Sáng sớm ngày thứ hai, trời vừa sáng, Kỳ Chiêm đã dậy.
Diêu Thanh Ngô vẫn chưa tỉnh, hắn nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng ngủ.
Trước khi ra cửa, hắn quay đầu nhìn lại.
Diêu Thanh Ngô nghiêng người ngủ, chăn quấn đến cằm, tóc tai xõa trên gối, hơi thở đều đặn, ngủ rất say.
Nghĩ đến lời nhắc nhở tối qua của Diêu Thanh Ngô, hắn vừa tới Đại Lý Tự liền dẫn người đi Vĩnh Xương Bá tước phủ.
Vừa đến Đại Lý Tự, hai tên đầu sỏ sai dịch đã đợi sẵn ở cửa. Một tên là Lão Triệu, làm việc ở Đại lý Tự hơn mười năm, già dặn thận trọng. Kẻ tên Tiểu Tiền, trẻ tuổi lanh lợi, tay chân nhanh nhẹn.
Phía sau ba người đi theo mấy tiểu nha dịch, hùng hổ ra khỏi cửa.
Trời vừa hửng sáng, trên phố không có mấy người. Chỉ có vài sạp hàng bán đồ sớm vừa dựng lên, lồng hấp bốc hơi trắng.
Lão Triệu vừa đi vừa hỏi.
"Kỳ đại nhân, vụ án hôm nay có nắm chắc không?"
Kỳ Chiêm lắc đầu.
"Phải đi rồi mới biết."
Tiểu Tiền trẻ tuổi miệng nhanh, trực tiếp nói ra suy nghĩ trong lòng.
"Đại nhân, ta nghe nói Vĩnh Xương Bá không dễ chọc. Ông ấy từng ở Hình Bộ và Đại Lý Tự, quy củ nghề chúng ta ông ấy rõ ràng."
Kỳ Chiêm phản ứng bình thường.
"Không dễ chọc cũng phải chọc. Bằng chứng nằm trong tay chúng ta, hắn không lật trời được đâu."
Tiểu Tiền còn muốn nói gì đó, lão Triệu kéo hắn một cái, hắn mới ngậm miệng lại.
Trời càng lúc càng sáng, người trên phố cũng đông lên. Trước những sạp hàng bán đồ ăn sáng đã xếp hàng, xe nước đưa nước kẽo kẹt nghiền qua phiến đá xanh, mấy tên phu phen mặc áo ngắn vác đòn gánh vội vã đi qua.
Kỳ Chiêm nhìn những người này, trong lòng bỗng nhiên an tâm hơn không ít.
Hắn xử lý vụ án này, chính là vì những người này có thể sống an ổn.
Ba người đi khoảng hai khắc đồng hồ, đến Quý Nhân Phường ở phía đông thành.
Quý Nhân Phường và Hòe Thụ Hạng là hai thế giới khác nhau, Hòe Mộc Hạng vốn là khu dân thường, đường hẹp nhà cửa nát, quan lại sống ở đây đều không có căn cơ gì. Quý nhân phường thì khác, con đường lát đá xanh, hai bên trồng hòe, nhà nào cũng là những gia đình cao tầng.
Trên đường thỉnh thoảng có xe ngựa đi ngang qua, rèm xe thêu hoa, những chiếc xe kéo béo tốt.
Tiểu Tiền lần đầu đến nơi như thế này, mắt trợn trừng.
Lão Triệu trừng mắt nhìn hắn, hắn mới thu hồi ánh mắt.
Vĩnh Xương Bá tước phủ nằm ở Quý Nhân Phường phía đông thành, chiếm trọn một con phố. Cửa lớn màu đỏ son, sư tử đá một đôi, trên khung cửa treo tấm biển do ngự bút đích thân đề.
Sư tử đá ở cửa còn cao hơn người, miệng ngậm quả cầu đá, uy phong lẫm liệt. Đinh cửa là chín chín tám mươi mốt cái, theo quy chế chỉ có công tước mới có thể dùng. Vĩnh Xương Bá tuy chỉ là một bá tước, nhưng quy cách phủ đệ này so với phủ Bá tước bình thường khí phái nhiều hơn.
Kỳ Chiêm đưa lệnh bài, người gác cổng vào thông báo.
Không lâu sau, Vĩnh Xương Bá đích thân ra đón.
Hắn khoảng năm mươi tuổi, thân hình hơi mập, mặc một bộ thường phục màu tương, trên mặt treo nụ cười nhưng không thể cười đến đáy mắt, trong ánh mắt có một tia dò xét khó nhận ra.
"Vị đại nhân này, có manh mối mới sao?"
Kỳ Chiêm chắp tay.
