Trong bếp rất yên tĩnh, chỉ có tiếng lách tách nhỏ vụn của tro tàn trong lò bếp.
Diêu Thanh Ngô nhìn căn bếp này, trong lòng có chút cảm khái.
Kỳ đại nương là người chăm chỉ, mỗi ngày dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, trên bếp được lau chùi không một hạt bụi, bát đĩa trong tủ bày ngay ngắn.
Lão Kỳ cũng không ngồi yên được, bổ củi, gánh nước, sửa nhà cửa, việc gì cũng làm.
Chính là Kỳ Chiêm, mỗi ngày sớm đi tối về, làm việc ở Đại Lý Tự, trở về còn phải xem hồ sơ, bận rộn đến nửa đêm.
Cả nhà này đều đang nỗ lực sống qua ngày.
Diêu Thanh Ngô hít sâu một hơi, thẳng lưng lên.
Nàng cũng phải nỗ lực.
Gia đình này, không thể chỉ dựa vào một mình Kỳ Chiêm.
Dọn dẹp xong xuôi, nàng mới phát hiện trong nồi đang đun nước nóng.
Là Kỳ đại nương đốt.
Bà lão mỗi tối đều đun một nồi nước nóng, cả nhà thay phiên nhau rửa mặt ngâm chân.
Diêu Thanh Ngô mở nắp nồi, hơi nóng phả vào mặt, nước vẫn còn nóng.
Nàng cầm gáo gỗ, múc một chậu nước nóng, lại thêm một gạc nước lạnh, thử nhiệt độ nước, vừa vặn.
Nàng bưng chậu nước trở về chính phòng, đặt xuống đất, cởi giày rồi ngâm chân vào trong.
Nước nóng tràn qua mu bàn chân, hơi ấm từ lòng bàn tay bốc lên, cả người đều thả lỏng.
Hôm qua quá mệt mỏi, hôm nay cũng không nhàn rỗi.
Hôm qua cõng mấy chục cân đồ đạc đi hai con phố, hôm nay lại ra ngoài thành cứu người, đi về không ít đường.
Thân thể này vốn đã yếu, sao chịu nổi sự giày vò như vậy.
Nàng tựa lưng vào ghế, nhắm mắt thưởng thức hơi ấm do nước nóng mang lại.
Chân ngâm trong nước nóng, tê dại dại, một ngày mệt mỏi đều tan biến không ít.
Nàng nhớ lại kiếp trước, mỗi ngày bận rộn xong việc và về đến nhà, việc đầu tiên là đun nước ngâm chân.
Khi đó có thùng ngâm chân, có muối tắm chân và nước mát-xa, chú trọng hơn bây giờ nhiều.
Nhưng lúc đó, nàng là một mình.
Một người ăn cơm, một người ngủ, người bị bệnh, mỗi người gánh vác mọi việc.
Hiện tại tuy nghèo, tuy khổ nhưng nàng không còn là một mình nữa.
Khóe miệng Diêu Thanh Ngô vô thức nhếch lên, trong lòng ấm áp.
Nàng ngâm khoảng một khắc đồng hồ, nước nguội lạnh mới lấy chân ra, dùng khăn vải lau khô.
Lau khô xong, nàng mới phát hiện trên lòng bàn chân đã bị mài hai cái bong bóng nước.
Một người ở lòng bàn chân trái, một người dưới gót chân phải, phồng lên, bên trong là nước trong suốt, chạm vào là đau.
Nàng nhíu mày.
Giày vừa rách vừa cứng, đế giày mỏng như giấy, đi trên con đường lát đá, bị cấn đau chân.
Ngày thường nguyên chủ cũng không ra ngoài, ngày ngày ngồi trong phòng, cho nên giày tuy rách nhưng cũng chẳng thấy có gì.
Nhưng nàng đã chạy hai lần này, chân căn bản không chịu nổi.
