Thẩm Tuệ cùng Tạ Tri Yến chậm rãi đi về phủ đệ Tạ gia.
Suốt dọc đường đi, Tạ Tri Yến luôn nắm tay nàng, đầu ngón tay siết chặt, không chịu buông ra nửa phần, sợ rằng chỉ trong chớp mắt, nàng lại sẽ biến mất không thấy đâu nữa.
Vừa bước vào cổng viện, một bóng hình mảnh khảnh liền lao vút ra.
Là Tạ Tri Xu.
Nàng vốn đang ngồi một mình dưới hành lang ngẩn người, giữa mày mắt đầy vẻ uất ức và buồn bã suốt mấy ngày qua, nhưng mẹ đột nhiên nói với nàng rằng Thẩm Tuệ chưa chết, nàng vẫn còn sống.
Thế là khi nàng ngẩng đầu nhìn thấy Thẩm Tuệ đứng trong sân, cả người lập tức cứng đờ.
Một cái, hai cái chớp mắt.
Nàng không dám chớp mắt, sợ hãi là ảo giác.
Khoảnh khắc tiếp theo, nước mắt không hề báo trước mà rơi xuống.
"Tuệ Tuệ——!!"
Tạ Tri Xu chạy như bay tới, lao thẳng vào lòng Thẩm Tuệ, giọng nghẹn ngào run rẩy:
"Ngươi đi đâu rồi! Sao ngươi lâu như vậy không về! Rõ ràng ngươi vẫn đang yên ổn, tại sao không nói cho ta một tiếng!!"
Nàng vừa tức vừa đau lòng, vừa khóc vừa đấm lưng Thẩm Tuệ, dáng vẻ vô cùng ủy khuất.
Thẩm Tuệ ôm nàng, dịu dàng vỗ lưng nàng một cái, giọng nói dịu nhẹ hết lần này đến lần khác an ủi:
"Xin lỗi Thư nhi, xin lỗi, khiến ngươi đau lòng. Là ta không tốt."
Trong sân, Vãn Hòa nghe tiếng vội vàng chạy tới.
Vừa thấy Thẩm Tuệ đứng ngay trước mắt, Vãn Hòa lập tức đỏ hoe hốc mắt. Hắn lảo đảo tiến lên, giọng run rẩy không ngừng:
"Tiểu thư... tiểu thư! Thật sự là tiểu nhân! Nô tỳ ngày ngày niệm, đêm mong ngóng, cuối cùng cũng đợi được người trở về rồi!"
Nàng đứng bên cạnh, khóc đến mức nói năng lộn xộn, lặp đi lặp lại chỉ gọi một tiếng tiểu thư.
Tạ phủ yên tĩnh lạnh lẽo, trong nháy mắt bị tiếng khóc, tiếng cười lấp đầy.
Khi mọi người dần bình tĩnh lại, Tạ Tri Xu lau nước mắt, nắm tay Thẩm Tuệ, đáy mắt vẫn chất chứa sự trách móc:
"Rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy? Tại sao giả chết? Sao lại giấu ta và ca ca?"
Thẩm Tuệ nhìn đuôi mắt ửng đỏ của nàng, thở dài, chậm rãi nói ra chân tướng.
Đêm đó, Tạ Lâm Nhạc ngồi trước giường Thẩm Tuệ, trò chuyện hồi lâu.
Tạ Lâm Nhạc nhìn thiếu nữ trên giường trước mắt, ánh mắt ôn hòa, khẽ mở lời, câu đầu tiên liền hỏi thẳng thừng:
"Tuệ Tuệ, bá phụ hỏi con một câu thật lòng, con có thích Tri Yến không?"
Một câu ngắn ngủi, gõ trúng bí mật sâu nhất trong lòng Thẩm Tuệ.
Nàng rũ mi mắt, đầu ngón tay nắm chặt vạt áo, trầm mặc hồi lâu.
Hồi lâu sau, nàng khẽ gật đầu, giọng nói rất nhẹ nhưng vô cùng rõ ràng:
"Thích."
