Nửa đêm, hàn khí càng nặng hơn.
Gió từ lỗ thủng trên giấy cửa sổ tràn vào, tiếng ù ọc như có người khóc bên ngoài.
Nhiệt độ trong phòng giảm mạnh, đèn dầu đã tắt từ lâu, chỉ còn lại chút ánh trăng lọt qua cửa sổ chiếu lên mép giường, trắng bệch thảm hại.
Diêu Thanh Ngô ngủ say.
Thân thể này đã sớm kiệt sức, vừa chạm gối liền ngủ thiếp đi, cái gì cũng không biết.
Nhưng cơ thể nàng có bản năng.
Lạnh rồi, liền chui vào nơi ấm áp.
Trên người Kỳ Chiêm ấm áp.
Hắn nằm ở bên ngoài, quay lưng về phía nàng, toàn thân cứng đờ, như một tảng đá.
Nhưng đá cũng có nhiệt độ, mạnh hơn nhiều so với cái chăn lạnh lẽo.
Diêu Thanh Ngô dịch người về phía hắn, cánh tay đặt lên eo hắn. Mặt áp vào lưng hắn và chân cũng móc tới, cả người như một con gấu túi, treo trên người hắn như con chó trong túi.
Thân thể Kỳ Chiêm lập tức căng cứng.
Hắn vốn dĩ đã không ngủ được.
Sau khi bị nàng hôn một cái, đầu óc hắn liền loạn như nồi cháo, tim đập mạnh, lộn qua lật lại thế nào cũng không ngủ được.
Khó khăn lắm mới có chút buồn ngủ, nàng lại áp sát vào.
Mặt nàng áp vào lưng hắn, hơi thở phả lên áo lót của hắn. Hơi nóng, ẩm ướt.
Cánh tay nàng ôm eo hắn, tay đặt lên bụng hắn. Đầu ngón tay hơi lạnh.
Chân nàng vòng lấy chân hắn, đầu gối chạm vào hõm đầu ngón tay hắn.
Cả người hắn dán chặt vào lưng hắn.
Kỳ Chiêm không dám động.
Hắn sợ một chút, nàng sẽ tỉnh.
Hắn cũng sợ rằng chỉ cần một chút, mình sẽ làm ra chuyện gì không nên làm.
Hắn là một người đàn ông bình thường.
Hai mươi lăm tuổi, huyết khí phương cương, trong lòng ôm một người phụ nữ trẻ tuổi còn là vợ cưới hỏi đàng hoàng của mình, nói hay không phản ứng là giả.
Nhưng hắn không thể.
Diêu tiên sinh giao con gái cho hắn, không phải để hắn thừa cơ gặp nạn.
Hôm nay nàng mệt muốn chết, ngủ không yên, coi hắn như cái gì, hắn không thể nhân lúc này làm gì.
Kỳ Chiêm hít sâu một hơi, đè nén những ý niệm lộn xộn trong đầu xuống.
Hắn nhắm mắt lại, đếm cừu.
Đoán đến hơn ba trăm con, cơn buồn ngủ chưa tới, bàn tay trên eo lại cử động, chui vào lòng hắn càng chặt hơn.
Kỳ Chiêm mở mắt ra, nhìn lưới nhện trên mái nhà, thở dài một hơi.
Đêm nay, sợ là đừng hòng ngủ nữa.
Hắn cứ nằm như vậy, mặc cho nàng ôm, không nhúc nhích.
Gió ngoài cửa sổ thổi suốt một đêm, lúc lớn lúc nhỏ, thỉnh thoảng có vài tiếng chó sủa, từ xa truyền đến, rồi lại dần dần xa.
Khi trời sắp sáng, gió ngừng.
Kỳ Chiêm động đậy, toàn thân tê dại, như bị người ta đánh một trận.
Hắn cẩn thận dời cánh tay Diêu Thanh Ngô khỏi eo, nhấc chân nàng từ trên đùi mình xuống.
Diêu Thanh Ngô lầm bầm một tiếng, lật người, mặt hướng vào trong, tiếp tục ngủ.
Kỳ Chiêm ngồi dậy, mặc áo trung y, lại khoác lên áo bông vải xanh rồi xuống giường.
Chân hắn giẫm lên đất, mặt đất lạnh lẽo truyền qua đế giày lên, hắn rùng mình một cái nhưng không dừng lại, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào bếp.
Trong sân lạnh buốt, mặt đất kết một lớp sương mỏng, giẫm lên kêu răng rắc.
