Lưu thị vào trong phòng, Tạ Xuyên dựa vào giường sưởi, sau lưng lót một cái chăn bông rách.
Hắn trông rất tệ, sắc mặt vàng vọt, gò má cao vút, râu ria xồm xoàm, rõ ràng mới ba mươi lăm, sáu tuổi mà nhìn lại giống năm mươi.
Trên người hắn đắp một chiếc chăn mỏng, chăn giặt đến trắng bệch, góc mép bị trầy xước, để lộ bông bên trong. Trong hang giường không có lửa đốt, trong phòng hơi lạnh.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn mở mắt ra.
"Là Cửu Thư về rồi sao?"
"Về rồi, mua gạo. Còn... nhiều thêm hai túi."
Lưu thị kể lại chuyện vừa rồi.
Tạ Xuyên nghe xong, nửa ngày không lên tiếng.
Một lúc lâu sau, hắn thở dài.
"Là ta làm liên lụy đến hai mẹ con các ngươi."
Khi hắn nói chuyện, giọng khàn đặc, hơi thở thoi thóp.
Hiện tại hắn, thực sự chỉ còn lại một hơi thở.
Sau khi tỉnh lại cũng không phải là chưa từng nghĩ đến chuyện chết, mà muốn không liên lụy đến vợ con.
Nhưng hắn ngay cả sức để treo cổ cũng không có, từng làm chuyện tuyệt thực, bản thân chưa chết được, còn khiến vợ con đau lòng.
Về sau, hắn cố gắng lừa gạt mình, dỗ dành chính mình nói không chừng sẽ tốt lên
Lưu thị ngồi xuống mép giường, lắc đầu.
"Nói lời ngốc nghếch gì chứ, kẻ ác làm đạo, ngươi chẳng qua chỉ là làm một việc mà tiên sinh nên làm thôi."
Nàng ngoài miệng nói vậy, nhưng tay lại run rẩy.
Nàng đương nhiên là hận, nhưng nàng hận không phải trượng phu.
Nàng hận là thế đạo bất công, hận Chu Lặc Cường, căm ghét đứa con trai súc sinh gian lận kia, ghét những thứ thấy tiền mắt sáng trong thư viện.
Nhưng nàng càng hận mình vô dụng, chồng bị người ta đánh, nàng ngay cả chỗ nói lý lẽ cũng không tìm thấy.
Tạ Xuyên nhìn vợ, đau lòng không thôi. Mới nửa năm, nàng trông già đi mười tuổi, nếp nhăn nơi khóe mắt sâu hơn, tóc bạc một nửa, tay đầy những con mắt nhỏ như kim chỉ.
Hắn đưa tay nắm lấy tay nàng, hốc mắt từng đợt chua xót.
"Đợi ta khỏe hơn một chút, ta sẽ đi mưu một công việc, không dạy được sách, có thể chép sách. Sao chép lại cũng không phạm pháp chứ?"
Nước mắt Lưu thị rơi xuống, nàng vội vàng đưa tay lau.
"Trước tiên hãy dưỡng tốt thân thể, những thứ khác cứ từ từ."
Trong bếp truyền đến tiếng nhóm lửa, Tạ Cửu Thư đang nấu cháo.
Hắn tuy mới mười hai tuổi, nhưng tay chân lại nhanh nhẹn. Nửa năm nay, cơm trong nhà đều là hắn nấu.
Lưu thị may quần áo đến đêm khuya, hắn liền theo học nấu cơm trong bếp. Bữa cơm ban đầu khó ăn, nhưng hắn đã thử từng lần một, thử đến khi có thể ăn thì thôi.
Hiện tại cháo hắn nấu còn ngon hơn cả mẹ hắn làm.
Mễ Hương bay vào.
Tạ Xuyên nhắm mắt lại, nghe tiếng con trai đinh đang réo trong bếp, khóe miệng giật giật, chỉ cảm thấy vô cùng đáng tiếc.
Đứa con trai này của ông ta từ nhỏ đã thông minh, đọc sách cũng chăm chỉ. Vốn dĩ nghĩ rằng, đợi khi nó lớn lên, thi đỗ tú tài, đỗ cử nhân, Tạ gia liền lật mình.
Nhưng bây giờ, nhà sắp không còn nữa rồi.
Hắn thở dài một tiếng.
Trời đất bất nhân, lấy vạn vật làm chó rơm, thánh nhân bất tình, coi bách tính như chó cỏ. Giữa trời đất, nó vẫn còn vương vấn!
Thế đạo này, quá khó khăn!
......
Chính sảnh thương hành Chu Ký.
Sảnh thương hành rất lớn, trên tường treo một bức tranh sơn thủy, bàn bày chén trà Nhữ Diêu.
Chu Tiêu Cường ngồi ở vị trí chủ tọa, tay bưng chén trà, lông mày nhíu chặt lại.
Hắn mặc một chiếc áo choàng lụa màu tương, ngón tay đeo nhẫn ngọc, khoảng năm mươi tuổi, bụng phệ, mặt đầy thịt ngang.