Tạ Lâm Nhạc nghe vậy, khẽ cười một tiếng, ý cười dịu dàng nhưng ẩn chứa sự than thở vô tận.
"Ta biết ngay mà."
"Tuệ Tuệ, biết Yến hắn, rất yêu ngươi.
Yêu đến mức cố chấp, yêu vụng về, ép bản thân đầy thương tích, cũng khiến ngươi mệt mỏi rã rời."
Thẩm Tuệ mím môi, nhất thời không nói nên lời.
Nàng không phải không biết, chỉ là giữa hai người cách nhau quá nhiều, gắt gao vây khốn lẫn nhau, hai bên tra tấn, không được yên ổn.
Ánh nến lách tách khẽ, Tạ Lâm Nhạc chậm rãi mở hộp thoại ra, kể lại từng chuyện cũ của Tạ Tri Yến cho nàng nghe.
Hắn kể về chuyện thú vị thời niên thiếu của Tạ Tri Yến, hồi nhỏ rõ ràng là đứa trẻ ngoan ngoãn, sẽ lén giấu bánh ngọt cho mẹ ăn, còn đuổi theo em gái, tính tình vốn thuần túy ấm áp.
Cũng nói về những năm tháng dài đằng đẵng sau này hắn bị tổ phụ Tạ gia giày vò nghiêm khắc.
Tuổi còn nhỏ bị ép phải gánh vác trọng trách gia tộc, ngày ngày học quyền mưu, học ẩn nhẫn, sinh tính toán, không được tùy hứng.
Sự đối xử hà khắc và quy huấn lâu năm đã làm dịu đi sự dịu dàng của hắn, nuôi dưỡng ra tính cách cố chấp, không hiểu người yêu của mình.
Tạ Lâm Nhạc giọng đầy áy náy và tự trách:
"Là ta làm cha vô dụng."
“Khi còn nhỏ, ta bận rộn với quân vụ triều đình, không thể bảo vệ hắn, mặc cho trưởng bối trong nhà giày vò hắn. Nuôi một đứa trẻ tốt đẹp thành tính cách lạnh lùng cứng rắn như vậy.”
"Hắn không hiểu cách yêu người khác, chỉ biết dùng cách cực đoan nhất của mình để giữ ngươi lại, cuối cùng làm tổn thương ngươi, cũng nhốt chính hắn."
Từng chữ từng câu, rơi vào đáy lòng Thẩm Tuệ, chua xót cuộn trào.
Sau một khoảng lặng dài đằng đẵng, Tạ Lâm Nhạc cuối cùng cũng đưa ra quyết định đã được trù tính từ lâu.
"Tuệ Tuệ, ta sẽ đưa nàng rời khỏi đây."
Thẩm Tuệ ngước mắt, đáy mắt là kinh ngạc, ngẩn ngơ nhìn Tạ Lâm Nhạc trước mặt.
Tạ Lâm Nhạc nhìn nàng, giọng điệu trịnh trọng mà dịu dàng:
"Chỉ là, ngươi có thể muốn giả chết một lần."
“Hiện giờ triều đình đại loạn, thù cũ quấn thân, ngươi và Tri Yến bị vây trong cục, cùng ngày ngày tra tấn lẫn nhau.”
"Chi bằng ngươi giả chết thoát thân, từ đó tránh xa tranh chấp, mới có thể giải thoát."
“Biết được Yến, hoàn toàn mất đi ngươi, mới có thể buông bỏ chấp niệm, chuyên tâm điều tra vụ án cũ, bình định cục diện hỗn loạn, thoát khỏi tình yêu khổ sở quấn quýt không dứt này.”
"Hai người các ngươi, không cần phải chịu đựng thêm vài lần nữa, tự làm nội hao lẫn nhau."
Hắn dừng lại một chút, đáy mắt mang theo sự mong đợi khẩn thiết, là sự tư tâm và bồi thường cuối cùng của một người cha dành cho con trai.
"Tuệ Tuệ, cuối cùng ta chỉ có một yêu cầu."