Trong không khí có một mùi vị lạnh lẽo, là hơi thở hòa quyện giữa sương và bùn đất.
Trong bếp, bếp nguội lạnh.
Kỳ Chiêm ngồi xổm ở miệng bếp, rút vài cọng củi khô từ đống củi ra, lại bốc một nắm mẩu lúa mì, dùng mồi lửa châm.
Ngọn lửa bốc lên, liếm đáy nồi, hắn thêm hai cọng củi vào bếp, ngọn lửa bùng lên.
Hắn múc hai bát mì từ trong vại, đặt vào chậu, thêm nước rồi bắt đầu hòa bột.
Mì là mì mới Diêu Thanh Ngô mua về hôm qua, trắng mịn, gân đạo, so với mì ăn thô trước đó đã ăn không chỉ một bậc.
Hắn dùng sức, khối bột trong tay lật qua lật lại, xoa nhẵn nhụi.
Xoa xong mì, hắn đặt cục bột lên thớt, dùng vải ướt đắp lại, tỉnh dậy một lúc.
Sau đó bón thành bánh mỏng, rắc một ít muối và hành lá, cuộn lại, rồi húp thành cái bánh tròn.
Nồi nóng lên, hắn quẹt một lớp dầu rồi bỏ bánh vào.
Xoẹt một tiếng, dầu mỡ bắn tung tóe, bánh mì phồng lên trong nồi, bề mặt nổi lên từng bong bóng nhỏ.
Hắn lật một cái mì, hai mặt chiên vàng óng, hương hành hòa lẫn mùi mì lan tỏa khắp nhà bếp.
Hắn tổng cộng làm sáu cái bánh.
Hắn tự mình ăn một bát nước nóng, chỉ vài miếng đã nuốt chửng.
Những chiếc bánh còn lại, hắn dùng giấy dầu gói một cái, bỏ vào trong một túi vải, treo ở bên hông.
Đây là bữa trưa hôm nay của hắn, làm việc ở Đại Lý Tự, buổi trưa không về thì phải tự mang cơm.
Trước đây hắn mang theo toàn là bánh bao lương thực thô, vừa cứng vừa lạnh, ăn nhờ nước nóng.
Hôm nay có bánh hành, coi như đã cải thiện bữa ăn.
Những chiếc bánh còn lại, hắn để trong nồi, dùng lửa nhỏ sưởi ấm, để lại cho cha mẹ và Diêu Thanh Ngô.
Làm xong những việc này, trời đã sáng rõ.
Hắn rửa tay, lau mặt, từ góc tường cầm mũ quan lên, đội trên đầu, lại chỉnh lại cổ áo quan phục.
Quan phục là do triều đình phát, màu xanh lục, trước ngực thêu khăn quàng cổ, là bổ tử của quan thất phẩm.
Quần áo mặc ba năm, cổ tay áo đã bị mài đến mức lộ ra mép lông, màu sắc cũng phai nhạt, nhưng vẫn coi như chỉnh tề.
Hắn đẩy cửa, nhìn về phía chính phòng.
Trong phòng không có động tĩnh, Diêu Thanh Ngô vẫn đang ngủ.
Hắn do dự một chút, không vào gọi nàng, xoay người rời đi.
Cổng viện kẽo kẹt mở ra, lại đóng lại.
Tiếng bước chân của Kỳ Chiêm dần xa, biến mất ở cuối ngõ.
Khi Diêu Thanh Ngô tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.
Ánh nắng chiếu qua lỗ thủng trên giấy cửa sổ, đổ xuống mặt đất một vệt sáng bất quy tắc, trong đốm sáng có bụi bặm đang bay múa.
Nàng trở mình, đưa tay sờ soạng sang bên.
Trống rỗng.
Chăn bị lạnh, Kỳ Chiêm không biết từ lúc nào đã đi, ngay cả một chút hơi ấm cũng không còn.
Nàng ngồi dậy, dụi dụi mắt, ngáp một cái.
Ngủ thật ngon.
Nàng không nhớ rõ mình đã mơ thấy giấc mơ gì, chỉ nhớ trong mơ rất ấm áp, như đang ôm một cái lò sưởi.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, lại nhìn chiếc chăn trống bên cạnh, mặt hơi nóng lên.
Đêm qua... có phải nàng đã ôm Kỳ Chiêm không?
Nàng không nhớ rõ lắm, chỉ nhớ trước khi ngủ, Kỳ Chiêm nằm ở bên ngoài, cách nàng rất xa.
