Sân không lớn, gạch xanh lát nền, trong khe gạch mọc cỏ dại, vàng úa, bị gió thổi ngã nghiêng.
Góc đông nam có một nhà xí, được bao quanh bằng tường đất, trên đỉnh trải cỏ tranh, gió thổi qua, cỏ khô liền rung chuyển.
Vỏ tường chính phòng bong tróc hơn phân nửa, lộ ra gạch xanh bên trong, trong khe gạch mọc đầy rêu xanh.
Giấy cửa sổ rách mấy lỗ, dùng vải vụn dán lại.
Gian phòng phía đông càng rách, ngói trên mái nhà vỡ mấy mảnh, được nhét bằng cỏ tranh.
Cái sân này, quả thực nên chỉnh đốn lại.
Diêu Thanh Ngô quay người, nhìn hai vị lão nhân.
"Cha mẹ, con có một ý tưởng muốn bàn bạc với hai người."
Hai vị lão đều nhìn về phía nàng.
"Hiện tại ăn ở trong thời gian ngắn không thành vấn đề, chúng ta cũng nên tính toán một chút rồi."
Lão Kỳ gật đầu.
"Ngươi nói xem, chúng ta đang nghe đây."
Diêu Thanh Ngô nhìn sân, lông mày nhíu lại rồi giãn ra.
"Tối qua ta đã suy nghĩ một chút. Ta cũng đọc sách biết chữ, hai vị lão hiện giờ thân thể khỏe mạnh, cuộc sống này khó khăn, kinh thành phồn hoa, không thể mãi trông cậy vào bổng lộc của phu quân."
Kỳ đại nương thở dài.
"Đúng vậy, Chiêm nhi một tháng chỉ có ba lượng bạc đó, trừ đi tiền thuê nhà, còn lại một hai rưỡi, vô cùng chật vật. Tháng này nếu không phải vì ngươi, cả nhà chúng ta đều phải uống gió tây bắc."
Lão Kỳ cũng gật đầu.
"Dựa vào chút lương chết đó, quả thực không phải kế lâu dài."
Diêu Thanh Ngô chỉ tay về phía sân.
"Ta nghĩ lát nữa sẽ đi chợ mua vài dụng cụ, vải vóc và bông gòn, trước tiên dọn dẹp nhà cửa một chút."
Kỳ đại nương vừa nghe nói muốn tiêu tiền, mặt liền nhăn lại.
"Mua những thứ đó làm gì? Nhà tuy rách nát nhưng có thể ở được. Vải vải bông đắt lắm, tiêu tiền oan uổng đó để làm cái gì?"
Lão Kỳ cũng nhíu mày.
"Bạc phải tiết kiệm chút tiêu, không thể vung tay quá mức."
Diêu Thanh Ngô lắc đầu.
"Cha mẹ, con đã đọc trong sách rồi, ăn ở không đủ sạch sẽ sẽ bị bệnh."
Nàng chỉ vào lớp vỏ tường ở chính phòng.
"Các ngươi nhìn bức tường này, da đều rụng hết rồi, trong khe gạch mọc rêu xanh, cứ đến ngày mưa là nhà lại ẩm ướt. Sóng thì dễ sinh bệnh, bị bệnh phải bốc thuốc, bốc đơn phải tốn rất nhiều tiền. Thay vì đợi bị ốm tiêu tiền, chi bằng bây giờ bỏ chút tiền nhỏ để dọn dẹp chỗ ở cho sạch sẽ, bớt sinh thêm bệnh."
Hai lão nhìn nhau, không lên tiếng.
Diêu Thanh Ngô lại chỉ tay về phía cửa sổ.
"Còn tờ giấy cửa sổ này, đã rách mấy lỗ, gió thổi qua là tràn vào. Mùa đông lạnh, hai ông già lớn tuổi rồi, bị đóng băng mà ra chuyện gì thì làm sao?"
Nàng dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu.
"Hơn nữa hiện nay phu quân làm quan, luôn phải qua lại với người khác, tự nhiên cũng phải giữ thể diện hơn một chút. Đồng liêu nếu đến nhà làm khách, nhìn thấy bộ dạng này, miệng không nói, trong lòng sẽ coi thường. Ở quan trường, bị người ta coi nhẹ, rất nhiều cơ hội sẽ không tới lượt phu thê."
Lời này vừa nói ra, sắc mặt hai lão liền thay đổi.
Kỳ đại nương phản ứng lại đầu tiên, vỗ đùi một cái.
"Đúng! Ngươi nói đúng! Chiêm nhi làm quan, trong nhà không thể quá bần hàn!"
Lão Kỳ cũng gật đầu, que tẩu thuốc bên hông.
"Là đạo lý này. Bạc tiêu ở nơi cần tiêu, không oan uổng."
Diêu Thanh Ngô mỉm cười.
Nàng biết ngay, lấy con đường làm quan của Kỳ Chiêm ra làm văn chương, hai vị lão chắc chắn sẽ đồng ý.
