Nghỉ ngơi khoảng nửa chén trà, nàng lại đứng dậy, vác đồ vật lên, tiếp tục đi.
Sau một hồi lăn lộn, nàng đã tốn gần nửa lượng bạc.
Thực ra còn rất nhiều thứ cần mua, bởi vì nhà họ Kỳ thực sự quá nghèo.
Nhưng không còn cách nào khác, nàng phải về thôi, nếu không quay lại thì trời tối.
Những thứ còn lại, ngày mai mua sau.
Hẻm Hòe Thụ nằm sâu trong ngõ nhỏ, đèn đường mờ tối, chỉ có đầu ngõ treo một chiếc đèn lồng rách nát, bị gió thổi lay động qua lại, ánh sáng và bóng tối đung đưa trên mặt đất.
Nàng đi đến cửa sân, đặt túi gạo và túi mì trên vai xuống, rảnh tay đẩy cửa.
Cửa không cài, đẩy một cái là mở ra.
Trong sân sáng lên một ngọn đèn dầu, ánh đèn từ cửa sổ phòng chính hắt ra, một khối vàng vọt.
Nàng vừa bước vào cửa, cửa chính liền mở ra.
Kỳ Chiêm từ trong phòng đi ra, trên người mặc một chiếc áo bông vải xanh đã cũ, bên hông buộc một dải lụa, dưới chân là đôi giày vải mới mua.
Hắn xách một chiếc đèn lồng trong tay, sắc mặt lo lắng, nhìn thấy Diêu Thanh Ngô, nỗi lo âu trong mắt mới tan đi được nửa chừng.
"Cuối cùng ngươi cũng về rồi!"
Hắn bước nhanh tới, ánh đèn lồng lay động.
"Ta đang định ra ngoài tìm ngươi. Thân thể ngươi vẫn chưa khỏe, ra khỏi đó lâu như vậy, ta và cha mẹ đều lo lắng lắm."
Trời đã tối, Kỳ Chiêm chỉ có thể thấy sắc mặt nàng không tốt, đầy đầu mồ hôi, cũng không thể nhìn thấy cái gùi trên lưng nàng.
Hắn đánh giá nàng từ trên xuống dưới, lông mày nhíu chặt lại thành một cục.
"Về rồi à? Nhưng không khỏe đâu, tôi... hôm nay tôi mượn đồng liêu mười văn tiền, mua mấy cái bánh bao lương thực thô, cậu mau vào ăn chút đi!"
Diêu Thanh Ngô mồ hôi đầm đìa, mồ mắt lăn dài trên trán, làm ướt cả cổ áo bông.
Thân thể này quá yếu.
Hai ba mươi cân này, đeo đến mức nàng suýt không thở nổi.
Nàng nhìn Kỳ Chiêm, bực bội mở miệng.
"Lại đây giúp một tay!"
Kỳ Chiêm lúc này mới phát hiện nàng đang cõng đồ, vội vàng đi tới, nhận lấy giỏ.
"Đây là?"
Hắn nhìn thứ trong giỏ, vẻ mặt đầy không dám tin.
Diêu Thanh Ngô thở hổn hển, đưa tay lau mồ hôi trên trán, mu bàn tay cọ vào mặt một vết xám, rồi nắm lấy cánh tay hắn.
"Vào nhà trước đi."
Kỳ Chiêm một tay xách giỏ tre, một người vác túi gạo và túi mì, đi theo sau nàng vào nhà.
Trong phòng, Kỳ đại nương và Kỳ lão đầu đều ngồi trên mép giường, đèn dầu đặt ở trên bàn.
Trên bàn đặt một cái đĩa sứ thô, bên trong bày mấy cái bánh bao lương thực thô. Bánh bao vừa đen vừa cứng, nhìn là khó nuốt trôi.
Kỳ đại nương vừa thấy Diêu Thanh Ngô, vội vàng đứng dậy, nghênh đón đến cửa.
"Thanh Ngô về rồi! Mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi!"
