến lại gần làm nũng thế nào cũng chịu nhả ra.
Thẩm Tuệ nắm cổ tay đau nhức nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng vừa tủi thân vừa nhàm chán, vừa xoa cổ lực, một bên thầm thở dài.
Haiz, cuộc sống thật khó khăn.
Vào lúc ăn tối, mùi cơm canh ấm áp tỏa ra từ trong bếp.
Thẩm Tuệ vừa ăn xong cơm, liền nhìn thấy Nam Liên lấy khay gỗ tới, bày lên mấy cái đĩa sứ nhỏ tinh xảo, bên trong đựng vài món ăn mềm mại vừa vặn, phân loại được xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Cô chớp mắt, chống tay lên bàn thò đầu hỏi:
"A nương, con làm nhiều món ăn nhỏ như vậy để làm gì? Tối nay chẳng phải chúng ta đã chuẩn bị xong cơm canh rồi sao?"
Nam Liên vừa đặt đĩa xong, vừa mỉm cười ôn hòa:
"Là đưa Tạ tiểu công tử trong sương phòng tới, thân thể hắn yếu ớt, thức ăn phải làm cho thanh đạm mềm mại một chút."
Thẩm Tuệ đảo mắt nhanh chóng, trong lòng lập tức nảy ra một ý định, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên tiếng:
"A nương, hay là để ta đi tiễn?"
Nam Liên liếc nhìn nàng một cái, chỉ liếc mắt đã thấu suốt tâm tư nhỏ bé của tiểu cô nương, khẽ chạm vào trán nàng:
"Ngươi lại đang tính toán xấu xa gì nữa? Bàn tay chỉ cần giao vào tay thị vệ ngoài cửa là được, không thể vào phòng bên đâu."
Thẩm Tuệ kéo ống tay áo nàng khẽ lắc lư, giọng mềm mại cầu xin:
“A nương, để cho ta đi đi, cả buổi chiều ta đều viết chữ, thật sự quá nhàm chán, chỉ tặng một món đồ thôi.”
Lời cô vừa dứt, ngoài cổng viện bỗng truyền đến tiếng gọi vang dội của hàng xóm:
“Nam Liên muội có nhà không? Nhà mới chuyển đến bên cạnh đã làm thịt lợn, chia thịt từng hộ, ngươi cũng mau qua lấy một miếng!”
Nam Liên nghe vậy đáp một tiếng, nghĩ rằng chỉ là để con gái giao hộp cơm cho thị vệ ở cửa, chắc sẽ không xảy ra sai sót, liền không từ chối nữa, nhẹ nhàng đưa khay vào lòng Thẩm Tuệ.
"Cầm chắc rồi, đưa đến cửa giao cho thị vệ là được. Ta sang phòng bên nhận miếng thịt, sẽ về ngay."
Thẩm Tuệ vội vàng cẩn thận nâng khay lên, đáp một tiếng giòn tan, bước chân nhẹ nhàng hướng về phía sương phòng phía tây.
Thẩm Tuệ ôm khay gỗ hơi nặng, từng bước đi đến trước cửa sương phòng, nhưng dưới hành lang trống rỗng, không có bóng dáng thị vệ trong miệng Nam Liên.
Hơn nữa buổi sáng khi nàng chạy tới, cửa phòng vẫn đóng chặt, lúc này đang mở rộng, gió đêm khẽ cuốn giấy cửa sổ khẽ lay động.
Thẩm Tuệ đứng ngoài ngưỡng cửa, mũi chân cọ vào mặt đất mãi không dám nhấc chân bước vào.
A Nương đã dặn dò, vị tiểu công tử này thân thể yếu ớt, lại là thân phận quý nhân, nàng không thể tùy tiện xông vào mạo phạm.
Thẩm Tuệ bưng khay tiến thoái lưỡng nan, đang đứng ở cửa do dự không quyết, không biết nên để cơm nước ở đâu thì trong phòng bỗng vang lên một giọng thiếu niên thanh thoát nhẹ nhàng, truyền ra qua cánh cửa hé mở:
"Vào đi."
Âm sắc nhàn nhạt, mang theo một tia suy yếu sau khi bệnh chưa khỏi, nghe được Thẩm Tuệ ngẩn người.
Sự do dự trong lòng lập tức tan biến hơn phân nửa, nàng theo phản xạ nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, bưng khay đi vào phòng.