Trở lại phòng của Thẩm Tuệ.
Thẩm Tuệ, Vãn Hòa, còn có Tạ Tri Xu cùng nha hoàn Vãn Diệp nàng mang đến, bốn người đều vây quanh trước bàn sách, luống cuống tay chân giúp Thẩm Tuế bù đắp bài vở.
Trên án thư, giấy bút tán loạn, hương mực hòa lẫn với làn khói nến nhàn nhạt lan tỏa trong phòng.
Tạ Tri Xu cầm bút lông múa hồi lâu, cổ tay mỏi nhừ đến mức sắp không nhấc lên nổi, lắc lắc bàn tay đang nhức mỏi, kêu khổ không ngừng:
"Tiểu Tuệ Tử, bài tập của con chẳng hề động bút chút nào cả."
Cây bút lông trong tay Thẩm Tuệ vung lên sột soạt, đầu bút lướt nhanh trên giấy, bận đến mức không kịp ngẩng đầu lên, tranh thủ trả lời một câu mơ hồ:
"Ta vẫn viết được một chút."
Nói thì nói vậy, nhưng cái gọi là một điểm đó, chỉ có vài dòng ngắn ngủi, thực sự không thể lấy ra được.
Bốn người vùi đầu, ánh nến đã cháy quá nửa, lăn lộn một hồi lâu mới miễn cưỡng bù đắp xong bài tập.
Tạ Tri Xu đặt bút xuống, đẩy chồng giấy viết đầy chữ đến trước mặt Thẩm Tuệ, thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt bất lực:
"Tuệ Tuệ, nội dung đúng sai thì ta không dám đảm bảo, nhưng trên giấy dù sao cũng có chữ rồi."
Thẩm Tuệ vội vàng đưa tay đón lấy, đầu ngón tay nắm tờ giấy, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
Đúng hay không đã không quan trọng, chỉ cần trên giấy có chữ, nàng đã rất thỏa mãn rồi.
Nhìn bài tập đầy ắp trên bàn, Thẩm Tuệ như trút được gánh nặng trong lòng, lập tức nghiêng người sang một nụ hôn bay tinh nghịch của Tạ Tri Xu, đôi mày cong cong.
"Ta yêu ngươi nhất, Thư Nhi! Hôm khác rảnh rỗi, ta mời ngươi ăn đồ ngon."
Tạ Tri Xu bị nàng chọc cho vừa tức vừa buồn cười, giơ tay hư không điểm vào trán nàng, cổ tay vẫn còn mang theo cảm giác chua xót sau khi viết chữ lúc nãy:
"Chỉ biết dùng lời hay để dỗ dành ta. Chỉ mong ngươi nhớ kỹ lời hôm nay, đừng quay đầu là quên."
Vãn Hòa và Vãn Diệp ở bên cạnh thấy hai người như vậy, mím môi cười khẽ.
Thẩm Tuệ khẽ đảo mắt, trong lòng nhanh chóng tính toán chủ ý.
Nàng trước tiên đặt mấy trang mình viết lên trên cùng, tiếp theo là tờ giấy nháp do Vãn Hòa viết gần giống hệt với chữ của mình, rồi xuống dưới nữa, là chương Tạ Tri Xu và Vãn Diệp vội vã chạy ra.
Một chồng bài tập tầng lớp lớp lẫn vào nhau, người ngoài quét qua sơ sài cũng không nhìn ra được sơ hở quá lớn.
Đầu ngón tay nàng vuốt ve góc giấy, suy nghĩ Tạ Tri Yến vừa về kinh, vụ án Phúc Thọ Cao đè trên vai, trong ngục còn có Tạ tri hào chờ xử lý, chắc chắn là trăm mối ngổn ngang, bận đến mức chân không chạm đất.
Thẩm Tuệ liền cá cược Tạ Tri Yến nhiều nhất chỉ lật qua loa, căn bản không có thời gian từng chữ tỉ mỉ kiểm tra đống bài tập này.
Chỉ cần lừa được cửa ải này, hôm nay coi như vạn sự đại cát.
Còn ở đầu kia của lao ngục, ẩm ướt âm lãnh, đèn tù vàng vọt lay động không ngừng.