"Hạ quan mới nhậm chức Đại Lý Tự Thừa Kỳ Chiêm, vừa tiếp quản vụ án này. Vụ án có chút nghi vấn, xin Bá gia giúp đỡ."
Vĩnh Xương Bá nhìn hắn từ trên xuống dưới.
Một vị Lục phẩm Tự thừa, trẻ tuổi lắm, nhìn tướng mạo này, nho nhã văn nhã, giống như một người đọc sách. Loại người này hắn đã thấy nhiều rồi, vừa mới làm quan mấy ngày, liền cảm thấy mình ghê gớm, nhảy nhót khắp nơi. Không bao lâu nữa, sẽ bị nước ở kinh thành sâu đến chết đuối.
"Dễ nói dễ nói, các ngươi đi điều tra là được rồi, đứa nhỏ Lan Chi kia chết oan uổng, bản quan cũng muốn sớm bắt được hung thủ thực sự."
Khi hắn nói câu này, biểu cảm trên mặt vừa vặn.
Kỳ Chiêm lại chắp tay, đi theo hạ nhân trong phủ hướng nội viện mà đi.
Đợi hắn đi rồi, quản gia bên cạnh Vĩnh Xương Bá tiến lại gần.
"Lão gia, chuyện này..."
Vĩnh Xương Bá xua tay.
"Để hắn tra, tra đến tối cũng không tra ra được cái rắm gì."
Hắn xoay người, nụ cười trên mặt lập tức thu lại.
Hắn đứng ở cửa lớn, nhìn bóng lưng Kỳ Chiêm, ánh mắt lạnh xuống.
Chuyện này vốn dĩ có thể nhẹ nhàng đè xuống, ba tháng trước khi Lan Chi chết, hắn tưởng rằng xử lý gọn gàng dứt khoát.
Nếu không phải Từ Miễn, đứa con bất tài của hắn nửa đêm chạy về lấy ngân phiếu, vừa vặn đụng phải thi thể Lan Chi, sống chết muốn báo quan, vụ án này căn bản sẽ không giao cho Đại Lý Tự.
Không ngờ hôm nay lại có một Kỳ Chiêm đến.
Một vị Lục phẩm Tự thừa, ở trước mặt hắn giả vờ làm bộ.
Nhưng không sao cả.
Những gì cần dọn dẹp hắn đều đã dọn sạch sẽ, con nhóc Lan Chi kia, trước khi chết cũng không để lại sơ hở gì, Kỳ Chiêm dù có thủ đoạn thông thiên cũng chẳng thể gây ra sóng gió gì.
Vĩnh Xương Bá hừ một tiếng, xoay người trở về thư phòng.
......
Kỳ Chiêm dẫn người vào viện của Thế tử phu nhân Diệp Lan Chi.
Sân không lớn, ba gian chính phòng, một tiểu xuyên viện, trong sân trồng hai cây hải đường, lá đã rụng hết, cành lá trơ trụi.
Hắn vừa đi đến cửa viện, liền đụng phải một người.
Vĩnh Xương Bá thế tử Từ Miễn mặc một bộ thường phục màu trắng cũ, tóc búi lỏng lẻo, trên mặt mang vẻ mệt mỏi, hốc mắt đen sì.
Kỳ Chiêm chắp tay.
"Thế tử."
Từ Miễn liếc nhìn hắn một cái.
"Ngươi đến để điều tra nguyên nhân cái chết của Lan Chi sao?"
Kỳ Chiêm gật đầu.
"Vâng."
Từ Miễn thở dài một hơi, Diệp Lan Chi và hắn là thanh mai trúc mã.
Từ nhỏ hắn đã không thích phụ nữ, chuyện này hắn giấu diếm mấy năm trời, cuối cùng vẫn không thể giấu được.
Nhưng Diệp Lan Chi trước khi gả cho hắn đã biết, nàng cũng không phải vì thích hắn, mà là bởi vì người trong lòng nàng chết trên chiến trường, lòng thất vọng, mới đồng ý mối hôn sự này.
Hai người thành thân ba năm, mỗi người qua lại, kính trọng như tân.
Chuyện hắn nuôi nam ngoại thất, Diệp Lan Chi biết rõ, cũng chưa từng nói gì.
Diệp Lan Chi thỉnh thoảng theo nha hoàn ra ngoài dạo miếu hội hoặc đi tìm tiểu quan, hắn cũng chưa từng hỏi tới.
Hắn cho rằng, những ngày tháng như vậy có thể tiếp tục sống.
Đợi sau này hắn tập tước, cho Diệp Lan Chi một khoản của hồi môn hậu hĩnh, để nàng hòa ly về nhà mẹ đẻ, hoặc tìm một người đứng đắn gả đi.