Nàng thở dài, nghĩ lát nữa tìm cây kim, làm vỡ bong bóng nước, ép nước ra ngoài, nếu không ngày mai đi lại càng đau hơn.
Nàng rót nước, đặt chậu gỗ về góc tường, rồi trở về phòng ngủ.
Trong phòng ngủ, đèn dầu đã thắp lên, ánh sáng vàng vọt rơi trên tường, lờ mờ.
Nàng lục trong mẩu kim chỉ ra một cây kim, rồi lại chọn bấc đèn từ trong ngọn đèn, đặt kim lên ngọn lửa đốt cháy, khử trùng.
Sau đó, nàng ngồi trên mép giường, nhấc chân trái lên, cầm kim, định đâm vào bong bóng nước.
Đúng lúc này, cửa mở ra.
Kỳ Chiêm từ ngoài cửa đi vào.
Hắn vừa từ Tây sương phòng tới, trong tay còn cầm một cuốn văn thư, chuẩn bị về phòng xem lại một lúc.
Vừa vào cửa, liền thấy Diêu Thanh Ngô ngồi trên mép giường, nhấc chân lên, trong tay cầm một cây kim, đang định đâm xuống sàn nhà.
Sắc mặt hắn biến đổi, văn thư trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Ngươi..."
Hắn bước nhanh tới, một tay ấn chặt lấy tay nàng.
Diêu Thanh Ngô bị hắn dọa cho giật mình, cây kim trong tay dừng giữa không trung, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Sao vậy?"
Kỳ Chiêm nhìn hai bong bóng nước trên lòng bàn chân nàng, lông mày nhíu lại thành một cục, sắc mặt khó coi.
"Chân ngươi bị làm sao vậy?"
Diêu Thanh Ngô thở dài, đặt chân xuống, hoạt động mắt cá chân.
"Trước kia không hoạt động, hai ngày nay chạy tới chạy lui, chân chịu không nổi nữa."
Nàng chỉ vào bong bóng nước trên mu bàn chân.
"Mài hai cái bọt, ta muốn bới ra rồi, vắt nước ra ngoài, nếu không ngày mai đi lại còn đau hơn."
Kỳ Chiêm nhìn hai cái bong bóng nước kia, lại nhìn cây kim trong tay nàng, sắc mặt càng khó coi hơn.
Hắn bước lên một bước, nửa ngồi xổm trước mặt nàng, ngẩng đầu nhìn nàng.
"Ngươi đợi một chút, ta đi tìm ít thuốc, để ta xử lý cho ngươi."
Diêu Thanh Ngô theo phản xạ muốn cự tuyệt.
"Không cần đâu, ta tự làm là được rồi, chẳng qua chỉ là chọn cái bong bóng thôi mà..."
Lời còn chưa nói xong, Kỳ Chiêm đã nhận lấy cây kim trong tay nàng, đứng dậy, xoay người đi ra ngoài.
"Ngươi đợi đấy."
Giọng hắn rất kiên định, không cho phép từ chối.
Diêu Thanh Ngô nhìn bóng lưng hắn khuất dần nơi cửa, khựng lại một chút rồi bất lực cười khẽ.
Người này, cũng khá cố chấp.
Nàng ngồi trên mép giường, đợi khoảng một khắc đồng hồ.
Ngọn lửa đèn dầu nhảy múa, ánh sáng vàng vọt rơi trên tường.
Trong sân truyền đến tiếng nói chuyện thấp giọng của Kỳ đại nương và lão đầu họ Kỳ, còn có tiếng Kỳ Chiêm lục lọi đồ đạc.
Diêu Thanh Ngô ngồi trên mép giường, nghe động tĩnh trong sân, trong lòng có chút buồn cười.
Nàng chẳng qua chỉ bị mài hai cái bong bóng nước, cũng không phải vết thương lớn gì, cần gì phải huy động nhân lực như vậy?
Nhưng nghĩ lại, trong lòng lại ấm áp một chút.
