Gió trong rừng cuốn theo cành khô lá rụng, cát bụi quét qua rừng hoang.
Một tên phỉ thở hổn hển nói nhỏ: “Phí sức lớn như vậy, cuối cùng cũng bắt được người rồi.”
Người kia tặc lưỡi một tiếng, đá văng cành cây gãy trên mặt đất: "Tiếc là chạy mất một người, nhưng lấy nàng về cũng có thể trả xong rồi."
"Giờ thì kết thúc, hay là mang về ra tay?"
"Mang về, cấp trên dặn dò, không được chết quá sớm, tốt nhất là đợi người đó trở về."
Lời nói còn vang vọng trong rừng, tiếng xé gió sắc bén đột ngột xé toạc sự tĩnh lặng.
Vút—— vút——!
Từng mũi tên lạnh từ trong bụi cây sâu thẳm hai bên bắn ra, mũi mũi Tên ánh lên hàn quang lạnh lẽo.
Mấy tên phỉ thậm chí không kịp kinh hô, rên lên vài tiếng, liên tiếp ngã nhào xuống nền lá khô vàng úa, bụi đất tung bay.
Tiếng vó ngựa ầm ầm dồn dập.
Tạ Tri Yến thúc ngựa phá tan sự che chắn của rừng cây, chiến mã đứng người hí dài, hắn nhanh nhẹn nhảy xuống lưng ngựa, đế giày giẫm mạnh qua lá rụng đầy đất, vài bước lao đến bên xe ngựa rồi giật phăng tấm rèm xe.
Toa xe tối tăm ập vào mặt.
Thẩm Tuệ bị vải thô bịt miệng, không phát ra tiếng kêu cứu, dây thừng thô quấn quanh cổ tay và mắt cá chân của nàng, siết đến da thịt lõm ra vết đỏ.
Toàn thân nàng không ngừng run rẩy dữ dội, những sợi tóc rối bời dính trên gò má đầy vết nước mắt, đôi mắt ướt át đẫm lệ nhìn Tạ Tri Yến trước mặt.
Tạ Tri Yến nhíu mày, lập tức cúi người thăm dò vào toa xe chật hẹp, đưa tay bế ngang Thẩm Tuệ toàn thân mềm nhũn ra. Đầu ngón tay nhanh chóng xuyên qua, giật đứt dây trói nàng.
Thiếu nữ rơi vào lòng hắn tứ chi lạnh buốt, không thể kiểm soát mà run rẩy từng hồi, răng đều đang run lên.
Thị vệ dưới trướng tản ra, bận rộn dọn dẹp hiện trường, vận chuyển thi thể bọn cướp.
Sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn vào đám phỉ đang nằm dưới đất, không để ý, bên dưới xe ngựa và xà nhà còn có một bóng người cuộn mình.
Ý định ban đầu của hắn là muốn lấy mạng Thẩm Tuệ ngay trước mặt Tạ Tri Yến.
Thế là, hắn nhân lúc mọi người không đề phòng, bàn tay lặng lẽ lấy đoản đao bên hông ra, lưỡi đao lóe lên một tia hàn mang dưới bóng cây.
Hắn khom lưng, hạ thấp người, dưới chân giẫm lên lá rụng lặng lẽ lao nhanh, đoản đao trong tay đâm thẳng về phía sau lưng Thẩm Tuệ không hề phòng bị.
Lưỡi đao chỉ còn cách lớp vải một tấc.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Tạ Tri Yến bỗng nhiên bắt được sát ý thấu xương.
Hắn gần như không suy nghĩ, cánh tay dùng sức, thu vào trong ngực lại, kéo Thẩm Tuệ ra sau lưng mình.
Phập.
Đoản đao sắc bén đâm hoàn chỉnh vào lưng Tạ Tri Yến.
Một tiếng rên trầm thấp bị đè nén, nặng nề rơi xuống bên tai Thẩm Tuệ, máu ấm nóng lập tức thấm đẫm lớp vải, nhanh chóng lan ra.
Thị vệ bên cạnh kịp phản ứng, nhanh chóng vung đao tiến lên, hàn quang lóe lên chém chết tên cướp đánh lén kia ngay tại chỗ.
Thẩm Tuệ cả người cứng đờ, máu toàn thân như đông cứng trong chớp mắt. Đồng tử giãn to, những giọt nước mắt lớn không hề kìm nén tuôn trào, nàng run rẩy lên tiếng, từng tiếng kêu vỡ vụn:
“Tạ Tri Yến! Tạ Tri Yển! Biểu ca... Ngươi đừng dọa ta!”
Nàng vội vàng vươn tay, vuốt ve tấm lưng đang chảy máu không ngừng của hắn.
Máu nóng bỏng, nhớp nháp lập tức thấm đẫm lòng bàn tay nàng, chất lỏng ấm áp chảy dọc theo kẽ ngón tay xuống, cái lạnh thấu xương theo tứ chi bách hài điên cuồng chui vào đáy lòng.
Nàng điên cuồng lắc đầu, vai run lên dữ dội, nức nở khóc lóc, giọng nói đứt quãng khàn đặc, gần như không ra điệu bộ:
“Đừng... Tạ Tri Yến! Tạ tri Yến, ngươi đừng có chuyện gì!”