Phía dưới đứng một quản sự, khom lưng, buông tay.
"Vị tiên sinh họ Tạ kia, vẫn chưa chết?"
Giọng Chu Lặc Cường nghiến răng ken két từ kẽ răng.
Quản sự lắc đầu.
"Chưa chết, vẫn còn treo lơ lửng."
Chu Lí Cường đặt chén trà lên bàn, trà văng tung tóe.
"Không phải đã để người ta giở trò trong thuốc của hắn sao?"
Quản sự mặt mày khổ sở.
"Thêm đồ vào, nhưng thằng nhóc đó mạng lớn, thêm thứ gì cũng tỉnh lại được."
Sắc mặt Chu Lặc Cường tái mét.
"Phế vật."
Hắn không phải chưa từng nghĩ đến việc trực tiếp đánh chết Tạ Xuyên, nhưng Tạ Trạch dù sao cũng là tiên sinh của thư viện, tuy bị đuổi học, rốt cuộc vẫn là một tú tài có công danh. Nếu thực sự đánh người ta chết, vạn nhất điều tra ra, Chu gia sẽ không thoát khỏi liên can.
Cho nên hắn mới để người ta giở trò trong thuốc, từ từ chết vì thuốc. Đối ngoại thì nói là chết bệnh, ai cũng không nói ra được gì.
Không ngờ tên họ Tạ kia mạng cứng như vậy.
Chu Lí Cường xoa xoa mi tâm.
"Nghĩ cách đi, đừng để người khác nhìn ra."
Quản sự đáp một tiếng rồi lui ra ngoài.
Chu Lặc Cường một mình ngồi trong sảnh, càng nghĩ càng tức.
Thứ gì vậy?
Một vị thầy giáo, cũng dám quản chuyện nhà họ Chu của hắn?
Con trai ông gian lận, đó là chuyện nhỏ, quyên góp nhiều tiền như vậy cho thư viện, ngay cả một kỳ thi nhỏ cũng không thông cảm được sao?
Tạ Xuyên kia, được voi đòi tiên.
Đánh một trận còn chưa đủ, mạng cũng khá cứng.
Có tiền thì làm gì không được?
Họ Tạ kia, chẳng phải là chê tiền ít sao?
Quản gia từ bên ngoài đi vào.
"Lão gia, cửa hàng phía nam đã có sổ sách rồi, tháng này lại bán thêm không ít hàng."
Chu Lí Cường gật đầu.
"Biết rồi."
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, lớp thịt ngang trên mặt khẽ động.
Tiền.
Chu gia đời đời làm ăn, gia sản phong phú, thương nhân bình thường căn bản không thể so sánh.
Cả đời này, thứ hắn không thiếu nhất chính là tiền.
Nhưng tên họ Tạ kia, lại cứ muốn gây khó dễ với hắn.
Vậy thì đừng trách hắn tâm ngoan.
......
Diêu Thanh Ngô trở về ngõ Hòe Thụ.
Trong sân, anh em nhà họ Trương vẫn đang bận rộn, tường phía tây đã xây lên cao hơn trước hai thước. Lão Kỳ ở bên cạnh đưa gạch, Kỳ đại nương đang đun nước nóng cho mấy người.
Thấy nàng trở về, Kỳ đại nương tiến lên đón.
"Về rồi à? Ăn cơm chưa?"
"Đã ăn ở Túy Tiên Lâu rồi."
Diêu Thanh Ngô vào nhà, đặt hai cái hộp lên bàn.
Nàng mở hộp ra, đếm lại ngân phiếu một lần nữa.
Nàng tựa vào lưng ghế, nhìn lên mái nhà.
Việc mở tiệm, còn phải suy nghĩ thêm.
Không hiểu sao, nàng đột nhiên nhớ tới hôm nay đụng phải thiếu niên kia trên đường, trong lòng nàng khẽ động.
Thiếu niên kia, nhìn chừng mười hai mười ba tuổi, gầy như khỉ, lại muốn ra ngoài mua gạo nuôi gia đình.
Nàng lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ này đi.
Bản thân nàng hiện tại còn khó giữ, không quản được người khác.
Cứ sống tốt cuộc sống của mình đã rồi tính sau.
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng huynh đệ nhà họ Trương thu dọn.
Diêu Thanh Ngô đứng dậy, ra ngoài giúp Kỳ đại nương nấu cơm.
Trong bếp, hương thơm của củ cải hầm thịt lan tỏa khắp sân.
Nàng đứng trước bếp lò, giúp thêm củi.
Kỳ đại nương nhìn nàng một cái.
"Hôm nay đi chỗ Tô nương tử, vẫn thuận lợi chứ?"
"Thuận lợi."
Diêu Thanh Ngô gật đầu.
"Tô nương tử đưa năm trăm lượng, nói là quà tạ ơn."
Kỳ đại nương tay run lên, con dao thái rau suýt nữa cắt vào ngón tay.
"Bao nhiêu?"
"Năm trăm lượng."
Kỳ đại nương há miệng, hồi lâu không nói nên lời.