Nàng kéo tay Diêu Thanh Ngô, ấn nàng xuống ghế, rồi cầm bánh bao trên bàn đưa tới.
"Ăn cái bánh bao lót dạ trước đã."
Diêu Thanh Ngô nhìn mấy cái bánh bao kia, lại nhìn Kỳ Chiêm.
Kỳ Chiêm đứng ở cửa, trong tay xách giỏ, trên mặt có chút không tự nhiên.
Hắn cúi đầu, đặt giỏ đồ xuống đất, giọng nói có chút ngột ngạt.
"Là ta không có bản lĩnh, để các ngươi đi theo ta chịu khổ."
Diêu Thanh Ngô không đáp lời, kéo giỏ đồ ra trước mặt, mở nắp.
"Hôm nay không ăn bánh bao lương thực thô."
Nàng ra hiệu cho Kỳ Chiêm đặt giỏ xuống, sau đó lấy đồ trong giỏ tre ra bày từng món lên bàn, bày đầy một bàn.
"Hôm nay không ăn bánh bao mì thô, chúng ta ăn chút gì ngon."
Ba người đồng loạt nhìn Diêu Thanh Ngô.
Trong phòng yên tĩnh trong chốc lát, chỉ có ngọn lửa đèn dầu lách tách vang lên một tiếng.
Kỳ đại nương trước tiên tỉnh táo lại, đặt bánh bao lên bàn, kéo tay Diêu Thanh Ngô, giọng run rẩy.
"Thanh Ngô, những thứ này... từ đâu mà có?"
Tay nàng nắm chặt, các đốt ngón tay trắng bệch, trong ánh mắt có sự kinh ngạc, nhưng nhiều hơn là lo lắng.
Tình hình trong nhà thế nào, nàng hiểu rõ hơn ai hết.
Một tháng chỉ dựa vào ba lượng bạc của Kỳ Chiêm mà sống, đến cơm còn không ăn được, lấy đâu ra tiền mua nhiều đồ như vậy?
Đừng là đứa trẻ này đói đến hồ đồ, đã làm những việc không nên làm.
Diêu Thanh Ngô vỗ tay nàng, mỉm cười.
"Nương yên tâm, đều là lai lịch nghiêm túc."
Nàng kể lại ngắn gọn chuyện hôm nay.
“Hôm nay sau khi ta ra ngoài đi một cách vô định, đi ngang qua Túy Tiên Lâu, nhìn thấy tấm biển treo thưởng ở cửa, nói tửu lâu mất bạc, treo mười lượng tìm manh mối. Sau đó ta vào thử xem, mèo mù đụng phải chuột chết, thế mà thật sự khiến ta đoán được kẻ trộm là ai, chưởng quầy liền đưa tiền thưởng cho ta.”
Nàng nói nhẹ nhàng bâng quơ, bỏ qua chuyện đặt cược lập giấy, cũng không thực tế lấy mười lăm lượng, chỉ nói nhận mười lượng.
Năm lượng còn lại, nàng có tác dụng.
Trên đường về nàng đã nghĩ kỹ rồi, chuyện treo thưởng vẫn phải nói, nếu không nhiều thứ như vậy không thể giải thích được.
Nhưng chuyện đánh cược thì thôi, nói ra lại càng dọa người.
Còn về bạc, trước tiên nói mười lượng, năm lượng còn lại giữ lại để ứng phó.
Kỳ đại nương nghe xong, nỗi lo lắng trên mặt tan biến, thay vào đó là vẻ vui mừng.
"Mười lượng bạc?"
Nàng lặp lại một lần, giọng nói đều cao lên.
"Thanh Ngô thật có bản lĩnh!"
Lão Kỳ cũng cười, nếp nhăn trên mặt giãn ra, tẩu thuốc gõ nhẹ lên bậc cửa.
"Được, được, ta thấy Thanh Ngô là người có phúc khí."
Kỳ Chiêm đứng ở góc tường, biểu cảm trên mặt lại không đúng lắm.