Lão Kỳ suy nghĩ một chút, lại lên tiếng.
"Vậy thế này, hai mẹ chồng con đi mua sắm, tiện thể mua cho ta ít hạt giống. Ta lấy một miếng đất tùng trong sân ra để trồng trọt rau. Sau này tự trồng chút rau, cũng có thể giảm bớt một ít chi phí."
Hắn chỉ vào khoảng đất trống phía tây sân.
"Mảnh đất đó, nắng đẹp, tưới nước cũng tiện, trồng chút cải thảo củ cải, rồi trồng thêm ít hành tỏi, đủ cho cả nhà ăn."
Diêu Thanh Ngô nhìn mảnh đất trống đó, gật đầu.
"Khá tốt. Nhưng mà..."
Nàng nhìn về phía nhà xí ở góc đông nam.
"Hay là sửa sang nhà xí trước đã."
Hai lão nhìn theo ánh mắt của nàng, sắc mặt đều có chút không tự nhiên.
Nhà xí đó quả thực quá tồi tàn.
Tường đất nứt một khe, cỏ tranh trên đỉnh đã mục nát một nửa, trời mưa dột mưa, gió thổi qua trời.
Mùa hè thối, mùa đông lạnh lẽo, dùng để thực sự chịu khổ.
Mặt Kỳ đại nương đỏ lên.
"Đã đến lúc tu sửa rồi, nhà xí đó... quả thực không ra hình thù gì."
Lão Kỳ cũng gật đầu.
"Được, xây nhà xí trước đã. Ta đi tìm người sửa, các ngươi đi mua sắm."
Sự việc cứ thế định đoạt.
Diêu Thanh Ngô về phòng, từ trong ngực lấy ra bạc vụn, đếm thử, để lại hai lạng trên người, phần còn lại giấu dưới chiếu giường.
Nàng thay một chiếc áo lót sạch sẽ, lại mặc áo bông vào, tóc búi thành kiểu búi, dùng trâm gỗ cài lại.
Kỳ đại nương cũng thay một bộ quần áo, chải tóc gọn gàng, trên mặt còn giặt rửa, so với bình thường tinh thần hơn không ít.
Khi hai người ra khỏi cửa, lão Kỳ đã vác cuốc, thả lỏng trong sân.
"Về sớm đi."
Hắn hét lên với các nàng, cuốc rơi xuống đất, lật tung một nắm đất.
Diêu Thanh Ngô đáp một tiếng, theo Kỳ đại nương ra khỏi cổng viện.
Trong ngõ Hòe Thụ, ánh nắng chiếu xuống đất, làm tan đi lớp sương mỏng, mặt đất ẩm ướt.
Người nhà trong ngõ lần lượt thức dậy, có người đang đánh răng ở cửa, người thì đổ bô đêm, kẻ thì bổ củi, khói lửa ngút trời.
Hai mẹ chồng và con dâu men theo ngõ nhỏ đi ra ngoài.
Kỳ đại nương đi phía trước, bước chân nhẹ nhàng, miệng ngân nga một điệu không rõ tên.
Hôm nay tâm trạng nàng tốt, con trai làm quan có tiền đồ, nhi tức phụ lại có thể làm, trong nhà còn có bạc, ngày tháng có hy vọng, đi đứng cũng rất phong độ.
Diêu Thanh Ngô đi phía sau, nhìn bóng lưng Kỳ đại nương, trong lòng cũng nhẹ nhõm.
Gia đình này, tuy nghèo nhưng lòng dạ đồng nhất.
Kỳ Chiêm thật thà, Kỳ đại nương cần mẫn lương thiện, lão đầu họ Kỳ ít nói nhưng minh lý.
Ở cùng một gia đình như vậy, cuộc sống dù khổ cực đến đâu cũng có hy vọng.
Ra khỏi ngõ nhỏ, đi về phía đông hai con phố chính là chợ.
Giờ này, chợ đang là lúc náo nhiệt.
Các sạp hàng hai bên đều được bày ra, người bán rau, kẻ bán thịt, bán cá, buôn tạp hóa, tiếng rao hàng vang lên không dứt.
Diêu Thanh Ngô trực tiếp dẫn Kỳ đại nương đi sâu vào trong chợ.
"Trước tiên đi mua vải và bông, giải quyết chuyện áo mùa đông."
Kỳ đại nương đi theo phía sau, miệng lẩm bẩm.
"Vải vải đắt, bông cũng đắt đỏ, mua ít đi, đủ làm áo bông là được."
Diêu Thanh Ngô không đáp lời, chỉ lo bước về phía trước.
Tải vải trải ở cuối chợ, là một gian cửa hàng mặt tiền không lớn, trước cửa treo một tấm phướn vải, bên trên viết bốn chữ bố trang.
Trong tiệm bày mấy giá gỗ, trên kệ treo đủ loại vải vóc, có vải thô, vải mịn, lụa là, màu sắc khác nhau.
Góc tường chất mấy gói bông, dùng vải gai bọc kín, phồng lên.
