Nhà họ Kỳ.
Trong ngõ vẫn còn vương hơi ẩm đêm qua, rêu xanh ở chân tường bị nước mưa ngâm đến đen kịt, giẫm lên trượt chân.
Sau khi người của Đại Lý Tự đến, Kỳ Chiêm liền đích thân dẫn người trở về Đại lý tự.
Cha con nhà họ Chu trong phòng củi bị áp giải ra ngoài, miệng hai người vẫn còn bịt kín, trong mắt tràn đầy sợ hãi. Trên mặt Chu Toàn vẫn để lại cú đá trúng, khóe miệng bầm dập, đi đứng khập khiễng. Chu đại gia thảm hơn, hai chiếc cúc áo bông rách toạc, lộ ra bộ trung y đã đen sì bên trong.
Mấy tên nha dịch đỡ họ ra khỏi cổng viện, tiếng bước chân gõ dồn dập trên con đường lát đá.
Kỳ Chiêm đứng trong sân, nhìn bọn họ bị áp giải đi, sắc mặt âm trầm. Trước khi đi hắn kéo Diêu Thanh Ngô sang một bên dặn dò.
"Chuyện mua sân, ngày mai ta sẽ đi cùng ngươi, lát nữa người sửa tường viện đến, ngươi cứ ở bên nương, đừng ở một mình."
Có bài học từ cha con nhà họ Chu, hắn vẫn rất lo lắng cho Diêu Thanh Ngô.
Con hẻm này cá rồng lẫn lộn, ai cũng có. Hôm nay là cha con nhà họ Chu, ngày mai nói không chừng lại là người thế nào.
Diêu Thanh Ngô cười an ủi hắn, bảo hắn mau chóng đi làm chính sự.
"Con yên tâm đi, ta đâu phải trẻ con nữa. Lát nữa người sửa tường viện tới, con sẽ cùng mẹ chào hỏi. Con mau đến Đại Lý Tự đi đi cho, đừng làm lỡ việc chính."
Kỳ Chiêm gật đầu, lại nhìn nàng một cái, rồi mới xoay người rời đi.
Hắn đi nhanh, vạt áo bông vải xanh bị gió thổi tung lên.
Diêu Thanh Ngô đứng ở cửa viện, nhìn bóng lưng hắn khuất dần nơi cuối ngõ nhỏ, mới quay người trở về sân.
Kỳ đại nương đang thu dọn trong sân, thấy nàng trở về liền vội vàng tiến lên đón. Trong tay còn nắm một miếng giẻ lau, đôi mắt đỏ ngầu, hiển nhiên vừa rồi đã rơi không ít nước mắt.
"Thanh Ngô, Chiêm nhi đi rồi?"
Diêu Thanh Ngô gật đầu.
"Đi thôi, hắn bảo tôi ở cùng ngài, đừng ở một mình."
Kỳ đại nương thở dài một hơi, giẻ lau trong lòng bàn tay vặn một cái.
"Cũng phải, chuyện hôm nay làm người ta sợ chết khiếp. Sau này à, ngươi ra ngoài ta đều đi theo ngươi."
Diêu Thanh Ngô mỉm cười.
"Nương, người yên tâm đi, con đâu phải giấy dán."
Lão Kỳ ngồi xổm trên bậc thềm hút tẩu thuốc, hồi lâu mới lên tiếng.
"Sáng nay nhất định phải sửa xong."
Chẳng bao lâu sau, người sửa tường viện đã tới.
Điều khiến người ta bất ngờ là lần này đến là người quen, lại chính là hai vị huynh trưởng của Trương chưởng quầy.
Lão la to Trương Đại Sơn, lão nhị tên là Trương Nhị Sơn. Cả hai đều là nghệ sĩ, qua mùa đồng áng sẽ vào thành đón chút việc, thường ngày xây nhà ở nông thôn để sưởi ấm, tay nghề vững chắc. Lần này vừa vặn nhận việc của Kỳ gia, do tiểu nhị nha hành phái tới, không ngờ lại là nhà Diêu Thanh Ngô.
Hai anh em vừa bước vào cổng viện đã thấy Diêu Thanh Ngô, mắt sáng rực lên.
"Con gái Diêu gia!"