Hắn đi tới, đứng trước mặt Diêu Thanh Ngô, cúi đầu, giọng nói trầm đục.
"Xin lỗi."
Cổ họng hắn lăn một cái.
"Là ta không có bản lĩnh, mới để các ngươi đi theo ta chịu khổ."
Nắm đấm của hắn siết chặt, các đốt ngón tay trắng bệch.
Diêu Thanh Ngô ngẩng đầu nhìn hắn.
Kỳ Chiêm lớn lên không tệ, mặt mày thanh tú, sống mũi thẳng tắp, mặc áo bông vải xanh, toát lên vẻ nho nhã của người đọc sách.
Chỉ là sắc mặt không tốt lắm, vành mắt xanh lét, môi khô nứt, nhìn qua là biết do dinh dưỡng lâu ngày nên thiếu ngủ.
Nàng thở dài trong lòng.
Người này không phải là không có bản lĩnh, mà là là chưa có căn cơ.
Tiến sĩ nhị giáp, đánh giá hữu của Đại Lý Tự, quan thất phẩm, kể ra nghe hay.
Nhưng ở kinh thành nơi này, quan thất phẩm đi đầy đất, tùy tiện ném một viên gạch cũng có thể đập trúng mấy viên.
Không có bối cảnh, không có chỗ dựa, cũng không được sư môn nâng đỡ, chỉ có thể chịu đựng tư lịch, đợi đến khi tóc bạc trắng, chưa chắc đã thăng một cấp.
Nếu là ngoại phái làm quan, đi một nơi khỉ ho cò gáy làm huyện lệnh, tuy vất vả nhưng dù sao cũng là cha mẹ một phương, trong tay có quyền, phía dưới có người hiếu kính, cuộc sống có thể trôi qua sung túc hơn.
Nhưng hắn bị giữ lại ở kinh thành.
Kinh thành là nơi nào?
Thốn thổ thốn vàng, vật giá tăng vọt, bổng lộc hàng tháng của một quan thất phẩm, ngay cả tiền thuê nhà cũng sắp không trả nổi.
Đây không phải lỗi của hắn.
Diêu Thanh Ngô lắc đầu.
"Phu quân nói quá lời rồi."
Giọng nàng rất bình tĩnh.
"Chúng ta chẳng qua là từ quê lên, muốn kiếm sống ở kinh thành tấc đất vàng này vốn đã không dễ dàng, không phải lỗi của phu quân."
Nàng cũng không phải an ủi Kỳ Chiêm.
Nếu hắn ra ngoài làm quan sau khi lên cấp ba, có lẽ còn sống sung túc hơn.
Nhưng một người không có căn cơ bị lưu lại kinh thành, vẫn là chức vị khó thăng chức như Đại Lý Tự, quả thực không dễ dàng.
Kỳ Chiêm ngẩng đầu, nhìn vào mắt nàng, môi mấp máy, cuối cùng không mở miệng.
Diêu Thanh Ngô không thèm để ý đến hắn nữa, từ trong ngực lấy ra ba mảnh bạc vụn, đặt lên bàn.
Mỗi khối bạc vụn khoảng một hai trọng, là nàng tìm kiếm lúc không ở tửu lâu đặc biệt để chưởng quầy đổi thành những khối nhỏ.
Nàng đẩy ba đồng bạc ra trước mặt ba người.
"Cha một miếng, mẹ một khối, phu quân một chiếc."
"Số bạc này, giờ trong tay đã có chút bạc rồi, mọi người đều cần chút tiền."
Cả ba đều sững sờ.
Kỳ đại nương vội vàng đẩy bạc trở lại.
"Sao có thể như vậy? Đây là tiền ngươi tự kiếm được, ngươi cứ cầm lấy đi là được rồi, trong nhà còn nhiều chỗ cần dùng đến đấy!"
Lão Kỳ cũng xua tay.
"Ta là một lão già, cần tiền làm gì? Ngươi cầm lấy đi."
Kỳ Chiêm thậm chí còn trực tiếp cầm bạc lên, nhét trả lại vào tay Diêu Thanh Ngô.