Diêu Thanh Ngô vừa bước vào cửa đã thấy một người phụ nữ ngồi phía sau quầy.
Người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, mặc một chiếc áo bông vải xanh đã cũ, tóc búi thành một búi, dùng một cây trâm bạc cài lại.
Nàng cúi đầu, tay cầm một chiếc khăn đang lau nước mắt.
Nước mắt chảy dài trên má, nhỏ xuống quầy, thấm ra một mảng ướt nhỏ.
Nàng khóc rất ngột ngạt, vai giật liên hồi không phát ra tiếng động, chỉ có nước mắt không ngừng chảy.
Diêu Thanh Ngô khựng bước chân lại.
Kỳ đại nương cũng sửng sốt một chút, kéo tay áo Diêu Thanh Ngô, hạ thấp giọng.
"Chuyện gì thế này?"
Diêu Thanh Ngô lắc đầu, đang định mở miệng thì trong đầu đột nhiên vang lên một giọng nói máy móc.
[Đinh! Chủ nhân, có muốn mở khóa tình báo hôm nay không?]
Diêu Thanh Ngô trong lòng khẽ động.
Hệ thống?
Hôm qua nàng dùng một lần tình báo, tra án mất bạc ở Túy Tiên Lâu, kiếm được mười lăm lượng.
Thông tin hôm nay, cô vốn định giữ lại xem có con đường nào kiếm được tiền không.
Nhưng bây giờ...
Nàng liếc nhìn bà chủ đang lau nước mắt sau quầy, trong đầu hỏi hệ thống.
"Bà chủ? Tình báo có giá trị không?"
[Vâng thưa chủ nhân.]
Âm thanh của hệ thống vang lên.
[Con gái của bà chủ quán ba tháng trước gặp một thư sinh, hai người vừa thấy đã yêu. Bà chủ không đồng ý, cảm thấy thư Sinh kia nghèo, vô dụng, không xứng với con gái mình. Ba ngày trước, con cái và thư đệ của nàng bỏ trốn, bà ta tìm ba ngày cũng không thấy, giờ đây nàng rất tuyệt vọng.]
Diêu Thanh Ngô nhíu mày.
Tự ý bỏ trốn?
Ở Đại Chu triều, đây không phải chuyện nhỏ.
Nữ tử bỏ trốn, bị bắt được là sẽ dìm lồng heo.
Dù không bị bắt, danh tiếng cũng hủy hoại, sau này không thể làm người được nữa.
Nàng có chút do dự.
Nàng hiện tại sống rất chật vật, tình báo mỗi ngày chỉ có một, nàng còn định dùng để đổi lấy tiền.
Nếu dùng trên người bà chủ này, liệu có đổi được tiền không?
Bà chủ mở tiệm vải, trong nhà chắc là có chút tiền tiết kiệm.
Nếu bà có thể giúp bà chủ tìm được con gái, bà ta không chừng sẽ nhận được khoản tiền lớn để tạ ơn.
Nhưng chuyện này, khó giải quyết.
Người bỏ trốn chắc chắn sẽ tránh xa, không để người khác dễ dàng tìm thấy.
Hơn nữa người ta tự nguyện rời đi, dù có tìm thấy, người khác không muốn quay về, nàng cũng không thể kéo mạnh.
Quan trọng hơn là, đây là chuyện nhà của người ta, nàng là một người ngoài, nhúng tay vào, chưa chắc đã chiếm được lợi lộc gì.
Diêu Thanh Ngô nghiến răng.
Thôi bỏ đi.
Tiền có thể kiếm lại, tình báo ngày mai vẫn còn.
Nhưng một người mẹ không tìm thấy con gái, sự tuyệt vọng đó, kiếp trước nàng đã thấy quá nhiều rồi.
Khi làm giải trí, nàng đã thấy quá nhiều cha mẹ mất con, loại ánh mắt đó, cả đời này nàng cũng không thể quên.
"Mở khóa, lát nữa ta sẽ lấy ra."
[Đinh! Tình báo đã mở khóa thành công. Thông tin chi tiết đã được lưu vào trong đầu ký chủ, có thể rút ra bất cứ lúc nào.]
Diêu Thanh Ngô trấn tĩnh lại, bước lên phía trước, đứng trước quầy.
"Bà chủ."
Nàng gọi một tiếng.
Bà chủ đột ngột ngẩng đầu, trên mặt vẫn còn đọng nước mắt, hốc mắt đỏ hoe, chóp mũi đỏ ửng.
Nàng thấy có người đến, vội vàng dùng khăn lau mặt, nở một nụ cười gượng gạo.
Nụ cười đó còn khó coi hơn cả khóc.
"Hai vị muốn xem gì?"
Diêu Thanh Ngô giọng điệu quan tâm.
"Bà chủ có phải gặp chuyện không?"
Bà chủ lau nước mắt.
"Ta không có việc gì, chỉ là con gái nhà ta nghịch ngợm, bỏ nhà ra đi thôi."