Nàng hoảng hốt giơ tay lên, muốn dùng sức bịt vết thương dữ tợn kia lại, nhưng máu tươi đỏ thẫm không ngừng tuôn ra từ kẽ ngón tay nàng, thế nào cũng không thể ngăn cản.
"Biểu ca, huynh nhìn em... đừng ngủ thiếp đi, đừng mà..."
Cánh tay Tạ Tri Yến vẫn ôm chặt Thẩm Tuệ trong lòng, không chịu buông ra.
Sắc mặt hắn nhanh chóng rút hết huyết sắc, hơi thở yếu ớt từng chút một, hắn gắng gượng cúi đầu, môi áp vào tai nàng, dùng hết sức lực còn sót lại trên người, giọng nói nhẹ như tiếng gió:
"Đừng sợ, Tuệ Tuế."
Lời vừa dứt trong gió.
Vừa dứt lời, thân thể hắn trầm xuống, liền mất đi ý thức, hôn mê bất tỉnh.
Thị vệ bên cạnh lập tức tiến lên, lấy thuốc trị thương ra nhanh chóng cầm máu, băng bó vết thương.
Tiếng gió trong rừng hiu quạnh, tiếng vó ngựa, âm thanh hô hoán nối tiếp nhau.
Gió ngoài phòng hơi lạnh, ánh nến trong phòng lay động không ngừng.
Thái y bên ngoài điện chẩn trị xong vết thương, chậm rãi bước ra khỏi phòng, thấp giọng bẩm báo với Tạ Lâm Nhạc đang đứng dưới hành lang:
“Tạ đại nhân sau lưng đao thương hơi sâu, mất máu khá nhiều, nhìn thì hung hiểm, nhưng may mà chưa từng làm tổn hại đến yếu huyệt tâm mạch.
Cứ tĩnh dưỡng cho tốt, bôi thuốc đúng giờ, chớ nên lo lắng phiền phức, nghỉ ngơi một thời gian là được."
Tạ Lâm Nhạc khẽ gật đầu, thần sắc ngưng trọng: "Làm phiền thái y bận tâm."
Thái y cúi người gật đầu, xoay người đi chuẩn bị dược tề tiếp theo.
Trên ghế gỗ lê hoa trong sảnh, Tạ Tri Xu được Bạch Hạ Hòa ôm vào lòng.
Nàng vừa rồi suốt dọc đường kinh hồn chưa định, hốc mắt đỏ hoe, chóp mũi chua xót, thân thể vẫn không ngừng khẽ nức nở.
Tạ Tri Xu ngẩn người, nghĩ đến Thẩm Tuệ, lòng thắt lại. Nàng từ trong vòng tay Bạch Hạ Hòa chậm rãi ngẩng đầu lên, giọng nói mang theo sự khàn đặc sau khi khóc, vội vàng mở miệng:
"Tuệ Tuệ đâu? Nàng ấy bây giờ thế nào rồi?"
Bạch Hạ Hòa nhẹ nhàng theo sau lưng nàng, dịu dàng trấn an:
"Tuệ Tuệ đang ở trong phòng, không sao đâu."
Tạ Lâm Nhạc nghe xong lời dặn dò của thái y, hàn khí quanh thân cuồn cuộn, hai nắm đấm siết chặt, ngọn lửa giận trong lồng ngực gần như không thể kìm nén được, giọng nói lạnh lẽo thấu xương:
"Gan lớn thật! Giữa ban ngày ban mặt, dám chặn giết người Tạ gia ở đường núi ngoại ô."
Đáy mắt hắn hiện lên lệ khí, toàn thân áp chế đến dọa người, quay đầu liền trầm giọng phân phó thuộc hạ điều tra kỹ lưỡng việc này, đào sâu ba thước cũng phải lôi ra kẻ đứng sau màn.
Trong phòng, Tạ Tri Yến đã tỉnh.
Hắn động đầu ngón tay, vết thương sau lưng truyền đến cơn đau âm ỉ, khi ngước mắt lên nhìn thấy Thẩm Tuệ nằm phục bên mép giường, đã ngủ thiếp đi từ lâu.
Trên người nàng thêm vài vết thương ngoài da, cổ tay mảnh khảnh quấn một vòng dải vải màu trơn.
Nàng ngủ không yên, lông mày nhíu lại, trên lông mi còn đọng lại vết nước mắt chưa khô, cả người cuộn tròn bên giường.
Ánh mắt Tạ Tri Yến dịu dàng rơi vào trên người nàng, đáy lòng mềm nhũn không chịu nổi, ngay cả cơn đau dữ dội sau lưng cũng như nhạt đi vài phần.
Hắn cẩn thận giơ tay lên, sợ động tĩnh quá lớn sẽ làm kinh động nàng, đầu ngón tay lơ lửng phía trên mái tóc nàng nhưng mãi không hạ xuống.
Ánh nến nhẹ nhàng lay động, Thẩm Tuệ ngủ không yên ổn, lông mi run rẩy, vẫn mở mắt ra.