"Đây là tiền của ngươi, ta không thể nhận."
Ba người liên tục từ chối, không ai chịu nhận.
Diêu Thanh Ngô lại đặt bạc trở lại bàn, ấn tay Kỳ đại nương.
"Đều là người một nhà, chia cho ngươi cái gì của ta?"
Ánh mắt nàng rất nghiêm túc.
"Hiện tại quan trọng nhất là phải sống tốt trước đã. Bản thân ta cũng để lại một phần bạc, các ngươi yên tâm. Mọi người đều có chút tiền trong tay, lúc cấp bách sẽ tiện."
Nàng nhìn ba người một cái.
"Hiện tại cứ sống tốt trước đã, những chuyện khác để sau hãy nói."
Ba người nhìn nhau, đều có chút do dự.
Kỳ đại nương còn muốn từ chối, Diêu Thanh Ngô nhét bạc vào tay nàng, khép lại bàn tay của nàng.
"Mẹ cầm lấy, nếu không con sẽ giận đấy."
Kỳ đại nương nắm bạc, tay hơi run, hốc mắt đỏ lên.
Nàng sống hơn nửa đời người, trong tay chưa từng nắm được một lượng bạc.
Lần nặng nhất là ngày Kỳ Chiêm đỗ Tiến sĩ, nàng cầm hỉ báo, tay run rẩy, nhưng đó không phải bạc, mà là một tờ giấy.
Giờ đây trong tay nắm chặt bạc trắng, nặng trĩu, nàng ngược lại có chút không biết phải làm sao, không rõ nên đặt ở đâu.
Lão Kỳ nhét bạc vào trong ngực, tay ấn nhẹ lên vạt áo, như sợ bạc mọc cánh bay.
Kỳ Chiêm cầm bạc, nhìn Diêu Thanh Ngô một chút, lại xem bạc rồi cuối cùng cất vào trong tay áo.
Môi hắn mím thành một đường thẳng, ánh mắt phức tạp.
Ba người cầm bạc, đều có chút không biết làm sao, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, cuối cùng đều đặt ánh mắt lên người Diêu Thanh Ngô.
Đúng lúc này, Diêu Thanh Ngô kêu lên một tiếng.
Ực
Âm thanh vang vọng trong căn phòng yên tĩnh.
Diêu Thanh Ngô mặt đỏ bừng, ngượng ngùng cười.
"Cháo gạo đó loãng quá, tôi... hơi đói rồi."
Kỳ đại nương vỗ đùi một cái, đứng dậy.
"Nhìn trí nhớ của ta kìa! Chỉ mải nói chuyện thôi mà cơm còn chưa nấu đâu! Thanh Ngô, con đợi đấy, nương đi nấu cơm ngay đây!"
Nàng xoay người đi vào bếp, đi được hai bước lại quay đầu.
"Lão già, đi nhóm lửa đi!"
Lão Kỳ lập tức đứng dậy, que tẩu thuốc bên hông, đi theo vào bếp.
Kỳ Chiêm cũng đi theo.
"Để ta làm phụ tá."
Ba người một trước một sau rời khỏi chính phòng, đi về phía nhà bếp.
Diêu Thanh Ngô ngồi trên ghế, nhìn bóng lưng ba người, há miệng muốn hỏi có nên giúp đỡ hay không.
Lời còn chưa kịp thốt ra, ba người gần như đồng thời quay đầu lại.
"Ngươi nghỉ ngơi đi!"
Diêu Thanh Ngô nuốt lời định nói vào miệng, nhún vai.
Được rồi, nghỉ ngơi thì nghỉ.
Nàng quả thực cũng mệt rồi.
Trên lưng mang bốn mươi cân đồ đạc đi hai con phố, thân thể này đã sớm đến giới hạn rồi.
Vết hằn trên vai vẫn còn đau, cổ tay mỏi nhừ, bắp chân run rẩy.
Nàng tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại nghỉ ngơi một lát.