Sau khi tỉnh dậy, nàng ở phía trong, hắn không còn nữa.
Chuyện gì xảy ra ở giữa, nàng hoàn toàn không có ấn tượng.
Thôi bỏ đi, không nghĩ nữa.
Nàng xuống giường, xỏ giày vào rồi đẩy cửa ra.
Trong sân, lão Kỳ đang bổ củi.
Hắn ngồi xổm dưới đất, tay cầm một chiếc rìu cũ, từng nhát bổ củi, lưỡi rìu rơi xuống gỗ phát ra tiếng động trầm đục.
Gỗ chẻ làm hai nửa, chất đống ở góc tường, xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Kỳ đại nương từ phòng bếp đi ra, trong tay bưng một cái chậu gỗ, bên trong là rau dại đã rửa sạch, giọt nước từ trên lá rau nhỏ xuống, rơi trên mặt đất.
Nàng nhìn thấy Diêu Thanh Ngô, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.
"Thanh Ngô tỉnh rồi? Mau qua đây ăn sáng!"
Nàng xoay người đi vào bếp, đi được hai bước lại quay đầu.
"Chiêm nhi đi từ sớm, bánh ấm trong nồi, vẫn còn nóng đấy!"
Diêu Thanh Ngô đáp lời, hướng về phía bếp đi.
Trong bếp, nồi trên bếp bốc hơi nóng, nàng mở nắp nồi ra, mấy cái bánh nằm trong nồi, hương thơm vàng óng, dầu hành lá xộc thẳng vào mặt.
Nàng bưng bánh ra, đặt lên bàn, rồi múc một bát nước từ chum nước uống một ngụm.
Nước lạnh, trượt xuống cổ họng, nàng rùng mình một cái.
Kỳ đại nương đi theo vào, từ trong tủ bát lấy ra ba cái chén sứ thô, lại múc một đĩa dưa muối từ trên vò, đặt lên bàn.
"Ăn nhanh đi, bánh nguội rồi sẽ cứng đấy."
Lão Kỳ cũng bước vào, lau tay trên tạp dề rồi ngồi xuống ghế, cầm lấy một cái bánh, ăn dưa muối.
Diêu Thanh Ngô cầm bánh cắn một miếng, bánh chiên ngon, ngoài giòn trong mềm, hương thơm hành lá hòa lẫn mùi mì, mặn nhạt vừa phải.
Nàng nhai hai miếng, đôi mắt sáng lên.
Tay nghề của Kỳ Chiêm không tệ.
Nàng vốn tưởng Kỳ Chiêm chỉ biết đọc sách làm quan, không ngờ còn biết nấu cơm, hơn nữa còn làm ngon như vậy.
Kỳ đại nương ngồi ở bên cạnh, nhìn nàng ăn, nụ cười trên mặt liền không ngừng.
"Ăn chậm thôi, trong nồi còn có, ăn no."
Bản thân nàng lại chẳng động đũa, chỉ bẻ một miếng bánh nhỏ rồi nhai chậm rãi.
Diêu Thanh Ngô nhìn thấy, bẻ một nửa cái bánh còn lại đưa cho Kỳ đại nương.
"Mẹ cũng ăn, đừng chỉ nhìn con thôi."
Kỳ đại nương nhận lấy bánh, cắn một miếng, miệng lẩm bẩm.
"Ta ăn ta ăn, ngươi đừng quản ta, tự mình ăn nhiều vào."
Lão Kỳ bưng bát, uống một ngụm nước nóng, lại ăn thêm miếng bánh, thong thả.
Hắn không nói nhiều, nhưng ăn rất ngon, khóe miệng dính đầy vụn bánh, dùng mu bàn tay quệt nhẹ.
Bữa sáng, ba người ăn rất ngon miệng.
Ăn xong, Diêu Thanh Ngô dọn dẹp bát đũa, đặt vào chậu, rót nước chuẩn bị rửa.
Kỳ đại nương vội vàng ngăn nàng lại.
"Để đó, để ta rửa, ngươi nghỉ ngơi đi."
Diêu Thanh Ngô không tranh giành với nàng, đặt chậu xuống, lau tay rồi bước ra sân.
Lão Kỳ đang tựa vào chân tường, nheo mắt nhìn mảnh đất trống trong sân.
Diêu Thanh Ngô bước tới, đứng bên cạnh hắn, cũng nhìn về phía khoảng đất trống đó.