Bị người ta căng thẳng như vậy, cảm giác cũng khá tốt.
Nàng cúi đầu nhìn chân mình, hai cái bong bóng nước phồng lên, dưới ánh đèn dầu tỏa sáng.
Cơ thể này, quả thực quá yếu.
Kiếp trước cô ấy vác máy quay chạy tin tức, leo lầu đuổi xe đều không thành vấn đề, chân cọ xát một cái căn bản chẳng là gì.
Nhưng bây giờ, chỉ đi được hai ngày đường, đã mài ra hai cái bong bóng nước, còn đau đến mức nhăn nhó.
Phải dưỡng thương cho tốt, rèn luyện thân thể.
Nếu không sau này làm ăn, dậy sớm tham ô, cơ thể này căn bản không chịu nổi.
Nàng đang nghĩ, trong sân truyền đến giọng nói của Kỳ đại nương.
"Chiêm nhi, thảo dược đó còn dùng được không? Hay là con sang nhà thím Vương bên cạnh mượn chút?"
"Không cần đâu, nương, trước đây con phơi còn, đủ dùng."
Thanh âm của Kỳ Chiêm từ trong sân truyền đến, lộ ra một tia gấp gáp.
"Vậy ngươi nhanh lên, Thanh Ngô còn đang đợi đấy."
"Con biết rồi nương."
Diêu Thanh Ngô nghe cuộc đối thoại của hai mẹ con, khóe miệng vô thức nhếch lên.
Một lát sau, cửa mở ra.
Kỳ Chiêm bước vào, tay cầm bát sứ thô. Trong bát là thảo dược nghiền nát, xanh mướt tỏa ra mùi hương thơm ngát của thảo mộc.
Tay kia cầm hai mảnh vải trắng sạch sẽ, gấp gọn gàng.
Hắn đi đến trước mặt Diêu Thanh Ngô, đặt bát và vải lên giường, rồi cầm kim từ tay nàng.
"Ta đốt lại lần nữa."
Hắn đặt kim lên ngọn lửa đèn dầu đốt, thân kim bị thiêu đến đen kịt, sau đó lấy ra lắc lư trong không khí, nguội lạnh.
Sau đó, hắn nửa ngồi xổm trước mặt Diêu Thanh Ngô, nhấc chân trái của nàng lên, đặt trên đầu gối mình.
Chân Diêu Thanh Ngô rất nhỏ, da trắng, ngón chân thon dài, chỉ là trên lòng bàn chân bị mài hai cái bọt nước, trông có vẻ hơi chói mắt.
Động tác của Kỳ Chiêm rất nhẹ, hắn một tay đỡ chân nàng, một bên cầm kim, nhắm thẳng vào bong bóng nước, nhẹ nhàng đâm một cái.
Kim đâm thủng bong bóng nước, chất lỏng trong suốt thấm ra từ lỗ kim.
Hắn đặt kim xuống, dùng ngón tay nhẹ nhàng ép bong bóng nước, vắt nước bên trong ra ngoài.
Diêu Thanh Ngô chỉ cảm thấy chân nóng rát đau đớn, khiến ngón chân nàng co rút lại, hít một hơi khí lạnh.
"Đau..."
Trong giọng nói của nàng ẩn chứa một tia ủy khuất.
Động tác của Kỳ Chiêm dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn nàng một cái, trong ánh mắt tràn đầy đau lòng.
"Nhẫn một chút, sắp xong rồi."
Giọng hắn rất nhẹ, rất dịu dàng, như đang dỗ dành trẻ con.
Diêu Thanh Ngô cắn môi, gật đầu, không lên tiếng nữa.
Kỳ Chiêm cúi đầu, tiếp tục ép bong bóng nước, vắt sạch nước bên trong, rồi dùng khăn vải sạch lau.
Hai cái bong bóng nước đều đã xử lý xong, hắn múc một ít thảo dược giã nát từ trong bát, đắp lên vị trí bong nước.
