Mấy ngày tiếp theo, hễ rảnh rỗi, Thẩm Tuệ liền đi cùng dì và biểu đệ dạo quanh, dẫn họ dạo phố chợ ở kinh thành, còn lấy ra số tiền mừng tuổi mình tích góp, chọn cho Nam Toại không ít món đồ mới lạ.
Nam Toại đặc biệt bám lấy cô biểu tỷ này, trong lòng vô cùng vui mừng, thỉnh thoảng lại kéo tay áo nàng, truy hỏi xem nàng có thể đi theo họ đến An Thành hay không.
Mỗi khi đến lúc này, Thẩm Tuệ chỉ cười, dịu dàng nói với hắn rằng sau này có thời gian, nhất định sẽ đến An Thành thăm hắn, cùng hắn chơi đùa.
Thừa dịp bốn phía không có người, Thẩm Tuệ cũng từng nói chuyện riêng với Nam Nghiễn.
Khi nghe nói Thẩm Tuệ còn muốn ở lại Tạ phủ hai năm, lông mày Nam Nghiễn lập tức nhíu lại, giọng đầy lo lắng:
"Tuệ Tuệ... Tạ đại nhân ngài ấy..."
Thẩm Tuệ ngắt lời hắn, thần sắc bình tĩnh: "Cậu, đừng lo lắng, hai năm vừa đến, hắn sẽ không ngăn cản ta rời đi nữa."
Nam Nghiễn thở dài nặng nề.
Hôm đó ở trong sảnh đường đối thoại với Tạ Tri Yến, hắn liền biết, người này chấp niệm sâu nặng, tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tay như vậy.
Nhưng thấy Thẩm Tuệ đã nhận lời ước định, thái độ kiên định rằng hắn có khuyên can thêm nữa cũng không biết mở miệng.
Hắn đưa tay vỗ vai Thẩm Tuệ, trịnh trọng nói:
"Tuệ Tuệ, nếu sau này gặp khó khăn, nhất định phải báo cho cậu biết."
Cậu hiện tại tuy không có quyền thế bản lĩnh gì nhiều, nhưng dốc hết toàn lực, nhất định cũng sẽ bảo vệ cậu."
Thẩm Tuệ mũi cay, cong mày mắt, khẽ đáp:
"Dượng, yên tâm đi, con không sao đâu."
Ly biệt đến bất ngờ, chỉ trong bảy ngày ngắn ngủi đã qua đi trong chớp mắt, ngày khởi hành của gia đình Nam Nghiễn cuối cùng cũng đã đến.
Gió ngoài cổng thành hơi lạnh, xe ngựa đã chỉnh trang chờ sẵn.
Thẩm Tuệ tiến lên, trước tiên ôm nhau chào tạm biệt Văn Tuyết, sau đó xoay người nhìn về phía Nam Toại.
Thiếu niên đã mười bốn tuổi, thân hình ngày càng thẳng tắp, lúc này cũng khó che giấu sự không nỡ, Thẩm Tuệ duỗi tay ra, nhẹ nhàng ôm hắn một cái.
Cuối cùng nàng đứng trước mặt Nam Nghiễn, cúi người hành lễ thật sâu.
Tạ Tri Yến bên cạnh lặng lẽ đứng cách đó không xa, nhìn thấy Thẩm Tuệ và Nam Toại ôm nhau, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi chua xót, cảm giác khó chịu âm thầm cuộn trào.
Chỉ là hắn mím môi, cuối cùng không nói một lời, không tiến lên quấy rầy cuộc chia ly này.
Bánh xe xoay chuyển, xe ngựa chậm rãi rời khỏi cổng thành.
Thẩm Tuệ đứng tại chỗ, giơ tay không ngừng vung vẩy, đưa mắt tiễn chiếc xe kia càng đi xa.
Gió cuốn vạt áo nàng, mãi đến khi đường nét xe ngựa biến mất ở cuối con đường, mới từ từ buông tay xuống.
