Lúc này đang là cuối xuân đầu hạ, khắp núi đồi đều tràn đầy sức sống, cỏ cây xanh tốt um tùm, trước mắt tràn ngập màu xanh biếc tươi tắn.
Thẩm Tuệ nhẹ nhàng dắt tay áo Tạ Tri Yến, dạo chơi vô định trong rừng núi, khi thì chạy đến bên bụi hoa cúi đầu khẽ ngửi hương hoa, lúc lại ngồi xổm xuống quan sát cỏ dại nhô ra từ khe đá, không câu nệ không buộc, tự tại vui sướng.
Hai thị vệ tuân theo lời dặn của Tạ Tri Yến, cố ý kéo giãn khoảng cách với hai người mười bước, đi theo phía sau xa xa, không quấy rầy họ ở bên nhau.
Mặt trời dần ngả về phía tây, chân trời nhuốm một lớp quýt ấm áp nhàn nhạt, sắp lặn xuống núi.
Gió đêm thổi qua cành lá trong rừng, xào xạc vang lên.
Tạ Tri Yến dừng bước, ánh mắt dán chặt vào Thẩm Tuệ trước mặt, giọng nói rất nhẹ, mang theo một tia trịnh trọng khó nhận ra:
"Tuệ Tuệ... ngày mai ta sẽ rời đi, nàng có thể đợi ta không? Đợi sau này ta trở về tìm nàng."
Thẩm Tuệ sững sờ.
Đây là lần đầu tiên Tạ Tri Yến gọi nàng là "Tuệ Tuệ".
Nàng chớp chớp mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ mờ mịt, không hiểu chữ "đợi" trong miệng hắn rốt cuộc có ý gì.
Nàng nghiêng đầu, nghi hoặc hỏi: "Đợi ngươi về làm gì?"
Đợi hắn lớn lên, đợi hắn thi đỗ công danh, chờ hắn có khả năng phản kháng tổ phụ.
Tạ Tri Yến rũ mắt, hàng mi dài che khuất đáy mắt. Giọng nói trầm thấp mà nghiêm túc:
"Sau này ta muốn cưới..."
Lời nói vừa vặn kẹt ở bên môi, lại bị Thẩm Tuệ bất ngờ ngắt lời.
Nàng nhíu mày, cánh mũi khẽ phập phồng, ngơ ngác và nghi hoặc nhìn về phía chân núi:
"Ngươi có ngửi thấy mùi nhầy không? Kỳ quái thật."
Thân hình Tạ Tri Yến hơi cứng lại, lời nói nghẹn ở cổ họng.
Hắn ngẩn người một thoáng, thu liễm tình cảm chưa kể, tập trung hít hà.
Gió đêm thổi qua rừng, mang theo hương thơm thanh khiết của cỏ cây nơi núi rừng. Nhưng trong đó, quả thực xen lẫn mùi khét lẹt đặc biệt nồng nặc.
Cách đó không xa vài bước, thị vệ sắc mặt biến đổi dữ dội, vội vã chạy tới trước, thần sắc hoàn toàn không kìm được sự hoảng loạn, chắp tay gấp gáp bẩm báo:
"Thiếu gia, tình hình dưới núi có vẻ không ổn lắm! Khói đặc đầy trời, sợ là xảy ra chuyện rồi!"
Câu nói này như sấm sét nổ vang bên tai.
Thẩm Tuệ lòng chùng xuống, niềm vui nhàn nhã vừa rồi tan biến hết, nỗi hoảng sợ to lớn đã chiếm lấy nàng.
Nàng không kịp nghĩ nhiều, trong đầu chỉ còn lại cha mẹ trong nhà.
Nàng lảo đảo xoay người, bất chấp tất cả lao về phía chân núi, bước chân hoảng loạn, nước mắt lập tức trào lên khóe mắt.
“Tuệ Tuệ!”
Tạ Tri Yến trong lòng căng thẳng, giọng nói đầy lo lắng, bước nhanh đuổi theo bóng dáng nàng, theo sát phía sau chạy xuống núi.
Gió đêm ấm áp đã sớm thay đổi nhiệt độ, mang theo mùi khói lửa cháy khét nồng đậm, đập vào mặt, đặc biệt chói mắt.
Đường núi gập ghềnh nóng bỏng, hơi thở khói lửa ngày càng dữ dội.
Khoảnh khắc Thẩm Tuệ lảo đảo chạy về đầu thôn, ánh đỏ rực che trời lấp đất lập tức nuốt chửng mọi tầm nhìn của nàng.
Ngọn lửa ngập trời cuồn cuộn dữ dội, liếm láp cỏ cây trong nhà, lưỡi lửa hừng hực bốc cao, nhiệt độ nóng rực ập vào mặt, nướng đến da thịt nàng nóng lên.
Cả ngôi làng nhỏ yên bình chất phác lúc này đã hoàn toàn trở thành luyện ngục, ánh lửa ngút trời, nhuộm đỏ cả bầu trời hoàng hôn.
Cơn gió nóng bỏng cuốn theo tro bụi ập vào mặt, nước mắt của Thẩm Tuệ không hề có dấu hiệu báo trước mà rơi xuống, những khuôn mặt non nớt dày đặc bò đầy gò má non mềm, làm mờ đi quê hương quen thuộc trước mắt.
Nàng xuyên qua những bóng người lác đác đang hoảng loạn bỏ chạy, ánh mắt khóa chặt vào sân viện quen thuộc nhất.
"Cha! Mẹ!!"
Thẩm Tuệ khóc nức nở, hai mắt đỏ ngầu, như phát điên muốn lao vào cổng viện đang cháy.