Trương Đại Sơn đặt túi dụng cụ trên vai xuống, bước lên một bước, những nếp nhăn trên mặt cười toe toét. Hắn khoảng bốn mươi tuổi, da ngăm đen, hai tay khớp xương thô to, kẽ ngón tay dính đầy tro đá không thể rửa sạch.
Diêu Thanh Ngô cũng rất vui vẻ.
"Trương đại thúc, Trương nhị thúc!"
Nàng hướng hai người thi lễ.
Trương Nhị Sơn gầy hơn anh trai một chút, ít nói, chỉ đứng bên cạnh nhếch miệng cười.
"Cháu gái, tường viện nhà cháu sập thế nào vậy? Trận mưa tối qua không nhỏ, nhưng cũng không đến mức làm bức tường thành ra thế này chứ."
Trương Đại Sơn đi vòng quanh ngã sạt một vòng, ngồi xổm xuống nhìn nền móng.
Diêu Thanh Ngô đi theo.
"Đêm qua mưa lớn, bức tường này vốn đã lâu năm không tu sửa, mưa tan một vòng là sập ngay. Mong Trương đại thúc xem thử, sửa thế nào mới chắc chắn."
Trương Đại Sơn dùng búa gõ gõ vào nửa bức tường còn lại, hồi âm trầm.
"Cơ sở cũng được, chỉ là tường quá mỏng. Bức tường này của các ngươi vốn chỉ dày hai thước, chắn gió thì còn tạm được. Nếu thật sự muốn phòng người thì phải dày thêm."
Hắn đứng dậy, dùng chân đá nhẹ vào viên gạch vụn bên cạnh.
"Ta xây lại cho ngươi, bên dưới ba thước dùng đá xanh, phía trên lát gạch xanh. Trong vữa xám pha nước gạo nếp, đảm bảo chắc chắn gấp ba lần so với trước kia. Trên đỉnh tường lại đè thêm một hàng ngói nghiêng, người ta không bò lên nổi."
Diêu Thanh Ngô gật đầu.
"Vậy thì làm theo lời chú Trương nói."
Kỳ gia nhị lão có chút kinh ngạc vì họ lại quen biết.
"Thanh Ngô, các ngươi quen biết?"
Diêu Thanh Ngô vội vàng giải thích.
"Mẹ, đây chính là hai anh trai của Trương chưởng quầy tiệm vải, mấy ngày trước đã gặp ở chỗ Trương lão bản."
Kỳ đại nương lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ.
"Mau vào nhà uống ngụm nước nóng đi."
Vốn dĩ công việc lần này không quản cơm, nhưng vì là người quen nên Diêu Thanh Ngô vẫn lôi Kỳ đại nương ra ngoài mua rau.
"Mẹ, đã là người quen rồi thì trưa nay cứ ăn ở nhà đi." Ta thấy Trương đại thúc và Trương nhị thúc cả đời sức lực này, làm việc chắc chắn sẽ tốn cơm."
Kỳ đại nương gật đầu, cởi tạp dề rồi đi theo ra cửa.
Hai mẹ chồng và con dâu một đường đi đến chợ.
Đến chợ, sạp thịt vẫn chưa thu dọn. Diêu Thanh Ngô cắt hai cân thịt ngũ hoa, lại gọi một miếng đậu phụ, xách theo một bó rau xanh, còn pha một cân rượu vàng.
Kỳ đại nương ở bên cạnh nhìn, chép miệng.
"Cái này phải tốn bao nhiêu bạc?"
"Nương, mời khách mà, không thể nào quá bần hàn được."
Mua xong món ăn, hai người lại gọi thêm hai lượng muối thô ở tiệm tạp hóa, tiêm nửa cân dầu tương rồi mới quay về.
Về đến nhà, anh em Trương gia đã tháo đoạn tường viện sập đó, gạch lát ngay ngắn chỉnh tề, vôi cũng đã được dọn dẹp.
Trương Nhị Sơn đang ngồi xổm dưới đất đo kích thước, Trương Đại Sơn đứng ở cửa sập khoa tay múa chân, miệng ngậm một cây gậy cỏ.