"Sau khi bụi trần lắng xuống, hy vọng ngươi có thể trở về."
“Về xem Tri Yến, cho hắn một cơ hội làm lại từ đầu.”
"Hắn còn trẻ thiếu tình yêu, cuộc sống ly biệt này coi như là hình phạt cho tất cả những sai lầm trước đây của hắn."
"Đợi hắn trải qua bao gian khổ, chuộc tội viên mãn, nếu ngươi còn nguyện ý tha thứ, thì hãy cho hắn một khả năng ở bên nhau trong quãng đời còn lại."
Một đêm trò chuyện dài, ánh nến sắp tắt.
Thẩm Tuệ lặng lẽ nằm, nỗi uất ức, rối rắm trong lòng, đều nhẹ nhõm.
......
Tạ phủ yên tĩnh trở lại, Tri thư và Vãn Hòa tan đi, cả tòa viện chỉ còn tiếng gió đêm thổi nhẹ qua khung cửa sổ.
Ánh nến trong phòng lay động, ánh sáng ấm áp tràn ngập một căn phòng dịu dàng.
Từ nghĩa trang trở về suốt chặng đường, tay Tạ Tri Yến chưa bao giờ buông lỏng.
Mười ngón tay hắn vẫn luôn nắm chặt lòng bàn tay Thẩm Tuệ, bất kể lúc nào hay nơi đâu, hắn đều nắm lấy nàng.
Dù là Thẩm Tuệ chải chuốt thay y phục, hắn cũng lặng lẽ đi theo bên cạnh nàng, lòng bàn tay luôn dán chặt vào nàng mà không có ý định buông lỏng.
Trọn vẹn mấy canh giờ, hắn không nói một lời.
Không hỏi han, không có thổ lộ, cũng không còn thì thầm nhỏ nhẹ như ngày thường.
Chỉ là im lặng.
Hắn không dám mở miệng.
Hắn ngồi trên mép giường, nắm lấy tay nàng, ánh mắt không chớp nhìn vào người nàng một cái, gắt gao ngưng tụ ở khóe mắt nàng.
Thẩm Tuệ nhìn bộ dạng trầm mặc cố chấp này của hắn, đáy lòng vừa mềm vừa chua xót.
Nàng nhẹ nhàng trở tay nắm lại, đầu ngón tay dịu dàng xoa nắn đốt ngón trỏ của hắn, khẽ mở miệng, phá vỡ sự tĩnh lặng:
“Tạ Tri Yến, sao ngươi không nói gì?”
Nam nhân vẫn trầm mặc.
Chỉ là lòng bàn tay siết chặt hơn vài phần, hơi cúi người xuống, đặt tay nàng lên ngực mình, xuyên qua lớp vải mỏng manh, khiến nàng cảm nhận rõ ràng nhịp tim mất trật tự, không ổn định của mình.
Thẩm Tuệ nhìn sự yếu ớt không thể tan biến trong đáy mắt hắn, khẽ thở dài một tiếng.
Nàng đứng thẳng người, lại gần đôi mày thanh lãnh tiều tụy của hắn, hơi ngẩng đầu, chủ động hôn lên môi Tạ Tri Yến.
Nụ hôn rất nhẹ, mang theo sự dịu dàng an ủi.
Tạ Tri Yến lập tức mở to đôi mắt, sự mờ mịt và bất an còn sót lại trong đáy mắt vỡ vụn.
Hắn gần như theo bản năng giơ tay lên, lòng bàn tay nắm lấy chiếc cổ mảnh khảnh của nàng, đầu ngón tay khẽ run rẩy, làm sâu thêm nụ hôn này.
Một phòng yên tĩnh, ánh nến lay động, hơi thở đan xen nóng bỏng hỗn loạn, chạm vào dịu dàng rút đi, nhuốm lên sự tham luyến đã kìm nén từ lâu của hắn.
Thẩm Tuệ không chống đỡ nổi lực đạo đột ngột của hắn, eo hơi mềm nhũn, bị hắn đẩy ngã trở lại giường mềm mại.