Cứ như vậy, Thẩm Tuệ vẫn ở lại Tạ phủ.
Tạ Tri Yến thỉnh thoảng vẫn đến phòng nàng vào lúc nửa đêm, chỉ là không còn mạnh mẽ như trước nữa, số lần đến ít đi rất nhiều, nhất cử nhất động cũng phóng khoáng đặc biệt dịu dàng.
Khi môi răng chạm nhau, hơi ấm tràn lên, có mấy lần Thẩm Tuệ bị hắn hôn đến tâm thần hoảng hốt,
Đáy lòng không nhịn được nổi lên một tia mê mang, hết lần này đến lần khác âm thầm hỏi, liệu mình có thật sự trong lúc vô tình, sinh ra tình ý với Tạ Tri Yến hay không.
Nhưng dù vậy, quyết định trong lòng nàng chưa bao giờ thay đổi. Hai năm thời hạn vừa đến, nàng nhất định sẽ rời khỏi đây, trở về thôn Khê Hòa.
Có lẽ cứ thế lướt qua người trước mắt, sẽ có vài phần tiếc nuối.
Nhưng Thẩm Tuệ trong lòng rõ ràng, sự tiếc nuối này tuy nặng nề, nhưng không đủ để nàng ở lại, thay đổi nơi về đã nghĩ sẵn từ lâu.
Dù sao, bất kể thế nào, dựa vào sự yếu đuối hết lần này đến lần khác của Tạ Tri Yến, lớp băng căng cứng giữa hắn và Thẩm Tuệ đang lặng lẽ tan biến từng chút một.
Khi hai người ở bên nhau không còn mang theo sự cảnh giác và giằng co khắp nơi, bầu không khí ngày càng thả lỏng. Cảm giác thân cận tinh tế ấy đã trở lại, mơ hồ có vài phần như quay về trước kia.
Tạ Tri Yến nhìn thấy từng chút biến hóa này, trong lòng vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Hắn càng thêm khẳng định, Thẩm Tuệ quả nhiên là ăn mềm không ăn cứng.
Kỳ thi khoa cử mùa xuân cuối cùng cũng kết thúc.
Tất cả đúng như Kỷ Trạch đã dự đoán, lần này danh rớt Tôn Sơn vẫn chưa đỗ.
Trưởng bối trong nhà nhao nhao khuyên hắn thu dọn sách vở, lại một lần nữa thi khoa cử, nhưng Kỷ Trạch sớm đã không có ý định làm quan, mấy phen tranh cãi biện bác, náo loạn mấy trận, gia đình cuối cùng không thể lay chuyển được hắn, đành phải bỏ cuộc.
Kỷ Trạch dự định đi kinh doanh khu vực thôn Khê Hòa, làm chút buôn bán, dẫn dắt sinh kế của dân làng địa phương.
Trên đầu hắn còn có hai người huynh trưởng, tiền đồ và gánh nặng trong nhà vốn dĩ không rơi vào tay hắn, sau vài phen giày vò, người nhà cũng lười quản thúc hắn nữa.
Kỷ Trạch được như ý nguyện, trong lòng nhẹ nhõm, liền chọn một ngày, phái người hẹn Tạ Tri Xu, Thẩm Tuệ và Từ Thanh Quân ra ngoài, định mời khách, chúc mừng thật tốt sự tự tại mà mình tranh giành.
Tin tức nhanh chóng truyền đến tai Tạ Tri Yến.
Hắn không hề ra tay ngăn cản, trước mắt hắn và Thẩm Tuệ khó khăn lắm mới hòa hoãn lại được, hắn không muốn vì Kỷ Trạch mà nảy sinh hiềm khích, phá vỡ cục diện chung sống khó có được như hiện nay.
Trong một tửu quán nhã nhặn, bốn chén chạm nhau, âm thanh trong trẻo lan tỏa.
Tạ Tri Xu cười trước: "Chúc mừng Kỷ Trạch giành lại tự do!"