Bữa trưa đặc biệt thịnh soạn, hai anh em nhà họ Trương đều có chút hổ thẹn, nhưng Kỳ gia kiên quyết giữ người lại ăn cơm, cũng không tiện từ chối.
Thịt kho hầm nhừ, đậu phụ chiên hai mặt rồi đun, rau xanh xào, còn có một chậu canh trứng.
Trương Đại Sơn bưng bát lên, nhấp một ngụm rượu vàng, chậc một tiếng.
"Tay nghề của Diêu nương tử này, mạnh hơn tên nhà ta nhiều."
Trương Nhị Sơn vùi đầu ăn cơm, liên tục ăn ba miếng lớn, lầm bầm phụ họa.
Diêu Thanh Ngô lại thêm cho mỗi người một bát cơm.
"Trương đại thúc, Trương nhị thúc... ăn nhiều vào!"
Trương Đại Sơn gắp một miếng thịt kho tàu, bỏ vào miệng nhai hai cái rồi nheo mắt lại.
"Thịt này hầm rất ngon, nước sốt vừa vặn."
Hắn lại uống một ngụm canh.
"Canh này cho tôm tép à? S tươi."
Lão Kỳ ở bên cạnh nghe, cười không khép miệng được.
"Đứa trẻ Thanh Ngô này, trước kia ở nhà ngay cả bếp cũng không đụng vào, không biết học tay nghề từ lúc nào." Nàng ngoài miệng nói vậy, trên mặt đầy vẻ kiêu ngạo.
Trương Đại Sơn liên tục gật đầu.
"Đây không phải là tay nghề bình thường, có thể sánh ngang với đầu bếp của tửu lâu trong thành."
Diêu Thanh Ngô cười vẫy tay.
"Trương đại thúc quá khen rồi, chỉ làm bừa theo đơn viết trên sách thôi."
Ăn xong, hai anh em lau mặt rồi bắt đầu làm việc.
Tường viện được xây lại, cao hơn trước ba trượng.
Trương Đại Sơn làm việc vững chắc, bức tường mới dùng đá xanh làm nền, phía trên xây gạch xanh, khe xám được móc kín mít. Trên đỉnh tường còn đè một hàng ngói, nghiêng ra ngoài để phòng người trèo tường.
Chặt xong viên gạch cuối cùng, Trương Đại Sơn nhảy xuống đống tường, phủi bụi trên tay.
"Được rồi, bức tường này dù gió có thổi cũng không sập được."
Thanh Ngô trả tiền công, Diêu Thanh ngô cảm ơn hai anh em, lại cho thêm một túi bánh bím mới hấp cho họ mang về.
Trương Đại Sơn từ chối hai lần, cuối cùng vẫn nhận lấy, vác túi dụng cụ đi mất, lúc đi còn không quên quay đầu dặn dò.
"Cháu gái, hôm nay đừng dầm nước nữa, ngày mai dùng nước tưới thêm một chút, vữa sẽ cứng lên. Bảo đảm các cháu ở lại mười năm tám năm, chẳng có chuyện gì cả."
Sau khi anh em nhà họ Trương rời đi, Kỳ Chiêm cũng trở về.
Lúc hắn vào cửa trời đã tối đen, trên vai còn vương chút mưa bụi. Trên mặt treo vẻ mệt mỏi nhưng đôi mắt lại sáng ngời.
Diêu Thanh Ngô múc cho hắn một chậu nước nóng rửa mặt.
"Vụ án thế nào rồi?"
Kỳ Chiêm đặt khăn mặt lên mép chậu, ngồi xuống. Hắn cởi áo ngoài, lớp áo lót bên trong sau lưng ướt đẫm một mảng, dính chặt vào người. Diêu Thanh Ngô nhìn thấy, đứng dậy đi ra tủ lấy ra một chiếc áo trong khô đưa cho hắn.
"Thay trước đi, đừng để bị cảm lạnh."
Kỳ Chiêm nhận lấy, thay quần áo, vắt chiếc áo lót ướt lên lưng ghế, lúc này mới ngồi xuống nói chuyện.
"Quả thực đã tìm thấy bằng chứng trong khe gạch của nhà họ Chu, hai nha dịch theo lời ngươi nói, đến nhà bọn họ lục soát, lật cả buổi chiều, cuối cùng lấy ra một gói vải dầu sau viên gạch hoạt động dưới đáy bếp. Bên trong là một cuốn sổ."