Nàng vừa nghiêng đầu, muốn thở dốc một hơi, mí mắt còn chưa kịp nâng lên hoàn toàn, người đàn ông trước mặt lại cúi xuống, hôn sâu xuống không chịu cho nàng nửa phần sơ hở.
Trong lúc ấm áp quấn quýt, một giọt chất lỏng lạnh lẽo bất ngờ nhỏ xuống, đập vào má Thẩm Tuệ, hơi mát lạnh nhưng lại nóng bỏng thấm vào tim.
Là nước mắt của Tạ Tri Yến.
Thẩm Tuệ cảm nhận rõ ràng giọt nước mắt hơi lạnh kia, tim mềm nhũn.
Nàng không còn né tránh nữa, khẽ giơ tay lên, cánh tay mảnh khảnh vòng qua cổ hắn, chủ động áp sát, chịu đựng sức mạnh mang theo ủy khuất của hắn.
Đáp lại chân thực áp sát vào, dịu dàng mà kiên định.
Tạ Tri Yến toàn thân chấn động, lồng ngực cuồn cuộn dâng lên hơi ẩm nóng bỏng, cả người càng khắc chế không nổi.
Nụ hôn của hắn mãi không dừng lại, vừa quyến rũ lại nóng bỏng, bàn tay rộng dày nâng eo nàng lên, đỡ nàng dậy để cho nàng ngồi trên người mình.
Hắn đặc biệt thiên vị tư thế này.
Làn da dính chặt vào nhau, không một khe hở nhỏ, có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ cơ thể nóng bỏng của nhau. Nhịp tim dồn dập, cảm thụ người này thực sự tồn tại, chứ không phải ảo ảnh nửa đêm mộng hồi, chẳng phải niệm tưởng hư ảo trước bia mộ.
Xác nhận nàng hoàn toàn thuộc về mình, trở lại bên cạnh mình.
Nụ hôn ngày càng mãnh liệt, trút bỏ mọi sự kiềm chế, mang theo niềm vui sướng tột độ và nỗi sợ hãi sau khi mất rồi lại tìm được, môi răng trằn trọc, hơi thở quấn quýt, nhiệt độ nóng rực lan khắp tứ chi bách hài.
Thẩm Tuệ bị tình yêu nồng đậm của hắn bao bọc, hơi thở hoàn toàn mất trật tự, cuối cùng không chống đỡ nổi nụ hôn tột độ này, khóe mắt ửng đỏ, những giọt nước mắt trong suốt bị ép ra ngoài, trượt xuống đuôi mắt, rơi trên làn da đang áp sát vào nhau của anh.
Tạ Tri Yến nhận thấy ánh lệ nhỏ của nàng, nụ hôn chậm lại, nhưng vẫn không chịu buông nàng ra.
Hắn dừng nụ hôn, trán chạm vào giữa trán nàng, lồng ngực phập phồng dữ dội, hơi thở nóng bỏng và lộn xộn.
Chạm vào môi nàng, hơi thở thô nặng nóng bỏng đổ dồn hết lên giữa mày mắt nàng. Đôi mắt đen láy khóa chặt khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ của nàng lại.
Hai tay dùng sức, ôm chặt Thẩm Tuệ vào lòng, như muốn nhào nặn nàng vào trong xương máu của mình, không bao giờ tách ra chút nào.
Hắn vùi đầu vào cổ nàng, giọng nói khàn đặc đến mức, mang theo sự nghẹn ngào và vội vã nồng đậm, từng chữ thành kính, gần như cầu xin:
"Tuệ Tuệ, chúng ta thành thân được không?"
"Chúng ta ngày mai sẽ thành thân."
Thẩm Tuệ bình ổn hơi thở hỗn loạn, lòng bàn tay áp lên gò má gầy guộc của Tạ Tri Yến, đầu ngón tay vuốt ve vết ẩm ướt nơi khóe mắt hắn chưa khô.
