Cửa thư phòng khép hờ, ánh đèn vàng ấm áp trút xuống hết.
Tạ Tri Yến quỳ rạp trước án, một thân thường phục màu đen vẫn còn lưu lại khí tức lạnh lùng tàn nhẫn trong lao ngục.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngước mắt nhìn sang, ánh mắt khóa chặt vào Thẩm Tuệ, từ sợi tóc rủ xuống của nàng, rồi đến chồng bài tập dày cộp trong lòng, tầm mắt nặng nề, ôm chặt lấy người dưới ánh nhìn của mình.
Rõ ràng không tiến lên, nhưng trong thư phòng, nơi nào cũng là áp lực thuộc về hắn.
Tạ Tri Yến nhàn nhạt ngước mắt, đưa mắt ra hiệu cho Vãn Phong đứng bên cửa.
Vãn Phong hiểu ý, không dám dừng lại lâu, bước nhanh tiến lên, kéo cả Vãn Hòa đi theo ra ngoài.
Một tiếng "kẽo kẹt" khẽ vang lên, cánh cửa thư phòng được khép lại nhẹ nhàng.
Đèn đuốc lay động, trong thư phòng rộng lớn, chỉ còn lại Tạ Tri Yến và Thẩm Tuệ.
Bốn phía tĩnh lặng đến mức chỉ còn lại tiếng nến lách tách, không gian kín mít ngăn cách hoàn toàn sự ồn ào bên ngoài.
Thẩm Tuệ ôm chồng bài tập dày cộp trong lòng, ngón tay vô thức nắm chặt góc giấy, chút may mắn trong đáy lòng bỗng tan biến hơn phân nửa.
Tạ Tri Yến nhìn Thẩm Tuệ một lát, thấy nàng không có động tác gì, liền vươn tay về phía Thẩm Tuế, lòng bàn tay mở ra, thần sắc bình tĩnh, không nói thêm lời nào.
Thẩm Tuệ trong lòng hơi thắt lại, mới chợt nhận ra, vội vàng đưa chồng bài tập ghép lại trong ngực về phía trước.
Tạ Tri Yến đưa tay nhận lấy xấp giấy dày cộp, đặt lên bàn sách trước mặt.
Ánh nến phản chiếu khuôn mặt nghiêng thanh tú của hắn, hắn rũ mắt, đầu ngón tay vê qua trang giấy, từng trang một, chậm rãi lật xem.
Trang giấy lật lên phát ra tiếng sột soạt, trong thư phòng tĩnh mịch trống trải đặc biệt rõ ràng.
Thẩm Tuệ đứng bên cạnh, lòng bàn tay lặng lẽ rịn ra mồ hôi mỏng, trái tim theo nhịp điệu lật trang giấy lên xuống thất thường, trong lòng vẫn ôm một tia may mắn, hy vọng hắn đừng nhìn quá nhiều.
Nhưng hiện thực không như nàng dự đoán.
Tạ Tri Yến không hề có ý định qua loa, từng trang một, kiên nhẫn lật xuống, cho đến khi lật cả chồng bài tập đến trang cuối cùng.
Tiếng lật giấy sột soạt dừng lại, thư phòng chìm vào sự yên tĩnh ngắn ngủi.
Ánh nến nhảy múa, chiếu cái bóng của hắn lên tường.
Tạ Tri Yến ngước mắt nhìn thiếu nữ thần sắc bối rối bên cạnh, cổ họng tràn ra một tiếng cười trầm thấp, không nghe ra mấy phần hỉ nộ.
"Ta không ở trong phủ, Tuệ Tuệ chính là lừa ta như vậy sao?"
Ánh mắt Tạ Tri Yến lặng lẽ rơi trên mặt nàng.
Trước khi đi, ta còn nói với ngươi rằng, cứ ba ngày lại phải gửi cho ta một phong thư.
Tuệ Tuệ, ngươi lại viết mấy phong nữa?"
Môi Thẩm Tuệ giật giật, nàng câm nín không nói nên lời, nửa chữ cũng không trả lời được.
Nàng vốn dĩ bản tính sợ phiền phức, cầm bút viết chữ là lười biếng nhất.
Khi Tạ Tri Yến đang điều tra bên ngoài, từng phong thư liên tục được gửi về phủ, hỏi nàng sinh hoạt, vấn nàng bài vở, nhưng phần lớn nàng chỉ thỉnh thoảng đáp lại một phong, những thứ còn lại đều bị nàng lén lút gác lại.
Thấy Thẩm Tuệ cúi đầu, không đáp lời hắn, Tạ Tri Yến cong ngón tay, đầu ngón chân nhẹ nhàng gõ lên bàn sách lạnh lẽo, cộc, mấy tiếng "cốc", đánh cho tim Thẩm Tuế cũng theo đó mà đập.
"Tuệ Tuệ, nàng nói xem, ta nên phạt nàng thế nào đây?"