Cổ họng Kỳ Chiêm khẽ động.
"Trên đó ghi hơn mười cái."
Động tác trong tay Diêu Thanh Ngô dừng lại.
Nàng biết trong cuốn đó ghi chép cái gì. Thông tin hệ thống đưa cho viết rất rõ ràng, cha con nhà họ Chu dựa vào tay nghề trà trộn vào không ít gia đình, hủy hoại không nhỏ nữ tử.
Kỳ Chiêm cảm thán Diêu Thanh Ngô thực sự có thiên phú phá án.
"Cái này mà cũng đoán được, ngươi không đi làm bộ khoái thì thật đáng tiếc."
Diêu Thanh Ngô cảm thấy hắn quá khoa trương.
"Ta chỉ đoán bừa thôi, bọn họ là thợ xây bằng đất, ngày nào cũng giao thiệp với gạch, giấu đồ không giấu trong khe gạch để giấu ở đâu? Chẳng lẽ lại giấu dưới gối, lục soát là trúng ngay."
Kỳ Chiêm cười cười, không truy hỏi thêm.
Bức tường viện mới được xây cao và chắc chắn, lúc hoàng hôn, Diêu Thanh Ngô chắp tay sau lưng đi một vòng dưới chân tường.
"Thật tốt quá!"
Tường viện cao hơn, trong lòng nàng cũng yên tâm hơn không ít.
Trước kia ngủ ban đêm luôn không yên tâm, cứ cảm thấy có người sẽ trèo từ ngoài tường vào.
Giờ thì hay rồi, bức tường này đừng nói người, ngay cả mèo cũng chưa chắc đã trèo qua được.
Buổi tối khi ngủ, Diêu Thanh Ngô sau khi chìm vào giấc ngủ lại tự nhiên lăn đến trong lòng Kỳ Chiêm.
Sau khi vào thu trời lạnh, chút hơi nóng trong chăn căn bản không giữ được. Nàng ngủ rồi lại gần chỗ ấm áp, cả người như một con mèo tìm ổ, đầu tựa vào ngực Kỳ Chiêm, một chân gác lên eo hắn.
Kỳ Chiêm thở dài một hơi, đắp chăn cho nàng, rồi cam chịu nằm xuống.
Người trong lòng mềm nhũn, hơi thở ấm áp phả lên cổ, hắn không khỏi có chút tâm viên ý mã.
Suy nghĩ của hắn phiêu đãng khá xa.
Hắn và Diêu Thanh Ngô vốn là vợ chồng, chỉ là ba năm nay hai người tương kính như tân, quả thực không có dấu hiệu tiến thêm một bước.
Ngày thứ hai thành thân hắn liền lên kinh ứng thí, chờ hắn trở lại, nàng đã là thê tử của hắn rồi.
Nhưng giữa hai người luôn cách nhau một tầng khách khí, vốn dĩ không có tình cảm nam nữ, hắn sợ nàng gả đến chịu ấm ức, nàng sợ mình làm chưa đủ tốt. Ba năm trôi qua, ngược lại giống như hai họ hàng xa cùng ở chung dưới mái hiên.
Ngược lại mấy ngày nay, giữa hai người dường như có chút thay đổi vi diệu.
Kỳ Chiêm cúi đầu nhìn người trong lòng. Nàng ngủ rất say, hàng mi đổ bóng nhỏ lên má.
Hắn cử động cánh tay, ôm chặt lấy nàng hơn một chút.
Gió ngoài cửa sổ thổi mạnh, thổi cho giấy dán cửa vang lên vù vù. Hàng ngói mới đè trên tường viện bị gió thổi thỉnh thoảng phát ra một tiếng giòn tan. Than trong chậu than trong phòng đã cháy khô, đỏ rực cả lên, thỉnh thời lách tách một cái.
Diêu Thanh Ngô trong lòng hắn khẽ động, lầm bầm một câu gì đó mơ hồ, lại ngủ say.
Kỳ Chiêm mở to mắt, nhìn lên xà nhà.
Trong sân yên tĩnh, chỉ có tiếng dế kêu dưới chân tường.