Kình phong phía sau, Tạ Tri Yến sải bước chạy tới, cánh tay dài vươn ra, gắt gao ôm chặt Thẩm Tuệ đang mất khống chế vào trong ngực, dùng sức kéo mạnh về phía trước.
Lửa cháy ngập trời, xà nhà lung lay sắp đổ, liệt diễm phong tỏa tất cả lối vào, lúc này bước thêm một bước nữa là thi cốt không còn.
"Ngươi buông ta ra!"
Thẩm Tuệ liều mạng giãy dụa, điên cuồng đấm vào cánh tay hắn, tiếng khóc vỡ vụn lại thê lương, hao hết sức lực toàn thân
"Buông ta ra! Ta muốn cha mẹ ta! Ngươi muốn phụ mẫu ta!"
Nàng như đứa trẻ mất hết cả thế giới, gào khóc thảm thiết, mỗi tiếng gầm rú đều mang theo sự tuyệt vọng thấu xương.
Hai tay Tạ Tri Yến căng thẳng, ôm chặt đến mức mặc cho nắm đấm của nàng như mưa đập vào người mình, lồng ngực chua xót nặng trĩu.
Hắn nhìn biển lửa hoang tàn trước mắt, nhìn ngôi làng trống không, chỉ còn lại tro tàn liệt diễm, cổ họng nghẹn lại:
"Tuệ Tuệ, không thể đi, đừng đi nữa, vào trong là chết."
Trong biển lửa, nhà cửa sụp đổ, khói bụi mịt mù, khắp nơi hỗn độn, không thấy bóng người nào, chẳng nghe thấy một tiếng đáp lại.
Cảnh tượng này đủ để một thiếu nữ mới mười hai mười ba tuổi khẳng định.
Cha mẹ nàng, người nhà của nàng và mọi ấm áp cố hương của mình đều được chôn vùi trong trận hỏa hoạn này.
Từ nay về sau, không còn nhà của nàng.
Ngay khi Thẩm Tuệ liều mạng giãy dụa, tiếng khóc xé lòng, phía sau bỗng truyền đến một trận tiếng vó ngựa hỗn loạn nặng nề, giẫm nát sự tĩnh mịch xung quanh đám cháy.
Trong làn khói bụi, một đội nhân mã phi nước đại tới, ghìm ngựa dừng ở đầu thôn.
Người dẫn đầu chính là Tạ Lâm Nhạc, hắn dường như vừa kết thúc một trận chém giết, trên áo bào màu đen dính đầy vết máu loang lổ chưa khô, chiến giáp cũng nhiều chỗ va chạm bị tổn hại, giữa đôi lông mày tràn ngập sự mệt mỏi và lạnh lùng sau khi chinh chiến.
Hắn liếc mắt một cái đã thấy bên rìa ánh lửa, Tạ Tri Yến quỳ trong đống tro tàn và Thẩm Tuệ đang khóc lóc thảm thiết, tim thắt lại, lập tức ghì chặt chiến mã nhảy xuống, bước nhanh lao tới.
Sóng nhiệt xung quanh cuồn cuộn, những tia lửa bắn tung tóe không ngừng rơi xuống bên chân, nơi này vẫn nằm trong phạm vi nguy hiểm của hỏa thế lan tới.
Tạ Lâm Nhạc không nói hai lời, một tay đỡ lấy Tạ Tri Yến, tay kia ôm chặt Thẩm Tuệ vẫn đang nức nở, đưa cả hai cùng lên tiền tuyến Ly Hỏa Trường, an trí trên một khoảng đất trống không có khói lửa lan tới.
Dưới chân cách xa nhiệt độ nóng bỏng, nhưng bên tai vẫn là tiếng động lớn của nhà cửa và xà gỗ bị lửa thiêu đốt đứt đoạn.
Thẩm Tuệ nhìn thấy Tạ Lâm Nhạc, vội vàng lao tới, nắm chặt lấy tay hắn, đầu ngón tay không ngừng run rẩy, nước mắt mơ màng cầu xin:
"Tạ thúc thúc, người cứu cha mẹ con đi, cầu xin người, cứu lấy cha nương con."
Tạ Lâm Nhạc rũ mắt nhìn cô bé đang khóc đến run rẩy khắp người, bàn tay bị nàng nắm chặt.
Hắn há miệng, nhưng không nói được lời nào, chỉ là đưa tay nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay Thẩm Tuệ an ủi nàng.
Một hồi im lặng kéo dài, ngay cả hốc mắt của hắn cũng ửng đỏ.
Thẩm Tuệ nhìn Tạ Lâm Nhạc đang im lặng không nói trước mắt, lồng ngực đau nhói từng cơn.
Từ thần sắc của hắn, nàng đã đọc được câu trả lời không nói nên lời đó.
Mọi thứ, đều đã không kịp nữa rồi.
Hàng vạn ý niệm cuồn cuộn dâng trào, nỗi bi thương to lớn hoàn toàn đánh tan nàng. Trước mắt tối sầm, Thẩm Tuệ trực tiếp khóc ngất đi.
Tạ Tri Yến thấy vậy, vội vàng đưa tay đón Thẩm Tuệ đang hôn mê từ trong lòng Tạ Lâm Nhạc, nửa ôm nàng, cúi người thăm dò hơi thở của nàng để giúp nàng thuận khí.
Hắn lấy ra An Thần Hoàn mà mình thường dùng, cẩn thận đút vào miệng Thẩm Tuệ.
Viên thuốc chậm rãi phát huy tác dụng, lông mày Thẩm Tuệ vẫn nhíu chặt như cũ, cuối cùng cũng từ từ ngủ thiếp đi, tạm thời thoát khỏi nỗi đau xé lòng.