Hắn thậm chí đã nghĩ kỹ, sau này nàng sinh con, hắn phải làm cha nuôi của đứa bé.
Nhưng hắn không ngờ Diệp Lan Chi lại chết trong Bá tước phủ.
Nói là ngoài ý muốn, nhưng hắn không tin.
Lan Chi từ nhỏ đã vững vàng, sao có thể đang yên đang lành ngã một cái là chết ngay được?
Cho nên hắn mới quyết tâm báo quan, dù đắc tội với cha hắn cũng phải điều tra.
Những ngày này, hắn ăn không xong nên ngủ không yên, cả người gầy đi một vòng.
Hắn ngày nào cũng đến cửa Đại Lý Tự ngồi xổm, muốn biết vụ án đã điều tra thế nào rồi, nhưng người của Đại lý Tự đều không cho hắn vào.
Hôm nay cuối cùng cũng đợi được có người đến điều tra lại vụ án.
Hắn nhìn Kỳ Chiêm, trong mắt có sự mệt mỏi, cũng có hy vọng.
"Làm phiền đại nhân, trả lại công bằng cho nàng ấy."
Kỳ Chiêm gật đầu.
"Hạ quan cố gắng hết sức."
Từ Miễn gật đầu, lảo đảo đi mất, dáng vẻ hắn đi lại như đang bay, bước chân phù phiếm, cả người giống như mất hồn.
Kỳ Chiêm nhìn bóng lưng hắn, nhíu mày.
Thế tử này, nhìn không giống giả vờ, thoạt nhìn hắn thật sự muốn đòi lại công bằng cho Diệp Lan Chi.
......
Những nơi khác đều đã lục soát một lượt, chỉ còn lại phòng ngủ.
Trong phòng ngủ bài trí đơn giản, một chiếc giường bạt bộ, bàn trang điểm, tủ quần áo và hai cái ghế. Trên bàn đặt một hộp trang sức, bên trong trống không.
Mấy tên sai dịch chia nhau lục soát.
Khi lật đến tủ quần áo, mọi người đều có chút bất ngờ.
Quần áo trong tủ không nhiều, vài bộ quần áo đổi mùa, chất liệu đều là vải bông bình thường, đường đường là phu nhân thế tử của Bá tước phủ, ăn mặc còn mộc mạc hơn cả tiểu thư nhà giàu bình
Ch ngăn kéo của bàn trang điểm được mở ra, bên trong chỉ còn lại vài món đồ trang sức cũ, đều là trâm bạc bình thường nhất, ngay cả một món trang trí vàng cũng không có.
Trên bệ cửa sổ đặt một chậu lan nửa sống nửa chết, lá vàng một nửa.
Kỳ Chiêm tự mình đi đến bên giường, ngồi xổm xuống nhìn đầu giường. Những lời Diêu Thanh Ngô tối qua hắn vẫn còn nhớ rõ.
"Dưới gầm giường của thế gia đại tộc thường có ngăn bí mật. Đặc biệt là những nơi như tay vịn đầu giường, nhìn không bắt mắt, thực ra thích hợp nhất để làm cơ quan."
Hắn đưa tay sờ soạng trên đầu giường một lượt, đầu gối làm bằng gỗ cứng, tay vịn tròn trịa, được mài rất nhẵn bóng.
Hắn ấn hai đầu tay vịn, lại vặn thử, không phát hiện ra điều gì bất thường.
Hắn cúi người nhìn dưới gầm giường, dưới đáy giường một lớp bụi, không có gì cả, sai dịch đã quét qua rồi, tro cũng đã được quét sạch.
Hắn lại sờ lên mép ván giường một lần nữa, gõ gõ, nghe âm thanh, thực lòng, không có sự trống rỗng.
Hắn đứng dậy, lắc đầu.
Chẳng lẽ đoán sai rồi?
Hắn đi dạo một vòng trong phòng ngủ, một thế tử phu nhân đường đường của Bá tước phủ, trong gian phòng ngay cả món đồ đáng giá cũng không có.
Là Diệp Lan Chi bản thân giản dị, hay là có người sau khi nàng chết đều lấy đi hết những thứ đáng giá?
Hắn nhấc chân đi về phía bên kia giường, muốn nhìn thêm một lần nữa, kết quả dưới chân không biết giẫm phải thứ gì, chân trượt xuống.
Thân hình hắn lảo đảo, theo bản năng đưa tay vịn đầu giường, tay vừa chộp tới đã nghe thấy một tiếng "kẽo kẹt" khẽ vang lên.
Đáy giường bật ra một mảng.
Kỳ Chiêm cả người cứng đờ, vô thức cúi đầu nhìn xuống gầm giường.