Nàng ngước mắt, ánh mắt đầu tiên rơi vào Tạ Tri Yến trên giường, thấy hắn đã tỉnh lại, đáy mắt dâng lên niềm vui và hoảng loạn.
Nàng theo bản năng đưa tay ra, muốn chạm vào cánh tay hắn, nhưng vừa nhấc lên không trung, lại sợ mình vô tình làm tổn thương của hắn nên vội vàng thu tay về.
Giọng nói mang theo vẻ khàn đặc của người vừa tỉnh ngủ, còn mang đầy lo lắng:
"Biểu ca, huynh còn đau không?"
Nhìn ánh mắt không chút che giấu sự quan tâm, Tạ Tri Yến trong lòng hơi sững sờ, nổi lên một trận hoảng hốt.
Hắn đã rất lâu rồi, chưa từng thấy trong mắt nàng nỗi nhớ chân thực và mãnh liệt như vậy.
Hắn chậm rãi nâng cánh tay còn có thể cử động, đầu ngón tay nhẹ nhàng đưa về phía gò má Thẩm Tuệ, động tác nhẹ mềm mại, sợ rằng chỉ cần dùng chút sức là sẽ kinh động nàng.
Thẩm Tuệ hơi do dự, liền chủ động hơi nghiêng đầu, áp má vào lòng bàn tay hắn.
Nàng nhớ lời dặn dò của thái y, Tạ Tri Yến không được hao tâm tổn sức, mình đã ở bên cạnh hắn, vậy thì nên ít để hắn phí tâm.
Khoảnh khắc khuôn mặt ấm áp mềm mại dán vào lòng bàn tay, trái tim Tạ Tri Yến dấy lên từng lớp sóng gió, hồi lâu không thể bình tĩnh.
Đây là mơ sao?
Hắn đã quen với việc nàng nhượng bộ và né tránh, chưa bao giờ nghĩ rằng sau khi trải qua hiểm cảnh, nàng còn chủ động áp sát mình như vậy.
Đáy mắt Tạ Tri Yến thoáng qua một tia u ám khó nhận ra, giọng nói trầm thấp, mang theo vài phần suy yếu cố ý:
"Tuệ Tuệ, em vẫn còn hơi đau."
Lời vừa dứt, Thẩm Tuệ quả nhiên hoảng hốt, trái tim mới hơi an định lại thắt chặt.
Nàng vô thức nghiêng người về phía trước, ánh mắt rơi vào phía sau lưng hắn, giọng nói đầy lo lắng
Nhẹ nhàng dặn dò, giơ tay cẩn thận điều chỉnh tư thế tựa vào cho hắn, trong lòng tràn đầy sự quan tâm khẩn thiết.
Không lâu sau, thị nữ bưng thuốc thang đã sắc xong tới, Thẩm Tuệ nhận lấy bát thuốc, ngồi bên giường, múc một thìa thuốc nước, cúi người cẩn thận đưa đến bên môi Tạ Tri Yến.
Tạ Tri Yến hơi nhíu mày, khẽ mở miệng:
"Tuệ Tuệ, hơi nóng."
Thẩm Tuệ nghe vậy sững sờ, vội vàng thu thìa lại, do dự một lát, rồi cúi đầu ghé sát vào, nhẹ nhàng thổi hơi vào nước thuốc, đợi nhiệt độ thích hợp mới đưa đến bên miệng hắn.
Tạ Tri Yến thuận theo há miệng uống, nước thuốc đắng chát vào cổ họng, nhưng trong lòng lại ấm áp cuộn trào, uống đến đặc biệt cam tâm tình nguyện, đáy mắt ẩn chứa sự thỏa mãn.
Ngoài cửa phòng ngủ, Tạ Lâm Nhạc, Bạch Hạ và Tạ Tri Xu ba người nằm phục bên khung cửa, thu hết cảnh tượng này vào mắt.
Tạ Lâm Nhạc nhìn, không nhịn được khẽ tặc lưỡi một tiếng, giọng điệu mang theo vài phần bất lực:
"Con trai ta từ khi nào lại trở nên ủy mị như vậy."
Bạch Hạ Hòa ở bên cạnh nghe vậy, huých tay vào cánh tay hắn, ra hiệu cho hắn nhỏ giọng chút, chớ có kinh động hai người trong phòng.
Tạ Tri Xu đứng một bên, nhẹ nhàng lắc đầu, chỉ cảm thấy Tạ tri Yến quá tâm cơ.
Tạ Tri Yến trong phòng liếc thấy mấy bóng người ngoài cửa, ánh mắt khẽ động, ngước nhìn về phía cửa ra vào, dùng ánh nhìn ra hiệu bọn hắn rời đi, không được quấy rầy ở đây.
Tạ Tri Xu đối diện ánh mắt hắn, trong lòng đã hiểu rõ, khẽ hừ lạnh một tiếng rồi quay người bước đi trước.
Tạ Lâm Nhạc và Bạch Hạ Hòa thấy vậy cũng có chút ngượng ngùng, không tiện tiếp tục dòm ngó, cùng nhau rút lui.