Nàng ngước mắt nhìn vào đáy mắt bất an của hắn, giọng nói vô cùng kiên định:
“Chúng ta sẽ thành thân, Tạ Tri Yến.”
Thân thể Tạ Tri Yến cứng đờ, cánh tay ôm eo nàng siết chặt hơn, như sợ rằng một giây tiếp theo lời hứa này sẽ tan biến.
Mũi cọ vào bên cổ nàng, hơi thở nóng bỏng rơi trên làn da, giọng nói khàn đặc mang theo một chút run rẩy khó nhận ra:
"Thật sao?"
"Ừm." Thẩm Tuệ gật đầu, ngón cái dịu dàng vuốt ve đường nét cằm của hắn.
Tạ Tri Yến rũ mắt, lại cúi đầu hôn lên.
Sau khi trút bỏ sự nóng bỏng đang cuộn trào lúc nãy, nụ hôn này đặc biệt nhẹ nhàng quấn quýt, đôi môi chạm nhau, chậm rãi cọ xát.
Hai người cứ thế ôm nhau hôn nhau, cơn buồn ngủ ập đến.
Nụ hôn dần phai nhạt, hai bên vẫn tựa vào nhau, hơi thở quấn quýt, ôm chặt lấy nhau rồi chìm vào giấc ngủ.
Nửa đêm, Tạ Tri Yến mấy lần từ trong giấc ngủ bừng tỉnh.
Mỗi lần mở mắt ra, phản ứng đầu tiên là vội vàng rũ mắt xuống, nhìn về phía người trong lòng.
Trong bóng tối, ánh mắt mờ ảo của hắn rơi xuống gương mặt đang ngủ yên tĩnh của Thẩm Tuệ Điềm, cảm nhận hơi thở ấm áp phả qua lồng ngực hắn.
Trái tim đang treo lơ lửng trong đáy lòng mới dần dần rơi trở lại chỗ cũ.
Những ngày này, Thẩm Tuệ vẫn luôn ở bên cạnh Tạ Tri Yến.
Mấy tháng qua, Tạ Tri Yến tự hành hạ mình đến mức đầy người tiều tụy, thường ăn không ngon miệng, cả đêm khó ngủ, quần áo tùy ý, bất chấp thân thể của mình, thân hình gầy gò khiến lòng người kinh hãi.
Ba bữa cơm, Thẩm Tuệ đều đích thân theo dõi.
Tạ Tri Yến không động đũa, Thẩm Tuệ liền ngồi một bên bồi tiếp, dịu dàng khuyên hắn ăn, nhìn hắn đem cơm canh trong bát ăn xong, mới chịu yên tâm.
Nếu hắn ăn không ngon, nàng liền sai nhà bếp làm chút đồ ăn mềm mại vừa miệng, không chịu để mặc hắn tiếp tục chà đạp thân thể mình như vậy.
Ban đêm còn phải trông coi hắn nghỉ ngơi.
Trước kia hắn quen với việc thức trắng đêm, mở mắt ngồi xuống trời sáng.
Giờ đây mỗi khi đêm xuống, Thẩm Tuệ lại kéo hắn cùng nghỉ ngơi. Nửa đêm Tạ Tri Yến vẫn tỉnh giấc, nhưng chỉ cần chạm vào người ấm áp bên cạnh, trái tim bồn chồn bất an liền có thể yên ổn hơn vài phần.
Nếu Thẩm Tuệ phát hiện hắn trằn trọc khó yên, sẽ nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, thấp giọng an ủi, hôn hắn.
Ngay cả khi mặc trang phục, Thẩm Tuệ cũng quản thúc luôn.
Tạ Tri Yến trước kia không có tâm trí chăm sóc, tóc mai rối bời, trên người luôn mang theo một cỗ khí tức thanh khổ cô đơn.
Thẩm Tuệ liền đốc thúc hắn rửa mặt cạo râu, thay bộ y phục sạch sẽ vừa vặn, giúp hắn chải lại mái tóc rối.