Đáy lòng Thẩm Tuệ thắt lại, không thể kiểm soát bắt đầu suy nghĩ lung tung.
Phạt nàng thế nào? Chẳng lẽ cũng nhốt nàng vào ngục giam lạnh lẽo kia, như tra khảo phạm nhân ép hỏi tại sao nàng không viết bài tập chứ?
Trong đầu hiện lên hình ảnh đáng sợ của thanh sắt nung trong lao ngục, toàn thân nàng không tự chủ được mà run rẩy một cái.
Thấy nàng im lặng, Tạ Tri Yến nghiêng người, lại chậm rãi mở miệng:
"Tuệ Tuệ, sao không nói gì?"
Thẩm Tuệ mím môi, trong lòng rõ ràng đúng là mình đuối lý.
Nàng chậm rãi đi đến bên tủ sách, cẩn thận lấy cây thước giới từ bên hông tủ ra, đầu ngón tay nắm chặt thân thước, quay người bước về phía Tạ Tri Yến, hai tay đưa thước.
Tạ Tri Yến đưa tay đón lấy thước giới, thân hình hơi lạnh của gỗ đàn hương rơi vào lòng bàn tay.
Thẩm Tuệ cúi đầu, ngoan ngoãn đưa một đôi tay về phía trước, giọng nói nhỏ như muỗi kêu:
"Ta sai rồi..."
"Ngươi muốn phạt thế nào thì phạt đó đi."
Đôi tay vươn ra kia sinh ra tinh tế đều đặn, đốt ngón tay thanh tú, da thịt trắng nõn, giữa cổ tay còn mang theo một chút phấn hồng nhàn nhạt, là một đôi bàn tay được nuôi dưỡng cực tốt.
Tạ Tri Yến rũ mắt rơi vào bàn tay nàng đang mở ra, ánh mắt trầm xuống.
Hắn nắm chặt thước giới, mãi không hạ xuống.
Trong lòng suy nghĩ cuồn cuộn, một đôi tay đẹp như vậy, hắn sao nỡ trách phạt, nên thu mình vào lòng bàn tay mới phải.
Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ lên tiếng, giọng nói bình thản:
"Tuệ Tuệ, khi nào ta đánh ngươi?"
Thẩm Tuệ vẫn cúi đầu, không đáp lời.
Ngày thường Tạ Tri Yến luôn thích dùng thước giới này hù dọa nàng, nàng đã sớm ghi nhớ trong lòng, giờ phút này trong nội tâm vẫn còn vài phần thấp thỏm.
Tạ Tri Yến nghe vậy, đưa tay cầm lấy chén trà thanh bên án đã chuẩn bị sẵn, đẩy đến trước mặt nàng.
"Uống bát trà này đi, ta sẽ tha thứ cho ngươi."
Thẩm Tuệ hơi sững sờ, do dự đưa tay nhận lấy chén trà ấm áp kia.
Trong lòng thầm nghĩ, không ngờ hình phạt lại đơn giản như vậy, nàng sớm biết đã không tốn sức bù đắp rồi.
Nhưng nàng lại nghĩ, chẳng lẽ Tạ Tri Yến định đêm nay nàng ở lại nơi này, bù đắp hết toàn bộ bài vở, sợ lát nữa nàng viết đến khô cả cổ họng, nên mới cố ý để nàng uống trà trước.
Thẩm Tuệ trong lòng có vài phần bất an, ngước mắt xác nhận lại một lần nữa:
"Thật sao?"
Tạ Tri Yến khóe môi nở nụ cười, đưa tay làm bộ muốn lấy chén trà từ trong tay nàng về, giọng điệu chậm rãi:
"Nếu không muốn uống, vậy thì đổi cái khác, tối nay viết lại tất cả bài vở một lần nữa."
Vừa nghe lời này, Thẩm Tuệ vội vàng giơ tay đẩy tay hắn ra, ngẩng đầu lên, uống cạn nước trà trong chén. Tạ Tri Yến lặng lẽ nhìn Thẩm Tuế uống hết nước.
Nước trà chảy qua cổ họng, thanh mát sảng khoái, còn mang theo một chút ngọt ngào nhàn nhạt, hương vị cũng không tệ.
Thẩm Tuệ trong lòng hơi nhẹ nhõm, hai tay bưng chén trà rỗng đưa trả lại cho Tạ Tri Yến.
Tạ Tri Yến đưa tay tiếp nhận, ánh mắt nhàn nhạt quét qua đáy chén trống rỗng, không nói thêm lời nào, tiện tay đặt chén trà trở lại trên bàn sách.
Thẩm Tuệ nhớ lại lời Vãn Hòa vừa rồi thuật lại Vãn Phong, ngước mắt nhìn Tạ Tri Yến, trong mắt lộ ra vài phần chờ mong.