Thảo dược mát lạnh, đắp lên vết thương, cảm giác đau rát lập tức giảm bớt không ít, thay vào đó là một trận mát mẻ.
Diêu Thanh Ngô thoải mái thở dài.
"Đây là loại thuốc gì? Cũng khá hiệu quả."
Kỳ Chiêm vừa dùng vải trắng băng bó chân nàng xong, vừa mở miệng.
"Là cỏ trước xe và Bồ Công Anh, mọc ở góc sân, ta hái một ít, phơi khô rồi, chuẩn bị dùng."
Động tác của hắn rất thuần thục, được băng bó gọn gàng, không lỏng cũng không chặt.
"Trước kia ở trong thôn, thường xuyên làm nông, tay chân bị trầy xước là chuyện thường tình, đều xử lý như vậy."
Diêu Thanh Ngô nhìn gương mặt nghiêng nghiêm túc của hắn, trong lòng có chút xúc động.
Người này, nhìn thì yếu đuối, thực ra cái gì cũng biết.
Chỉ là quá thành thật, không biết chui trại, cho nên lăn lộn trên quan trường không tốt.
Nàng nhìn đôi mày rủ xuống của hắn, nhìn dáng vẻ chăm chú băng bó của chàng, trong lòng bỗng mềm đi.
Kiếp trước nàng làm giải trí, ngày ngày chạy ngoài trời, đã quen với sự giả tạo của giới giải Trí, quá quen nhìn những người trước mặt một kiểu, sớm đã không còn tin vào chân tình gì nữa.
Nhưng xuyên không đến thời đại này, gặp được gia đình này thì nàng mới biết, hóa ra thật lòng là tồn tại.
Ba năm nay nguyên chủ cũng được chân thành chăm sóc.
Chỉ là năng lực của Kỳ Chiêm có hạn, cuối cùng vẫn không thể bảo vệ được nàng.
Kỳ Chiêm băng bó xong, nhẹ nhàng đặt chân nàng xuống, sau đó thu dọn bát và vải.
Hắn ngẩng đầu, nhìn Diêu Thanh Ngô, ôn hòa lên tiếng.
"Ngày mai là có thể dỡ bỏ rồi. Ngày mai ta tan chức trở về, mang cho ngươi đôi giày mới, ngươi đừng ra ngoài nữa."
Diêu Thanh Ngô khựng lại, rồi theo phản xạ đưa tay lấy túi tiền.
Nàng hiện tại còn hai mươi lượng bạc, mua đôi giày vẫn là đủ.
Kỳ Chiêm đưa tay ngăn nàng lại.
"Không cần ngươi bỏ tiền ra, ta phát bổng lộc rồi. Tháng trước Đại Lý Tự phá một vụ án lớn, lên tóc thưởng bạc, còn ta nhận thêm hai lượng bạc."
"Hai năm trước, số tiền thưởng như vậy đương nhiên không đến lượt ta. Ăn qua ba năm, giờ ta cũng coi như có chút tư lịch rồi, cộng thêm việc ta cần cù thực tế, thỉnh thoảng cũng được chia một ít."
Trên mặt hắn lộ ra một tia ý cười, tuy không nhiều nhưng có thể nhìn ra, hắn thực sự rất vui mừng.
"Nhưng hai lượng bạc, đây là lần đầu tiên nhiều như vậy."
Diêu Thanh Ngô nhìn hắn, trong lòng có chút chua xót.
Hai lượng bạc, đã khiến hắn vui mừng đến mức này.
Ở kinh thành, hai lượng bạc, ngay cả một bữa cơm ngon cũng không ăn nổi.
Nhưng đối với hắn mà nói, đây là chút hồi báo sau khi chịu đựng ba năm mới có được.
Nàng thu tay về, không cố chấp nữa.
Hắn muốn mua giày cho nàng, vậy thì để hắn mua đi.