Thẩm Tuệ ngửa đầu uống một ngụm lớn, hương trái cây thanh ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi, chỉ cảm thấy vị sảng khoái, từng ly từng chén chậm rãi uống.
Kỷ Trạch giãn mày, tràn đầy sự nhẹ nhõm khi cởi bỏ gông cùm, nói với hai người về việc sau này muốn đến thôn Khê Hòa mua hàng, không khí trong bữa tiệc thoải mái náo nhiệt.
Trong lúc trò chuyện, Thẩm Tuệ nhìn về phía Từ Thanh Quân bên cạnh, khẽ hỏi: "Từ tỷ tỷ, tháng sau chính là ngày đại hôn của tỷ phải không?"
Trên mặt Từ Thanh Quân ửng lên một tầng đỏ nhạt, hơi cúi đầu, nhẹ giọng đáp: "Ừm."
Kỷ Trạch nghe vậy cười tiếp lời: “Vậy ta phải đợi hôn lễ của Từ tỷ tỷ xong, mới lên đường đi tới thôn Khê Hòa.”
Tạ Tri Xu vốn thích náo nhiệt, lòng hiếu kỳ bỗng chốc dâng lên, tiến lại gần hỏi chuyện: "Vậy Từ tỷ tỷ, trong lòng ngươi có để ý đến phu quân của ngươi không?"
Má Từ Thanh Quân đỏ bừng nhưng không né tránh, ngước mắt thản nhiên gật đầu, giọng điệu mang theo vẻ thẹn thùng của thiếu nữ:
"Ta thích hắn."
Đối tượng kết hôn của nàng tên là Lục Vân Khiêm, cũng là một vị tướng quân.
Hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ, là tình nghĩa thanh mai trúc mã.
Lục Vân Khiêm ngày thường qua lại với Tứ hoàng tử, tính tình trầm ổn đáng tin cậy, hai nhà liên hôn cũng là chuyện tốt thuận lý thành chương.
Thẩm Tuệ nghe Từ Thanh Quân thản nhiên nói ra tâm ý, đáy lòng dâng lên một tia mờ mịt, khẽ mở miệng hỏi:
"Từ tỷ tỷ, thích... rốt cuộc là cảm giác gì?"
Từ Thanh Quân hơi sững sờ, không ngờ nàng lại đột nhiên hỏi chuyện này, ánh mắt dịu dàng suy tư một lát, khẽ đáp:
"Thích là, khi nhìn thấy hắn tim đập sẽ vô thức nhanh hơn, ánh mắt luôn theo bản năng đuổi theo hắn;
Khi ở bên cạnh hắn, trong lòng sẽ đặc biệt an tâm, dù không nói gì cũng không thấy xấu hổ."
"Dù sao cũng không nói rõ được. Có vui mừng, cũng sẽ sinh ra thấp thỏm."
Lời này vừa dứt, nhã gian lập tức tĩnh lặng lại, Thẩm Tuệ và Tạ Tri Xu cùng chìm vào im lặng, đáy lòng mỗi người đều dấy lên sóng gió.
Kỷ Trạch nhận thấy không khí có gì đó không đúng, vẻ mặt nghi hoặc nhìn về phía hai người:
"Hai người sao đột nhiên im lặng thế?"
Tạ Tri Xu vội vàng tỉnh táo, vội cầm đũa che giấu, cười hòa giải: "Không có gì, chỉ là món này vị quá ngon, ta nhất thời ăn đến mức nhập tâm."
Kỷ Trạch liếc mắt nhìn bát đũa trước mặt nàng gần như không động tới, vẻ mặt hồ nghi, hiển nhiên cũng không tin lời nói này.
Từ Thanh Quân ở bên cạnh thu hết cảnh tượng vi diệu này vào mắt, đáy mắt hiện lên ý cười, trong lòng hiểu rõ, hai cô nương này đại khái đều là những người có ý đồ trong nội tâm.
Thẩm Tuệ bên cạnh vẫn đang trầm tư.