“Vừa rồi Vãn Phong nói với ta, biểu ca có việc quan trọng muốn nói cho ta biết.
Là chuyện gì? Chẳng lẽ đã tra ra tin tức về cậu ta rồi sao?"
Tạ Tri Yến nhìn ánh sáng trong mắt Thẩm Tuệ, thần sắc dịu dàng hơn vài phần, chậm rãi mở miệng.
"Ừm, mấy tháng trước từng có quan viên đi điền trang dò la tin tức về Thẩm gia, sau khi nghe tin người đó đã đi về phía nam rồi."
“Nhớ là con từng nói, cậu của con một lòng muốn đọc sách.
Ta liền cho người sắp xếp lại danh sách của một đám quan viên nhậm chức ở phương Nam những năm gần đây, lần theo manh mối này mà truy tra, nghĩ rằng không bao lâu nữa sẽ có thể dò hỏi được tung tích chính xác của cậu ngươi."
Nghe thấy những lời này, Thẩm Tuệ trong lòng đại hỉ, lông mày giãn ra, đáy mắt tràn đầy sự nhảy nhót không thể kìm nén:
"Tuyệt quá! Vậy con sẽ sớm gặp được cậu thôi."
Niềm vui chân thực của thiếu nữ ập vào mặt, khiến không khí xung quanh cũng nhẹ nhàng hơn một chút, Tạ Tri Yến cũng bị niềm vui này của nàng lây nhiễm.
Hắn nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ màn đêm nặng nề:
"Được rồi, giờ không còn sớm nữa, về nghỉ ngơi trước đi."
Thẩm Tuệ vui mừng đáp một tiếng: “Vậy biểu ca ngươi cũng nghỉ ngơi sớm đi.”
Dứt lời, nàng xách váy, bước chân nhẹ nhàng đi ra ngoài cửa thư phòng.
Tạ Tri Yến ngồi trước án, lặng lẽ nhìn bóng lưng nàng rời đi, mãi đến khi thân ảnh ấy hoàn toàn biến mất bên ngoài quạt cửa, mới chậm rãi thu hồi tầm mắt.
Ánh nến nhảy múa, chiếu lên đôi mày mắt hắn nửa sáng nửa tối. Chiếc chén trà vừa uống cạn lúc nãy đang yên lặng đặt ở góc bàn.
Mang theo hy vọng sắp tìm được cậu, Thẩm Tuệ trở về viện lạc cảm thấy đêm nay ngủ rất ngon, đều nhanh hơn trước đây.
Cho đến khi bóng đêm u tịch, một đạo thân ảnh lặng lẽ đứng bên giường.
Chỉ thấy hắn nhẹ nhàng vén tấm rèm giường đang rủ xuống.
Ánh trăng mờ ảo chảy vào, ánh mắt tập trung trên khuôn mặt đang ngủ say của Thẩm Tuệ.
Đầu ngón tay thon dài chậm rãi hạ xuống, trước tiên là lướt qua khóe mắt nàng, sau đó theo đường nét khuôn mặt mềm mại chậm chạp mà di chuyển xuống dưới,
Cuối cùng dừng lại trên cánh môi của nàng, nhẹ nhàng ấn xuống, cảm nhận được xúc cảm ấm áp đặc trưng của làn da dưới tay.
Thiếu nữ trên giường ngủ say, hoàn toàn không hay biết gì về điều này.
Tạ Tri Yến chậm rãi cúi người, thân thể từng chút một hạ thấp, khoảng cách giữa hai người càng thu lại càng gần, chóp mũi gần như muốn chạm vào môi nàng.
Hắn dường như căn bản không sợ làm vậy sẽ đánh thức thiếu nữ đang ngủ, đôi môi mỏng ghé sát tai nàng, ngậm lấy cắn nhẹ, hơi thở ấm áp phả hết lên vành tai.
Từng lần một, giọng nói trầm thấp khàn khàn, mang theo chấp niệm bị đè nén từ lâu, khẽ thì thầm.
"Nhớ chàng quá... Tuệ Tuế... nhớ chàng lắm."
Mấy tháng nay đều đang điều tra vụ án bên ngoài, hắn đã lâu không gặp Tuệ Tuệ của mình.
Tạ Tri Yến chậm rãi dời đôi môi đang áp vào vành tai nàng, ánh mắt nhìn xuống, khóa chặt trên cánh môi Thẩm Tuệ.
Ánh nến xuyên qua lớp rèm cửa sổ mờ nhạt tràn vào, làm nổi bật hai cánh môi mềm mại, khẽ mím lại, mang theo sự dịu dàng không hề hay biết trong giấc ngủ.
Hơi thở hắn hơi trầm xuống, đáy mắt trào dâng tình cảm bị đè nén bấy lâu, khẽ thốt ra:
"Tuệ Tuệ... ta phạt ngươi đây."
Lời vừa dứt, hắn hơi cúi đầu, đặt lên môi nàng.