Tạ Tri Hào bị xích sắt trói chặt trên giá hình, y phục xộc xệch, trên mặt đã không còn vẻ kiêu ngạo của con cháu thế gia ngày xưa.
Tạ Tri Yến đứng trước mặt hắn, kẹp một khối sắt nung đỏ rực, đồ sắt nóng bỏng ánh lửa đỏ sẫm chói mắt, sóng nhiệt cuồn cuộn ập vào mặt.
Hắn bước chân chậm rãi, từng bước một áp sát bàn tay đang buông thõng của Tạ Tri Hào, trong không khí xung quanh đã lan tỏa ra một luồng hơi nóng cháy sém do sắt nung đốt.
Tạ Tri Hào toàn thân run rẩy dữ dội, đồng tử co rút mạnh, sợ đến hồn phi phách tán, liều mạng giãy dụa xích sắt, xiềng xích va chạm tạo ra tiếng vang chói tai.
“Đường ca! Những gì cần nói ta đều khai hết rồi! Cầu xin huynh tha cho ta! Chúng ta dù sao cũng là người thân huyết mạch tương liên mà!”
Lời cầu xin thê lương vang vọng khắp phòng giam, Tạ Tri Yến giọng điệu lạnh lẽo thấu xương, mang theo sự uy hiếp tuyệt đối:
“Ta có nói không, nếu để ta nhìn thấy ngươi lại gần Thẩm Tuệ, thì đừng hòng muốn đôi tay này.”
Tạ Tri Hào toàn thân run lên, răng va vào nhau, run rẩy vội vàng biện giải:
“Đường ca! Em... lúc đó đầu óc em không tỉnh táo, anh biết mà...”
Lời cầu xin tha thứ của hắn còn chưa kịp rơi xuống đất.
"Xoẹt——!"
Sắt nung đỏ rực hung hăng áp vào da thịt, khói trắng đột ngột bốc lên, tiếng da cháy chói tai lập tức nổ tung.
Tiếng kêu thảm thiết tê tâm liệt phế của Tạ Tri Hào vang vọng khắp nhà lao, đau đớn đến toàn thân co giật, trên trán mồ hôi lạnh cuồn cuộn chảy xuống.
Tạ Tri Yến thần sắc không chút gợn sóng, đáy mắt lạnh lẽo, nghe tiếng kêu thảm thiết đau đớn của hắn, đôi môi mỏng lạnh lùng mở miệng, giọng nói không mang theo một tia nhân tình:
"Nếu không quản được, ta không ngại phế nó cho ngươi."
Sắt nung hơi dịch chuyển, để lại một vết thương cháy đen dữ tợn.
“Là con cháu Tạ gia, nhiễm Phúc Thọ Cao, cấu kết gian nhân, lúc ngươi nói chuyện thân tình, sao lại không nghĩ đến tội nghiệt mình phạm phải.”
Cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, Tạ Tri Hào toàn thân co giật dữ tợn vài cái, tiếng kêu thảm thiết đột ngột im bặt.
Không chịu nổi nỗi đau thấu xương tận tim trên tay, hắn trợn mắt, đau đến mức ngất đi, mềm nhũn treo trên giá hình bị xích sắt trói buộc.
Tạ Tri Yến lạnh lùng quét mắt nhìn bộ dạng này của hắn, mặt không biểu cảm ném miếng sắt nung vẫn còn hơi ấm xuống đất.
Một tiếng "keng" vang lên, đồ sắt va chạm vào mặt đá, tạo ra những âm thanh chói tai trong ngục giam tĩnh mịch.
Hắn không nhìn thêm Tạ Tri Hào đang hôn mê bất tỉnh nữa, vạt áo khẽ bay, trực tiếp xoay người bước ra khỏi phòng giam ẩm ướt u ám.
Đám mật thám áo đen canh giữ bên ngoài lao ngục đồng loạt cúi người chờ đợi.
"Bắt người."
Lời vừa dứt, một đội bóng người áo đen nhận lệnh, lập tức tản ra khỏi lao ngục, tiến đến truy bắt những đồng bạn thế gia cùng Tạ Tri Hào hút Phúc Thọ Cao.