Ban đầu Tạ Tri Yến còn chưa quen lắm, thường xuyên hoảng hốt, vẫn vô thức muốn hà khắc với mình, nhưng khi ngước mắt lên, luôn có thể thấy Thẩm Tuệ nghiêm túc nhìn hắn.
Nàng vẫn luôn ở bên cạnh hắn.
Đông qua xuân tới, vài ánh trăng âm u chảy qua.
Dưới sự bầu bạn và chăm sóc ngày càng của Thẩm Tuệ, Tạ Tri Yến mặt mày trở lại trong trẻo ôn nhuận, thân hình thẳng tắp như lúc ban đầu, u ám hoang vu quanh quẩn hồi lâu đều tan biến.
Những ngày này, Tạ Tri Yến và Tạ Lâm Nhạc cũng không dừng việc kiểm tra các mỏ khoáng sản.
Từng đợt khổ dịch bị bắt cóc lần lượt được giải cứu ra, người của quan phủ cầm bức họa, ở một mỏ khoáng sản để đối chiếu.
Hôm đó, sứ giả khẩn cấp vội vã chạy về phủ, mang theo tin tức mong chờ từ lâu.
Cha mẹ Thẩm Tuệ, quả thật còn sống.
Năm đó chiến loạn, hai người bị đám thuộc hạ Phó Khanh bắt đi, chuyển sang áp giải đến mỏ xa xôi, ngày ngày làm lao dịch khổ cực, chịu đủ gian khổ, sống tạm đến nay.
Khi tin tức truyền đến tai Thẩm Tuệ, nàng đang ngồi trước cửa sổ, đầu ngón tay nắm chặt chén trà, cả người cứng đờ tại chỗ, toàn thân run rẩy.
Xe ngựa ngày đêm không nghỉ, đón hai người đã trải qua bao gian khổ từ mỏ về Tạ phủ.
Dưới hành lang sân, gió xuân nhẹ nhàng cuốn lá cây.
Hai bóng người với khuôn mặt đầy phong sương xuất hiện trong tầm mắt.
Y phục cũ nát, đầy mình phong sương, tay phủ đầy vết chai và vết thương, sớm đã không còn là dáng vẻ hăng hái trong ký ức của Thẩm Tuệ.
Thẩm Tuệ đứng tại chỗ, bước chân như bị đóng đinh, hốc mắt lập tức đỏ lên.
"Cha... mẹ..."
Giọng nàng run rẩy, khẽ gọi ra hai danh xưng đã xa cách nhiều năm nay.
Thẩm Hiền ngước mắt, ánh mắt khóa chặt trên người nàng, đồng tử kịch liệt rung động. Nam Liên thân thể nhoáng lên một cái, nước mắt không hề báo trước cuồn cuộn chảy xuống, lảo đảo đi về phía trước vài bước.
"Tuệ Tuệ... Tuệ Tuệ của ta..."
Thẩm Tuệ không thể nhịn được nữa, bước nhanh chạy tới trước, lao thẳng vào lòng hai người.
Sau thời gian dài gặp lại, ba người ôm nhau, nỗi đau đớn đè nén nhiều năm, niềm vui sướng tột độ khi mất rồi lại có được, tất cả đều hóa thành nước mắt nóng hổi.
Tiếng khóc vang lên, sự dày vò sinh ly, vào lúc này đều trút xuống.
Nam Liên ôm chặt lấy đứa con gái đã mất mà tìm lại được, hết lần này đến lần khác vuốt ve lưng nàng, như thể sợ chỉ cần buông tay là người trước mắt sẽ tan biến.
"Sống là tốt rồi... Sống sót là được..."
Thẩm Hiền lưng hơi khom, đưa tay vỗ lưng con gái, giờ phút này cũng đỏ hoe hốc mắt.
Tạ Tri Yến đứng cách đó không xa, lặng lẽ nhìn gia đình ba người đang ôm nhau.
Ngọn núi nặng trĩu đè lên lòng Thẩm Tuệ, cuối cùng cũng dời đi.