Diêu Thanh Ngô nhìn hắn, mỉm cười.
"Được, vậy ta đợi đôi giày mới của ngươi."
Kỳ Chiêm cũng cười, nụ cười trên mặt càng thêm sâu sắc.
Hắn nhìn Diêu Thanh Ngô, trong ánh mắt có thứ gì đó đang chớp động.
Ánh đèn dầu vàng vọt rơi trên mặt nàng, lông mày và đôi mắt thanh tú, sống mũi thẳng tắp, môi hồng hào. Dù mặc chiếc áo bông cũ vá víu, nhưng vẫn không che giấu được sự linh động đó.
Hắn bỗng nhiên cảm thấy, người vợ này dường như ngày càng khác biệt.
Diêu Thanh Ngô trước kia, yên tĩnh, nhút nhát, như chú thỏ nhỏ bị giật mình, thấy người là cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.
Nhưng hiện tại, trong mắt nàng có ánh sáng, trên mặt nở nụ cười, làm việc dứt khoát gọn gàng, lời nói mạch lạc rõ ràng, khác hẳn trước kia.
Hắn không biết tại sao nàng lại thay đổi, nhưng hắn thích dáng vẻ hiện tại của nàng.
Diêu Thanh Ngô bị hắn nhìn đến có chút không tự nhiên, quay mặt đi, giả vờ xem đèn dầu.
"Ngươi cứ nhìn ta làm gì?"
Kỳ Chiêm lấy lại tinh thần, mặt đỏ lên, vội vàng cúi đầu thu dọn bát và vải.
"Không... không có gì."
Giọng hắn hơi căng thẳng, chóp tai đã đỏ ửng.
Diêu Thanh Ngô nhìn dáng vẻ bối rối của hắn, không nhịn được cười.
Người này, cũng khá dễ thẹn thùng.
Kỳ Chiêm thu dọn xong bát và vải, đứng lên, nhìn nàng một cái.
"Ngươi nghỉ ngơi sớm đi, ta đến Tây Sương Phòng xem lại hồ sơ một lát."
Diêu Thanh Ngô gật đầu.
"Đừng nhìn quá muộn, nghỉ ngơi sớm đi."
Kỳ Chiêm đáp một tiếng, xoay người đi ra ngoài, đi đến cửa lại dừng lại, quay đầu nhìn nàng một cái.
"Đừng dính nước, ngày mai ta về thay thuốc cho ngươi."
Diêu Thanh Ngô khựng lại một chút, rồi bật cười.
"Biết rồi."
Kỳ Chiêm lúc này mới đẩy cửa bước ra ngoài.
Cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn lại Diêu Thanh Ngô một mình.
Nàng cởi giày, leo lên giường sưởi, chui vào trong chăn.
Nàng nhắm mắt lại, trong đầu vẫn còn đang nghĩ về vụ mất tích đó.
Mười tám thiếu nữ, mười một người có qua lại với thư sinh nghèo.
Đằng sau chuyện này, chắc chắn có một âm mưu lớn.
Ngày mai sau khi hệ thống mở khóa tình báo, nàng phải xem kỹ xem có tìm được manh mối gì không.
Nghĩ tới nghĩ lui, cơn buồn ngủ ập đến, nàng ngáp một cái rồi trở mình, chìm vào giấc ngủ sâu.
......
Trong Tây sương phòng, Kỳ Chiêm ngồi trước bàn, trước mặt bày hồ sơ, nhưng hắn không nhìn lọt nổi một chữ.
Trong đầu toàn là bóng dáng của Diêu Thanh Ngô.
Nàng nhìn hồ sơ với vẻ nghiêm túc, dáng vẻ nàng phân tích rõ ràng trong thời gian án tình, bộ dạng nhíu mày khi chân nàng đau, nàng bị hắn nhìn đến ngượng ngùng thì quay mặt đi chỗ khác.
Từng cái một, xoay vòng trong đầu hắn.