Hoàng hôn buông xuống, đèn đuốc trong sân dần tắt ngấm.
Thẩm Tuệ ngồi một mình trước bàn sách, ánh nến lờ mờ, cơn buồn ngủ ập đến.
Đầu nàng gật gù, mí mắt nặng đến mức gần như không nhấc lên nổi, cả người mơ màng buồn ngủ, thân thể lảo đảo suýt chút nữa nằm sấp trên án thư.
Hồi lâu, nàng mới lười biếng vươn vai một cái, tứ chi mỏi nhừ.
Đáy lòng tính toán, muộn như vậy rồi, Tạ Tri Yến bận rộn việc ngục giam và điều tra vụ án quan trọng, chắc là không kịp điều chỉnh bài vở của nàng.
Ý niệm vừa dứt, Thẩm Tuệ buông lỏng tâm trí, đứng dậy thổi tắt nến, đạp ánh trăng vụn vặt đi đến bên giường, nhanh nhẹn nằm xuống, định ngủ yên tại chỗ.
Nhưng nàng vừa mới dính lên giường, chăn đệm còn chưa kịp sưởi ấm, ngoài cửa liền truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng của Vãn Hòa.
“Tiểu thư.” Vãn Hòa vén rèm bước vào, giọng nói hạ thấp,
“Đại ca Vãn Phong ở bên ngoài, nói là thiếu gia có mời, để ngài qua đó một chuyến.”
Thẩm Tuệ lập tức xụ mặt, nỗi buồn ngủ trong lòng hóa thành sự bực bội, không kiên nhẫn tiện tay ném cái gối bên cạnh đi, buồn bực nói:
“Muộn Hòa tốt, ngươi đi về hắn, nói ta đã ngủ rồi, có chuyện gì ngày mai hãy nói.”
Vãn Hòa không dám nhiều lời, đáp lời rồi lui ra ngoài cửa trả lời.
Chỉ trong chốc lát, Vãn Hòa lại quay vào phòng, vẻ mặt lộ rõ sự khó xử:
"Tiểu thư, Vãn Phong nói hắn không dám tự ý bẩm báo.
Đại nhân đã dặn dò, đêm nay nhất định phải mời ngài qua đó, hắn liền ở trong sân chờ đợi, mãi đến khi ngài đứng dậy mới thôi.
Hắn còn nói, thiếu gia có việc quan trọng muốn nói với tiểu thư."
Lời này lọt vào tai, Thẩm Tuệ thầm mắng Tạ Tri Yến một tiếng vô lại.
Nàng mím chặt môi, chậm rãi bò dậy từ trong chăn ấm áp.
Tạ Tri Yến rõ ràng mang đại án, ngày ngày bận rộn lao tù với án mạng, việc quan trọng trong triều đình lại cứ bám riết lấy mấy cuốn bài tập của nàng không buông.
Biết cách bố trí bài vở như vậy, hắn còn làm quan cao cấp gì nữa, trực tiếp lên bục giảng làm phu tử là được rồi.
Thẩm Tuệ chậm rãi mặc chỉnh tề, cúi đầu, vẻ mặt chán chường.
Nàng giơ tay ôm lấy xấp bài tập, chồng dày cộm đè lên ngực.
Không tình nguyện đi theo Vãn Phong ra khỏi sân, gió lạnh đêm khuya thổi vào mặt, khiến nàng buồn ngủ hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại đầy bụng uất ức.
Suốt dọc đường không nói lời nào, nàng rũ mi mắt, bước chân chậm chạp, mặc cho Vãn Phong dẫn dắt, từng bước đi vào thư phòng đèn đuốc sáng trưng.
Cửa thư phòng chưa đóng chặt, ánh đèn ấm áp tĩnh mịch, trong phòng yên tĩnh không tiếng động.
Thẩm Tuệ đứng ở cửa, nhìn bóng người ngồi ngay ngắn trước án, trong lòng thầm mắng:
Thật là số phận lao lực, nửa đêm không nghỉ ngơi, còn nhất quyết đòi hành hạ nàng đến chịu tội.