Năm trăm lượng.
Đồ ăn một năm trước của nhà họ cũng chỉ khoảng hai mươi lượng.
Lần này, chính là hai mươi lăm năm nhai.
Diêu Thanh Ngô nhìn dáng vẻ của nàng, cười.
"Nương, người đừng lo, không phải lấy không. Tô nương tử muốn mở tiệm, sau này có lẽ còn phải hợp tác."
Kỳ đại nương trấn tĩnh lại, gật đầu.
"Vậy thì tốt, vậy thì được."
Nàng cúi đầu thái rau, nhưng trong lòng lại dậy sóng.
Con dâu này, thật sự là càng ngày càng lợi hại.
......
Buổi tối, Kỳ Chiêm nghỉ việc trở về.
Diêu Thanh Ngô kể lại chuyện hôm nay cho hắn nghe.
Kỳ Chiêm nghe xong, ngồi trên ghế, nửa ngày không nói gì.
Một lát sau, hắn đưa toàn bộ một trăm lượng bạc thưởng nhận được hôm nay cho Diêu Thanh Ngô.
"Đây là tiền thưởng của ta, ngươi nhận lấy."
Diêu Thanh Ngô ngẩn người.
"Ngươi không để lại một ít sao?"
Kỳ Chiêm mỉm cười.
“Phu nhân cứ xem mà đưa là được.”
Diêu Thanh Ngô mím môi, cầm hai thỏi bạc mười lượng, lại bốc một nắm bạc vụn bỏ vào túi tiền mà Kỳ đại nương đã làm cho Kỳ Chiêm hôm nay.
"Khoảng hai mươi lăm lượng bạc, ngươi cầm lấy dùng. Nay ngươi thăng chức rồi, luôn có việc xã giao."
Kỳ Chiêm có chút do dự.
"Liệu có phải quá nhiều không?"
Diêu Thanh Ngô lấy túi tiền mới của mình ra, rồi lấy ngân phiếu bên trong ra.
"Nếu so với ta, ngươi chắc không giàu có lắm."
Kỳ Chiêm buông bạc xuống, xoa xoa mi tâm.
Hắn làm việc ở Đại Lý Tự ba năm, từ bình sự bát phẩm thăng lên lục phẩm tự thừa, tổng cộng tích góp được chưa đến năm mươi lượng bạc.
Diêu Thanh Ngô nhìn biểu cảm của hắn, không nhịn được cười.
"Sao vậy?"
Kỳ Chiêm lắc đầu.
"Không có gì, chỉ là cảm thấy, chức quan này của ta, làm hơi hèn nhát."
Diêu Thanh Ngô vỗ vai hắn.
"Đừng nghĩ vậy, lúc ngươi phá án, thật oai phong."
Kỳ Chiêm nhìn nàng một cái.
"Vậy chuyện mở tiệm, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"
"Vẫn chưa."
Diêu Thanh Ngô lắc đầu.
"Bên Tô nương tử có mấy cửa hàng, vị trí đều không tệ. Nhưng mở tiệm gì, ta còn phải xem lại."
Kỳ Chiêm gật đầu.
"Không vội, từ từ suy nghĩ. Nếu có chủ ý không chắc chắn, có thể nói với ta. Tuy ta không hiểu chuyện làm ăn, nhưng giúp ngươi đưa ra một ý tưởng thì vẫn được."
Diêu Thanh Ngô bật cười.
"Được."
Bữa tối được dọn lên, củ cải hầm thịt, xào rau xanh, cùng một nồi cơm trắng.
Cả nhà vây quanh bàn, ăn cơm náo nhiệt.
Kỳ đại nương không ngừng gắp thức ăn cho Diêu Thanh Ngô.
"Ăn nhiều vào, hôm nay chạy cả ngày rồi."
Diêu Thanh Ngô cũng chẳng khách sáo, ăn ngấu nghiến.
Lão Kỳ uống một ngụm canh củ cải, chép miệng.
"Canh hôm nay hầm rất ngon."
Kỳ đại nương lườm hắn một cái.
"Chỉ có cái miệng ngươi ngọt thôi."
Miệng thì nói vậy, nhưng nụ cười trên mặt lại càng sâu hơn.
Diêu Thanh Ngô ăn một miếng cơm, lại gắp thêm miếng thịt.
Tay nghề của Kỳ đại nương, vẫn tốt như vậy.
Củ cải hầm mềm nhừ, thịt hầm vừa vào miệng liền tan, mặn nhạt vừa phải.
Nàng ăn đến mức không ngẩng đầu lên.
Kỳ đại nương ở bên cạnh nhìn, cười không khép được miệng.
"Ăn chậm thôi, đừng nghẹn nữa, trong nồi vẫn còn."
Diêu Thanh Ngô nhét cơm trong miệng, gật đầu mơ hồ.
"Tay nghề của nương còn lợi hại hơn cả đầu bếp ở Túy Tiên Lâu."
Kỳ đại nương bị dỗ cho mặt mày rạng rỡ.
"Con bé này, đúng là miệng ngọt ngào."