Nàng giật mình nhận ra, hình như mình thực sự thích Tạ Tri Yến rồi, bởi vì mỗi lần người đó xuất hiện trước mắt, trong lòng nàng đều rất thấp thỏm.
Trong lúc hoảng loạn, nàng vội vàng bưng ly rượu trái cây trước mặt lên, lại liên tiếp uống ừng ực mấy ngụm lớn, cố gắng dùng vị ngọt thanh áp chế sự rung động đang cuộn trào trong lòng.
Kỷ Trạch bất đắc dĩ lắc đầu, không còn xoắn xuýt sự khác thường vừa rồi nữa, ánh mắt chuyển sang Thẩm Tuệ, nhớ lại chuyện đã bàn trong thư từ trước đó, mở miệng hỏi:
"Tuệ Tuệ, vậy sau này con còn định cùng ta về thôn Khê Hòa không?"
Thẩm Tuệ dùng đầu ngón tay nắm chặt mép chén, ngước mắt khẽ đáp:
"Ta sẽ về, chỉ là muộn một chút, đợi hai năm sau."
Trong lòng Kỷ Trạch tuy có chút nghi hoặc, không rõ vì sao nàng phải hai năm sau mới trở về, nhưng hắn không hỏi nhiều.
Hắn cười nâng ly rượu lên lần nữa, dõng dạc nói:
"Được, vậy thì hãy cạn ly vì những ngày tốt đẹp!"
Trong bữa tiệc, Thẩm Tuệ đang ăn từng miếng nhỏ, nhưng đầu ngón tay nắm chặt đũa, luôn cảm thấy mặt bàn dưới thân khẽ lay động, mấy lần duỗi đũa cũng không gắp được thức ăn.
Nàng nhíu mày nghi hoặc lên tiếng:
"Cái bàn này sao cứ lắc lư mãi thế, ta chẳng còn gắp thức ăn nữa."
Tạ Tri Xu bên cạnh cũng gật đầu phụ họa theo, lông mày ửng hồng:
"Đúng vậy, lắc đến mức đầu ta choáng váng."
Kỷ Trạch và Từ Thanh Quân liếc nhau, cả hai đều ngơ ngác nhìn xuống cột bàn bằng đá thô to đang đứng vững vàng dưới bàn, mặt bàn phẳng lặng yên ổn, căn bản không có dấu hiệu lay động.
Một lát sau, hai người chợt hiểu ra, không nhịn được nhìn nhau bật cười. Từ Thanh Quân dịu dàng lên tiếng, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc:
"Tuệ Tuệ, Tri Thư, hai người các ngươi... không phải là say rượu rồi chứ?"
Thẩm Tuệ sững sờ tại chỗ, mặt đầy mờ mịt:
"Hả?"
Tạ Tri Xu cũng vô thức xua tay, cứng miệng phản bác:
"Sao có thể, tửu lượng của ta luôn rất tốt."
Kỷ Trạch và Từ Thanh Quân nhìn nhau thở dài bất lực, trong lòng biết bữa cơm này không thể tiếp tục được nữa.
Hai người dẫn Thẩm Tuệ và Tạ Tri Xu đến cửa tửu quán, lặng lẽ chờ hạ nhân Tạ phủ tới đón hai tên say rượu này về.
Không lâu sau, hạ nhân Tạ phủ vội vã chạy đến, cẩn thận dìu Thẩm Tuệ và Tạ Tri Xu đang bước đi lảo đảo, đưa hai người lên xe ngựa về phủ.
Đúng lúc này, Lục Vân Khiêm cũng thúc ngựa tới đón Từ Thanh Quân về phủ.
Trong lúc nhất thời mọi người đều có người đi cùng tiễn đưa, duy chỉ có Kỷ Trạch là một mình.
Hắn nhìn hai chiếc xe ngựa lần lượt rời đi, bất lực bật cười, nhảy lên lưng ngựa, một mình chậm rãi thúc ngựa trở về.